在会议桌上就坐的总共五人，另有一名老太监站在边上伺候。明秀第一眼看到的是坐在正中尊位的皇帝。此时的皇帝已经卸下戎装，身穿丝袍，头上戴着束发金冠，英气勃发，神圣庄严。
在座的还有一位是明秀见过面的。这人竟然是玉虚道长！明秀千里迢迢来京城告状，为的就是从玉虚道长手中把师父的神殿主持的职位抢回来。现在，玉虚道长竟然在这里！玉虚道长是京城人，在京城有身份有人脉，明秀则是孤身一人；玉虚道长的道术比明秀也高出很多。从玉虚道长早就在皇上的会议桌上坐定就能够推测出，他与皇上之间的关系是明秀不能比的。
所以，看到玉虚道长，明秀心中一阵绝望，眼睛一黑，差点没站住。
会议桌是方形的，皇帝居中坐，桌子左右两侧分别坐着两人。玉虚道长是坐在左侧下首位置的，距离皇帝稍远。左侧距离皇帝更近的位置上坐着的也是一位道士，须发皆白，仙风道骨。
桌子右侧坐着的则是两位身穿官服的人。明秀对于帝国官员的服饰所对应的品级还是熟悉的，他能辨认出，右侧上首坐着的是丞相，下首坐着的那位应该是一个王爷。
眼看明秀进来，皇帝看了他一眼，抬起手臂示意：“明秀来了？你坐吧。”
在这么多身份高贵的人出现的场合，明秀脊梁骨上的冷汗都流成了一条小溪。他感觉到自己浑身都在因为紧张而颤抖，战战兢兢说道：“这里......这里......这里哪有我这种身份卑微的人......可以坐的地方......”
说着话，额头的冷汗流到眼睛里，眼睛发涩，看不清眼前事物，但明秀不敢抬手去擦，生怕失礼。
“雷霆雨露皆是天恩。皇上赐座，哪有拒绝的道理？”这是老太监的声音。
明秀一听，吓得“噗通”一声跪倒在地：“皇上饶命！小道不是这个意思！就是给小道天大的胆子，小道也不敢拒绝皇上的指示啊......”
在这种场合，明秀只敢自称“小道”，连“贫道”这种自称都不敢用了。
“你不要紧张。起来吧！你坐这里。”皇帝的声音亲切柔和，说话的时候将手指指向了一个方位。
明秀注意到，正对着皇帝座位的桌子边上已经摆上了一个空座。这是整张桌上地位最低的座次。明秀方才松了口气，谢过皇上，起身，恭恭敬敬坐在了那个空位上。不过他心里仍然很紧张，不敢看在座的每个人的眼睛。
“明秀，据朕所知，你来京城有些日子了。你来京城，是为你师父打抱不平来的......”皇帝娓娓而谈，“可是你不知道，在你离开山南的这些日子，那边又发生了不少大事......”
明秀听得目瞪口呆。
皇帝竟然对他的一切都了如指掌！皇帝还告诉了他一些他并不知道的最近发生的事情，包括火青被乱贼突袭杀死、火明掌权以及玄真道长重新摄位......
明秀的身上又一次被汗水湿透。但是，他也只能仅仅听皇帝说话而已。在这个场合，没有皇帝开口让他说话，他是不敢主动说话的。
“朕知道，玄真是你的授业恩师，恩大如山。你甚至愿意为了师父，不惜牺牲自己的生命。所以你这次来京，哪怕遇到那么多困难挫折，你一直在坚持，从不放弃。”皇帝的声音忽然严肃了起来，深吸了一口气，问明秀道，“明秀，朕想问你，如果哪一天，万一朕的利益和玄真道长的利益起了冲突，你站在哪一边？”
明秀的心砰砰跳动起来。他抬头看向皇帝，却发现皇帝的目光也正如刀子一样向他望来。他赶紧移开目光，看向桌面。
“皇上如此问话，小道惶恐得紧！师恩固然很重，但皇上代表的是国家，是民族。不消说您与师父的利益起冲突，就是无论什么人与您的利益起冲突，小道只敢也只能站在皇上您这边......”明秀回答，心中紧张万分。
皇上刀子一样锐利的目光又看过来了：“如果哪天朕让你把玄真杀了，你也会杀了他？你就不怕落得个欺师灭祖的罪名吗？”
明秀额头的汗水终于“啪嗒”一声滴落到桌案上，他只能接着回答皇帝的问题：“人当行忠义。但万一忠孝不能两全，唯舍孝取忠而已！如果真到那一天，我不得不去做了对师父不利的事情，只怕我也再无面目活在世上......只是，小道一直被玄真师父教诲，深知师父是深明大义之人，对皇上对国家肯定是忠心无二的。小道实在设想不出，师父这种一心为国的人会跟您有利益冲突。以小道对师父的了解，皇上您让师父去死，他都会马上服从......”
