刘团长站在团部的大门口，这一个冬天不知是怎么了，没完没了地下雨，天空灰蒙蒙的，他的心情也灰蒙蒙的。吴参谋长和一个副团长站在他的身后。
“团座，怎么奖励这帮小子？”吴参谋长问。
“这帮小子打得真是漂亮啊！”刘团长叹息一声，“要是我们的部队都像一连这样能打，倭寇何愁不除！”
“是啊！牧良逢这个小子能打，是个将才。”刘团长点点头说，“可惜太年轻了点，就怕几个胜仗下来，把他养得一身傲气，对他不利。我的公文包里有一张嘉奖令，我刚才没有拿出来，你们看看。”
吴参谋长从他的公文包里翻出一张嘉奖令，只见上面写着：“为表彰第八十九师特务团一营一连卓越战绩，今依海陆空军奖励条例规定，给予法币五千元奖励。连队指挥官及相应士兵个人战绩经核查属实后，军衔均普升一级。”
下面是战区司令长官的签字与战区司令部印章。
“团座，钱到了吗？为什么开会的时候不给牧良逢看？”
“我昨天从师部开会就领回来了，现在不急着给这帮臭小子，让他们冷静冷静。”刘团长说，“阵亡士兵家属还可以领到一大笔抚恤金。”
……
刘团长又叹了口气：“得到情报，日军近日准备从湖北抽调十八师团和近卫混成旅团驰援南宁守敌，看来这个年不好过啊！”
团部一下子安静下来。
县城却是一片喧嚣，大街上到处都是人，有平民百姓，也有军官士兵。尽管大战在即，但是临近春节，街上还是有些过节的气氛。办置年货的富人，挣钱养家糊口的穷人，都在准备迎接新年的到来。
警备区宪兵队设在县警察局旁边，牧良逢他们过去的时候，正碰到胖警察和两个同事从警察局出来，这家伙眼睛贼尖，老远就看到了牧良逢他们，连忙乐呵呵地跑上来，招呼道：“牧连长，是来接人的吧？”
“那天的情况你清楚吧？”牧良逢笑了笑，让阿贵递给他和另外两个警察一支烟。
胖警察笑了笑说：“我和他们一起回来的，当然知道情况，不过你放心，宪兵队的人跟我熟，我都打过招呼了，兄弟们在里面没吃苦头。这样吧，我现在带你们去接人，今天也到期了。”
牧良逢发自内心地感谢这个胖子，这段时间为了帮助自己，他没少受罪。
胖子说着悄悄地凑上前来，“我现在当上副大队长了，这职位我瞄了两年了，一直没升，这次回来终于升了，都是托你的福啊！”
牧良逢这才注意到，他穿的警服与平时不一样了。他心想，胖子这样的警察当官倒可以为民造福。
“恭喜啊！”他拱拱手。
胖子警察傻笑了一下：“走吧！把兄弟们接出来，今天我摆酒席请客。”
宪兵队的人还真没为难他的弟兄们，牧良逢让小伍给他们留下两条烟，就把陈大谷他们领了出来。二十多个闹事的兵一看到连长，都低着头不说话。大家都是从死人堆里杀出来的，这次立了功却没有半点嘉奖，还在这里关了两天，确实有些窝囊。牧良逢忍了忍，没有骂他们。
“走吧！我答应请你们喝酒的。”牧良逢说，“今天有一件好事，就是胖子高升了，这顿酒也顺便感谢他这段时间对我们的帮助。”
“不不不！这怎么行，说好今天我请客的，绝对不用兄弟们掏腰包。”胖子态度坚决，这段时间看到牧良逢带着兄弟们与日寇拼死作战，出生入死，他打心眼里佩服牧良逢。
县城最好的酒楼当然就是云来酒家，上下两层，一楼是放着十几张桌子的大堂，二楼设有雅座，也有十来张桌子。平时这里都是做官的和有钱人的地盘。现在天色尚早，酒楼里冷冷清清，只有掌柜和七八个伙计坐在大堂里无聊地打发时间。突然轰地挤进来一帮当兵的，为首的当然是牧良逢，“老板，今天我们把这里包了。”
掌柜的一看这架势，乐坏了，连忙叫伙计们出来招呼客人：“各位老总随便坐，今天小店不再接待其他客人，专门招待各位了。”
那掌柜的又看到胖子警察，连忙跑上来拱手作揖：“江大队长，您老也来了啊！快随我上二楼。”
