天极斋高昊峰乃崆峒山群峰之中最高者，因其高度与天同齐，故称“高昊”。上古道教真神广成子曾于高昊峰上显化，故今日高昊峰上仍存广成大殿，以供奉广成子仙身。高昊峰又是天极斋掌教真人齐霞光的坐练之处，他老人家今日甫出关，所以此番峰上聚集了几位天极斋重要人物。
广成大殿之下，青石广场之上，掌教真人齐霞光落正上座，掌律真人齐洪流、掌务真人齐云华分落左右首座，还有一男一女两个年轻人分别坐在齐洪流、齐云华座侧。
齐霞光面色红润、鹤发童颜，通天巅峰境的修为独步江湖数十年，中原人士只有神恭、吴玄宿、长孙淳启合力才可与其对成平手。这个老头儿，是支持天极斋不向天后低头的最硬底气。只要有他在、只要他愿意，天极斋就可以压得整个中原江湖抬不起头。
但他不愿意。
齐洪流与齐云华二人闭目观心，常年的相处令此二人非常熟悉齐霞光的脾气，只要他不开口说话，那你就只能一直等。那两个年轻人很显然也明白这个道理，但是他们的养气功夫远不如二位长老高深，所以此刻显得有些浮躁焦灼。
齐霞光知道两个晚辈经不住这种气氛的煎熬，索性不再思索，直接开口道：“祥龙、凤祯，抽个时间下山去。”
坐在齐洪流旁的齐祥龙一脸惊诧，本就不太俊逸的面容更显得有些喜感，他也不顾旁边神情严肃的师尊，忍不住开口道：“师伯，我们……去哪儿啊？”
齐霞光眼中笑意渐浓，看得出很是喜欢齐祥龙这种憨直率真的性子，他笑着对齐祥龙道：“这你得问问凤祯丫头。”
张凤祯的师尊齐云华是天极斋一众领袖中的唯一女性，她瞪眼看着齐霞光，不忿道：“师兄让凤祯拿什么主意，她还是个孩子。”
齐霞光但笑不语，又盯着两个年轻人看了一会儿，才笑着道：“那就如此定下，你二人明日就启程。至于去哪儿么，越往东越好。那群中原士子不是常说我们西北好武疏文吗？你们这次就先去至圣故地，好学一学什么是儒、什么是法。”
齐祥龙若有所思的点点头，他一看张凤祯一脸的风轻云淡，心中也不自觉地放松了万分。天极斋历代圣子圣女下江湖走蛟，哪有一个不蜕皮化龙？哪有一个最后籍籍无名、郁郁而终？
天极斋屹立千年、大成者无数，死去的陆地神仙多如过江之鲫，就算敌对整座江湖，齐霞光以及他身后众多惊才绝艳的弟子也绝对不会低下头说一个“歉”字。这就是道宗魁首、蔚然大宗的雄浑底蕴。
等三位老师走后，齐祥龙才小心翼翼地凑到张凤祯跟前，搓着手陪笑道：“凤祯，到了山下当着外人你可得给我点面子，被师兄们说瓜怂也就罢了，不能再让外姓人看咱天极斋的笑话吧？你说呢？”
张凤祯秀眉紧皱，凤目一瞪，理也没理齐祥龙的话茬，转过身去就回了绛云峰收拾行李，只留齐祥龙一人原地徘徊、不知何想。
崆峒山方圆百里，八十一峰忽然云气大起，皆朝天顶高昊峰涌来，云蒸霞蔚、气势磅礴。齐霞光负手站在广成大殿之上，他扫了一眼下方正顾自欣赏景致的齐祥龙，又瞥了一眼气鼓鼓下了峰去的张凤祯，强忍住放声大笑的冲动。
八十一峰朝天顶，这就是祥瑞！齐祥龙、张凤祯，这就是龙凤祯祥！钟灵毓之后又有此二人，天极斋何愁不兴？就算再扛鼎江湖五百年恐怕也不见得有什么问题！
……
郑州城内，姜纭正和李青鸾就交通问题僵持不下。
姜纭前些日子脱离队伍先入郑州城，就是为了提前解决水运问题。现下船已备好，各路绿林英雄也已打点完毕，姜纭更是在车队进城时加了多重掩饰，将青州鼎的气息完全隐蔽，同样是为了避免风声走漏。但无定庵弟子中不少人就此生出异议。