明秀实在不想回答这种问题，开始替师父辩护起来了。
“朕当然知道你师父是个忠心为国的人。山南老王爷又何尝不是？”皇帝说话的声音里充满着痛苦，“他们愿意为了富国强兵付出一切！只是，他们认为可以富国强兵的方案真的错了......”
接下来，皇帝将帝国在下的一盘大棋向明秀和盘托出。
一千多年前，天道女神向元祭司慕容寒传达了给世人的启示。慕容寒虽然不识字，但却是个极为聪慧的人。他能将女神的启示永远记住，且一个字都不会错。当时，有个怀疑神迹的人名叫山菊元者曾经在不同场合特意测试慕容寒，结果却只发现无论何时何地，慕容寒背诵出的经文都是完全一样，一个字都不差的。要知道，女神启示的经文换算成字数足有几十万字，就算努力背诵也难保随时随地被抽查而一个字不错的！这绝对是神迹！
山菊元见此奇迹，忏悔了自己对神和元祭司的疑惑，并投入了慕容寒门下，成为了慕容寒的第一位正式弟子。
慕容寒总共收了七名正式弟子。他经常在自家院子门口的竹林里与七名弟子讲经，故而后世的信徒们将这七名元祭司的嫡传弟子统称为“竹林七圣”。
慕容寒在世期间，天道神教获得了飞速发展。他们用武力扩张，将神圣的教义和先进的制度带给世人。
元祭司活着的时候，世人多次见到天道女神的神迹。
比如，天道神教的统帅在沙漠中行军，企图包抄敌人的后路，但陷入迷路缺水的绝境，大军眼看崩溃。统帅向天道女神祈祷。女神派出一位浑身发着金光的天使来到了统帅面前，给大军引路。天使不光带着大军成功找到水源，还带着大军绕过了敌军的重重布防，突然出现在敌军后方，将敌人击溃。
再比如，元祭司生前最后一年，亲率信仰天道女神的信徒组成的大军围攻红石城。城池非常坚固，易守难攻，元祭司围攻了半年都没有啃下。这时，敌人赶来救援的大军即将迫近，元祭司的军队即将陷入腹背受敌的窘境。元祭司向女神祈祷，请女神指示该怎么办。当夜午时，天上降下毁灭之光，据亲历者描述“这光比太阳光还要明亮十倍”，直视毁灭之光者立刻都被灼瞎了眼睛。好在女神通过元祭司之口已经提示了信徒们要在某时某刻全都闭上眼睛，那些虔诚听话的信徒都照做了，全都安然无恙。有些好奇心很重的或者不听女神告诫的，则受到了眼瞎的惩罚。这毁灭之光直接摧毁了红石城。元祭司得以率领大军调转行军方向对付敌人的援军，避免了腹背受敌的窘境，并最终取得了胜利。
......