“今天是我作东，你要好好招待我这帮兄弟们，否则饶不了你小子。”胖子警察骂归骂，脸上却是笑呵呵的。
“哪能啊！您江大队长的客人我们岂敢怠慢？”
这掌柜的一看就是个势利眼，看到胖子这个父母官来了，立即将牧良逢他们晾到一边。牧良逢并不生气，安排兄弟们上二楼坐下，自己和胖子警察坐在一楼的大堂里。
一连的弟兄落座没多久，酒楼门外就闹哄哄的响起一片嘈杂声。
“什么人这么霸道啊？把整个酒楼都包了。”
几个伙计在外面解释：“各位老总实在是对不起，今天是警察局的江大队长请客，已经包了我们小店，请大家多多包涵，晚点再来。”
“不行，老子们这几天气受够了，今天就要在这里喝酒，管他什么鸡巴江大队长河大队长的。”听得出来，外面也是一伙当兵的。
“真不行啊老总，请你们不要为难伙计们。”
“他妈的，老子的钱就不是钱？你马上给我们腾出几张空桌子，否则别怪我们不客气。”
牧良逢在里面听得真切，看看楼上楼下，还剩有几张空桌子，都是打鬼子的自家兄弟，加上有团长严令，他不想再跟这些人有什么冲突。
胖子警察看了看牧良逢，两人起了身走了出去，只见三十来个士兵正站在店门口与伙计争吵，为首的是个连长，胖子一看到他们，说：“原来是你们？在宪兵队还没待够是不是啊？”
一连的士兵也出来了几个，立即认出了他们，“连长，他们就是三十六军打人的那帮家伙。”
牧良逢一看这连长好生眼熟，再仔细一看，原来这家伙正是上次与他一起阻击鬼子的八连长，八连长这时候也认出了牧良逢，两人几乎异口同声地说：“原来是你啊！”
“哈哈，真是大水冲了龙王庙，闹半天，原来是和小兄弟你的人打起来了。”八连长咧着嘴哈哈大笑。
牧良逢很高兴在这里碰到一起出生入死的兄弟，上次那场伏击，没有他和新二连拼死相助，自己根本不可能阻挡住鬼子几个小时。“快带兄弟们一起进来，刚好还有几张空桌子。我们进去慢慢聊。”
两边的士兵一看冤家竟然变成了朋友，都愣住了。牧良逢这边有一些老兵也认得八连长，只是那天打架时，八连长并不在场，所以闹了误会。
“陈大谷，你们打架的人全部站出来，与八连的兄弟坐一桌，给兄弟们倒酒赔礼。”牧良逢看看兄弟们好像不太乐意，又说：“上次阻击鬼子，如果没有八连长支援我们，只怕你们连长也没了，更不会在这里请大家喝酒了。”
手下的兄弟们一听原来八连长还救过自己连长的命，态度立即来了个大转弯，一个个热情洋溢，争着给八连的人倒酒赔礼。八连的人本来也有些不快，一看人家这么热情，反倒不好意思了，也争相向牧良逢的兄弟致谢，一时间“哥俩好啊”“八匹马啊”“四季财啊”的喝了起来，一下子变得亲如兄弟。
八连长笑了笑，也摆起酒杯说：“小兄弟，我俩喝一个。”
“好，我敬大哥。”
喝完一杯酒，牧良逢问：“大哥，新二连的那个兄弟情况如何，改天把他约出来，我们几个再喝过。”
八连长本来满脸笑容的，一听这事就不说话了，脸色也难看起来。
“咋了？”
“唉，那兄弟先走了，这辈子是没有机会跟我们一起喝酒了。”八连长放下酒杯，“那天我们被打散后，二连长带着人撤退，可惜晚上太黑迷了路，遭遇了鬼子，为了掩护弟兄们撤退，自己中了枪，人还没抬到县城就不行了。”
一桌子人沉默下来。半晌，八连长才说：“那兄弟就是这附近一个乡下的，临终前托付你我有时间去看看他六十岁的瞎子老娘。这段时间部队里事多，一直没去看老人家。”
牧良逢喝了一口闷酒，说：“趁兄弟们都还活着，就这两天我们一起去看看老人家吧！这是二连长的遗愿，怎么说也应该去一趟的。”
“是啊！如果这次没看老人，万一在战场上挂了，去阴间碰到二连长，只怕他要骂我们言而无信，不够兄弟了。”
