曹操追赶刘备不成，担心刘备夺取江陵，便连夜领军赶赴江陵。江陵守军邓义、刘先出城投降曹操。曹操封赏有功将领后，召众人商量下一步行动。荀攸说：“我军大展神威，可以派遣使者到江东，请孙权一起夹攻江夏，擒拿刘备，事后平分荆州地盘，永远缔结盟约，孙权一定会害怕前来投降。”
曹操一面派使者去江东，一面汇集水路军马，共计八十三万，号称一百万，营寨连绵三百里。
孙权打探到曹操占据襄阳，刘琮投降，急忙召集众谋士商议对策。
鲁肃说：“荆州和我们江东相连，河山险固，老百姓也富裕，我们如果能占有它，这是做帝王的资本。现在刘表刚死，刘备又接连失败，我请求到江夏去为刘表吊丧，顺便劝刘备一起抵御曹操，如果刘备同意，大事成功。”
孙权当即派鲁肃去江夏吊丧。
刘备等在江夏，也在商议对付曹操的办法。孔明说：“曹操的势力强大，很难抵抗，不如和孙权联合，一起抵抗曹操才能有胜算。”
刘备说：“江东谋士很多，会同意跟我们趟这样的浑水么？”
孔明自信地说：“曹操军力百万，同时也对江东虎视眈眈，江东能无动于衷吗？如果江东有人过来打探消息，我愿意和他一起回去江东，凭我三寸不烂的舌头，说动江东和曹操拼个你死我活，如果江东胜利，我们和江东一起占据荆州的地盘；如果曹操胜利，我们乘势占领江东。”
刘备苦笑：“计策是上乘，但是怎么能让江东的人自动过来我们这边啊？”
正商量中，手下报告说江东派鲁肃来江夏吊丧。孔明呵呵笑说：“真是要睡觉遇上枕头了，我们的好事来了。”
“以前孙策死亡时，荆州曾经派人去江东吊丧过吗？”孔明扭头问刘琦。
“江东和我们荆州有杀父仇恨，怎么可能相互之间走动交好？”刘琦说。
孔明点头说：“这就是了，鲁肃来江夏，主要不是吊丧，实际上是来打探军情的。”又转头对刘备说：“鲁肃来了以后，如果问曹操军队情况，主公只要推脱不知道，如果他总问，主公就说要他问诸葛亮吧！”刘备含笑答应。
刘琦接鲁肃入城，鲁肃吊完丧，刘琦安排宴席，并介绍鲁肃和刘备相见。
鲁肃恭敬说：“久闻刘皇叔大名，今天才相见，是在荣幸！听说最近一段时间皇叔一直和曹操交战，不知道曹操军力有多少？”
刘备谦虚的说：“我兵微将寡，听到曹操来了就吓得跑了，哪里晓得曹操的军力情况？”
鲁肃还是恭敬的说：“听说皇叔用诸葛亮的计策，两次火烧曹军，烧得曹操肝胆俱裂，怎么会不知道？”
刘备说：“都是孔明设计定谋，他应该晓得曹军的势力。”
“孔明在哪里，能不能请出来见一见？”鲁肃问。刘备派人请诸葛亮出来相见。
鲁肃和孔明相互施礼完毕，鲁肃问：
“先生的大名，如雷贯耳，今天一见，三生有幸，想请教先生对眼下形势的看法。”
孔明说：“曹操的奸计和实力，我早就算定了，只是现在对他暂时避开锋芒。”
“皇叔就这样安于现状？”
“我主公和苍梧太守吴臣有旧交情，先投靠他，再做打算。”
“吴臣弹丸之地，兵微粮少，怎么是长久之计？我主公孙将军雄据江东六郡地盘，兵精将广，又极其敬爱英雄豪杰，不如派心腹人员到东吴，一起谋划大事！”
“我主公从未和孙将军交往，又没有心腹人员可以派遣！”孔明婉言。
“先生的哥哥诸葛瑾是江东的谋士，先生就是很合适的人选。先生愿意去的话，我可以引荐。”鲁肃诚恳地说。
刘备插话说：“孔明是我的军师，我这里哪能没有他？”
鲁肃忠厚，再三坚持，刘备才准许。