李青鸾身后站了一大批无定庵弟子，她也不顾码头上来来往往鱼龙混杂，道：“姜师弟，前些天你脱离队伍一事我还未向师尊禀明，如今你又要私自更换水路运输，兹事体大，若真出了差错，你可能担待得起？陆路交通途经各州皆承了天后旨意，相必不会为难。但若一上了水路就是孤军无援，届时遇到水匪不就只能等死？”
赵元凰听此言语微微皱眉，想不通自家师姐的情绪今日为何如此激进？无定庵众弟子最低修为也是踏虚境，若仅仅只是水匪，这些人还是有能力将其剿灭的，何有“等死”一说？
姜纭斜睨了一眼李青鸾，没有说话。他暗运内力，气息上涌，一股劲气陡然包裹住青州鼎，姜纭顺势一推，青州鼎已然落在船只甲板之上。他飞快地跃上船只，徒手将青州鼎再往船只内室推进。
李青鸾见状大惊，也施身法掠起飞到甲板之上，等她进入船只时，姜纭已经负手走了出来。李青鸾连忙奔入内室，见青州鼎完好无损才心下安稳，但是此时再看青州鼎又似乎与之前不大相同，她四下检查无误后才气冲冲地走出内室。
“姜师弟，你此举不妥！若真出了问题，你该当何罪！”李青鸾顾不得什么两宗之谊，指着姜纭的鼻子骂道。
姜纭粲然一笑，“师姐勿复多言，本侯受朝廷封爵，位在一品官上，朝廷若真怪罪下来，我自然一人顶受。但你放心，有我在，就不会有什么问题。”
他走向船尾正舵，扫了一眼正在检查船橹、帆桅的船夫父子，知道李青鸾依然缀在身后，但是他没有任何一丝想要去解释的意思。
李青鸾知他被紫阳观宠惯良久、气势凌人，既然他决意如此，大鼎她又无法挪动，也就不再与他纠缠这许多，转身便令一众无定庵弟子收拾行李上船。
姜纭盯着面前这对船夫父子，突然蹲下身子，捋了捋纤绳，开口道：“把她的灵鸽截下来了？”
那对父子中貌似年长者开口道：“秉师叔，已经截下来了。”
姜纭点点头，没再做声。
那看似年少之人却闷闷不乐，瞪了姜纭一眼，恨恨道：“小师弟，你不该如此。那李青鸾怎么说也是萧庵主的弟子，你这样谋划难免会伤了她老人家的心。”
姜纭眼神柔和，宽慰道：“师兄放心，我做事有数。无定庵弟子毕竟都在同一条船，杀了这人必然会难以服众，现下我只能留她一命。”
那位被姜纭称作“师兄”的人长叹一口气，道：“我恣意江湖数十年，师父嫌我浪费修道天赋而将我逐出师门，我原本以为与紫阳观再无瓜葛，没想到又在这儿遇上了风头正盛的小师弟你。”
姜纭眼中柔意不散，继续道：“师兄，若师尊真是决心逐你，又岂会不收回你的铭牌？若无这铭牌，我也寻不得你。”
“我自然知晓，师父这是为我留了一条后路。但是我已与孩子他娘发过誓愿，”这年轻人看了一眼旁边的汉子，愣了半晌才道，“不再回观里了。”
姜纭一身气势顿时收敛，他站起身来将纤绳再一次扯紧检查，河上波光粼粼，照在脸上有些刺目，他眯眯眼，道：“好。师兄一心金盆洗手、退隐江湖，自然是好。但我这几日觉得西北方龙气甚是不定，听二师姐说他原来有位师兄极擅观山望气、堪舆造宅，今日一见想必就是足下。师兄此番不妨解了我这心忧？”
年轻人瞥了姜纭一眼，双手在身上麻衣上一抹，手掐指诀，闭目冥想。
姜纭一观，师兄所掐之诀乃《连山易》，此术数之法传自上古天皇氏，时至今日已罕有人习成，没想到这位已被请出紫阳观宗谱的二师兄竟然真是个天机神算。
年轻人猛地睁开双眼，悠悠开口道：“象曰：龙凤出空山，东来紫气还。”
姜纭默默念了几遍，并不解其中真意，“师兄，这何解？”