胖子警察看了看这架势，酒越喝越没味道了，就说：“今天先把其他事放一边，大家不醉不归！”
“好，不醉不归！”大家心里难过，拿起酒杯就猛喝一气。这场该死的战争夺去了成千上万同胞的生命，眼看自己朝夕相处的弟兄一个个地离开，真保不准哪次战斗就轮到自己了。
牧连长一下子成了牧连副，心里多少有些不好受，好在兄弟们根本没有把这个副字放在心上，猛子虽说挂着代连长的职务，但他心里是清楚的，带兵打仗，自己不如牧良逢，这一切都只是暂时的。一连还是牧良逢说了算。
团部的吴参谋长下午亲自带着警卫抬着几大箱东西来到一连连部，发给全连每人一套新军装，一双厚实的东北皮鞋，还有上个月欠下的饷银加奖金。新军装已经换上了崭新的领章，军衔均升一级，猛子和小伍的少尉领章都换成了中尉，唯独牧良逢还是块少尉的领章。
吴参谋长将一套新军装递给牧良逢，说：“牧良逢，这次一连多了两个中尉，唯独你没有，知道是什么原因不？”
牧良逢看到自己职务降了，军衔也没升，心里很委屈，他看着吴参谋长，摇摇头。
“参谋长，我们的功劳都是连长给的，为什么我们连长不升反降？”士兵们纷纷追问原因。
吴参谋长也为难了，本来他缠着刘团长要把牧良逢的中尉领章一起取来的，但团长不同意，说再冷这小子一段时间，让他好好反省一下。现在士兵们纷纷为自己的连长鸣不平，吴参谋长不知道怎么说才好。
“部队有明文规定，普通的少尉，要在少尉这一军衔上干满一年以上才有资格换成这副新领章。猛子和小伍是几年的老兵了，所以有普升资格，而牧连副才一年时间不到，所以还要等等。”
吴参谋长的这个解释似乎合情合理，可士兵们不买账。牧良逢在乎军人的荣誉，但看到参谋长为难的样子，说：“部队有部队的规定，我自己没意见，你们就不要？嗦了。”士兵们这才收了声。
吴参谋长宣读了嘉奖令，把军饷与五千元奖金一起发给大家。因为奖金是给全连的，所以士兵们平摊。除去阵亡的士兵，一连还有两百人，每人领到十六元奖金，大家拿到钱，都高兴坏了，嚷着要去喝酒。牧良逢给大家放假三天，自由活动，吴参谋长前脚刚走，士兵们都哄的一声就要跑出门外。
“站住！”牧良逢瞪了大家一眼。
士兵们停了下来，“连长还有什么吩咐？”
“团长严令过，不准扰民，不准打架斗殴，否则严惩不贷，你们听清楚了。”牧良逢说，“我可能要出去几天，你们都老实点，谁再给我惹事，就不要在我一连混了。”
士兵们知道轻重，他们前两天那一闹，让连长丢了官帽，谁也不敢再造次。
“连长你放心吧！我们再不敢惹事了。”
“连长你要去哪里？”
牧良逢想起自己的老团长，现在生死未卜，趁着现在还有点时间，他想去柳州陆军医院看看老上司。猛子和小伍一听说牧良逢要去柳州，也要跟着去。
牧良逢哈哈大笑道：“王大川，你现在是代理连长，我是无官一身轻，我和小伍去可以，你不行。”
猛子说：“你这小子也太不厚道了吧？有事的时候我就是连长了。”
“没办法！你是团长亲自任命的代理连长，所以连里的日常工作还得你来费心了。”
小伍也想跟着去，所以他不敢得罪牧良逢，就帮着他说话：“王连长，我和牧连副去去就回，一定把你的心意带给张团长。”说着伸出了手。
“什么？”猛子一瞪眼。
“心意啊！你不去人就算了，心意还是要的嘛。”小伍厚着脸皮要钱。
猛子急了，“我不去大家都不准去。既然我是连长，那我就对不起了，我现在命令你们两个同意我去。”
牧良逢耐心给他做工作，连里就他们几个军官，大家都跑了，万一有事谁来带兵。好说歹说了半天，猛子才极不情愿地留下来，从袋子里掏出几块钱递给他们，“我的心意，代我买点东西看看团长。”
小伍毫不客气地接了过去。
