衣架山，糜烂峡谷。
山谷中树木茂盛，地上积着厚厚的枯枝败叶。千百年来，天量的树叶堆积在那里，在微生物的作用下腐败变质，发出腐臭的味道，故而这个山谷得名为糜烂峡谷。谷中的这些树叶可以很好地保存水分，雨水落下就被树叶吸收，不会很快流失或者蒸发掉，因而这山谷也成了一处溪流的发源地。
谷口，一名眼尖的乱党忽然发现远处来了一群人，再定睛一看，走在最前边的不就是范立夫么？他立刻惊喜地高声叫了起来：“大伙儿快看！大哥回来了！”
姬士玉按照范立夫的吩咐带着这群人逃到此处，刚刚安顿停当，正坐在一个树桩上打个盹休息一下，听得此言，立刻来了精神。他站起身，向远处看，果然看到了范立夫和近百名兄弟，赶紧带着人迎了上去。
“大哥，你......真有你的！竟然在那么多官兵的追剿下逃了出来......”姬士玉情绪很是激动。
范立夫满脸豪气：“士玉，这次我可不是逃了出来！官军那才是逃！咱把他们打败了！他们逃走，咱才带着兄弟们来这里跟你会合！”
姬士玉一脸疑惑，嘴里有些结巴：“这......这......怎么可能？咱们反抗官府，除了一开始占了点小便宜，等王爷反应过来，官兵正式跟我们开干，咱们......好像一次都没赢过吧......”
范立夫方才回过神来，指着担架上躺着的吴缘：“这次我们是真赢了！多亏了这个人，提前向我们通风报信，还用法术击退了官军。”
说到这里，范立夫的声音提高了八度：“老田呢？快来给这位兄弟瞧瞧！官兵刚被打退，他就一下子昏过去了！他是咱们的恩人，咱们得救他！”
一个五十岁出头头发胡子花白的人从姬士玉身边不远处走来，看了看担架上的吴缘，将手放在吴缘额头，又翻开吴缘的两个眼皮看了看，对范立夫说道：“大哥，他头上烧得很厉害。不过你放心，死不了！但是，也得赶紧给他治才行......”
“你们抬着人，跟老田走！一切都听他的！”说到这里，范立夫取下背在自己身上的吴缘的那把激光枪和背包，交给其中一名抬担架的小伙子，“这是咱们恩人的东西。可得给人家保管好了！别给人家乱动，等人家醒了立刻还给人家！”
“是！大哥！”小伙子答应着，抬着担架随着老田去了。
“大哥，这......几百名装备精良训练有素的官军啊？他......他就怎么把他们打败了呢？”老田他们离去，姬士玉按捺不住自己的好奇心，问范立夫。
“他是个法师！他肯定是个法师......”范立夫将整个战斗过程向姬士玉讲了一遍。
姬士玉听罢点头：“都说穷文富武豪法师！修习魔法要花很多钱的，不过这样看来，这钱花得还真值！”
然后，姬士玉忽然转头看着范立夫的眼睛，问道：“大哥，我觉得事情不是那么简单的。这么一个地位高贵又有钱的法师，为什么要帮助我们跟官兵作对呢？我们可是一帮穷鬼，啥也没有......”
范立夫睁大了眼睛：“士玉，就你心眼子多！帮我们就是帮我们，是好事！我还管他为什么？”
姬士玉道：“俗话说无辜献殷勤非奸即盗。咱们穷人，可能真的会一时兴起很随意地做些事情，不考虑做的事情可能给自己带来什么好处或者什么危害。但富贵之人可不是这样。他们做事都是目的性很强的！能修炼魔法的人都是非富即贵。这位法师来帮我们与官府作对，我觉得肯定有他的目的！”
范立夫不耐烦地回呛了姬士玉一句：“在他帮我们之前，我们都窘迫成那样了！像耗子躲猫一样躲避官军的追捕，吃不好穿不好，连觉都不敢睡好。不少兄弟被官军打死了，还有人做了叛徒。我们早晚有一天也会被官府杀死或者抓住处死！你说，我们都这样了，他帮我们能图个什么？我们又能给他提供什么？”
姬士玉沉思了一下：“大哥你说的很有道理。看来是我多想了。这位兄弟姓甚名谁？是哪里人啊？”
范立夫被姬士玉问得一怔，举起手拍了下自己的脑门：“你看，这些我都忘了问了！其实也不是我忘了问。官军撤退之后我本想问他来着，还没开口呢，他就昏过去了！”
姬士玉无奈地摇了摇头：“好吧。”
