晨钟暮鼓。日头已经完全没入天边，接下来就是黄昏时分。一个又一个的弟子如散落的珠子一般重新向守一谷聚拢，当然最为热闹的还是味之轩了。
味之轩的掌勺师傅据说是当年孤云子在俗世的伯父后人，更有传言说孤云子年幼失祜，生母另嫁，还是这位伯父将他抚养长大。于是在开山立派之后，接了伯父后人上山，本想授以修行之术，但其后人根骨却不甚佳，并非修行之才，修炼青岚引只得皮毛，却不能更进一步。无奈只有留在山中，掌管一应庖厨之事。
不过青岚引到底还是对于体魄有益，那后人倒也身强体健，延年益寿，寿至两个甲子。他的后人每一代陆续送一二人到云居山，说来也是古怪，竟然没有一人具备修行之资。只能退而求其次，一代代父子相传，在这味之轩一直传承下来。山中无甲子，到这一位名叫常冠的师傅已是第七代了。
岳寒来到味之轩，室内已经人满为患，人群在五个窗口前自觉排起了长列。郑隽领了饭食，回过头向外走时见岳寒排在队伍最后，忙道：“岳师兄，下午掌门让我找你去见他呢，我又没寻着你，不知道有什么要紧事。”岳寒摆摆手，“没事，我已经见过师父了。”郑隽听了长舒一口气，貌似一块石头落了地，显得无比轻松。岳寒心知他平日看起来没心没肺，其实却是个敏感之人，只是在修行上悟性不高，从而将这种自卑掩藏在了平日的笑容之下。因此，每每与他交谈，总是适当地给予善意。但他想不到的是，正因如此，郑隽才打心底对他又是敬佩又是感激。
周围的弟子本有几个早已发现岳寒前来排队，可是鬼使神差地却装作没看到，大概是自惭形秽从而产生一种异样的自尊。这时见郑胖子喊了出来，自然不好装聋作哑，纷纷堆上笑脸上前寒暄。那些领了饭食的弟子，出去之时有的笑脸相迎，有的脸色古怪，就算和他打招呼也是多有敷衍。岳寒一一应对，就如平常一般。心中却想，倘若他们知道我们魂力被废，不知会如何反应？
常冠在窗口后面的摇椅上打着蒲扇，看着五只花狸将饭食递给众人，不时呵斥一下，“老三老三，你又添少了，没看他人高马大的，那点哪里够吃，加一半，加一半！”“老大，你这榆木疙瘩什么时候才能开窍，姑娘家不喜欢吃肉，给人家多打点冰笋！”
花狸是兽中极爱洁净的一种，每日早晚必会洗浴，吃的也是山间野菜。更令人无语的是竟然会用柳枝洁齿，一日三次，从不间断。夜晚所寝之处也必用花卉装饰，因此虽是野兽，身上却没有一点腥臊之气。
常冠七八年前到山中找寻食材，无意间收养了一窝花狸幼崽，闲来无事就训练这五兄弟。本来是打发无聊之举，谁知这几只花狸居然颇有灵慧，两三年间就已经能帮老常做些粗活，倒使常大厨省了好些力气。
宗门之中，一众弟子也对它们们颇有好感，闲时也与它们玩耍，俨然如同类一般。守一谷本是钟灵毓秀之地，天地灵气所钟，这花狸也算得上异兽，常年与众人厮混，或多或少沾了些人气，渐渐开了灵识。两年前，五只花狸竟陆续口吐人言，虽然只是简单得不能再简单的只言片语。
那老大和老三两只狸猫踩在凳子上，一边前爪不停给众人分食，一边头也不回，瓮声瓮气地回道：“比贼（闭嘴）！”“噜苏（啰嗦）！”众人莞尔，不知它俩是从哪学来的傲娇。
老常一听这还得了，气得吹胡子瞪眼睛，“嘿，还长能耐了是不？信不信晚上不给你们饭吃？”五只花狸闻言动作一顿，整齐划一地回头看了他一眼。老常立马蔫了：“嘿嘿，开个玩笑，干活干活！”
窗台外的弟子们见了，一齐哄笑起来。老常倒是安之若素，显然这一幕在过去的几年里已经不止一次上演。
岳寒吃了七八分饱，便往“猪舍”而去。一路上听得最多的，就是某某某要在三日后参加选拔，最终胜者将赴雁湖之会。
傍晚时分，天色有些昏暝，几丈开外的人影已有些辨识不清。错身而过的弟子中，有的神色严肃，在校场寻了一处地点自行修炼。有的交头接耳，相约出去赏月。经过一处较为僻静的小道时，道旁几棵云杉之间站着几人，隐隐有讲话声传来。
