方法，是人们为了达到认识世界和改造世界的目的所运用的工具、手段和活动方式的总和。它的重要性正如毛泽东同志指出的：“我们不但要提出任务，而且要解决完成任务的方法问题。我们的任务是过河，但是没有桥或没有船就不能过。不解决桥或船的问题，过河就是一句空话。不解决方法问题，任务也只是瞎说一顿。”
工作方法，是相对于思想方法而言的。我们的任务有认识世界和改造世界两大类，完成任务的方法也相应地区分为思想方法和工作方法。认识世界与改造世界是紧密相连的；认识世界在改造世界的过程中进行，并不断加深；而改造世界也就在认识世界不断深化的基础上得到发展。马克思主义强调认识世界的目的在于改造世界，因此，共产党人在肯定思想方法是工作方法基础的同时，也将工作方法问题提到重要地位，成为实践活动中经常议论的课题。
政治工作方法，又是十分广泛的工作方法领域里一个比较特殊的领域。由于政治工作方法的对象是人，要解决的主要又是人的政治立场、态度和行为问题。中国共产党为了完成无产阶级革命和社会主义建设的历史使命，在长达80多年的革命斗争实践中，已经形成了一套科学的完整的政治工作方法，它是政治工作理论的一个重要组成部分。
军队政治工作方法，则是我党政治工作方法的一个重要分支。在我国，由于党是通过武装斗争、走农村包围城市的道路取得全国胜利的。因此，军队政治工作方法在党的整个政治工作方法的发展中占有比较突出的地位，我党许多重要的政治工作方法是先在军队实行，然后推向全国的。当前，我们仍然沿用历史的惯例，将我军政治工作定义为中国共产党在军队中进行的思想工作和组织工作，即把思想工作与组织工作合称为政治工作。军队政治工作方法，即我军政治机关和政工人员为完成政治工作任务、实现政治工作目的所采用的手段。在地方由于体制的不同和约定俗成的关系，一般将政治工作称为思想政治工作，不包括组织工作而专指思想工作。这样，军队政治工作方法同地方思想政治工作方法相比，在内涵和外延上有比较明显的差别。
一、军队政治工作方法的层次性
方法是分层次的。从认识论的角度，方法可以分成两大类：思想方法和工作方法。思想方法是认识世界的方法。工作方法是改造世界的方法。思想方法的作用过程主要是从实践到认识，使主体获得某种认识或理论。工作方法的作用过程主要是从认识到实践，使主体有效地进行各项实际工作。思想方法可以具体地划分为三个层次。第一个层次是哲学方法。这是适用于自然、社会、思想一切领域的最一般的方法。思想方法的第二个层次，是某些科学部门通用的方法，如数学方法、系统方法等。思想方法的第三个层次是某一科学部门独有的方法。比如物理学、化学、生物学、经济学、历史学、法学等都有自己专门的研究方法。这三个层次的思想方法，依次构成一般、特殊和个别的关系。工作方法可以划分为两个层次。第一层次是适用于各项工作的工作方法。比如决策方法、群众路线方法、调查研究方法、领导用人方法等。第二个层次是某一工作独有的工作方法。工作方法的这两个层次，也是一般与特殊的关系。
上述五个层次的方法，离实际的距离越来越近，抽象程度越来越低，而内容愈益丰富和具体。
军队政治工作方法有两类，一类是与其他工作共同使用的方法，另一类是军队政治工作独有的方法。本书主要研究后一类。所谓“独有”，指由军队政治工作独创并单独使用，或者主要由军队政治工作使用的方法。由于工作主体不仅是政治干部，而且包括了其他干部和群众，所以不能根据谁使用某一方法来判断“独有”或“共有”。由于军队政治工作要保证其他工作的完成，军队政治工作过程与其他工作过程有时互相渗透、结合在一起，所以也不能简单的根据在哪一工作过程出现来判断“独有”或“共有”。判断“独有”或“共有”，只能根据方法的性质及其在军队政治工作中的地位全面衡量、比较，加以确定。
军队政治工作独有的专门方法，构成了军队政治工作方法的主体部分。军队政治工作所运用的一些与其他工作共有的一般工作方法，虽然在性质上更有根本性，但由于不为军队政治工作所独有，不能把军队政治工作同其他工作区别开来，所以构不成军队政治工作方法的主体。