范立夫乱党这次本来要在官军的围剿下全军覆没的，忽然阴差阳错，竟然击退了官军的进攻，大伙儿自然心气高涨。为了庆祝这次大捷，头领们将珍藏的好酒好菜拿了出来，在谷口与众兄弟一起狂欢。众兄弟大碗喝酒大口吃肉，好不快活、连日来被官军追剿，每个人的心情都很压抑，现在一场大捷让这些压抑一扫而光了。
大伙儿酒酣耳热之际，姬士玉悄悄地离开了狂欢的宴会现场，进入糜烂峡谷。峡谷里有个宽敞干净的山洞，他很快就来到了山洞门口。
“姬二哥，您来了......”一名之前抬担架的小伙子发现了他，向他打招呼。
姬士玉笑道：“外边大伙儿正吃喝正欢，庆祝这次打退了官军呢！我就估摸着你们俩是个死心眼，一直在这里守着，不知道出去吃点喝点，所以来叫你们！你们去吧，有我在就行了！”
两个抬担架的小伙一听这话不有得心花怒放：“太谢谢二哥了！还是二哥心里想着我们！那我们......去了？”
姬士玉向他们挥了挥手：“去吧去吧！”
两人离去。姬士玉进了山洞，轻声问老田道：“他醒了吗？”
老田抬头看了一眼姬士玉：“二当家的，醒他一时半会儿是醒不了。不过，我用毛巾蘸着山洞里这冰凉的山泉水给他敷了额头，烧在逐渐降下来，已经没有大碍了。你让范大哥放心好了！”
姬士玉拉了一下老田的衣角，轻声把方才跟范立夫说的话又跟老田说了一遍。老田沉思了半晌，抬头看着姬士玉：“二当家的，你的担心也有道理。范大哥为人是仗义......不过他是太仗义了，仗义到对人一点防备都没有......那也不行啊是不是？”
“所以我就得帮他多费点心啊！虽然在大哥那里我这样做还往往吃力不讨好，被他说我疑神疑鬼，小心眼。哎，不过也习惯了，从小被他说到大了都！”姬士玉苦笑。
姬士玉走到了吴缘身边。地上铺着稻草，稻草上又铺了被褥，吴缘就躺在上面，额头上盖着毛巾，呼吸很平稳。他看了吴缘一会儿，转过身去，目光落到了吴缘的随身装备上。
“别告诉任何人我翻过他的东西！包括大哥！”姬士玉向老田吩咐，同时解释道，“能一个人打退那么多官兵，他是个很强大的人！但是你想一想，如果以他的强大，转过头来对付我们，那我们还能有好果子吃吗？所以我必须得小心一点。我这么做，也是对大哥负责，对大伙儿负责！”
“二当家的说的是！”老田答应道。
姬士玉先拿起了那把枪，观察了一会儿，又用手从头到尾摸索了一遍，还扣动了几下枪支的扳机。但摆弄了半天，姬士玉对这东西仍然是一头雾水。他只好放下枪，对老田说道：“这个东西就是法师的法杖吗？我看跟个烧火棍子也没什么区别？可大哥说，他就是用这个东西杀了好几个官兵......”
老田一本正经地回答：“二当家的，法杖得有法力的人用了才能产生法术效果！你又没修炼过魔法，这法杖在你手里当然就跟烧火棍一样了！说实在的，对你来讲，这东西还真没有切菜刀好用......”
“可是这法杖的形状也很怪异。我之前去过一次雨花城，特意去那里的魔法用品店逛逛，开开眼界。那里的法杖都是一个细长条的棍子......”姬士玉接着说。
老田笑了，脸上带着老年人的自豪：“那还是你见的不多！你见到的那种都是最普通的法杖，不过也因为最普通，所以才最常见！真正的法杖，什么形状的都有！我年轻的时候跟我父亲走镖，就见过两次形状很奇怪的法杖。一次是一个女法师，法杖是一株干枯的花树树枝，上面还有一束花；另一次就比较吓人了，那个一身黑衣瘦得像骷髅一样的法师，手里拿的法杖是白森森一条完整的人的脊椎骨，顶部还有骷髅头呢......一般来讲，用正常形状法杖的法师，法术水平高的低的都有，但用奇形怪状法杖的法师，最好还是不惹为妙！”
姬士玉点点头，放下了枪。
他刚要去翻吴缘的背包，吴缘忽然在褥子上翻了个身，连续咳嗽了几声。他吓得立刻停下了手中的动作。
姬士玉不敢说话，用眼神跟老田交流了一下。从老田的眼色和神情看，似乎吴缘真有随时醒来的可能。姬士玉也害怕这位法力高强的法师发现自己动他的物品，踮着脚尖退出山洞，然后转身离去了。
但吴缘并未马上醒来，而是说起了梦话：“晴儿，我真的好爱你！可你为什么要背叛我？为什么还要协助官府栽赃我是恶魔？”