牧良逢说：“我们俩现在就去团部请假。”
团部的墙上挂着一张1924年由日本人绘制的中国地图，刘团长正望着这幅地图出神。牧良逢和小伍敲门进来，“报告！”
刘团长这才回过神来，“你们两个来干吗？进来吧！”
“报告团座，我们俩想请几天假。”牧良逢大声说，一副公事公办的样子。
“请假？请假干吗？”
“回禀团座，我们请假去柳州看我们的团长。”
“你们的团长？你们团长不就是我吗？”
牧良逢又大声说：“我们是去看柳州陆军医院看望二？四团的张治明团长，我们的老团长。”
刘团长听出来了，这小子故意强调他的老团长，显然是向他宣告不满。他大笑一声说：“批准了，你们去吧！但我有言在先，早去早回，不准给我惹事。”
“是！谢谢团座。”
“等等！”刘团长说着从柜子里面翻出一瓶蜂蜜递给牧良逢，“把这个转交给张团长，代我向他问个好。”
“我代我们老团长谢谢团座。”
“哈哈，给你们三天假，正好晚上运输连有几辆车去柳州，你们就坐那车去吧！”刘团长笑道。
运输连的弟兄们认识牧良逢他们，看到牧良逢和小伍要坐他们的顺风车，都笑呵呵地捡到宝贝似的，对他们又是递烟又是倒茶。
“我们坐你的顺风车，也不用美成这样吧！”小伍有点纳闷儿。
运输连的家伙说：“有你们俩保驾护航，我们开车安心多了。”
牧良逢说：“去柳州又不是去南宁，你们还怕什么？”
“当然怕啦！这小鬼子白天飞机炸，晚上时不时还派出小股部队在路边偷袭，我们开着车提心吊胆的。上个星期，一车运往柳州的重伤员在路上遭到鬼子伏击，二十多个兄弟连同司机全部被杀。”
“鬼子连伤兵都杀？”
“是啊！全部杀了，等我们的部队赶到，鬼子连个影子都不见了。”
牧良逢愣住了，他没想到鬼子这么嚣张，竟然把手伸到中国军队的地盘上来了。他安慰那几个兄弟说：“没事，飞机轰炸我们是没办法，碰到几个小鬼子我和小伍帮你们收拾了。”
运输连的兄弟说：“那就谢谢两位长官了，有你俩在，我们开车就踏实多了，晚餐就在我们连吃吧。”
牧良逢和小伍在运输连吃了晚餐，坐上汽车上路了。这一行三辆大车，一共四个司机，一个负责押运的警卫班十二人，是去柳州拉军需物资的。再加上牧良逢和小伍，一共是十八个人。因为白天鬼子飞机沿着公路轰炸得厉害，所以大家喜欢晚上赶路。但是晚上也不安全，山间公路两侧的树林里不时有小股鬼子伏击，还要小心鬼子工兵埋在路中间的地雷。
时近黄昏，群山在冬日的残阳里绵延千里，漫天都是灰蒙蒙的。山间公路两侧的密林中，满山都是松杉、毛竹和一些喊不出名字的杂树，在微微的山风中起伏摇摆，卷起一阵滚滚的黑浪，显得诡异而神秘。
柳州是个大城市，这是坐在牧良逢旁边的那个瘦子司机重复了三次的话。牧良逢去过武汉，知道什么叫大城市，尽管他看到的武汉满目疮痍，支离破碎。
那瘦子司机可能是平时开车太沉闷了，今天终于有个好听众，于是说起话来没完没了。他说自己以前是给某师长开车的，因为有一次看到师长与他的小老婆在车上调情，没忍住笑了两声就被发配到了运输连，还说他驾驶技术不错，有一次鬼子的飞机追着他的车炸，他把汽车开进了树林，躲过一劫……
牧良逢抱着他的狙击步枪，眯着眼睛似睡非睡的样子，因为害怕路上有地雷，所以三辆汽车开得并不快，牧良逢坐在最前面的那辆汽车上。这司机的驾驶功力还真不是吹的，山路崎岖不平，汽车却开得比较平稳，嘴巴虽然不停地说着话，但眼睛却死死地盯着前面的路面。
雨后的丛林里有一股子寒气，瘦子司机紧了紧身上的军装，忙里偷闲地递给牧良逢一根香烟，说：“长官，来根烟吧！”
牧良逢接过香烟，给司机点上火。
“不用担心，这段路还是比较安全的，再走个把小时就到了小鬼岭，那才是真正的险地。”司机说。
