邓一群从这一年开始，真正踏上了仕途。
对他个人而言，这是他标志性的一年。
在心理上，邓一群感觉他和谈琴越来越近了。她是他婚姻生活里的一种额外的补充。他在她身上发现了很多是肖如玉所不具备的东西。他感觉她成了他的一个红粉知己（当然，表面上表现得并不明显，外人根本不知道他的内心）。她对他很好，常常会不经意地送他一些小礼物，比如一条领带，或是一只钱包，就像肖如玉当年和他恋爱时做的一样。邓一群每次接到这样的礼物，心里总是特别的高兴，但他却不动声色。她为什么会喜欢一个已婚的男性呢？邓一群想不出来，也许是因为他们经常在一起，日久生情。
邓一群想去回报她，但却想不出有什么好办法。他能怎么回报她呢？她要的肯定是爱情。他可以给她爱，尤其是性爱，却就是不能给她以情爱。他们没有在情爱上进一步发展的可能。机关里最危险的就是男女关系，处理得不好，只会身败名裂。邓一群当然不想付出那样的代价。那样的代价过于惨重。况且，阻碍他向前发展的障碍很多。
做梦的时候，他想过，要和她真正好一回，完全得到她。既然她这样有意，他为什么要拒绝呢？
梦醒之后，他就在心里告诫自己：这是不行的，不能那样做。他走到今天这一步，非常不容易，他不能把自己毁了。肖家人都看得出来，在年轻夫妻中，他和肖如玉两人感情并不算好，至少不是他们认为的很好，而在这样的情况下，肖家人还是很希望他有所发展。他不能不考虑事情的后果。
然而，他又实在抵御不了那样的温柔。他想他现在既然感到婚姻情感的不足，就可以找点婚外的情感。虽然谈琴从没有向他暗示过什么，但他知道，他在她心里有一定的位置。年轻女子的心理往往很奇怪。他感觉谈琴表面上很平淡，但骨子里是很大胆的。他把对谈琴的感情当作自己感情生活的一种必要补充。
他把他们的这种情感关系，定位在一种若即若离上。一方面不至走得太远，出了问题；另一方面，又能保持住感情的新鲜。至少对他是这样的。想走近又不敢走近的这种感情是很刺激的。
后来他才发现谈琴并不比他简单。很多时候，他有意去关照她，无论是在工作上，还是生活上。然而，她表现得却是并不把他的这种方式与她送他小礼物时怀有的情感联系在一起。他就想：她到底知不知道我的心思呢？
那次机关里组织活动，骑自行车到西山去看踏青，到下午的时候，不知怎么就剩下他们两个。等只剩下他们俩的时候，他们才意识到，他们从一开始就有意和别人拉开了距离。她变得活泼得不得了，完全不像她平常在机关里的那个样子。她很开心。他们坐在草地上聊天。邓一群有一种强烈的婚外之恋的感觉。这种感觉很甜蜜，又让他很害怕。他们聊了很多，聊工作，聊生活。他甚至第一次听她谈到她那个吹掉的男友。
天是湛蓝的，四周的一切都无比美好。他们仿佛置身于一个世外桃源。他们聊得很深入。他也聊到了他的家庭。她就那样看着他。他看到她那一刻显得特别的漂亮。女人有时真是很奇怪，她们会在某一时刻显得特别的漂亮。邓一群有点动情。本能在体内作怪，他就拿话去逗她。他夸她漂亮。他笑话她不敢靠近她。她就挨到了他的身边。他把手搭在她的肩上。
她突然问：“你是不是有点喜欢我？”
邓一群一怔。
她说：“我知道你心里想的。”
那天她真的表现得特别的大方，也特别的主动。他后来想，那天他要是想做什么，那么一定是可能的，也是非常容易的，但是，正是在她这个敞开的情况下，他心里真的害怕了。他不敢发展那种关系。在回去的路上，他们一句话也不想说。他发现她是真的喜欢上了他，而一旦听任发展，那么她就会不管不顾。天啦，但这是不可能的。他不能抛弃已经得到了的东西。
晚上躺在床上，肖如玉问他白天玩得怎么样，他说：不怎么样，一点意思也没有。的啊，终于有个年轻姑娘主动追求他了，但他却不敢接招。
