清荷讶然，一个“不”字下意识地从唇边逸出。
嘉陵下颌微抬，眼神如冰凌一般划过她的面容，凉声道：“你不必隐瞒。那天，恰巧朕也在旁边。”清荷怔了一下，她知道皇上说的正是在荷塘处向妙师傅哭诉的那天。可是……他们俩可是清白的啊。皇上怎么会误会是他呢？
“你在心里嘲笑朕么？”嘉陵见她思索不语，面上不由一沉，“笑朕这一国之君，居然也会做这种窥探他人的龌龊事？”他缓步上前，一点一点逼近，使得清荷不得不向后退去，一直到身子冷不丁抵住了树干，再无可退。那树枝上的枯叶被这么一撞，便纷纷洒落下来。
“你以为朕果真有这闲心？若不是你哭泣之声太大将朕吸引过来，朕也看不到这一出好戏。”他面色更加阴郁，一双眼更是紧盯着她，“你二人还真是情真意切，居然都没发觉……”
嘉陵发现她的双肩在微微发抖，面色苍白，忽然顿住了。她在怕什么呢？怕自己会伤害她？还是……他心里的怒气瞬间升腾，不由得眯起了双眼——这已是她今天第二次激怒了他，这个倔强的丫头果真不怕死么？
清荷被他步步紧逼，内心实已慌乱至极，不得不求救地看向从蓉。从蓉见主子遇困，早已心急如焚，却因无计可施，只能在一旁干着急。此时也顾不得许多，干脆豁了出去，跪在那里颤声道：“我家姑娘是清白的，还请皇上开恩……”那碎石甬道上细微的边角，给呜咽着不住磕头的从蓉额上留下了斑斑点点的砂痕，殷红无比。
嘉陵却压根没有回头，只皱着眉挥挥手，让人把已磕得有些昏沉的从蓉带了下去。他现在唯一想做的，就是让眼前的这个女子，臣服于自己——方才在重华宫时便看了出来，这个女孩虽然惧怕他，却只因为他是坐拥江山，牢掌皇权的那个人，她怕的，仅仅是他手中的权而已。
其实，她心里根本不屑于他。这个认知，让他心里如蚁啮般异常难捱。
在朝堂上，他是一国之君，指点江山，众臣唯有俯首听命；在后宫中，他是一家之主，那些女人们从来对他只有笑脸相迎，不敢让他烦忧半刻。只有她——这个自宫外带回来的丫头，居然敢在一天之内两次惹怒自己。当真活得不耐烦了？
可眼前的女子低垂的双眼睫毛微抖，却硬是不作一声，倒让嘉陵心里无端烦躁起来——她是默认了么？
僵持间，他忽然瞥见她身上戴了一件似乎十分眼熟的东西。仔细端详片刻，嗤笑道：“五品郎中之女似乎不应潦倒至此吧？怎么，你就这一件能拿得出手的么？”说着，抬手便将那支如意点翠从她乌黑的发上拔了下来，掂在手里把玩着。
清荷此时方才恍然，为何一直有种怪异之感。原来面前便是年初在藏梅寺偶遇那拾簪之人。她见那支命根子被他抢了去，面色一变，脑子还没有反应过来，手掌已然伸了出去：“快还我！”
果然，嘉陵眼睛一瞪：“没有教引嬷嬷教你规矩么？居然敢如此与朕说话！”心念电转间，他好像明白了什么，将那支簪子举在眼前仔细看了一遍，声线又骤然冷下来，“呵，这是他送你的？”
清荷没有否认，只是轻轻跪了下来，缓缓伏地叩首：“这是臣女除生命外最重要的东西，恳请皇上赐还臣女。”神情戚然，似有悲意。
嘉陵刚刚强敛下的怒意又被这一句话撩拨起来，沉声道：“你一再忤逆于朕，真不怕朕治你的罪？”
“皇上明鉴。臣女绝无犯圣之意。此事与莫公子无关，皇上若降罪，臣女情愿一力承担。”
嘉陵深深吸了口气，暗压住怒火。他一抬手，“叮当”一声，将那簪掷于她面前，旋即撩衣转身，欲要离开。刚走出几步又蓦然站住，微侧的脸庞线条分明，低声道：“朕自然知道与他无关。只是，恐怕你的自称要改上一改了。”说完带着人径自离去。
清荷原地膝行几步，将那簪子拾起捂在胸前，一行细碎的水珠自微微颤动的双睫落下。那支如意点翠的簪尾，赫然刻着一个篆体的“杜”字。
此事过后不久，嘉陵十七年冬月，一道圣旨由乾元殿年轻的总管太监高福全带到了翊萱宫。
“奉天承运，皇帝诏曰：河南洛阳清吏司五品郎中夏鸿轩之女清荷，秉性淑慎，恪礼自持。清若汐止，静若柔莲。封汐贵人，赐居翊萱宫清汐阁。钦此。”
高福全将圣旨朗声宣读完毕，笑呵呵地对跪在颐妃身后的清荷道：“汐主子，赶紧接旨啊。”
“臣……臣妾接旨。”清荷声线微颤，这一天，终于还是来了。她闭了闭眼，神情已转为木然，仿佛认命般接过那明黄的卷轴。
