杨畋率军至韶州后，听说侬智高移驾邕州，心头大喜，忙召众将议事道：“余帅用驱虎吞狼之计，使交趾兵绊住了侬智高。如今围困广州的南军已不足三万人，各位以为当如何破敌？”
“侬智高带走的都是南军精锐，剩下的乌合之众，一战可定。”
说话的事京南西路钤辖张忠，这次出征以广东都监的身份担任先锋。常年的征战让他看透了这些叛贼的本质，元昊起兵时号称铁鹞子天下无敌、步跋子举世无双。赞天王野利旺荣更是号称战无不胜。结果呢？庆历二年的天都山之战，元昊中了种世衡的反间计，拒不发兵。野利旺荣到死都不知道为什么等不来援兵，一万精兵全军覆没……
反贼，永远都是乌合之众！
“末将愿率五百精兵趁夜攻取贼营！”
“张都监所言甚是！”蒋偕也同意进兵。他和张忠都是从陕西军中调来南方的。尤其是蒋偕，曾率军在一日内平定灭臧、康奴、明珠等羌族部落。
杨畋看着他们，嘴角勾起一抹难以察觉的微笑。他早就听说过，除了狄青谁也号令不动这些西军大将。现在他最担心的就是这两员大将对他为帅心怀不满，如果夜袭贼营成功，想必会更加骄纵……
“广州虽然重要，不过余帅在信中说，他最担心的是贺州。”杨畋故作担忧道，“贺州太平场是锡、银产地，谁有了它就能控制岭南之地。听说侬建中已命段洪、侬智光分兵屯守封州……”
“那就让末将去吧！”蒋偕听说“银场”二字，眼前一亮。赶紧上前讨令，似是生怕被别人抢走似的。
“本帅的意思是分兵贺州，吸引侬建中。不过大军要破广州，本帅还要依靠蒋团练。”杨畋看了一眼张忠，“张都监乃我军中虎将，可愿往？”
张忠道：“元帅有所差遣，末将哪敢不遵？”心中却暗骂：元帅也忒也贪功，偌大一座广州，正好趁夜破敌，怎地要去甚么贺州？
他的回答正中杨畋下怀，回到帅位上传命：偏副将官六员：虔州巡检董玉、康州巡检王懿、连州巡检张宿、合州巡检赵允明、监押张全、司理参军邓冕，俱随了这位张都监引三千军往贺州而来。
却说侬建中在广州城下，命王凡将五千人急攻东、南二门。黄师宓说道：“元帅如此分兵，须防杨畋趁夜劫营。”
“不瞒军师，我正待他来哩。”侬建中得意地一笑，“营中早已布下标枪手、弓箭手，好叫宋军吃些苦头，我们才好撤军。”
“何不令孟将军先行退往昆仑关？”
“营中粮草已悉数移至舟船之上，攻下州县的粮草也都囤于邕州。本帅要叫杨畋付出百倍的代价，拿下一座空城！”
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半月后的垂拱殿
“……会飓风夜起，纵火焚贼船，烟焰烛天，大破之，即日发县门诸路援兵及民户牛酒刍粮，相继入城。而转运使成都王罕，亦自外募民兵入城，益修守备。贼知不可拔，围五十七日，壬戌，解去，由清远县济江，拥妇女作乐而行。”
高若讷念完刚送达的军报，喜形于色，“陛下，杨乐道进兵神速，刚到韶州没几日，已击退广州城下的南军，俘斩百余人。贼帅侬建中仓皇南逃至昆仑关，据守不出。”
王尧臣也道：“此外，都监张忠率军提前占了贺州，南将只能望城兴叹。”
“如此说来，朕可以无忧了。”赵祯轻输了口气，杨畋挂帅出征后，所有的军报一下子都成了捷报，不是说南军大败、溃不成军，就是弃城而走，无心交战。
“陛下用人得当，才使杨乐道为国建功。据臣看来，再有几个月，侬贼之乱就会被彻底荡平。”
庞籍斜了一眼两个得意忘形的人，也不与他们争论，“陛下，杨畋已驻兵广州，原知广州事仲简善守城而不能破敌。可将广南两路军政付与余靖、杨畋，仲简迁知荆南。”
这就是所谓一山不容二虎吧？赵祯的脸上看不出有多少兴奋的神采，只是仍然同意了庞籍的意见。
“另外，余靖上奏说交趾国主李德政欲起兵三万，助我朝制服侬贼。臣窃以为，此事不妥……”
高若讷不屑道：“庞相，侬智高本就是交趾叛臣，李氏出兵也是情理之中。”
“驱虎吞狼，那谁来吞虎呢？”庞籍瞪了他一眼，“侬智高兵不过五万，将不过百十员。交趾素有野心，与我华夏明为君臣，实则心怀鬼胎。只可惜当年艺祖皇帝一时心软，不然潘美的大军早就杀过去了。”
赵祯看着他们三人争吵，发现梁适一直躲在旁边没说话，就主动问他：“三位卿家莫争了，朕想听听梁卿的意见。”