牧良逢“嗯”了一声，“什么是小鬼岭？”
“小鬼岭是我们运输连的兄弟们叫出来的，那里的山都不高，但基本所有的事故都发生在那一带，所以到了那地方我们都很小心。”
“这么邪门？”
“是啊！”司机吸了一口烟，“长官，到了那地方你得帮帮我，我开车要看路，两边的情况就麻烦你多看着点。”
牧良逢点点头道：“放心开你的车吧！”然后眯着眼睛睡着了。也不知过了多久，那司机摇摇他说：“长官，到小鬼岭了。”牧良逢立即一个激灵醒来，将狙击步枪的子弹顶上膛。
“长官，你这枪杀过不少人吧？”瘦子司机又唠叨开了，牧良逢有点烦了，“你这猴子话太多了，安静一点。”
“哈哈，你怎么知道我叫猴子？”看来牧良逢歪打正着了，好在那瘦子司机适时地闭了嘴。牧良逢看了看两边的山势，奇峰突兀，山势险要，旁边一片密林，山路又是七弯八拐，是个打伏击的绝佳地形，难怪鬼子频频选在这个地方动手。
但是奇怪的是，所谓的小鬼岭走完了，鬼子却并没有出现。牧良逢瞪了瘦子司机一眼，心想这小子小题大做，搞得虚惊一场。
瘦子司机没有辩解。突然，他一个紧急刹车，汽车吱的一声停了下来。“长官快下车，有鬼。”
牧良逢立即提起他的狙击步枪从车上跳了下来，就地钻到旁边的草丛里，瘦子也跟着跑了下来，趴在他身边。后面几辆汽车上的士兵一看前面有情况，也纷纷跳到路边。
“什么情况？”牧良逢问瘦子司机。
“地雷！”
“你怎么知道有地雷？”
“你们大家注意看下前面，发现有什么异常情况没有？”
借着汽车车灯的照射，牧良逢他们仔细地看了看路面，并没有发现异常。
瘦子司机说：“这刚刚下过雨，路面是湿的，汽车开过去后有轮胎印，中间有一块地方你们注意一下，轮胎印断了一尺多，明显是人为动过的。”
“那有没有可能是老百姓干的？”
“不可能是老百姓，这附近没有村子，再说就算有百老姓，他来公路上干吗？”说着他猫着腰摸到汽车前方的三米处，小心翼翼地用手扒开那片他所谓的危险地带，果然，一颗黑色的地雷跃然眼前。
“看到没有，鬼子的‘三式’反坦克地雷。”既然有地雷，就表示附近一定有鬼子。
“小心！你快回来。”牧良逢喊了瘦子司机一声，就在这时，一颗子弹擦着那小子的耳朵飞了过去，打在牧良逢前面的草丛里。
这一枪把瘦子吓了个半死，连滚带爬地跑了回来。
押送车队的警卫班显然很有经验，大家一冲进草丛就四下散开了，班里唯一的一挺机枪警惕地对准了前方，大家沉住气。事发突然，牧良逢并没有看清楚那子弹射来的具体位置，但是他根据子弹先是经过瘦子司机，再打到自己前方的草丛里，推断出鬼子埋伏在汽车右边的侧前方。他看了看小伍，这家伙的步枪也正瞄准着他推测的方位。
“长官，我们有法宝。”瘦子司机定了定神说。
“什么法宝？”
“长官你等一下。”瘦子司机说着溜到了汽车驾驶室，低着头从油门附近摸出一个汽车灯泡，那灯泡后面的一条长电线连着汽车发动机。瘦子司机拿着灯泡摸了下来，“长官，这是我的探照灯。”
“这也叫探照灯？这有什么用？”
“找鬼子啊！我告诉你们吧！经常在这里打埋伏的鬼子不多，有时人比我们还少，所以我就做了这个东西，晚上碰到鬼子，就用这个来找。”
牧良逢看看四周，黑灯瞎火一片，想看清楚躲藏在丛林里的敌人基本上不可能。他喊了小伍一声，小伍立即会意。
“猴子，我数一二三你就开灯，往你右前方照。但是你举着一盏灯泡，要小心一点，莫让鬼子当成靶子打了。”
绰号叫猴子的瘦子司机应了一声，慢慢地摸到了汽车旁边，将一只灯泡举过车身，对着右前方的位置。
牧良逢提起枪，连着叫了三下，猴子立即打开他发明的“探照灯”，那灯极亮，射程也远，照得前面的两百米范围如同白昼。
