司马懿在渭北寨内传令：“渭南营寨，都已经丢失，诸将如再要出战者斩！”诸将听令，坚守不出。郭淮禀告说：“近日孔明引兵巡查，必定是要挑选地方安营扎寨！”
司马懿说：“孔明如果出武功山，依山向东，我们就危险了，如果出渭南，在五丈原扎寨，我们才能安心。”
不久，探子报告说，孔明屯兵五丈原。司马懿用手拍着额头说：“大魏皇帝洪福齐天啊！”
孔明引军屯五丈原，累次派人挑战，魏兵只是不出来。孔明心生一计，命人去妇女衣服装在大盒内，写了一封信，派人送来魏寨，诸将不敢隐瞒，领来人见司马懿。司马懿对着众人打开盒子，见里面有妇女衣服一件，书信一封，司马懿拆开信件，信内写道：“仲达为大将，统兵战四方；不思决雌雄，缩头守土房；谨避刀与箭，巾帼妇人样；如无男胸襟，早早回朝堂！”
司马懿看完，心中大怒，口中却嬉笑自如，说：“孔明把我看做妇女吗？”随即取衣披身上，问部下：“长短大小怎样？”
众将都满脸怒气，愤愤不平地说：“我们都是魏国大将，怎么能忍受西蜀小国的侮辱？”
司马懿边将衣服放回原盒子中一边说：“你们要出战也行，等我表奏天子，同力抗敌！”众将怒气才平息。
众将走后，司马懿又问孔明派来的使者：“孔明饮食怎样？平时处理军事政务多吗？”
使者回答说：“丞相起早贪黑，事必亲躬，一天吃的食物加起来不到两升。”
司马懿亲切的对使者说：“回去告诉你家丞相，食少事繁，身体怎么吃的消？养好身体才能和我决战啊！”
使者回到五丈原，汇报了全部经过，孔明叹息说：“仲达深知我心啊！”自此便觉得神思不宁！
再说曹睿接到司马懿要求出战的奏表，不解地问大臣：“司马懿坚守不出，这是正确方略，怎么现在又上表请求出战？”
卫尉辛毗奏道：“司马懿本来没有决战心思，上表只不过是堵塞众将的愤怒情绪！”曹睿立即醒悟，诏命辛毗到渭北大寨传旨，不能出战。众将只得奉诏。司马懿暗中对辛毗感谢说：“你真是我的知音啊！”于是命军中传令：辛毗奉天子旨意，诏命司马懿不得出战。
探子报告孔明，孔明笑着说：“这是司马懿安慰三军的计策！”
姜维说：“丞相怎么知道的？”
孔明说：“你没听说'将在外，军命有所不受'吗？哪里有在千里之外表奏请求出战的道理？司马懿这个举动，是借曹睿的旨意，压制众将！现在又故意传播出来，无非是让我们放松警惕罢了！”
正在讨论之间，费祎从成都来见。孔明请费祎进帐，。费祎说：“东吴为配合我们进兵，分三路伐魏，曹睿命满宠、田豫、刘劭三路迎敌，满宠设计烧尽了东吴的粮草战船，吴兵无功返回了。”孔明听完，长叹一声，不觉头昏眼花，昏倒在地。众将请军医急救，半天才苏醒过来。
孔明在病榻上对众将说：“我感觉心胸烦闷，头疼脑涨，恐怕命不长久了。”众将出言安慰，孔明只是摇头。
当晚，孔明带病起床出中军大帐，仰望天象，观看一阵后，内心更加慌张，回到大帐对身边的姜维说：“我的命就在旦夕之间了！”
姜维惊慌的说：“丞相何必悲观？”
孔明说：“我见三台星中，主星幽暗，客星闪亮，这种天象，我命可想而知！”
姜维说：“丞相知晓祈祈禳法门，何不向天续命？”
孔明苦笑说：“自古道'天意难违'，但尽人力吧！你挑选精干军士四十九人，都穿黑衣拿黑旗，环绕在帐外，我在帐内祈禳北斗星，如果七天内主灯不灭，我可以增加十二年的寿命，如灯灭了，我必死无疑！闲杂人等，不要放入帐内，所需的食品等物，安排两个童子搬运就行。”姜维领命准备。
第二晚，姜维在帐外引四十九人守护，孔明在帐内安设香花等祭奠品，地上分布七盏大灯，大灯外放四十九盏小灯，七盏大灯簇拥着一盏本命灯。当夜月光清朗，一夜无风，旌旗不动。孔明在帐内暗暗祝祷。拜祝完毕，就在帐中歇息。此后几天，日间处理军机，晚间持剑步罡踏斗。
再说司马懿在营中坚守，一晚仰观天象，忽然大喜说：“孔明命不长了！”即刻命令夏侯霸说：“你引五千军到五丈原袭取蜀寨，不管输赢，尽快回来！”
孔明在帐中祈禳到了第六天，见本命灯仍旧明亮耀眼，心中欣喜异常。当晚又披头散发，手握宝剑，步罡踏斗，姜维就在帐中守卫。忽然听到寨外喧哗呐喊，姜维正要出帐查问，魏延从帐外飞奔进来大喊：“魏兵来了！”
魏延走得急切，脚步生风，竟然将主灯扑灭了，孔明颓然丟剑在地说：“生死有命！”魏延惶恐万分，伏地请罪，姜维愤怒拔剑要斩魏延。孔明制止说：“我命当绝，不是他的过错！”姜维才收起宝剑。