“臣以为侬贼虽属交趾叛臣，可他兵犯我境，掳掠百姓。要是让交趾出兵，倒显得我朝无能。庞相方才所言有理，赶走了侬智高，交趾兵驻扎广南，又成心腹之患。”梁适今天本不想开口，余靖和交趾结盟的事他早知道了。他担心的倒不是侬智高，而是让交趾进兵这事涉及到了大宋朝的脸面。
高梁河之战、岐沟关之战、三川口、好水川、定川寨……每一场败仗的背后都是曾经最精锐的禁军血染疆场，尸骨无存。到底是交趾在主动清理门户，还是大宋已经到了要借助外邦兵马平乱了？长此以往，非但辽、夏会有异动，吐蕃、交趾也都会群起而攻之。大宋已经沦落到要在夹缝中求生存了吗？
“昔日元昊反叛，陛下以刘涣出使青唐，与青唐首领唃斯罗晓以利害，封他做河西节度使。唃氏大集族帐，誓死捍边，遣骑护出境，得其誓书与西州地图以献。”王尧臣说着，忍不住冷笑道：“梁参政自负有远见，焉不知今日的李德政不会是第二个唃斯罗呢？”
梁适勃然变色，“唃斯罗向来与大宋素来亲近，又与元昊有血仇……”
高若讷连忙反驳：“难道侬智高与李德政没有血仇吗？”
庞籍生怕他们再吵下去难免御前失仪，连忙劝道：“二公不必在御前争吵，且听圣断如何。”此话一出，梁适和王尧臣也不敢在多言，手捧笏板朝仁宗微微欠身。
赵祯早已习惯了，见庞籍发话，便顺着台阶上：“着余靖与杨畋细细商讨，二广之民日徯官军至，故委节制，以歼贼为期。临机趋变，安用中覆？”
庞籍明白了，皇帝这次是下了决心。临机趋变，安用中覆……说明官家不想插手广南路的战事，也不想让二府插手。“臣遵旨。”
赵祯“嗯”了一声，突然问道：“朕前日命石全彬召狄青进京，如今到何处了？”
庞籍道：“狄青命贾逵、张玉暂代知延州事，训练兵马。自携家眷随石长卿入京，想必就这一两日了吧。”
“周美病体怎么样？这几日没上朝，怕是又加重了吧？”
庞籍一愣，官家今天是怎么了？怎么尽问些无关痛痒的小事？梁适却听出了化外之音，嘴角慢慢上扬。高若讷和王尧臣不知所措，但还是据实回禀：“听人说，周美自那日御前比试后回去就病了，至今不曾痊愈。”
“毕竟是为国辛劳一辈子的老将，又是先帝的侍卫，朕不让他挂帅，难免心中有气。”赵祯搁下笔轻叹一声，“朕不敢想，如果周美真的去了，还能不能安然回朝？”
“陛下爱臣之心，可昭日月！”
“庞相，命管勾御药院的内侍待朕去看看。”赵祯心中到底不忍，他对杨畋用兵并不放心。在他看来，首战告捷还不如兵败，虽然没上过战场，但做了三十多年的官家，这种浮夸的胜利通过奏疏上的墨迹就能闻出前方将士的懈怠。
周府中，躺在病榻上的周美全然没有了曾经在陕西叱咤风云的英雄气概，他的身体比垂拱殿门前更差了。夏日的闷热和潮湿加重了他的肺痨，房间里虽然已经摆了不少冰块，依旧不能让他感受到一阵清凉。
闭着眼睛，头脑里一片糊涂，不由自主地回想起在金明寨前，单刀匹马，指挥万军……“陛下，臣真想再替陛下打几场胜仗……”
“爷爷，喝药吧。”周永清端着刚煎好的汤药走到床边，心中不忍，但还是说道：“杨畋已经挂帅出征了。广州城下，他命蒋偕率水师出海，焚烧敌军战船。侬建中大败，退兵昆仑关……”
周美像是听到了什么，“咳咳咳”一阵咳嗽，慌得周永清放下药碗，轻拍着他的后背，“爷爷，爷爷，你怎么了？”
“和你说了也不知道……”周美弓着身子，看了一眼药，“倒了吧，没用的。”
“爷爷，这方子是御药院的。”周永清刚送走了管勾御药院的张惟吉，心中还不免惴惴。官家突然赐药，这里面会不会……
“哈哈，是官家派人来的嘛。”周美苦笑一声，伸出干柴般的手，抓起药碗一饮而尽。
“爷爷！”周永清想阻止他，却晚了一步。
“官家万福，这盏中纵是毒药，老臣也感恩于心。”朝着皇宫的方向拜了几拜，重又躺下。周美似是恢复了点精神，拉着孙子的手，缓缓说道：“想当初，我跟着范文正公南征北战，与党项兵势不两立……永清，爷爷没出息啊，张忠、蒋偕都在前线打仗，狄青坐镇陕西，我却恋床不起……”
“爷爷，枢密院下令调调狄青入京呢。”
“什么，回京？”周美一激动，支撑着身子坐起来，“出什么事了？”
“说是官家要升他作枢密副使。”
周美愣了愣，随即大笑：“好好好！自曹彬、慕容延钊之后，这东府可就是文官们的天下了。汉臣做得对，做得好！”
“孙儿，我看从延州进京也不过一两月的功夫。兴许就在这两天，你每日也到城门去等等。若看见汉臣，请他到舍下来罢！”
“哎！”