岳寒下意识放慢脚步，只听其中一人道：“这次宗门小试，可是一个大好机会，听说雁湖之会热闹非凡，如果谁能胜出，出去见识一番，也不枉多年来吃的苦头了。”
话音刚落，马上有人嗤之以鼻：“那也要摘得头名才行。不说岳寒，就是徐霖、刘当他们，修为也比我们几个强出一大截。”
人群中静了一刹那，忽然有人道：“我觉得这件事有蹊跷。按说岳寒已经是我们弟子当中当仁不让的第一人，就是那些二十几岁的师兄，和他相比也相差甚远，为何还要通过比试选人去雁湖之会？据我所知，一个宗门，无论大小，只可一人参加啊。”
另一个声音道：“我也觉得有点奇怪，岳寒是不是出什么事了？你们记不记得今天早上，他回来时衣衫破碎？这些年，何曾见他这般狼狈？”
几人听了这话，也都反应过来，纷纷猜测不已，只是几番讨论下来，仍然不明就里。
听到这里，岳寒故意踏出响声，渐渐走近，树下几人见他来了，也就住嘴不言。
正在这时，迎面走来一人。待走近了，方才看清是徐霖。
徐霖手持折扇，腋下夹着蒲团，旁若无人大步而行。将要与岳寒错身而过时，不知是有意还是无意，右臂轻轻撞了他一下，这才恍如初识一般讶道：“原来是岳寒啊，天黑没注意，没有撞着哪里吧？”岳寒微微一笑：“不妨事，徐师兄。师兄这是去哪里？”
“还能去哪？我们这些资质不佳的，只能夜晚下点笨功夫了。三日后宗门小试，师弟修为惊人，到时师兄可要讨教讨教。”
岳寒听见这话，不由得认真打量起徐霖来。印象中徐霖平日有些浮躁，在修行上却可圈可点，可是毕竟比不上自己。今日是怎么了？怎的好端端的就给自己下战书？难道这些天里他竟然修为大进，也到了命魂上品不成？
徐霖嘴角微翘，似乎在等待岳寒回答。岳寒一时间看不出他的意图，于是摆摆手：“我修为尚浅，刚才已禀告掌门，这次小试就不参加了。”
尽管日间已经在空如大殿偷听到岳寒修为被废，但此刻由他本人亲口说出，徐霖胸中仍是无端涌出一股快意。假惺惺道：“师弟不要说笑，据说本次小试胜出者将代表本门参加雁湖之会，机会何其难得，怎能说放弃就放弃？难道师弟有什么难言之隐？”
岳寒心下奇怪，徐霖往常与自己关系并不如何亲近，怎么突然如此关心起来？于是答道“师兄宽心，我并无难言之隐，只是觉得自己修为不够而已。不说是否能够在门内胜出，就是侥幸得胜，在那雁湖之会上也未必能替本门增光。师弟还有要事，在此预祝师兄旗开得胜，独占鳌头。”说完，拱手为礼，便向住处走去。
岳寒声音不大，但在云杉下的那几人听来却不啻平地惊雷。公认的三代弟子第一人原来自动退出角逐，怪不得要另行选拔。几人瞬间作鸟兽散，想必是到各处传讯去了。
徐霖看着他背影，眼神复杂，不知在想些什么。
小楼之中，叽叽喳喳的呼延稚鸿正在大呼小叫：“你们知道吗？这次小试岳寒不参加啦！”这丫头在七人当中年龄最小，一向话多，无论什么消息总是第一个知晓。
不出所料，其余六女闻言一愣，随即纷纷摇头表示不信。
“小鸟，这次你八成又弄错了。岳寒是实至名归的宗门第一，他不去雁湖，谁还有资格去？”韩凤眠第一个质疑。
“就是，我看这次小试也是走走过场，免得其他人心中不服。文无第一，武无第二，众目睽睽之下由岳寒在比试中胜出，那就更加名正言顺了。”北堂浅溪缓缓道出“真相”。
“哎呀！你们不信拉倒！这是刚才鲍达亭亲口告诉我的，他和几个师兄亲耳听见岳寒这样说。哦，徐霖师兄也在呐。”
众女见她说得有凭有据，只得面面相觑，“一定有隐情！”几团八卦之魂瞬间熊熊燃烧起来，小楼里又是一阵叽叽喳喳的讨论。什么阴谋论啦，断背之情啦，为情所困啦，全都是这帮小女孩的讨论范围。嘈杂间，没人注意到舒汐脸色古怪，推门而出。
