“王兄，这赵祯当真是无道昏君。岭南州县无备，守将多弃城走。似这样用兵，今年便可尽得岭南之地。”侬建中陪着侬智高走进封州城，百姓们知破了城，或走或死，余下的闭门不出。
侬智高面无表情，径直走入州府。府内的摆设极为简单，连座椅都不知蹭掉了多少漆皮。“打封州城有几日了？”
“足有七八日吧。”侬建中擦拭着自己的弯刀，这次封州之战是他挂帅以来最煎熬的一战。知州曹觐率百余人坚守城门，都监陈晔率乡丁、弓手出战，临阵战死。“曹蛮子如此蛮横，何不杀之？”
“这样的忠臣，孤也甚爱。”侬智高看了他一眼，“把他请上来。”
侬建中一愣，到底不敢违令，“来人，把曹蛮子押上来！”
不多时，两三个军兵强索着一位中年男子走上府来。曹觐满面是血，披头散发，身上的官府早已被剥去，只剩下一件白罗中单。侬建中见他还不服气，上去就是一个耳光，“跪下！”
“呸！”曹觐耿着脖颈，“我自硬颈！人臣惟北面拜天子，什么时候轮到你们来受拜了？背主欺君，兴兵谋反，有何面目坐在这公堂之上？”
“曹先生，这么大火气做什么？”侬智高挥手示意军兵们放开曹觐，“自孤入境以来，对百姓秋毫无犯。你说孤不配坐，那这一个个闻兵即走的知州、知县，他们有何面目坐在这儿？”
曹觐啐了他一口，“他们纵有过失，有御史、台谏督察。自你寇边以来，广南百姓流离失所，抛妻弃子，生遭战火荼毒。今日你擒了本官杀了便罢，来日天兵开到，绝不与你好休！”
侬建中站起来抬手便是一拳，“老匹夫！逞口舌之利！”抽出弯刀，“我劈了你！”
“住手！”侬智高喝住了他，走到曹觐面前，见他眼睛瞪得溜圆，恨不得把自己生吞了，只觉得心中好笑。“曹先生，宋廷已是日薄西山。孤早晚杀到京师，抢了赵大官人的江山社稷。你若从孤，便是开国勋臣。孤有一女，尚未婚配，可与曹先生……”
“休想！吾守臣也，有死而已。”
“王兄，为这老匹夫，我们死了多少兄弟？”侬建中看着曹觐嚣张的样子就来气，要不是顾忌侬智高，早就挥刀杀了他。
“也罢，先生一时想不开，孤也不勉强。”侬智高叹息一声，“来人，将曹先生送到船上看押起来。不许打骂。”低头凑到曹觐耳边，“孤要你看着，赵大官人是怎么被我俘获的。”
曹觐被五六个军兵揪着押下去，嘴里还在不停地喊着：“奸贼，快些杀了我！杀了我！”
黄师宓上前劝道：“主公，如今邕、横、贵、龚、藤、梧、封皆为我军所克，昨日又报说王太后大破康州，生擒知州赵师旦，士气倍增。广南二十一州，我军已得三一。臣愿主公即日称帝，改元立国。”
“对啊大哥，你早该称帝了！”侬建中见黄师宓如此说，也跑过来相劝，“我军如今以邕州为根基，尽吞广南不过覆手之劳。大哥称帝，也好让弟兄们有个盼头。”
侬智高满心欢喜，却故作惊讶：“军师，是不是为时尚早？”
黄师宓朝他深深一拜，“愿主公从天意、顺人心，即九五之尊。”
“军师既然如此说，那孤便当仁不让了。”
进入封州的第二日，侬智高穿上早已制好的衮服、冕冠，在三万多大军的拥护下践祚为帝，立国号为大南，改元大历。拜侬建中为枢密使兼领马、步军都指挥使，以侬智忠为枢密副使、左领军大元帅，黄玮为中书令，黄师宓为护国军节度掌书记，仍称“军师”。尊阿侬为皇太后，派人前往康州晓谕三军。
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汴梁城的武原伯府中，一位头系白带，身披麻服的中年男子坐在正堂上看书。他正是这座伯爵府的少主杨畋，眼下正在为先父杨琪守丧。府中空落落的，只有庭前的草丛里偶尔能看见几只蚂蚱在蹦。无论外面多热闹，这里永远保持着宁静。
忽然，屋外传来一阵急促的脚步声，不用猜便知是老家人杨成。“公子，入内都知张惟吉赍旨至府。”
看来还是躲不过去……杨畋放下书册，“知道了，成叔，摆香案接旨。”
“上谕：无端狄虏造反，侵害国家宗庙。尚书屯田员外郎杨畋贤而有文武才，平湖广匪患，深知贼性。朕今委卿为广南东路体量安抚使，并提举经制贼盗。”张惟吉念完圣旨，见杨畋还跪着，走过去轻声道：“杨将军，念完了，接旨吧。”
“都知，臣丧服在身，不便接旨。”杨畋将目光投向别处，“臣已卸甲日久，久疏战阵，恐有负圣望。”
“哎，杨将军这是什么话？”张惟吉放下圣旨，拉起杨畋，“东京城中谁人不晓君伯祖、父子智勇无敌。广南路情势危急，官家还要杨将军前往主持大计呢。明日还望杨将军赴文德殿常参，共议军政。”
“臣知道了。”杨畋微微拱手，“请都知上覆陛下，臣接旨。”
另一头，周永清从中书省退出来。他是周美的孙子，因着祖荫得了阁门祗候的职位。他听说了皇帝要任命杨畋、余靖为帅的事情，便赶紧回府来见周美。后者的风寒近几日见好，已经能在庭院中舞剑了。周永清刚回来的时候，他刚舞完一路剑法。