在人们的日常使用中，方法的含义并不十分确定、规范，有时指认识上或实践中的某一具体方法，有时指具有完整体系的方法论。至于每一具体条件下的方法含义是什么，主要根据上下文的背景和每个人的使用习惯去理解、把握。尽管人们有时将方法和方法论混用，但严格说来，它们并不是一回事。军队政治工作方法论，是关于军队政治工作方法的理论，是系统化的理性认识，属于理论形态。军队政治工作方法作为实施政治工作的方法，是一种实践手段；作为人们从军队政治工作实践中获得的认识，是零散的不系统的理性或感性的认识，构不成完整的理论形态。但它们又紧密联系，互相转化。军队政治工作方法是军队政治工作方法论的研究对象；军队政治工作方法论为人们选择和运用军队政治工作方法提供理论指导。
二、军队政治工作方法论的研究指向与要求
提出研究军队政治工作方法论的任务，既是政治工作理论建设的需要，更是政治工作实践提出的要求。
从理论建设的角度看，军队政治工作基本原理的科学体系中，应该包括方法论的内容。现在，有关军队政治工作地位、作用、方法、原则、内容等的研究是比较多的，对于政治工作方法具体经验的介绍也不少，就是缺乏政治工作方法论的系统研究。因此，加强这方面的研究，使政治工作方针原则与政治工作方法的理论平衡发展，使政治工作具体方法的研究同方法系统理论的研究相互促进，对军队政治工作理论的全面建设是有重要意义的。
从政治工作实践的角度看，各级政治机关也总结了不少遇到问题“怎么办”的经验，但是，部队情况是千变万化的，部队政治工作也是一个复杂的动态过程，不可能事先设想出多种方法临时“对号入座”地加以套用。因此，各种具体方法和经验的介绍固然重要，它能增长人们的见识，在处理现实问题时起到借鉴与参考的作用，但是更重要的是掌握工作方法运用的规律，以比较系统的理论去指导工作实践，从而缩短由外行到入门、由初步掌握到熟练运用的过程，并在这个过程中争取少走弯路和少犯错误。
以上两方面的需要，实际上是统一的，理论建设的目的正是为了更好地指导实践任务的完成。它们从以下三个方面规定了方法论研究的目标与指向：
首先，方法论研究要指向军队政治工作方法的基本原理，也就是说，它必须揭示方法的本质，剖析其运行的规律。人们学习了这些原理，就能联系实际去指导具体方法的选择、运用和创新；并能更好地总结实践经验，懂得方法成功的原因在哪里，失败的教训又是什么。这样，将方法论的学习与具体经验的积累结合起来，就能比较快地掌握这门“桥与船”的学问，有利于军队政治工作任务的完成。
其次，方法论研究要指向军队政治工作方法的难点与问题。我们经常听到部队的同志反映，新形势下遇到的一些问题缺乏有效的方法去解决。政治教育中存在社会主义市场经济条件下怎样联系实际增强感染力和说服力的问题；组织工作面临对象日益多样化，有个怎样更好地实现高度集中统一的问题；军事训练中的政治工作，在武器装备不断更新后，也需要解决怎样挖掘群众智能潜力的问题，等等。不研究适应新情况的新方法，就很难完成政治工作面临的新任务。方法论对这些不可能从书本上或过去经验中找到现成答案的问题，不能不给予更多的重视，要努力给它们指明寻找解决问题正确方法的方向和途径，这也是体现理论联系实际的重要方面。
再次，方法论研究要指向军队政治工作方法特有的问题，也是地方的思想政治工作方法论没有或缺少研究的问题。它大致包括四个方面：从任务上看，军队是打仗的，方法论要回答什么样的方法才有利于提高部队战斗力，有利于夺取战争的胜利；从对象上看，军队成员是经过筛选的，方法论要回答什么样的方法有利于有觉悟的青年提高战斗意志和增强凝聚力；从内容上看，军队是把组织工作和思想工作统一于政治部门的，方法论要回答怎样将二者结合起来以发挥政治工作最大效能的问题；从体制上看，军队实行党委统一的集体领导下的首长分工负责制，方法论要回答什么样的方法有利于加强党对军队的绝对领导，有利于民主集中制的贯彻执行。对这些问题有比较深刻的研究，军队政治工作方法论“姓军”的问题就能得到比较好的解决。
要完成军队政治工作方法论指向的研究目标，就必须注意以下两点：
要把军队政治工作方法同建设中国特色的社会主义理论与实践结合起来研究。这是因为军队政治工作不能脱离全国的政治、经济和文化背景。社会主义市场经济体制的建立，改革开放的扩大和发展，四项基本原则的坚持，都遇到许多新问题，它们对军队建设的各个方面都产生了深刻的影响，政治工作更是首当其冲。因此，研究军队政治工作方法不能回避这些影响和问题，只有认真学好新时期党的指导理论和路线政策，我们才能找到正确的对策和办法。
