城东的街市上，人群熙熙攘攘，走夫贩卒叫卖声四处迭起，位于向东拔生有家歇脚的思啸面馆，无论是晨昏茶时还是夤夜宵禁，面馆都是敞着四面大门，挂着泛旧的招牌一往如新，主事家里未曾打过烊，供的是西耀司子民的日常三餐。
一辆绿底旋纹的马车款款停落街边，身着华服的人撩开帘子，视野所及是香味扑面而来的面馆。
面馆外，一袭粗麻，留着垂马髻的姑娘挽起袖子，在冰凉刺骨的冷风中卖力干活，她软如柔荑的小手轻轻涤荡着泛起波纹的水面，搭着汗巾的肩膀一抹脸上浸染的汗滴。里面的人随意抽出几根木箸，从内屋端出两碗面来，笑着唤她的名字。
“阿凰，阿凰，面馆固然重要，但你也要顾及顾念自己的温饱呀！”此人头上扎着粗麻扶额，边把热腾腾的面放下，就朝慕惊凰走过来了。
在旁躬身的周公公，目测这位是那位姑娘的萱堂。看自家主子痴痴地远望着，不敢惊扰有情人，直直向对面走去。慕惊凰把抹布挂在竹篙上，正准备净手用膳，却见一人拿着白色拂尘径自走来。
“主仆的，可否来碗臊子面？”到底还是周不疑讲情理，慕惊凰见孙娘子正要去东厨忙活，于是说道：“姨娘莫要费心了，这种小事还是让晚辈来吧！”孙娘子缓缓坐下。
东厨升起一缕袅袅炊烟，慕惊凰煮面的身影若隐若现，孙娘子也不怕外人笑话，似是叹息般对忙活的慕惊凰说道：“阿凰，今年你正值年华，就没想过未来的前程吗？”
慕惊凰手一抖，差点把自个烫着，似乎只执着于一件事：“姨娘，你知道的，我不想早早地嫁人生子，顷刻就要春闱了，我想去皇宫里试试。”
孙娘子无可奈何地惋惜道：“这般怎地是好，姨娘知道你打小爱读圣贤书，也想像个男子有所作为，成就一番事业，可皇宫风云突变，可不比当今街巷，要是一不小心掉进泥淖，被那荒诞无稽的皇帝老儿盯上怎么办？”周公公刚想骂孙娘子不知礼数，才想起这是在宫外，话到唇边又咽下了。
慕惊凰做完了一碗面，必先歇火。待她端着大杯的瓷碗出来时，周公公笑容相应，往桌案扔了几个西耀币，算是对这事做个了结。马车里的人脸色阴沉的很，倚在窗牖静声不语。周不疑把面端到他面前，平静的跪下。“陛下，奴未经允许私侯未来的娘娘，请您责罚。”伏沥大人有大量，不跟奴才一般计较。端起面细细地咀嚼了起来，还没几筷子就吃完了。伏沥吃完东西心情大好，没等周公公掏出帕子替他插嘴，他就已经抹到那身紫荆华胜的衣袍上了。周不疑颇怀疑自己的眼睛。
他心满意足地揩去满嘴的油，笑了笑：“算了，启程回宫！”
马车不疾不徐地向皇城前进着，周不疑驱车鞭打着马，有句多嘴，但他实在耐不住好奇，便问：“陛下，刚才我听见那位姑娘说，要来皇宫做官儿，孙大娘子怕招惹您的圣威，见样子是不太想让姑娘去……”
伏沥细细打量着周不疑，看他心虚的很，也知道原话并不是这样，所以道：“周公公，欺君可是大罪。”
周不疑抹了抹额前的虚汗，干巴巴地笑了笑：“陛下，奴听孙大娘子说您荒诞无稽，含有老不正经的意味在，但据奴所知皇上向来勤政爱民，不必与那市侩女子算几得失，皇上您……听了可莫要生气。”
伏沥完全信赖周不疑，为了他心爱的姑娘他可以忍一时，他倒是笑得纯真自然：“那朕倒是想看看，这样一个女子能在前朝翻起什么波浪。”
既回宫提笔起草一份檄文，经新授门下省过问，拓本立即生效，由中书省下放于民，张贴在四合的城墙根边上。
周不疑宣旨：“伏皇有令：春闱已到，朕特亟大赦天下，若有意者，可到城东西子楼报名参与，无论老少妇幼，残弱孤独，皆可应试。开城布公，以正视听。”檄文一出，铺天盖地的告示肆意纷飞，所谓挨着脚边，都看不到里面的内容，街坊四邻都说上位的老皇帝疯了，竟敢让女子参加笔试，慕惊凰反而觉得这是场好机会，按照西耀司惯例，女子向来不可参与朝议，可是这次皇帝却大发慈悲，将女子破格入闱，莫不是想女人想疯了，都把算盘打到这个份上了？
城中的百姓流言纷飞，各处不堪的乡音传入伏沥耳畔，这个气盛一时的年轻人，耳朵里都不知道起了多少茧子。
木槿宫外，正红朱漆大门顶端高悬桢楠匾额，上面遒劲有力地题着三个大字。青玉铺就的地面闪耀着内敛的光泽，金樽内一缕袅袅紫烟笼罩在上空，檀香木雕刻而成的飞檐上龙神腾云驾雾，正欲飞仙。檐角未经雕琢的角落遍布青苔，特有的古朴气息扑面而来，满墙绿油油的爬山虎成了历史的最好见证。
门前栽种着遮天蔽日的刺槐树，正逢枝干抽芽的时候，干燥的晚风习习拂面，坐在石墩前品茶赏月好不合适。
尚无靡靡之音闭塞圣听，轻和婉转的珠帘之下，一扇屏风挡住了来路。九尺宽的沉香软塌架有薄纱一拢，叠着厚重的金丝罗衾。且不论屋内如何精致端庄，也不论其人如何养尊处优，但凡休息的地方，周公公准备得一定万物具备，安静是前提，干净位居第二。
透风的窗棂用木条支开，红案堆砌的册子整齐有致地摆放着，一盏煤油灯点燃后，泛黄的灯光瞬间照得屋子通明透亮，小小的火舌在风中摇曳生姿，折射在捧书研读的少年认真的脸上，周公公从后门溜入，是特地来反馈今日一事的。
伏沥清楚是熟人进来，目不转睛地专注于手中的《诗集传》，头也不抬：“她有没有来?”
周不疑不用猜都知陛下口中的她是指谁。故而清了清嗓，慰藉道：“陛下大可不必担忧，慕姑娘是个明白人，她知道自己该做什么。”
伏沥的手微微一颤，内心翻起巨浪，先不说这个周不疑罔自揣度圣意，就是辅导他这么些年，周不疑将他里里外外看了个遍，连暗恋慕家小女七年的事情都一清二楚。
伏沥抬眸眼底是一片阴翳。
“朕倒是不担心阿凰名落孙山，到时候殿试时又该如何，难道朕要当着天下学子的面表露心意吗？”
周不疑捂嘴轻笑，也不给解决方案，伏沥冲他眨着深邃如墨的眼睛，忽然冒出了一个鬼点子。
因风掠过的书卷，透着整齐一律的繁体字，阅至《国风·王风·采葛》，此时，窗外红须朱砂的花瓣摇摇飘落于桌案，唤回少年千丝万缕的思念。
