上班的路上从收音机里听到一条很有意思的新闻，大意是说有研究证明为别人花钱会使我们自己（花钱的人）更幸福。乍一听，我们的反应会是：我傻啊，把钱花在别人身上我怎么会幸福？这些年人人都一门心思地为自己挣钱，信奉“人不为己，天诛地灭”。
当然所有人类对金钱的追逐都基于一个共识：金钱为我们带来幸福。事实果然如此吗？有钱能使人幸福恐怕也是一个无可争辩的事实，“贫穷夫妻百事哀”这句老话从反面的角度证明了钱与幸福的关系，可见财富和幸福之间还是有一定的正比例关系的。过去的很多研究也在某种程度上证明了这个事实——人太贫穷了就很难谈得上幸福。但是拥有大量的钱财和为自己挥霍无度却未必能给自己带来更多的幸福。超过了一定的温饱界限后，更多的财富几乎不再给人带来更多的幸福。
拿美国人来说吧，21世纪的今天，美国比半个世纪以前要富裕四倍，可是民意调查表明美国人丝毫没有感到比五十年前更加幸福。这恰恰是让研究者们迷惑不解的地方。
看看我们在国内过去的邻居、同事、朋友、亲戚和同学，根本不需要再去做任何研究就可以轻易地得出结论：中国人在过去短短十几年间富裕的程度恐怕远远超过四倍，可是中国人是不是感到比过去更幸福呢？未必！其中一些特别富的反倒过得更糟糕：有丈夫在外面养情妇最后闹得妻离子散的；有做生意发了大财夫妻反目大打出手的；有夫唱妇随事业兴旺但孩子染上了吃喝嫖赌恶习的；也有事业有成却得了不治之症撒手人寰的。这些人都有钱，也都可以为自己一掷千金，可是他们并不幸福。
我有一对从国内到美国闯天下的朋友，小夫妻两人刚到美国时口袋里只有几百美元，双双在当地的中国餐馆打工糊口，月月捉襟见肘、寅吃卯粮，可是他们相濡以沫、相敬相爱，为自己的美国梦无悔无怨地拼搏着，乐在其中。二十年后的今天，他们夫妇双双取得事业上的成功。太太心灵手巧，创办了一家专为人定制窗帘的公司，因为质量好、守信誉，生意越做越好，客户都是地方上的名流，连好莱坞的电影巨星都有好几个是她的客户，成了当地首屈一指响当当的专业公司。丈夫更是了得，前几年先在一家台湾人开的电脑公司打工，学到本事后自立门户创办了一家高科技电脑技术公司，五年前上市后一夜之间成为千万富翁。遗憾的是此时太太得了乳腺癌，做手术大伤元气，雪上加霜的是先生却在这个时候有了红颜知己。一时间夫妻之间冲突不断，昔日的恩爱不复存在。
做太太的伤心不已，每每夫妻冲突后总是赌气似的跑到最高档的商店狂购一通，有时候一次消费竟然上万美元。可是她买回来的高档服装、鞋、包、手表和珠宝首饰等既不穿也不戴，都放在橱柜里睡大觉。这一点也不奇怪，“女为悦己者容”，丈夫已经不再悦己，装扮自己的心情当然也就荡然无存。等下次再与丈夫不高兴时就再出去狂购一番，反复如此，原来很漂亮、很有风韵的一个中年女性渐渐变得憔悴消瘦、精神惶惑，还患了严重的忧郁症。她常常对朋友说，如果拿今天在美国万人之上的日子去换刚来美国在餐馆打工的日子，甚至让她回到出国前在中国的日子，她也会毫不犹豫地去选择交换后面两者中的任何一个。
他们的经历真是让人感慨不已。
开首提到的研究，是由加拿大著名的大不列颠哥伦比亚大学的心理学教授伊丽莎白·达恩主持的。研究的结果表明人的幸福程度不在于我们有多少钱，而是我们怎样花钱，而为别人花钱会增加我们自己的幸福感。研究人员把参加实验的一组学生召集在一起先了解他们的幸福程度，然后给他们分发一些钱——每人从五美元到二十美元不等。其中一半的人被要求为自己去消费所得到的钱；另一半则要求为别人消费所得到的钱，方式可以是给朋友送礼物也可以是给慈善事业捐款。当天晚上研究者再次测试参加实验学生的幸福感。