“小师弟，顺其自然，顺其自然。”说罢，年轻人拍了拍姜纭肩头，拉着自家儿子消失在船尾，临走前将截获的传音灵鸽交到了姜纭手中。
姜纭手中虽握着传音灵鸽，但实则仍在感受着年轻人临走前拍的那两下，两下程度相等，且两下之间有着明显的时间空隙，在周易中，主卦与客卦阳数对比相同的是——乾卦。乾卦代表的方位是——西北。
“这师兄也太不靠谱了点？”姜纭大失所望，“西北，空山……崆峒山？龙凤指代何物？东来紫气又作何解？”
思索半刻无果，姜纭也不堪其苦，所以便直接不再思索，径直去了给陈阍安置好的船舍。
本来姜纭准备水路交通是要租赁大船，但无意间感测到同门在此，便先行包下了此船再行试探，现在才后悔船只不大，容下无定庵这众弟子委实不太容易，只得安排两人一间，连姜纭都需和陈阍挤在同一个船舍。
看到姜纭半矮着修长的身子挤进船舍，陈阍不免有些讶异，赶忙放下书起身道：“先生可是要与我同住？”
姜纭不语，顾自点了点头，“我体魄强健，昼夜不眠也无大碍。但如今天气入秋，露天修行确实不适，只好来你这里叨扰。”
陈阍复又拿起书，态度已然不像初逢时那样拘谨，他端坐着笑道：“先生这是哪里话？您下榻蓬荜，是学生之幸。”
姜纭微微一笑，随便找了个短凳落座，“你可知我今日此番，所为何？”
陈阍半分犹疑也无，道：“先生前几日在城外密林时就同我讲过，那伙贼寇纪律严明、制式齐全，极有可能是军中之人假扮。前日您放走那首领就是为了钓出是谁在幕后妄生事端，您当时已经有了怀疑之人，还让我多关注李青鸾……今日此番动作，可是拿到了佐证？”
姜纭从怀中将传音灵鸽取出，只见这鸽子已经奄奄一息，一点声音也无法发出。
“这……这，这如何是好啊？”陈阍看着死去的鸽子，忍不住拿书本戳了一戳。
“你还真当世间有传音灵鸽？这不过是道家旁门‘纸扎人’的道术，实则传音内容就在鸽子身上。”姜纭伸出两根手指在鸽子头上轻轻一点，这鸽子瞬间变成一张信纸。
“怪不得……我道这世间也没有会讲人话的飞禽。”陈阍没有在意信上内容，反而对这灵鸽很是感兴趣。
姜纭边浏览密信内容边答陈阍的话道：“那可不一定。你曾祖太宗文皇帝即位时，南番邦就进贡了一只可学人言的灵禽。太宗皇帝甚是爱之、日夜把玩，有时甚至忘记上朝。当时的谏官之首魏长龄见太宗皇帝玩物丧志，便趁太宗把玩灵禽之时进宫觐见，太宗素来惧怕此人，竟将灵禽放入袖中，等魏长龄述职完毕出宫后，此灵禽已闷死在太宗袖中……”
这等趣事在皇家里从不通传，陈阍正听得有味儿，见姜纭刹住口风，便疑问地回头看向姜纭，他甫一转头便看到姜纭的一脸凝重神色。
姜纭将信纸递给陈阍，声音一沉，道：“你姑母好手笔，上次郑州城外刺杀竟然是她所为。”
陈阍心神一震，但并未太过意外，他沉住气小声问道：“她此番来，是为了劫鼎……还是？”
“杀你？”姜纭盯着陈阍，摇头道：“不会。我带你出京只同你父亲讲过，天后也应是现在才知晓。但城外刺杀，显然是谋划多日。而且那贼寇，好似并不认识我，恐怕也未曾料想我会出现。”
陈阍心神大舒，点头连连。
姜纭一见他此状，剑眉一挑，诧异道：“你害怕什么？有我和侯公公在，谁能拿你如何？”
信上所言，多是给长平公主讲述此番经过，又将改转水运交通一事通传。此时灵鸽在姜纭手中，长平公主接不到信难免会生疑，届时后手不发，也非姜纭本意。此间更有李青鸾在卧榻之侧，不除此女，姜纭心亦不安。
看来这鸽子，还需放出去。
