1938年11月9日，临湘失陷，国民党军队退守岳阳、汨罗、平江一带；11日，日军又攻占了湘北重镇岳阳，此地距长沙仅有150公里。第二日本是国父诞辰纪念日，消息传来，原本热热闹闹筹备着纪念日活动的长沙城仿佛蒙上一层阴影。不少人选择举家逃难，没走的人也不安地观望着局势。我无处可去，托文安找了些小说给我，整日窝在旅社看书。
晚上刚要安寝，外面突然传来几声敲门声。我趿拉着拖鞋下床开门，顾绍桓一个闪身进来，叮嘱我道：“把门关好。”
我依言关上门，察言观色，见顾绍桓神情严肃，隐约有些担心，问：“哥，出什么事了？”
顾绍桓道：“你收拾收拾东西，尽快搬去文家，然后……随他们去乡下避难。”
“避难？”我吃了一惊，“鬼子不是还在和我军对峙新墙河吗？那儿离长沙城少说也有一百公里，难道他们这么快就打过来了？”
顾绍桓坐在沙发上不语。我凝神细想湖南省地形，觉得事情古怪：“不对啊，日军攻占岳阳以后，必然要沿着湘江南下；这条路左边是湖、右边是山，中间又有新墙河、汩罗江、捞刀河、浏阳河四道天然防线，他们的重武器与机械化部队行动困难，怎么会这么快就打过来了呢？”
顾绍桓眉头蹙成一个“川”字，掏出烟来点燃了却不吸，任凭那支烟在指间一点一点地烧成灰烬。我注视着他的眼睛，一字一顿地问：“哥，到底发生什么事了？”
他凝视着指间那点忽明忽暗的火光，像是下了很大决心似的，道：“我不瞒你了。委员长密令，一旦日寇越过新墙河进攻长沙而长沙弃守，就举火烧掉长沙。”
“烧掉长沙？”我内心震惊到了极点，“长沙可是千年古城，怎么能说烧就烧呢？”
顾绍桓半是失望半是讥讽地开口道：“委员长的‘焦土政策’，目的是要将堆积在长沙的物资统统焚毁不资敌用，连公私建筑也一并在内。呵呵……真是高明啊，从没有一个执政者能想出这种高明的抗敌之法！”他将那只烟头碾灭了，狠狠踩在脚下。
我走过去拍了拍他的肩以示安慰，问他：“这事儿还有转圜的余地吗？”
他闭上眼睛摇摇头：“大局已定，任谁也无法阻拦。”
我深深地叹了口气。他道：“我动摇不了上头的想法，但是一定要保全你们。我会让小穆休长假，一旦起火，让他护送着你和文家人走，去湘潭，那是他们的老家，地势易守难攻，日军暂时不会去那里。”
我问：“那你呢？”
他道：“我还有任务在身，不能随意擅离职守。”
我欲言又止。他告诫我道：“放火焚城是绝密，此事你绝不可插手，知道吗？”
我只得答应，对他道：“那你注意安全。”
他点头道：“放心吧，我知道。”
我目送他起身出门，突然想到一事，问：“政府放火前不会不疏散百姓吧？”
他道：“那倒不会，他们放火前会拉警报，你注意听着。”
我送走顾绍桓，和衣躺在床上，心中只是焦躁不安。长沙有几个师的重兵把守，又有天险可依，或许日军压根儿打不过来呢？我力劝自己不要多想，可一想到那些鲜活的古迹——天心阁、岳麓书院、八角亭、太平街、红牌楼……或许很快就要化为灰烬，心里的难过就一阵阵地涌上来。我尚且如此，何况那些祖祖辈辈生长在这里的人呢？
翌日文安约我去看市民大会和晚上的万人火炬游行，我不好推辞，整理好形容按时出了门。我们在“杨裕兴”吃了饭，直闹到月上枝头才各自回家。我回去洗漱完上了床，强压住纷乱的心绪逼自己睡觉。睡梦中我隐约听见耳畔传来毕毕剥剥之声，忽然窗外“啪”地掉下一大块墙皮，我猛地惊醒，坐起身来抬头望向窗外。
红光！漫天的红光！
他们竟然没拉警报就放了火？
