那位掌事姑姑让她们在殿外稍等，自己先进去回话。不多时，便听得里面丽妃声音传出：“那便让她进来吧。”清荷方才款款入内，低眉走至堂下，伏身叩首请安。
“快起来，快起来。”丽妃的笑声十分悦耳，显然心情大好，“难得夏妹妹还惦记着本宫。妹妹身上可好些了？”随即唤人赐座。
“多谢娘娘关心，已大好了。”清荷不敢落座，只低头站着回话，“清儿特来感谢娘娘赏赐。本就是些微小症，却平白得了这么些名贵药材，实在心有不安。”
“看妹妹说得哪里话。”丽妃假装生气道，“本宫的东西，爱给哪个就给哪个。本宫喜欢妹妹的模样人品，便是将这整个重华宫都给了，也是情愿的，何况那点子不值钱的玩意。”
清荷一愣，立即跪伏于地，额上渐渐沁出了汗珠：“丽妃娘娘，清荷绝无此意。还望娘娘开恩。”
“呵……”上头有人轻笑出声，却是不同于丽妃的娇俏，反倒如男子般浑厚低沉。清荷心里一惊，方才只顾低头说话，并未敢向殿上望去。这……
只听那个声音闲闲开口道：“大清早的就吓唬小丫头。你是玩笑惯了的，她可受不住你一句玩笑话。”
“是。还是皇上宅心仁厚，臣妾可再比不上的。”丽妃低低笑道，听得环佩叮呤作声：“妹妹莫怕，本宫只是和你玩笑罢了。快来见过皇上。” 清荷顺势叩拜，起身默然垂首站立一旁，藏在袖中的手暗暗攥紧了袖口。
此时，重华殿内寂静无声。她屏息良久，终究忍不住抬眼向上看去。只见那丽妃身着一件蜜色纱绣海棠花纹滚边夹衣，外罩一件玫瑰紫的比甲，绾着飞仙髻，髻旁拢着一串小指肚大小的珠串，描墨点朱。端坐在上首，一双俏目正满含深意地看着自己。
她吓了一跳，赶紧收回目光，只觉胸腔内心跳骤然加快，咚咚作声。
谁知丽妃并没有与她说话，而是扭过脸去，对着嘉陵低笑：“皇上该是许久没有见过夏妹妹了吧？如今她住在苏姐姐宫里，倒出落得越发水灵了。”
嘉陵端着茶盏，轻轻拨着茶叶，并未抬眼，只顺着“嗯”了一声，却也不知其意为何。清荷暗自别过脸去，嘴角嘲弄地一笑。却不知嘉陵恰好略抬眼睑，将这个动作捕捉到了，眼里闪过一抹复杂的神色。
丽妃却并没留意到这一瞬间发生的事，只因摸不着皇上深意，略有些心急。斟酌再三，把心一横：“皇上。臣妾有件事，不知当讲不当讲。”
“无妨，你说。”嘉陵将盖碗随手放在一旁，以指节轻叩案台，闭目养神。
“臣妾愚见。夏妹妹入宫已两月有余，至今却尚未定其身份，在宫里行走甚为不便。而且……”丽妃仔细观察嘉陵的面色，见其并无生气的迹象，方继续大胆说道：“而且近日来也多有其他姐妹试探，被臣妾打发了。臣妾知道皇上久不册封必有深意，但为了夏妹妹着想，皇上是不是可以考虑给她个位份呢？”
嘉陵的手早已停止叩击，仿佛在仔细聆听。听到此处，睁开眼看着她，竟然“哧”地一声笑了出来：“朕的丽妃，一向懂得揣摩朕的心意。可惜……这次你猜错了。哪有什么深意，不过是忘了。”说着，向下首瞟了一眼，“这个女孩儿居然能让丽妃娘娘亲自向朕开口替她求封，还真是不简单。”
丽妃正欲再言，而清荷听得她竟然替自己求位份，大惊失色，情急之下也顾不得礼数，慌忙跪倒在地：“清荷多谢娘娘美意。恕……清荷斗胆，恳请娘娘收回成命。”
丽妃脸色一变，已不如方才那般谈笑，大殿陷入一片寂静。半晌，才勉强问道：“妹妹这是什么意思？难道怪本宫逆了你的意不成？”
“清荷不敢。”她身子微微颤抖，如一只尚未成年却误入猎人陷阱的小兽般惶恐，“清荷此生只愿隐居终老，并无它念。还请皇上、娘娘成全。”
丽妃面色复杂地盯着她头上那支随着身体轻颤而抖动的发簪，似是在细想她的话究竟含了几分真心。
清荷仍忐忑不安地伏在那里，忽听丽妃倒吸一口气，低垂的眼帘下便瞬间多了一双黑色朝靴。她身子一僵，耳边低低传来一句：“做朕的女人果真让你如此嫌恶么？”
她闻言震惊地抬头，却见他微微俯下身，眯着眼看她，嘴唇紧紧抿在一起。