“官家要封杨畋为体量安抚使？”
周永清点头，“爷爷可是要重掌帅印？”
“掌不掌帅印倒无所谓，可我隐约觉得，杨畋并非帅才。”周美将宝剑还匣，“肃之，侬智高可不是湖、广的山匪。枢密院派出的斥候说侬智高已夺我广南路的半壁州县，所得城池当即废除科律，重新颁布律法。你还以为他是简单的反贼么？”
“爷爷，杨畋怎么说也是杨延昭的侄孙，杨家世代为将，怎么说也是军机熟惯的。”
周美“哼”了一声，“军机熟惯……打仗要这么简单，当年杨继业怎么会饮恨陈家谷？老夫也不会病卧在家中……罢了，你替我准备好朝服，明日上殿常参。”
第二日，周美特意起了个大早，不到四更天就赶往宫城。刚入西华门便遇上了欧阳修，“周帅，听庞想说你虎体抱恙，今日怎么来得恁早？”
“哦，见过欧阳学士。”周美赶紧躬身一礼，“老夫的贱体确是不争气，不过如今业已康复，可不敢耽误常参。不然台谏官们就该说我无事称病，身怀二心了。”
欧阳修打量了他一番，见他面色依旧不好，印堂略显昏暗，“周帅是想挂帅征南吧？”
周美心头“咯噔”一下，真不愧是本朝第一大才子，眼光真是毒辣！欧阳修却不介意他在想什么，用笏板向前一指，“下打算授杨畋为体量安抚使，看见没，早就来了！穿着丧服跪在殿门口都小半个时辰了，也不知道是跪给谁看的。”
周美“哦”了一声，不再说话。欧阳修见他眼神在四处乱瞟，暗叹一口气，“周帅就别看了，你的病好了，庞相公就该抱病了。”
“这是为何？”
“昨日陛下已经派人去武原伯府下旨，今日不过是当堂宣谕。我看周帅要没什么别的事，不如回府去。这人上了岁数，操心的事还是少点好。”说罢，撇下周美径直走上去。忽然顿了一下，回过身又说道：“忘了告诉你，范希文殁了……”
周美大惊，上前扯着欧阳修的袖子，“范公……何时去的？”
“徐州知州王洙上奏，希文兄途径徐州时病故……”提起范仲淹，欧阳修脸上才见一点悲悯之色。“希文兄若在，朝廷必会委他宣抚广南。可如今他去了，周帅就莫争了罢……”
周美一怔，范仲淹真的走了么？回想起十二年前，范仲淹奉命知延州事，主政鄜延路。面对残破的金明寨，他主动请命修复寨堡。两千人，范仲淹只给了他两千人，粮草也是断断续续。不过，延州的日子也不好过，如果不是抠砖缝根本活不下去！金明寨是自己的建功立业之地，让周美的名号响彻了西北大地。他亲自去延州拜见过范仲淹，延州府衙的摆设十分简单，范仲淹每日的膳食也不过是一个面馍、一碟腌菜。据说这是他曾经读书科考时养成的习惯，便一直改不了了……
脑中不断的回忆被蓝元震的一声“圣驾到”打断，跟着群臣下拜施大礼。宋仁宗道声“平身”，他仔细望了几眼，朝班中没有看见杨畋。怎么回事？张惟吉不是说他会上殿常参么？不等他发问，梁适出班启奏：“陛下，知徐州事王洙上奏，知颍州、资政殿学士、户部侍郎范仲淹行至徐州病卒。陕西都转运使亦奏：环庆路内诸部感念范公之德，羌酋数百人哭之如父，斋三日而去。”
其实，王洙的奏疏早就送到了中书省。只是庞籍和梁适一直当作寻常奏疏，搁在一旁。昨日翻开才觉大事不妙。
“范希文薨，国失一柱，军折一帅，朕甚为伤悼。”这无疑又揭了赵祯的伤疤，可他一定要为这位身卧九泉、魂系君侧的臣子一个交待。不等他开口，欧阳修率先说道：“仲淹少有大志，于富贵、贫贱、毁誉、欢戚，不一动其心，而慨然有志于天下。常曰‘士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也’。望陛下追谥功臣，以安臣心。”
“中书省宣旨，赠范仲淹兵部尚书，谥文正，遣使部问其家。待下葬之日，朕亲题褒贤之碑，以旌公节。”“文正”是极美之谥号，非柱臣、勋臣不可得。前者夏竦身故，也曾被中书省议定追谥“文正”，若不是司马光一声断喝“竦何人，乃得此谥？”，简直糟践了这无上的荣勋。希文，朕在生前对不起你；“文正”二字不足以叙述你的一生，就算是朕对你的补偿吧……
梁适忙说：“臣遵旨。”
“侬贼作乱已久，广南路州县半陷于贼，朕欲拜杨畋为广南路体量安抚使，余靖为经略安抚使、知桂州。”赵祯又向下望了一眼，还是不见杨畋的身影，只得问道：“杨畋何在？”
高若讷奏道：“杨畋素服衣冠，不敢入殿。”又道：“陛下！文德殿常参何等要事，杨畋竟敢身着丧服，目中无人，不当委以重任！”
梁适冷笑道：“杨琪去世不足一年，杨畋为父守丧，有何不可？陛下相召，亲身赴阙而不入，恐冲撞圣驾，此乃忠孝两全之举。”
“梁卿言是！”宋仁宗非常满意，“宣谕杨畋，不必更换公服，照常入殿。”
