秋季是丰收的季节，家中外院东边的客院里有个小园子。里边种了十几棵桃树，十月秋桃正值采收的时节。
树上硕果累累，树枝都被压弯了。旬休时一家人去院子里摘桃玩，桃树被园丁护理得很好。折桂不敢凑近，只坐在亭子里看着她怕虫子。
二郎摘了几个让阿羽去洗干净，放在亭子里的石桌上。折桂父女俩坐在那里切桃子，半斤大的桃子呈粉红色。
果肉的颜色更深一些，汁水没有五月的白桃丰厚。折桂用银签叉了块尝了尝，甜度倒是比白桃更高一些果香浓郁。
这果子皮厚好好保存能放到过年，折桂吃了一块就停下了。阿钟忙好家中内事，也来了问爷俩怎么不去摘桃？
玉田笑着回道“这话该问令爱！小娘子虽可爱也着实愁人。”折桂在一旁瞪眼，阿钟轻捶他回道“博士休得胡言，吾家折桂很好！是个好娘子。”这夫妻俩拿她逗趣，实在是无眼睇。
折桂起身去了桃树边上，瞧一群人摘果子。站在梯子上的人用剪子摘桃子查看好坏，分开放好有伤的就先吃。
桃树下的人接过满满的篮子，放在地上好的就送去地窖里。有伤的统一送到外院大厨房，介时分给大家吃。
夏夜这个月回钟家了，他也生了个小郎君。性子还是像以前一样快人快语，站在小娘子身旁教小子们如何做事。
八颗桃树二十多个小子半个时辰就忙活完了。阿钟吩咐捡了两蓝品相不错的，让兄妹二人提着去了西院送给先生们尝尝。
中午在正院吃过午饭，外院接到卢家贵娘送来三箱子礼物。
来送礼的人是贵娘的随侍，进了正堂拱手行礼道“大人安好，余奉三娘之命前来。贵府娘子之前帮了大忙，本该娘子亲自登门答谢。奈何出了些岔子，需要三娘去兴庆处理不能登门。三娘日后会登门赔罪，些许礼物不成敬意。”
阿钟坐在上首没回话，阿修问了几句就让人退下了。皱着眉头道“阿贵接人待物还欠火候，五娘日后与之交往如从前就好不必太亲密。”
折桂听了秒懂点头应诺，回她阿爷“儿除了给些旧图纸与阿贵姐之外，也没帮上什么大忙。收下这么多贵重之物需不需要回礼？”
阿修问她想如何回礼？小娘子回道送份价值相当的回礼吧。大人们赞许的点点头，阿修笑着问她“回礼让于管事备好，改日让人送去即可。五娘丢了千金有没有心疼？”
折桂笑呵呵的回答不心疼，她不会经商之道。别人有赚钱的能耐她也不眼红，有多大本事吃多少饭呗。
玉田很满意自家小娘子的态度，说待日后她长大跟着阿爷学习打理家中产业。届时就知道自己有没有赚钱的能力了。
十二月飞雪连天，初十旬休季姑父来家里。午饭过后把单筒望远镜交给了折桂，长约一尺直径一寸半。上面刻着制作人的名字，还写有皇家特赠与大郎钟永安的。
折桂拿在手里试了试还不错，就问还有没有更好的？季姑父言道更好的不是能特赠给大郎的，这个已经很好了。
姑父特地来对小娘子道谢，因着望远镜的事他官升一级。现在是军器监从六品的监事了，对她说以后还想要做什么只管找他。
折桂听了拱手道贺恭喜姑父高升“姑父大才，日后仰仗大人的地方多着呢。有事寻能人这点儿最明白，姑父届时定要帮衬侄儿呀。”
季郎笑着拍拍她的脑袋“小娘子醒目，日后想要新玩意儿只管说。姑父还想着收你为徒哩！跟我学百工技艺怎么样？”
折桂拒绝“余资质比不得阿弟，大郎才是百工天才。我只管为你们呐喊助威就行。”搞科研太烧脑，不适合咸鱼桂她只管加油高呼六六六就行。
季姑父遗憾的对玉田夫妻道“五娘真的很适合百工科，阿兄不考虑针对教育可惜了。”
玉田笑道“她至今连算经都学不精通，只靠灵光一现走不长远。何况还吃不了苦，这小娘子是朵仙葩谁都奈何不了她。”
季姑父想了想就笑道“是我想当然了，不过五娘就算是仙葩也是最好的那朵。”折桂坐在一旁红着小脸不说话。
十六这日宫里来了使者送来赏银二百两，霞光锦，浅绯云纹秘锦，月光绫，四色贡缎各六匹。镂空云纹朱鸟白玉冠一顶，白玉云纹腰带一条。
这是圣人赏的，听季姑父面圣说了望远镜的由来大为感动。称赞小娘子是钟氏好女，特赐朱鸟玉冠以示嘉奖。