有意思的是，研究人员发现把钱花在别人身上的那组学生的幸福感远比把钱花在自己身上的学生增加得更多。更有意思的是，钱的金额大小反倒与被试人所感到的幸福感没有直接的联系，这些学生幸福感的增长程度取决于花钱的方式而不是所花钱的多少！研究的结果表明改变人们的花钱方式可以改变人的幸福感。
研究人员又在一组拿到了奖金的职工中做了类似的实验，不过这次花的不再是研究人员给的钱而是自己得到的奖金。结果完全一样！为别人花钱的人得到的幸福感最强。奖金金额的大小并不重要，重要的是他们如何花钱。
尽管研究的结果还远未成为铁定的心理学定律，但是越来越多的实验证实了这样一个现象：人们在为别人花钱时所得到的幸福感远超过为自己花钱。我记得“9·11”恐怖事件发生时，我和太太在加拿大定居，我们的第一反应就是该做点什么。我们既没想到我们是中国人或定居在加拿大，这与我们无关，也没有因为我们是美国公民觉得有什么义务，当时感到的就是一种人类自发的冲动和欲望，要为人类同胞做点什么。当我们商量完，为资助受难者的基金寄出了五百美金的支票后，出乎意料地感到了一种幸福感。那种幸福感的强烈程度和持久性远远超出当时五百美金对我们在高档餐馆用餐、旅游或是购物消费时所带来的幸福感。虽然我们没有参加这个实验，但是当时自身的体会足以使我深信这个实验所报道的结论。
在社会风气日益败坏的今天，这个实验给我们带来令人振奋的信息，原来我们人类的本性里还有很多“善”的东西。可是发达的市场经济和金钱万能的社会现象常常让我们无暇去探索和发掘人类本性中善的一面。好似在高速公路上驾车，一旦上路就不得不随大流，欲慢不能欲速亦不能，至于自己的方向是往东还是往西反倒已经被忘记了。结果呢？我们就拼命地挣钱，拼命地花钱，以为是在追求幸福，岂不知常常是事与愿违，离真正的幸福越来越远。
前一段时间太太的一个朋友非常兴奋地打电话给她，好似发现了新大陆。她说发现做慈善事业有美容功效，所以对慈善事业的兴趣日益浓厚。无独有偶，另一位太太的朋友也对慈善事业情有独钟，她直言不讳地说自己并没有高尚的情操，做慈善事业只是相信“善有善报”，她所期望的善报就是自己多做善事保佑独子平安无事。乍一听挺俗气的，可是反过来想一想反倒对这位朋友肃然起敬，多么坦荡诚实，又是一种何等令人感动的母爱。那个我认识的整天忙忙碌碌地在做功课、谈女朋友、玩电脑和打篮球的毛头小伙子哪里知道，自己伟大的母亲除了照料他的衣食住行和吃喝拉撒以外，还在为他的平安祈祷，只不过她的祈祷不是默诵经句和祷词，而是在为别人做好事，为别人花钱！
如果这样的行为是自私的行为，那么我们真是应该欢迎多一点“自私”的行为和多一点“自私”的人。我一点不怀疑太太的这两位朋友最后都会像刘墉先生说的那样：“渐渐地你就只是做，为做而做。”
伊丽莎白·达恩教授做的这个实验还有一个发人深省的小插曲：当研究人员询问另一组大学生是给自己花钱还是为别人花钱更幸福时，绝大多数学生都理所当然地认为是为自己花钱更幸福，这恰恰说明了我们人类在对幸福的认知和真正意义上的幸福的感受两者之间是有差别的，这种差别有时候甚至是天壤之别。