要把军队政治工作方法同军队政治工作一系列方针原则结合起来研究。这是因为方法是为目的、任务服务的，只有了解军队政治工作的方针原则，明确政治工作任务和目标，才能使方法的研究方向正确，有充分的根据。军队政治工作必须坚持党对军队的绝对领导，政治工作方法就要服从这一根本原则，不能削弱党对军队的绝对领导；政治工作要为提高部队战斗力服务，政治工作的方法就要渗透到军事工作之中，不能搞“两张皮”；政治工作以培育“四有”新人为目标，政治工作方法也必须围绕这个目标出主意、想办法，善于在教育中把思想性和知识性、趣味性结合起来。可以说，政治工作的方法没有一个是可以脱离政治工作的方针原则独立存在的，两者的有机结合，是最基本的要求。
三、研究军队政治工作方法论的意义与方法
当前，研究军队政治工作方法论的重要意义在于：
首先，它有助于军队政治工作进一步科学化，提高其战斗性和有效性。从80年代初提出“政治工作是一门科学”以后，经过理论工作者和实际工作者的共同努力，军队政治工作学的理论体系日趋成熟，它反过来促进了军队政治工作的科学化。军队政治工作方法论是这个理论体系中有机的组成部分，从某种意义上说，它比方针、原则的理论更具有操作性。现在部队政治工作发生的问题，有相当一部分是干部不懂得正确的工作方法造成的。因此，研究掌握科学的工作方法，无疑对发挥政治工作的战斗性和有效性是十分有用的，这是我们研究方法最根本的出发点。
其次，它有利于更好地继承和发扬我军的优良传统，克服形式主义等弊端。我军政治工作方法也有自己的优良传统，它是整个我军优良传统宝库中的重要组成部分。虽然具体的方法要随着时代的发展不断改进，但是体现在我军传统中的一些根本方法却是永放光芒的，而方法论正是要着重发掘这些根本方法的原理，使它们不致因时代的发展、具体方法的变动而失传。现在部队中一部分干部对我军传统不熟悉，他们把一些好传统当作过时的东西丢掉了，而拣来了一些貌似新鲜实际上是不科学的方法。研究方法论正是为了划清在这个问题上的是非界限，使大家提高继承发扬优良传统和抵制错误倾向的自觉性。
再次，它有利于军队政治工作的开拓创新，以适应当前加快改革开放的新形势。邓小平指出：“工作方法不改也不行，更不能因为等体制改革就无所作为。工作方法总要适应四个现代化的要求，改得好一点、快一点嘛。”军队政治工作也一样，新的历史时期遇到不少新的情况和问题，呼唤工作方法有新的发展和改进。方法论将为这些问题的解决提供指导和帮助，而且研究创造适应新形势的新方法本身，也应该是方法论的任务之一。
最后，它还有利于提高政工干部的能力，更好地掌握做好政治工作的基本功。对于新干部来说，要解决会做政治工作的问题离不开方法的学习与运用；对于有一定经验的干部来说，要解决做好政治工作的问题，同样需要研究和改进方法。政工干部主要是在实际工作中学习提高能力，但是理论的指导也是很重要的，这可以使他们少走弯路，避免犯大的错误。从实践到理论，又从理论回到实践，如此无限循环，一次比一次更成熟、更全面，这是每个政工干部成长的必由之路。在这个循环往复的过程中学习研究方法论，将更好地促进政治工作干部的成长。
军队政治工作方法论的研究，是一次对马克思主义经典作家有关工作方法理论的学习和运用。革命导师历来重视工作方法的研究，有许多重要的论述，特别是毛泽东、邓小平、江泽民等同志从中国的国情、军情出发，直接提出了有关军队政治工作方法的许多重要思想。军队政治工作方法论必须以毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想为指导，运用马克思主义的立场、观点、方法分析研究方法论中遇到的问题，建立起体现党性原则、符合客观实际的理论体系。
军队政治工作方法论的研究，又是一个从具体到抽象再回到具体的逻辑思维过程。几十年来，我军政治工作方法的种种成功与失败的经验，是十分丰富的资料来源，方法论就是要归纳提炼这些资料中的具体经验和做法，找出内部的必然联系，归纳为理论，并且进一步将这些理论运用到今天的现实生活中，发现新情况，研究新问题，提出新答案；这个答案又是具体的，但已不同于原来的具体经验和方法，而应该达到新的高度。这个过程体现了个别与一般的统一，历史方法与逻辑方法的统一。