我大惊失色，披上外衣冲进浴室，拽了条毛巾打湿了捂住口鼻，什么都没拿便往外冲。门外已有人大叫：“着火啦！都别睡了快起来！”我飞快地下楼，冷不防同一个人撞了个满怀。
“清平！”那人叫道。
“小穆哥哥！”我惊喜交加，“我哥呢？”
“放心，他很安全，政府不会烧掉军部。”他问，“你的行李呢？”
“逃命要紧，要什么行李。”我不假思索地答道。
他拉起我的手向下冲：“快走，我送你去文家。”
我和他疾步出了旅社大门，前街后街全是熊熊的大火。我望见远处的天心阁火光四射，在黑夜中散发着妖异的红光。而周遭人潮汹涌，拖儿带女、提箱背包的，裹着被条背着老人和小儿的，哭的骂的，争先恐后，络绎不绝。上天无路，入地无门。
穆嘉生走在我身后，张开双臂护住我在人流中穿行。以往去文家不过十来分钟，今日却足足走了半小时才到。文家大门紧闭，我奔上前去敲门：“文姐姐、文安、文华，我是顾清平！”
文安开了门，见是我和小穆两人简直要哭出来：“你们来了！”其他人正跑上跑下地整理物事，贵重要紧的东西收到箱子里带走，带不走的则通通运到仓库里去。文父文母手脚慢，我冲上去一面帮忙一面催促：“外面已经烧起来了，捡些要紧的带，再不走就来不及了！”文婉珍和高广川的孩子尚在襁褓之中，此时正被文婉珍抱着，她脚下还有两个箱子。穆嘉生过去拎起箱笼，对她说：“嫂子，孩子若是抱不动就给我。”
文婉珍摇摇头，温言道：“不用了穆副官，多谢你来帮忙。”
文华在旁边急道：“客气的话就别说了，我们还是快点出去吧！你们看，火快烧到这边来了！”
一行人跌跌撞撞出了门，朝人少的南门码头行去。文家虽离东门码头近，可那里已被火阻断，因此全城逃难的人都涌向南边来。我们走了大半个时辰，谁知越往前人越多，平日里极为僻静的一条小路，现下竟是摩肩接踵、寸步难行。文婉珍柔弱，我替她抱了一会儿孩子，穆嘉生又从我手中接过来继续抱。此时前路人墙高筑，穆嘉生皱了皱眉回头道：“我去前面找船！”
我会意从他手中接过箱子，文安上前抱过孩子。他拼着一身力气向前挤去，很快消失在人海中。我们站在原地等待，心中焦急却又无计可施。所幸过了不到一刻钟他就折返，朝我们挥手道：“找到船了，快过来！”我和文华殿后，护着其他人向前走，终于挤上了往湘潭的渔船。
大家喘口气坐下来，每个人都是一头的汗。穆嘉生紧张地点一遍人数，舒了口气道：“好了，大家都歇一歇吧，等天亮了，我们就到湘潭了。”
到了湘潭码头，东方已露出鱼肚白来。湘潭那边想是得了消息，派了人在渡口等。我们和渡口的人接上了头，七扭八拐地到了文家的老宅，累得筋疲力尽倒头就睡。我醒来见外面已经红日高升，于是出门找文家的下人问道：“你可知这边哪里可以发电报？”
身后传来穆嘉生的声音：“离这里十里远的地方有个小集镇可以，我已经发过电报给顾长官了，若是线路通畅，这一半天就能有回音。”
我转身问他：“你怎么没去休息？”
他微微一笑：“我不累。”
我在自己眼睛底下比划：“熊猫眼都挂到这儿了，还说不累？”推他进房门道：“小穆副官快去睡，剩下的事我来操心。”
他这一觉直睡到午后，打开门我正站在门口，端了饭菜笑眯眯道：“饿了吧？我叫他们给你留了饭。”
他脸红得像个柿子：“麻烦你了。”
我瞪他：“少客气。”放下饭菜坐在椅子上。
他大口扒饭，我在一旁想心事，道：“我哥和文姐夫应该都没事，是吧？”
他点头：“嗯嗯，他俩一个在军部，一个在警备司令部，都很安全。”
“你的家人没事吧？”