“恭喜妹妹。从今儿起啊，咱们可就是真正的姐妹了。”颐妃浅笑着拉她起身，语气淡淡的，听不出喜怒，“姐姐可是真羡慕妹妹，这还没有侍寝，便得了如此高的位份，可见皇上对妹妹是真心喜欢。想当年，与本宫同期入宫的秀女们初次获封，最高也不过常在罢了。”
清荷心口一重，垂眸答道：“清荷惶恐。自问何德何能，博皇上青眼，只怕无福消受。”
“妹妹这说的什么话。”颐妃敛了神容，正色道，“皇上既赏了封，妹妹自然担得起。今后只须与姐妹们一道侍奉好夫君，其他的毋庸多想。”
新晋的汐贵人默然垂首，不再多言。望着手中的卷轴，心中默默轻叹。
这一卷黄绸几行字，便已将她划入了妇人行列，自此成为了某个人的妻。哦，不，是妾。虽然明晃晃的顶着那所谓能光宗耀祖的位份，可终究，不也是个妾而已么？
十五年中秋的那个夜晚，清亮的月光就如今夜般洒在窗棂。那个面容青涩的少年，在月亮下浅笑，亲手为她插了这支簪，含笑低问：你会等我回来吗？
你会等我回来吗？会等我回来吗？——
恍惚间，白衣少年仿佛近在身前。清荷伸手一抓，却猛然从睡梦中惊醒，身下的冷汗已浸成一片。那低低的耳语声仿若还在耳边萦绕，泪水顺着颊边无声落下。终究，他还是责怪她了吧。
夜凉如水，那一夜，她拥衾坐到天明。
刚交卯时，从蓉便听得内室中有响动，知道主子起身了，便进房侍候。昨儿得知姑娘晋了位份，她很是欢喜了一番，只看见清荷自己面上反而淡淡的，才不敢造次，将那喜庆话儿咽了下去，可那面上的笑意是再忍不住的。
她走到床边，将帐帘勾起，见清荷已然坐了起来，便让小丫头将洗漱之物端了来，就着床边服侍着净了脸。
“小主今儿个想梳个什么发式？”从蓉乖巧，顺嘴改了称呼，脸上一片喜意。想是一直称呼那莫名其妙的“姑娘”厌烦了吧，早巴不得改个正经尊称。如今果遂了愿，自是喜不自胜。
清荷苦笑着摇摇头，她明白这些宫人们为何会比自己还紧张位份。无论宫女还是太监，都是皇宫里身份最为低微的人，动辄便会吃罪受罚，甚或朝不保夕。他们唯一的希望，便寄托在了自己的主子身上。主子地位尊崇，也会带挈他们得些体面。
看着面前的女孩儿笑靥如花，只不知，跟着自己，是幸或不幸？
“小主？小主？”从蓉见她看着自己发呆，却不知在想什么，便轻声呼唤，“照宫里规矩，小主晋封之后应去面见皇后娘娘及各宫主妃聆训。一早，坤和宫已遣人知会，皇后娘娘微恙，小主今日可以不必过去；咱们宫里颐妃娘娘方才也派人来说，要说的话昨儿个已经告诉小主了，也可以不用过去。如今，还有几处要去，小主还是打起些精神，应对着罢。”
清荷点点头，拣了一袭松香色褂子，外罩银鼠比甲，将一头乌发梳理得十分光滑，头顶只简单绾了个髻，攒一支珊瑚梅。简单素雅，又不致太跳脱而引人注意。
她知道，自己已经十分惹人非议，连一向温柔礼侍，待己如亲妹的颐妃昨日都不免些微含酸。管中窥豹，大约亦可猜得到其他人的态度了。定要谨言慎行，表明自己确无争宠之心，或许还能换得安稳余生。
淳熙宫与重华宫同属东六宫，若单论距离，自然先去重华宫比较顺路。但淳熙宫主妃惠妃品级却高于丽妃半级，为正一品宫妃，因此为不惹人口舌，二人不得不绕路先去拜访这位一向与世无争，低调好静的惠妃娘娘。
惠妃贾氏，其父乃前锋营车骑大将军贾衍，半生戎马沙场，立下赫赫战功。中宫以下的四妃里，独有她这个惠妃在位，其余三妃均空缺。且与皇上育有一子一女，因此，贾妃虽生性淡泊，平淡无争，在这后宫中的地位却坚如磐石。
清荷进入淳熙宫的时候，惠妃刚刚起身，让她在外面等了约半柱香的时间，方才请她入内室相见。这惠妃果真如传言所说，是个喜静的人，眉眼疏淡，言语不多，只略嘱咐了几句便让她跪安了。
从淳熙宫出来，走在通向重华宫的青石巷道中，远远望去，冬日暖阳下方，两侧的灰瓦红墙笔直地指引着前路，似乎永无尽头。就好像她的生命，已然被固定了轨迹，无论如何挣扎，也逃不出这牢笼。唯一能做的便是顺着时间的流逝，从这一头走到那一头，仅此而已。
时隔一个多月，第二次站在重华门前，身份却已然改变。想起上次匆匆逃离这里，以为可以避得开那样的命运，终究却仍披了这张皮回来。想想，真是可笑。
汐贵人摇摇头，将那些杂念抛开，深呼吸，迈步跨了进去。
