大军辕门，与曹操一同迎接刘备的，是曹操从弟曹洪和其堂妹夫任峻。此二人，在汴水河边刘备都见过。
曹洪，字子廉，猿背蜂腰，膂力过人，长得颇为雄壮。曹操陈留起兵时，曹洪与曹仁一同率领千余人自淮、泗前往投效。
荥阳之战，曹操被徐荣贼兵猛追，乘骑丧命，曹操负伤，曹洪遂将自己的马匹让与曹操，自己步行跟随。
曹操固辞，曹洪坚定的对曹操说，“天下可无洪，不可无君。”遂护送曹操渡过旃然水。
任峻，字伯达，河南中牟县人，是县中长吏。前不久，董卓扰乱，西凉兵劫掠河雒间百姓，临近京师的郡县都感到震惊。中牟县令杨原又发愁又害怕，想要弃官逃走。
任峻劝杨原说：董卓为首作乱，天下的人没有不怨恨的，然而没有先讨伐董卓的人，不是没有讨伐董卓的想法，而是形势条件不成熟不敢罢了。您如果能够带头，必定有人响应。
杨原说：那该怎么办呢？
任峻说：现在关东一带有十几个县，能拿起兵器作战的不少于一万人，您如果暂时代理河南尹的职事，统一指挥，不会不成功的。
杨原听从了他的计策，任用任峻做河南尹的主簿。
任峻就替杨原上表陈述代行河南尹的事情，让各个县坚守县城，于是发兵讨伐董卓。
恰巧曹操也从陈留起兵，进入中牟县的地界，众人无所适从。任峻单独和同郡的张奋商议，让全郡归附曹操。
任峻又另行召集同族人以及宾客、家兵共几百人，愿意跟随曹操。曹操非常高兴，上表让任峻担任骑都尉，并把自己的堂妹嫁给他，很被亲近信任。
荥阳战败，曹操麾下其他将领尽皆失散，当时身边大将只有曹洪与任峻二人跟随。
刘备见曹洪与任峻忠勇，二人消息自然让夏侯博探查明白。
曹操大帐内坐定，曹操当先举起一尊酒。
“玄德兴大义，举兵击贼，不避釜镬，与董贼鏖战血拼，愚兄不胜钦佩之至，愚兄敬贤弟一杯。”曹操脸色郑重。
“曹将军心怀汉室，首倡义兵，天下响应，聚合忠义之士，舍生忘死，依大道而行，备心中仰慕难及，杯中酒当敬将军。”刘备端起酒樽，面露诚恳。
“玄德谬赞，既然如此说，此酒当共饮！”
“理当如此，诸位将军为倡大义不避生死，蹈义而行，备敬各位将军一杯，请满饮此杯！”刘备说着，举着酒樽向大帐中的曹操部将一一致敬。
第一杯酒饮罢，曹操又端起酒樽。
“荥阳之战，我部五千人阵亡四千有余，我之至交卫兹、鲍韬皆临战而殁”，曹操也是性情中人，说着眼泪便扑簌簌的流了下来。
“玄德继之而战，麾下将士也死伤千余人，殁于王事者，皆忠烈之士，这第二杯酒，当敬飨英烈！”
曹操言罢，众情潸然，皆淋酒于地，奠基亡灵。
曹操又筛满一樽酒，端至胸前，郑重其事地，却是要敬向刘备。
“汴水之滨，玄德及时出手相助，不惟帮操集聚溃众，还救得操之性命，大恩莫名，操铭记于心，此樽酒敬玄德！”
“孟德兄言重了，将军心怀朝廷，忠义过人，备久慕将军品节高才，今能侥幸相助一二，不过赖天之幸，何敢枉自居功？！”刘备心怀诚意，言语间推辞着。
开场言罢，帐内觥筹交错，气氛渐渐热烈起来。酒酣耳热之际，刘备问向曹操。
“西凉兵马战力强劲，备人马行伍不整，士卒皆疲敝，荥阳之西败于贼手，故所应当；但以曹公大才，荥阳之战却败于徐荣匹夫之手，伤亡如此惨烈，备实有不知，还望曹公赐教一二？”
“玄德过谦了；败归以后，我也曾细想此事，败因不一而足，总归起来有：我军多为新募之兵，人数既少又缺乏训练，且未历战阵，仓促接战，又遭伏击，必然败北。但以大局来说，则是孤军而入，未有后援所致！”
曹操说罢，刘备捋须细思，接着问道，“那将军今后当作何打算？”
曹操脸色微醺，听刘备问话，畅意而笑，“部下星散，我欲往扬州募兵，扬州刺史陈温、丹杨太守周昕皆与我有旧交，昨日我已去信函告知，待重整兵马，我再提大军西向，与董贼一较高下。”
