江谧字令和,是济阳考城人。江谧当初曾被关押在尚方署,孝武帝平定京城后,才被放出来。初仕任奉朝请,辅国行参军,于湖县令,为官精干称职。宋明帝任南豫州刺史时,江谧倾身侍奉,明帝对他很是亲信。明帝做皇帝后,任江谧为骠骑参军。其弟江蒙相貌丑陋,明帝经常把他叫来戏侮取乐。
江谧转任尚书度支郎,不久迁任右丞,兼比部郎。泰始四年(公元468年)。江夏王刘义恭的第15个女儿死去,当时19岁,尚未行笄礼。礼官讨论应按成人行葬礼,诸王着“大功”丧服。左丞孙夐特别上奏说:“《礼记》上说女子十五而笄,郑玄解释为此是针对已许嫁的女子而言的。至于未许嫁的女子,则20岁行笄礼。射慈说19岁死仍然属于殇。因此礼官的决定不合经典,没有根据。”朝廷决定对博士太常以下礼官都检讨认错;江谧因此受杖责五十,停职百日。江谧又上奏说:“孙夐事先没作研究辨析,混同谬议。按照惯例,也应受责罚。”于是孙夐又检查认罪。皇上下诏允诺。
后来江谧出任建平王刘景素冠军长史、长沙内史,行湘州事,为政苛刻。僧遵道人与江谧关系密切,随江谧到郡里,只因犯些小事,便被他下到郡狱里,僧遵撕衣为食,三件衣都吃完了,便被活活饿死。此事被有关部门揭发,江谧被调回京城等待处理。明帝驾崩后,江谧遇赦幸免。后任正员郎,右军将军。
太祖萧道成统领南兖州时,任江谧为镇军长史、广陵太守,入都任游击将军。江谧品性流俗,善于趋利附势。元徽(公元473—477年)末年,朝野都有心拥戴建平王刘景素,江谧便使劲巴结景素,后来景素失败,江谧几乎丧命。苍梧王被废以后,人心未定。江谧便竭诚归服太祖,被任命为以本官领尚书左丞。升明元年(公元477年),迁任黄门侍郎,左丞仍旧。沈攸之事件暴发,朝议加太祖黄铖,就是江谧的建议。沈攸之被平定后,江谧迁任吏部郎,渐受信任。又迁任太尉谘议,领录事参军。齐王国设置建制时,江谧任右卫将军。建元元年(公元479年),迁任侍中,出任临川王平西长史、冠军将军、长沙内史、行湘州留事,先遣到镇所,其后骠骑豫章王萧嶷领湘州,任江谧为长史,将军、内史,知州留事仍旧。被封为永新县伯爵,食邑四百户。建元三年,任左民尚书。诸位皇子出阁用文武主帅,都让江谧来安排。不久皇下敕说:“江谧本为寒门,按说不应和贵族平等使用。但他甚有才干,可以让他主持吏部工作。”
江谧长于刑法诉讼,他分管的部门很有成绩。太祖驾崩时,江谧推说有病不入内殿,众人都推测他是因没被参予顾命而心怀不满。世祖萧赜做皇帝后,江谧没有被升官,因此心中怨恨。后来世祖生病,江谧去见豫章王萧嶷,鼓动说:“皇上这病是没指望了,太子又没什么才能,你现在有什么打算呢?”世祖知道后,让江谧出京去任征虏将军、镇北长史、南东海太守。还没出发,世祖又命御史中丞沈冲揭发江谧前后罪行,下诏赐死,当时江谧52岁。