种种神迹都记载在经书里，很多神迹的见证人多达成千上万，是肯定做不得假的。
在元祭司生命的最后三年里，女神方才赐予了信徒们一种叫做“中文”的神圣文字，方便信徒记载和传播信息。中文的确是最美妙的语言文字，它出现之后，很快就将这世上原本存在的诸多原始语言文字都扫进了历史档案馆，全人类实现了“言同语，书同文”。当然，在南蛮地区和夷人以东广袤的草原上，还有原始的语言文字存在。
元祭司传达神的启示一直是口授。元祭司死后，弟子们方才意识到，口授的东西不太靠谱，这人一死了，信息就没有了。在元祭司的大弟子山菊元的主持下，弟子们方才回忆整理慕容寒的语录，加上一些关于传教和神迹的记载，编纂出了一部成文的《天道经》来。
其后，按照女神的启示，皈依了天道女神信仰的邳人实现了政教分离。邳人的皇位在慕容家传承。
山菊元则东渡烟海，在海那边的东夷人当中传教。烟海虽然名称中有个“海”字，其实是个很大的淡水湖。不过这个湖的湖口处很窄，与海水交换不充分，故而能保持一个很低的含盐量，维持在淡水水平。
山菊元的传教也获得了巨大的成功。几乎所有的东夷人都皈依了天道女神的信仰。山菊元也被夷人推举为他们的首领，且首领职位在山家血脉中代代相传。出于对慕容家的尊敬，山菊元只称国王不称皇帝，用的也是大邳帝国的年号纪元。但夷人国王是独立的，跟大邳帝国皇室分封的藩王不同。至少，像山南王这样的王爷，其配偶只能称王妃；而夷人国王的配偶是称作王后的。同时，东夷王室既是东夷人世俗政权的最高领袖，也是宗教最高领袖。
东夷王室历代国王的名字都很有特色，结构都是“山某元”，中间这个字是关于植物花卉的。比如第一代国王山菊元，第二代国王山兰元，当今国王山梅元。
数百年间，天道女神的信徒们创造了灿烂的文化、繁荣的经济、赫赫的武功。但再美好的鲜花都有衰败的时候。时光荏苒，北部信仰光明大神的狄人和戎人渐渐繁荣了起来，且在与天道女神信徒们的武力冲突中逐渐占了上风，并最终取得了压倒性优势。
很多人把光明神信徒的崛起归因于魔法。北方人的部队中多配置有着强悍战斗力的魔法师，而天道女神信徒的军队中没有魔法师。当然，邳人和夷人的军队中有道士。不过，道术的使用范围不如魔法那样广，道术是只能用在人身上发挥某种属性的法术。比如道术可以增加人的力量、速度，魔法抗性，可以给人治疗战斗中的创伤；但魔法可以用火球、冰箭、闪电等作为攻击方式。相比较之下，道术就有些相形见绌了。
那么，天道女神的信徒也学魔法不就行了吗？
事情不是那么简单的。因为女神在经书中曾经告诫信徒们不可以学习魔法。当然，对于经书中的这段条文有争议，就看神职人员怎么解读。不过，几千年来，神职人员都将之解读为“女神劝谕信徒不可以修习魔法”，且坚持这种信条也让大家活得好好儿的，这种千年的思维惯性不是那么容易改变的。
上次四国大战，邳国虽然战败，割地赔款，但并未伤筋动骨，更谈不到濒临生死存亡的边缘，所以邳人仍然坚持不修魔法的告诫。
夷人对魔法的态度与邳人有所不同。要知道，一开始，山菊元就曾经怀疑过慕容寒并多次试探过他的。而且，夷人是政权和教权合一的政权，在解经上有天然的话语权优势。不像邳国，神权和皇权之间不一定总是观点一致，两方都不愿意做出被对方指责为“背叛女神信仰”的事情。当然，名义上大祭司是要对皇室效忠的。
夷人在北方的桦木原与狄人的魔法部队一战后，迅速发现了魔法的好处。王室很快重新解读了经书，开始引进魔法。虽然戎人和狄人不愿意魔法外流，但夷人给法师们开了很高的工资，还派出间谍密探进入北方窃取魔法的秘密，夷人的魔法研究也算是起来了。至此以后，邳人指责夷人背叛信仰；夷人则嘲笑邳人食古不化。争执起来就难免兵戎相见。邳人底子厚，夷人修炼了魔法之后武力确实先进了不少但综合实力不如邳人，所以两者之间的军事冲突各有胜负。
本来，戎人和狄人想联手将夷人的魔法扼杀掉，但狄人和戎人之间又起了冲突，两方为了战胜对方，只能分别拉邳人和夷人作为小弟，展开了战斗。这就是四国大战的起源。
四国大战以戎人和夷人的胜利结束。大战中，邳人军队在魔法部队面前劣势尽显的状态更被放大。尤其是多次败给以前邳人一直看不起的夷人，让邳人中的有识之士心意难平。
“大战中，山南王和玄真道长都亲临前线为国血战。他们的忠心可昭日月，朕从来不否认这点。”皇帝叹了口气，“战后，他们和朝中一些势力向先皇建议，让先皇下令，邳人也如夷人一样拥抱魔法，富国强兵......”
明秀是在玄真道长的教育下长大的，对师父的主张自然是清楚。说实在的，他也认同师父的主张。听到皇上提到是否修炼魔法的争执，他打起了精神。
皇帝的声音继续响起：“但是，你师父和山南王都错了！我们真的不能修炼魔法！那样，我们就真的背弃了女神的教诲......国师，你把天书拿出来吧......”