“将军挫而不折，真勇士也！”刘备颔首致意道。
曹营宴罢，已至夜半，曹操刘备等时喜时愤，皆已醉意朦胧。
次日天明，刘备让简雍将解救出来的三百余曹兵归还给曹操。曹操遣任峻、枣祗致谢后，当即率领残部往中牟屯驻了。
俟后，曹操便南下扬州寻陈温、周昕募兵去了。
刘备此时一战成名，虽然还算不上一方诸侯，但在臧洪、鲍信等人的周旋下，已经能独自从联军中领一份粮草自给了。
此时屯扎在酸枣城外，一面整军备战，一面探听各方消息，观望各方动向。
原来徐荣在荥阳，胜而不追仓惶而退，是因为袁术率大军屯驻鲁阳后，又召长沙太守孙坚前往汇合，势力甚强。
袁术又让孙坚沿直道而行，挥军北上，兵进梁县、东阳一带，威逼大谷、轘辕（huanyuan）、伊阙三关，有兵犯雒阳之势。
孙坚曾效力西凉，对西凉兵士情形甚为知晓，又加上孙坚骁勇，在凉州时董卓与其有龃龉，董卓心下颇为忌惮。
故此董卓调徐荣西进，一面稳固成皋、旋门关一线，一面让其迎击孙坚北犯之众。又让李蒙、王方出雒阳四出掳掠，接应徐荣。
而正是董卓调兵之举，方才使得曹操有了一线生机，没有落得全军覆没的下场。
刘备也算侥幸，趁徐荣战后无备、退兵之时前往袭扰，方才与其战成不胜不败之局。
而于诸侯联军中，却博得英勇善战、匡扶时难之名，无意间在政治、声名上却占得先机，得了全胜，赢得诸侯豪杰注视。
不过，随同四方消息汇聚，刘备的心却日益下沉，未见多少喜色。
荆州刺史王睿此前与孙坚一同平定武陵、长沙等叛乱。因为孙坚是武将出身，言行举止间便常常露出轻蔑孙坚之色。
这次应袁术之邀北上，孙坚便趁机联合同对王睿不满的武陵太守曹寅，用计逼死了荆州刺史王睿。
此外，孙坚行至南阳宛城时，又借口南阳太守张咨不为义军提供军粮，趁张咨无备之际将其斩杀于辕门外，自此控制南阳。
而孙坚投靠鲁阳的袁术之后，即被袁术荐举为破虏将军，领豫州刺史。袁术则领南阳太守。
袁术、孙坚之举引得各方诸侯一时侧目。王睿、张咨皆是朝廷任命的一方重臣，且二人皆为当世名士，竟然被孙坚说杀就给杀了。
孙坚之举背后隐藏着袁术的不可告人之举，显而易见。
而更为过分者，却是朝廷任命的正牌豫州刺史孔伷，此时尚在酸枣会盟。袁术却不顾大义，私自表任孙坚为豫州刺史，暗中抢夺地盘，这是要拆关东义事的台呀！
虽说孔伷为人虚浮，只知清谈高论，嘘枯吹生，但此时响应义举，合兵而来，也算有功于社稷。
袁术之举却不知要将其置于何地？不由得让酸枣诸将心中疑云密布，颇感心寒。
而河内袁绍、王匡此时军情不力的消息也传来了。
王匡派从事韩浩率领兵马，于孟津驻守，并且派遣“泰山兵”到河阳津驻守。
不过，由于董卓虚张声势，使王匡军误认为敌方会从平阴县渡河，而死守河岸。使得董卓得以用精锐部队，经小平津渡河到其后方袭击，最后王匡军几乎全灭。
而更为骇人听闻的消息此时也传布开来。
原来正月时，董卓畏惧关东联军势大难敌，便不顾朝中大臣反对，勒令迁都长安。
董卓又担心关东联军打着刘辩的旗号反对他，便在正月十二癸丑日派中郎将李儒，将刘辩及何太后尽皆用鸩酒毒死。
董卓贪残，又以步兵、骑兵逼徙雒阳数百万人到长安，百姓被人踩死、被马踏死、饥饿而死、遭抢劫而被杀的堆满道路。
董卓则留在洛阳毕圭苑，下令捉拿富翁，强污罪名将他们杀害，没收财产，死者不计其数。又派吕布掘开先帝帝陵及公卿以下的冢墓，没收内里的珍宝。
最后放火烧了洛阳宫庙、官府、居家，洛阳二百里内，建筑物全毁，鸡犬不留，董卓便留守在雒阳附近，指挥战事。
此等滔天消息，由于董卓紧闭雒阳八关，关东群雄皆未所闻。此时也是跟随李蒙、王方西凉军士出关掳掠，方才散布开来。
数日后，南方传来消息，孙坚败绩。