“没事，他们住在坪塘镇，据说火没烧到那里。”
我喃喃道：“长沙城烧了一夜，现下也不知道是个什么样子。”
他抚慰我道：“人没事就好。”
忽地文华跳了进来：“哟，开小灶呀！”
我没好气道：“去去去，一边玩去。”
文华笑道：“我们去山上打野兔，你们去不去？”
我还没说话，穆嘉生道：“山上不太平，最好别去。”
文华不以为然：“这种乡下小山有什么不太平的？”
我瞥他一眼：“你当山里没有毒虫猛兽吗？”
穆嘉生补充道：“不仅如此，虽说日军没有在附近活动过，但他们行踪不定，指不定什么时候就上了山，你还是待在家里最安全。”
文华撇撇嘴，忽而眼珠子一转笑道：“瞧你俩这一唱一和的，活像戏文里的小夫妻。罢咯罢咯，我不去便是。”脑袋一缩闪出了房门。
我和穆嘉生面面相觑。我咳了一声道：“高姐夫不在，我看文华的皮子是要紧一紧了。”
他附和道：“是啊。”
我站起身道：“你慢慢吃，我先走了。”逃也似的出了屋门。出了门我又感觉不对劲起来——奇怪，我又没做贼，心虚什么？
定是被文华气的。我心道，这小伙子年纪轻轻嘴却碎得很，不说相声真是屈才了。
长沙的消息还没来，文姐姐的孩子突然发起高烧来。村里原有个大夫，前几日因着长沙大火，村里人传言日军会打到这儿来，关了门逃到原籍安徽去了。文婉珍请了村里有经验的老人给孩子看看，那老嫲嫲搭着团团的手诊了诊脉，又摸摸孩子的头道：“大约是吓着了，从山上采点金银花，煮点水喝喝就好了。”
全家人千恩万谢地送走老嫲嫲，文华道：“姐，我去上山采药，你在家看着团团。”
我回到房间拿出纸笔，凭记忆画出金银花的模样，递给文婉珍看：“文姐姐，你看金银花是不是这个样子？”
她点点头。我将画纸交给文华，想了想又道：“算了，我和你一起去吧。”
文母不放心道：“山上不安全，你们小心别迷了路。”
穆嘉生见状道：“还是我陪他们去吧。”
文母感激道：“穆副官，真是麻烦你了。”
他笑道：“伯母太客气了。”
我们三人往山上走去，穆嘉生问我：“你怎么会认得金银花的？”
我不答，反问他：“你知道金银花的另一个名字叫什么吗？”
他摇头。我道：“叫忍冬。多好听的名字啊，我之前在素描课上听到过一次，所以对这种花印象很深。”
文华插嘴道：“一朵花而已，名字起得这么文艺，真是小布尔乔亚情调。”
我踹他一脚：“就你会破坏气氛，快爬！”
穆嘉生偷笑。文华瞧见了，走到他身边挤眉弄眼道：“穆大哥，你这趟上山，是为保护我呢，还是为保护清平姐姐？”
穆嘉生给他问住，支吾道：“当然是保护……保护你们两个。”
文华挑眉：“我看不见得。我说要上山的时候你不吱声，怎么清平姐一说要来你就跟着来？”
若是此时我手里有一把四十米的大刀，那么我敢保证文华一定见不到明天的太阳。我咬牙切齿从牙缝里蹦出两个字：“文！华！”上前揪住他的耳朵道，“整日闲着无事编排这个编排那个，我看你真是欠收拾了吧？”
文华被我揪得嗷嗷叫：“好姐姐，我再也不敢了……疼！”
我又踹他一脚：“少废话，在前面带路！”
文华乖乖在前面开路，我和穆嘉生沉默不语地走在后面，气氛一时有些微妙。俗语有云，“看山跑死马”，此言当真不假。我爬了一个时辰，体力渐渐有些不支，与文华的距离越拉越大。穆嘉生默默放缓脚步陪我，从腰间取下水壶递给我：“歇一歇，喝口水吧。”
我接过：“谢谢。”倚着大树“咕嘟咕嘟”地灌了几口水。这时文华在上方叫道：“穆大哥、清平姐姐快来，这儿有个人掉进陷阱里了！”