在前院接了赏赐，送走来使后阿钟母女才回内院。下午散值的大人们与外出的阿修父子回来，家中一阵热闹。
晚上在正院吃过晚饭，在偏厅围坐在被炉里喝茶闲聊。家人都为折桂得圣人嘉奖高兴，说到给大郎的望远镜。
大郎明年还不能回来，只能待明年让历九跑一趟了。
年关的忙碌让人感觉由衷的愉悦，高兴的氛围一直持续到发放赏银。回乡的佣人陆陆续续走了。
家里略显冷清，二十六公职人员也休假了。父亲大人在家闲了两天，查了折桂的功课后略感头疼。发现这孩子真的是让他束手无策，只能放弃了。
很快到了年三十这天，众人在内院共庆二十六年最后的时光。这一年折桂再次经历童年阴影换了新牙，身高也猛增至五尺有余。终于摆脱小矮人行列，能正视大人了。
时间在不经意间消逝，她在这个国度生活了近九年。瞧过这片河山人民，大庆犹如新升朝阳。
昨日如流水，除了偶尔会想起一些以前的事物。折桂越来越向大庆土著靠拢了，时间或许能治愈一切。
但人的灵魂深处总有一些印记是永远无法抹去的。那是一个人独自身处异地无人可诉的孤寂，她也会午夜梦回泪洒枕巾。醒来时会鼓励自己好好活着，生活还要继续。
满堂欢声笑语也填不满无尽的空虚，让她不由心生悲意。阿城今日休息陪着小娘子吃饭，瞧她空洞悲凉的眼神不由得唤了一句“五娘，何事至于如此忧伤？”
折桂回过神道“想阿兄了，他们不归家。日后儿长大了就不会如此。”
阿城笑了笑摸摸折桂的脑袋“阿兄是男儿心野，要出门闯荡。过几年就好了，待换防后阿兄就会离家近了。”
小娘子点点头，心想大人总爱骗人。过几年小白菜长大，就是别家猪的了。
热闹的新年过后，回乡的佣人也来工作了。二十旬休卫家二娘风尘仆仆到了伯府，略作休整就来内院拜见阿钟。
折桂一家为二娘接风洗尘，过后她就闭门读书为殿试做准备了。二月初一休息一天，阿钟母女与二娘在外院的园子里赏花。
为了避免考前紧张，阿母女都不提诗书。园里的梅花有些已经开了，三人折了几支。
初十是阿钟生辰，折桂问阿母喜欢那种颜色？她打算做个花篮给阿钟。
初二一早陪考的王阿兄与兰三送二娘去了皇城。晚上在正院吃过饭，喝茶时大家问参加完殿试的二娘考得怎么样？
二娘说还不错，能参加殿试就是妥妥的进士了。只是排名高低而已，听她这么一说众人也不在追问了。
初五王阿兄与兰三送二娘去了东京府衙，过后只有兰郎君一个人回来。到了内院正堂回禀阿钟道卫娘子排名在四十位。
王郎君准备跟在游街队伍随行，要下午才回来了。阿钟笑道“这可真是乐懵了，快去她们院里找人收拾套齐整的衣物送去。二娘还要参加御宴呢！”
兰三顿时拍手道“可不是，某家来时就觉得哪里不妥又想不起呢。”说着就拱手出了院门，去通知卫家随侍了。
众人乐不可支的说起以往的奇葩高中后的糗事。有飞奔扑街的，有俊美的郎君在观众投掷香帕时连带着粉盒一起被砸一脸的。
这些乐事数不胜数，其中最为津津乐道的是前朝一位美男子。高中游街被两家人相中，各自都想嫁女与他差点当街斗殴。结果人家早已成婚了，只是脸太嫩人家以为他还未成家呢。
下午王郎君才回来给阿钟行礼道谢“万幸有阿姑周全，不然险些坏事。”阿钟笑道“明日家中摆宴庆祝二娘高中，你们打算何时归家？”王郎道自是要为阿姑庆贺芳辰才归家。
二月初十折桂捧着花篮进了阿钟院里。碰见二郎也捧着个首饰盒进了院门。兄妹俩一同进了正堂，给阿母行礼恭贺阿钟芳辰。
阿钟今日打扮一新，穿了件真红祥云纹织锦圆领长袍。带了一串小拇指大的珍珠项链，还上了妆唇红齿白光彩照人。
阿钟笑着接过礼物道谢，三人在偏厅说了会话玉田从外间进来了。兄妹二人识趣的拱手告辞，出了院门去了折桂那里喝茶。
晚间卫二娘与王郎和折桂一家在正院用饭，共同举杯庆祝阿钟芳辰。席间推杯换盏好不热闹，宴至戌时才结束。
第二日一早卫家二娘子来辞行，阿钟母女与在家的阿修父子送她们上了车马。目送卫家一行出了巷口才回屋各自去忙别的事。