二月中旬，孙坚在率豫州军向梁东进发，欲要辗转攻打洛阳。不料被徐荣、李蒙包围，豫州兵全军溃败，孙坚和十几个骑兵突围逃出。
孙坚平日常戴一顶赤罽（ji）帻，梁东突围时，由于形势紧张，情状狼狈，只好脱下此帻，让亲信部将祖茂戴上，吸引敌人。
董卓骑兵以为戴赤罽帻的是孙坚，纷纷前来追逐。孙坚这才有机会从小道逃出重围。
祖茂被追兵搞得狼狈不堪，几乎无路可走。后来，他心生一计，跳下马来，把赤罽帻蒙在坟墓前的一根烧柱上，自己则伏在草丛中不动。
董卓的骑兵远远见到赤罽帻，以为孙坚在此，便将这地方层层包围起来，走到跟前，发现哪有什么孙坚，只是个烧柱而已。这才撤兵离去。
孙坚军大多数兵将被俘，更以残酷手段被杀。颍川太守李旻也被徐荣俘获烹死，其他士卒则以布缠裹，吊起倒立到地，用热油灌杀。
孙坚遭此大败，几乎丧生，但并未灰其心志。他一路收集散兵，进占太谷阳人，严加戒备，准备伺机再战，以雪耻辱。
关东义兵问讯皆胆寒，纷纷退兵固守险要。
董卓见河内、酸枣、鲁阳三路义军皆败，军势稍稍扭转，遂施展拉拢之策，欲要分化义军。
董卓派朝中大鸿胪韩融、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰等数名朝廷重臣，携带诏书到河内郡，游说驻守在当地的袁绍，想与袁绍等人议和。
众人到河内后，王匡告知袁绍。袁绍不答应，要王匡杀死胡母班、王瑰、吴循等。袁术亦杀了阴修，只有韩融因有德名以幸免。
韩融等是朝中大臣名士，劝说袁绍、袁术等也算尽忠王事，却不料被袁绍等杀害。关东之士尽皆侧目，人心浮动，义军遂有崩溃之象。
王匡深知袁绍为人，又代其杀害贤臣，且胡母班为其妹夫，心不自安，于是弃袁绍而去，重返泰山募兵。
韩馥也惧怕袁绍危及自己，便一步一步减少对河内、酸枣联军的粮食输送，另作他图。
而董卓见袁绍袁术不肯罢兵言和，遂将其固留京师的叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括婴孩、妇女，尽皆斩杀，以泄私愤。
三月，豫州刺史孔伷病死，其部下被刘岱、张邈等瓜分殆尽。孔伷部将马得原、马得草携部下近千，投归刘备。
刘备见联军各怀私利，互相倾轧，乱事将起，且粮草不足。不想矗立危墙之下，与关羽张飞计较后，便欲抽身离去，返回高唐。
但连日大风，难以成行，遂暂时滞留酸枣。
刘备此时却听闻张邈部下一名壮士逸事，遂决计暂时留在酸枣。
大风突起之时，张邈帐下司马赵宠的牙门旗被风吹倒。牙门旗高有数丈，重则数百斤，赵宠营中军士皆不能举起。
而有一名叫典韦的军士只单手便将牙门旗托举起来。刘备心下讶异，遂让夏侯博查探典韦消息。
原来典韦，字君明，是陈留己吾人。生的形貌魁梧，腰大十围，膂力过人，有大志气节，性格任侠。当时，襄邑刘氏与睢阳人李永为仇敌，典韦便为刘氏报怨。
李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨。典韦驾车，载着鸡酒，伪装成正在等候别人的闲人。守候在李永府门外。
当李永府前开门，李永亲自出府时，典韦便怀匕首向前截杀李永，并杀李永妻。而后再慢慢走出来，取出车上刀戟，步行离去。
由于李永的住处靠近集市，整个集市的人都震惊了。虽然有几百个人追赶典韦，但却无人敢近前。
典韦行了四五里，遇上李永的伙伴，双方转战。不久，典韦脱身而去，自此为豪杰之士所赏识。
联军聚合酸枣，典韦投在陈留太守张邈麾下，未得重视，仅在司马赵宠坐下任一名普通军士。
听闻典韦之事，刘备感知此人勇谋兼备，可为大将之才。又见典韦未受重视，有机可乘，便仔细思谋，欲在返回高唐之前，将典韦收至麾下。