这是她第一次面对面地看到他的脸，似乎有一缕飘渺的思绪自脑海升腾，却怎么也抓不住，而此刻也容不得她多想，复又深深叩首：“求皇上成全。”
“哼！”嘉陵拂袖，没有和丽妃打招呼，径直离去。
清荷愣在地上，不知该不该追出去。此时丽妃也已起身走至丹陛下，面色缓和不少，幽幽叹道：“妹妹既无此心，是本宫唐突了。只是妹妹亦不该如此直言。这偌大的后宫之中，即便是一花一木，那也属皇上所有。妹妹聪慧，应当明白本宫的意思。”丽妃目光灼灼。
清荷垂首敛眉，看不清表情，只低低应了一声。“明白就好。本宫也乏了，不多留你，妹妹回去仔细斟酌下本宫今天所说的话。”丽妃挥挥手，使人将其送出门外。
窗外秋风渐起，卷起几片枯黄的落叶，在空中飞舞盘旋，给这重檐殿宇平添了几分萧索。丽妃独倚着一侧朱漆宫门，凝视着她离去的方向，不知在想些什么。
“主子，人已走远了。外头风大，还是回屋里歇着吧。”锦儿将一件羽毛大氅给丽妃轻轻披上，低声劝着。
丽妃回过神，紧了紧领角，点点头进去了。转身之前，举首西顾，她望着远处在日光下泛着灼灼光华的琉璃瓦，轻哼出声：“果真让她押对了么？”
这厢，清荷带着从蓉穿行在御花园铺满碎石的甬道上。虽未曾言语，那匆忙的脚步与起伏的胸口都揭示着主人此刻难以平复的心境。她知道，自己终究会面对这一刻的。只是，没想到会这么快。
这两个多月来，除了上次去荷塘散心巧遇莫水寒之外，几乎整日躲在翊萱宫内，过着如避世隐居一般的日子，甚至连一宫主位的颐妃处也也只去过两三回。她从心里不愿与这些久居深宫内的人多相交，怕相处日深，终究会沾染上与她们同样的命运。
因此，刻意选择了逃避。
如此一来，日子如流水般滑过，却也逐渐地卸下心防，甚至……暗存了一丝的侥幸，以为自己可以躲得过，平平淡淡了此一生。待到黄泉之下，与他相见……也算不负了罢。
原本她真的可以躲过去的，不是么？皇帝终究是把自己忘了的呀。可是丽妃为什么要在他面前提起这件事呢？想不通，真的想不通……清荷自顾胡思乱想，只觉两侧太阳穴突突地跳。
“姑娘。”从蓉在身后轻唤，似是有些犹豫。
清荷猛然停下，才惊觉已然走到了浮碧亭处，前面不远便是上次去过的那片荷塘。举目远望，水面那些还不曾彻底衰败的叶梗随风摇摆，在亭台后泛起层层的波浪。偶有一两片凋落的花瓣夹杂其中，随之晃动。她呆呆地注视着那些花叶，心却已不知飘向了哪里。
从蓉轻轻唤了一声。见清荷没有回应，叹了口气道：“奴婢起初原以为姑娘只是赌气，却原来真拿定了这般主意。方才在丽妃娘娘宫里，差点吓死奴婢。”也没管清荷有没有在听，仍旧絮絮叨叨，“姑娘心里到底怎么想，奴婢不敢妄猜。可是奴婢仍要劝姑娘一句，究竟躲得过初一，躲不过十五。眼下姑娘算是将丽妃娘娘得罪了，这往后的日子……”
谁曾想，清荷转过头来，面上却已是泪水涟涟。惊得从蓉慌忙安抚：“姑娘这是怎么了？奴婢说错了姑娘责罚便是，何苦来吓奴婢……”
她闭着眼哽咽着摇头：“我是实在放不下啊……这些日子，你只看到我哭，却不知我为何而哭。我不敢说，你更不敢问。如今……此处没有外人，我便实话对你说，我不愿去争，是因为我心里有人……”清荷终将久久憋在心里的话吐出，虽自觉大胆，却也毫无悔意，她实在需要一个倾诉的出口。
从蓉却并没有太吃惊。她自小家境贫寒，五岁时便被家里送进宫来做侍婢，十年光景，这些事已见得太多太多了。这重檐飞宇，金瓦红墙，究竟将多少有情人生生隔在两端，恐怕连它们自己都算不清楚。只知道，这个女孩儿从来不是第一个，想来也不会是最后一个。
从蓉有些心疼这个外表柔弱、内心执着的女孩。正欲开口，忽然瞥见有人从清荷身后的树旁走了出来，她立时两腿一软，跪倒在地：
“皇上吉祥。”
清荷还来不及做出反应，那个明黄的身影已然走至身前，眉头紧锁，面容冷然。
“告诉朕，你说的那个人，可是莫水寒？”
