相传，在很久很久以前，村里住着一个贫穷的书生，此人忠厚老实，乐于助人，虽胸怀笔墨，可惜累考不第，连个秀才也没考上。他一气之下索性改名叫金名，希望自己有一天可以“金榜题名”，光耀门楣。村里人有个习惯，喜欢在名字前面加一个“阿”字称呼晚辈，于是大家都叫他阿金。
有一次，阿金去隔壁村替财主严老爷写对联。这个严老爷是远近闻名的大财主，连官家都得让他三分。阿金写完对联正要离去，无意间看见一位亭亭玉立的少女从闺房中走出。只见少女踩着莲步，款款有礼，一举一动透露出大家闺秀的风范。阿金正看得入迷，不知道被谁推了一下肩膀，顿悟过来，连忙给管家告声辞后便退出门来。
回家后，阿金便着了迷般，终日坐立不安，做梦都梦到那个少女。后来，他从财主的家奴口中得知，那美少女正是严老爷的三女儿，小名叫情儿。情儿自幼体弱多病，模样又长得十分俊俏，因此深得祖母怜爱，视若严家的掌上明珠。这一次偶遇之后，阿金便对情儿心生爱慕，朝思暮想，吃不下饭睡不着觉，脑子里全是情儿婀娜多姿的身影。他觉得世间女子皆平庸，惟有情儿如仙女一般，出水芙蓉，出类拔萃。
阿金也自知家中贫苦，配不上这位含着金钥匙出世的严家千金，于是越想心里越抑郁，终日以酒浇愁，但又心里不甘。
有一天晚上他喝了几口酒，借着酒气壮胆，终于鼓起勇气，给情儿写了一封信。他趁着深夜严家的家丁睡着了，悄悄爬上屋顶，掀开一瓦，将情书塞进三小姐的闺房中。
第二天一早，丫鬟替小姐收拾房屋，拾到了这封情书，左看右看也不认识字，不敢贸然当垃圾丢了，于是放在小姐书案上。情儿醒来，看了情书，心中大喜。原来这个三小姐虽然平日里不出家门半步，但是自幼受到良好的教育，腹中四书五经六艺样样精通。她在早前也读过阿金写的诗，觉得此人颇有才气，日后必定大有作为，心中暗生仰慕。
情儿欢喜之余，提笔疾书，很快回了一封信，吩咐丫鬟悄悄将书信捎给阿金。
自此之后，两人频频幽会。经过多日交心倾谈，两人终于相知相爱了。
