其实，侯干事已经看见了带灯和竹子进了竹丛旁的人家，使劲地喊，要她们下去。带灯不愿下去，镇政府各部门向来各干各的事，除了统一部署外，这一部门不高兴另一部门干涉插手，另一部门也不想这一部门蝗虫吃过界。但侯干事却跑上来说：你们架子大，我叫不动，现在是马副镇长让我叫你们下去哩！竹子说：吓谁呀？狐假虎威！侯干事说：不下去也行，我给马副镇长回话你这个镇长是副的谁招理呀？！带灯和竹子就让赵心回家去，顺着坡路下来。
果然马副镇长就在这户人家里。这人家三间上房，一间厨房，马副镇长就坐在上房里的炕上，见了带灯竹子问你们怎么也进山了，带灯没提来吃鲜五味子的事，却说黄沙梁那边的甜井寨有人上访，反映村长带头剥削树皮卖钱，她们来处理。马副镇长说：这边村里也是剥削树皮严重，咱镇上多年来对这事都是动口不动手，领导再不切实抓怕以后要出大问题的。带灯说：你就是领导。马副镇长说：谁把我当领导了，喊你们半天就是喊不动么。带灯说：哪里呀，一说你在，我们连滚带爬就来了！啥事，你身体不好也进山了？马副镇长说：碰着你好得很，你干过计生工作，会和群众拉扯关系，这沟里的人吃软不吃硬……带灯说：不在其位不谋其事啊，领导！马副镇长说：计生办也包干村寨抓维稳么。你来炕上坐，让他们把情况给你说说。
带灯靠着炕沿，没有脱鞋盘脚坐上去。炕很大，炕角窝着一条烂被子，她把被子掀开，里边却是一个瓦盆，瓦盆里正发酵着面，又捂盖上了，让竹子也来坐。竹子还站在门口，她害怕炕上有虱子。
侯干事讲了，镇东的湾铺村一个计划外生育的妇女自怀孕后就一直东藏西躲，无法把她带到镇卫生院做人流，而昨晚得到消息，这妇女跑回了苗子沟村的娘家，他们就开了镇长的小车来抓人，小车在沟口停着，步行到这沟脑，那妇女并没在娘家，可能是在他们到来前藏到山上什么地方去了。找不到孕妇就一定要罚这娘家的钱，而娘家只有老两口，就是不肯出水。
带灯说：没抓到人，或许那妇女就没回娘家来么，即便她回来，罚人家娘家人什么钱？马副镇长说：给我报消息的人说是千真万确在苗子沟见到那妇女了，娘家人窝藏怎么不罚款？带灯说：甜井寨和苗子沟村都是穷地方，瞧这屋里空荡荡的，怕是连老鼠都不来，能罚出什么款？马副镇长说：咱总不能白跑一趟？就是罚上二百元，下山给车还加个油，让大家也吃一碗面么。带灯说：咱就欠那一碗面呀？！马副镇长说：我有个副字是不是？带灯一看马副镇长生了气，就笑了起来说：呀呀，用这办法逼我！那我去见见老两口，人在哪？马副镇长说：在厨房里。带灯出了上房门往厨房去，那几个干事说：嗯，还能进步！竹子竹子，来炕上坐呀！
竹子跟着带灯也去了厨房，一个老头坐在灶火口的木墩子上，老婆子拿个抹布擦灶台，一边擦一边嘟囔，她好像已经擦过无数遍了，灶台起明发亮。老头粗声说：嘟嘟囔囔着死呀？！老婆子就把抹布甩在老头子头上，说：我就是死呀！死了脚腿一蹬我倒轻省了！带灯一进去，吵声停了，老头又抱头坐在木墩上，老婆子说：把抹布给我，给我！老头子把脚下的抹布又扔了过来，老婆子再是擦灶台。带灯说：见了我也嘴噘脸吊的？
带灯想起来了，她是见过这老两口的，前年的腊月，因有人反映村干部在收购烟叶时私留钱款，她来过这里一次。经过这家门口，老婆子问吃了没，她说没吃哩，老婆子就取了个萝卜，她说她不吃萝卜，想吃炒鸡蛋，老婆子说鸡罩了几天的窝了，要不杀了鸡去，她说杀么，杀呀，老婆子就咯咯笑，说你这个镇政府的人能说笑，她说我啥都不吃，你放心，只要见了我还笑笑地跟我招呼我就高兴得很！现在，老婆子没有笑，说：你也来啦？带灯说：我和他们不是一伙的，咋回事，他们坐在炕上不走？老婆子说：他们说不罚下款就不走，让他们坐么，把灶坐坍去！带灯说：罚多少款？老婆子说：他们说最少二百。带灯说：你有多少钱？老婆子说：只有一百，还是前日卖树皮的钱。然后对老头子说：你把钱给这同志，这同志面善，说话还中听。老头子站起来，却背了身，开始解裤带，在裤子里的什么地方往出掏。带灯说：不掏了。你跟我出去，就说到村里借钱去，你们出去了就先不回来。老婆子说：爷呀，我咋想不到这些，让人堵在屋里！
四人出了厨房，老婆子给马副镇长说她家实在没钱，他们到村里借去。马副镇长说：要借一个人去借，都走了不回来，让我们给看门呀？！老婆子看带灯，带灯说：领导说的对，让你老汉去，你也给我们烧碗滚水么。
老婆子就在院里抱柴禾，抱了一捆豆秆，又抱了一捆麦草，然后提了桶去泉里舀水。马副镇长让竹子跟了她。在家里，竹子说：喝啥滚水哩，要喝到泉里喝！老婆子说：你是谁，也是镇政府的？竹子说：是镇政府的。老婆子说：这么好个姑娘咋是镇政府的？竹子说：这话说错了，哪儿都有好人坏人。帮着提回了水，老婆子叫喊着没火，问谁带火，竹子知道老婆子故意磨蹭，到上房里要了侯干事的打火机，去灶膛把火点了，也不再和老婆子说话，回坐在上房门口看门前的樱树。樱树在摘樱桃时可能连小枝小叶一块摘的，现在只光秃着硬枝股，落着一只鸟在啄翅，掉下来三片羽毛。
马副镇长和三个干事似乎没理会厨房里传来的风箱声，他们热衷谈着镇政府内部最近的新情况新变化，说大工厂一建起来书记就上调了，已经有风声说去县政协当副主席呀。立即有人说副主席恐怕不行吧，可能到县交通局去，如果真去交通局当了局长，那可是能吃肉的地方，几年里就发了。马副镇长却说书记一走，这下咱镇长就当书记了，镇长命好，年轻轻的就当书记，以这种态势发展下去，前途不可限量。一个说，走一个对谁都好，镇长当了书记，你就是镇长了。马副镇长说：那说不定，我上边没人，我也没钱送土鸡蛋么。竹子听了，扭头看带灯，带灯却装着什么都没听见，她在上房木梁吊下来的笼子里翻看着，突然嘎嘎笑，说：这老婆子，把馍藏在这里不给大家吃。炕上的三个长牙鬼忽地扑下来抢馍，但馍只有一个，带灯拿给了马副镇长。说：你们口口声声说拥护马副镇长当镇长呀，有了吃的就把领导忘啦？马副镇长笑着，也不客气，就把馍一掰两半，一半给了带灯。可是马副镇长在他的馍里发现了一个黑点，说：这是不是虱子？侯干事拿馍在门口光亮处看，又把黑点儿挖下来放在手掌上看，说：是虱子。带灯和竹子浑身就痒起来。
马副镇长把老婆子喊来，老婆子说：唉，这馍我放在吊笼里你们也能寻着？侯干事说：馍里咋有虱子？！老婆子说：虱子？侯干事说：是虱子！老婆子说：酵面在炕上用被子捂着发的，被子里的虱子可能跑进去了。侯干事说：你真不会说话，你说是灰是芝麻不就得了，偏说是虱子跑到酵面里？！马副镇长倒骂侯干事：你会说话？你先说是虱子你会说话？！竹子哇地捂了嘴，恶心地到院子里吐。
这时候老头子从房侧的猪圈那儿过来，转身又去了厨房，马副镇长催带灯去问钱借到没有，带灯二返身进了厨房，小声说：让你出去不要回来，咋又回来了？老头子说：我出去没地方待么，再说我不回来，他们也不会走的。带灯说：那你借到了？老头说：到哪儿借，借谁去？带灯说：看来不罚是不行了。老婆子说：你给说说，就罚一百吧。老头又解裤带，从裤裆里掏出一百元给带灯。带灯把一百元收了，从自己口袋掏出两个五十元，一张给了老婆子，说：罚五十。就拿了另一个五十走了出来。
马副镇长说：钱借到了？带灯说：借了五十元。马副镇长说：打发要饭的呀？带灯说：也只有这五十元，不要就没了。侯干事说：再多十元也行呀，给车不加油了，咱可以每人在山下寻个饭馆吃碗面么。带灯说：我和竹子不吃，剩十元钱你还能喝几瓶啤酒。