在火辣的谈琴面前，他失败了。
邓一群后来回想起来，觉得那段日子应该是他最为顺利的日子。他很庆幸没有和谈琴走到那一步，那会不可收拾。他记得第二天谈琴一直低着头，他问她一句什么，她才回答一句。当然，问的都是关于工作上的事。她不知道，他也是无奈的。他不能毁去自己的前程。要想在事业上有所发展，那么他必须有个稳定的家庭。中国官场上自古就有个规矩：假若你要上，千万不能做陈世美，那样到头来你也许什么都得不到。他是愿意和谈琴好的，但她显然更想和他结婚，而不是愿意做他的情人。她是个渴望得到家庭安宁的人。她内心里有一种爆发力，一旦喷发出来，那必然不可收拾。所以，邓一群退缩了。
他能明显地感觉谈琴对他的冷淡，但他能怎么样呢？冷淡就冷淡吧，他不能不要前途。与永远的前途相比，失去暂时的婚处之恋算不得什么。只要有前途，什么都会有的。权力可以得到一切。
他不能不权衡利弊。
邓一群从来就是如此，不管如何，首先要保护好自己。与自己的安全相比，其它一切都不重要。
回想过去，他觉得之所以能走到今天这一步，关键就在于自己隐藏得比较深。表面上他是一直压抑的。长时间的压抑，终于迎来了阳光灿烂的春天。一切就像命运在那一时刻特别的关照他，他先是做了父亲，肖如玉在医院里为他生下一个七斤多重的男婴，接着就是人事处印发了红头文件，任命他为科技处副处长。
科教处虽然不能跟计划处相比，但重要的是他已经是一名（副）处级干部了，这个台阶是一个质的飞跃。而且，科技处也是机关里的一个大处。这几年，厅里对科技处越来越重视了，至少表面上是这样。国家提出要“科教兴国”，省机械工业厅自然也要体现出科技对全省机械行业复兴的重要。那一刻他真是兴奋极了，人逢喜事，精神倍增，春风得意，意气风发，所有的美好的成语给他也不足形容他当时的心情。他感觉自己仿佛一下子年轻了十岁。但是，邓一群的喜悦却绝不外露，在机关里，他努力显得很沉稳，别人恭喜他，他就礼貌地笑一笑，以表谢意。他成熟了。
对他的成功，肖家的人也感到高兴。他们希望看到他，在肖家的这棵大树下成长，进步。邓一群的得意，让他们仿佛看到了一颗政治新星。肖如玉对他的升迁也是高兴的，过去的那些不快，一时都忘掉了。他的成功，实际上就是在肯定她自己，证明她当时的选择是正确的。当时当她选择他的时候，有好几个要好的朋友都是不解的，觉得她完全有条件找到更好的。她们是没法理解的。她当时的心情谁也不知道。她就是要找一个另类。不同的出身，不同的经历，不同的性情，总之，她要找一个全新的。另一方面，她知道找一个出身条件不很优越的小伙子，那样，他就没有什么可以挑剔她的地方。她当时只想找一个丈夫，并不想找一个要在仕途上有所发展的人。她知道那样的人靠不住，再说她家里的男人都是当官的，她对当官的人不感兴趣。邓一群走到今天这一步，完全是出她预料之外的。她虽然对做官的人不很感兴趣，但她却不反对邓一群去走这条路，而且，他要走得好，她还是高兴的。这个社会，衡量一个男人的成就，入仕也是一个很重要的标志。
最高兴的当然还是邓一群自己，他那份高兴的心情难以言表。他比别人更清楚，他得到这样的位置是多么的不容易。他只是一个普通的农村青年，但他今天依靠自己的努力，成功了。如果他分配在老家的那个县里，那简直是不可想象的。处级，是一个相当大的官了，相当于县委副书记或副县长，这是非常了不起的。他还年轻啊，才三十多一点，以后的路还长，发展的机会还很大，再往上升迁的可能性是非常大的呀。他的家人（当然是指他的母亲和哥兄姐妹们）一定会为他的成功而感到格外的自豪和高兴，在村里可以扬眉吐气的做人。与那些农民也许是没有什么可比性的，但是即使和他过去的那帮同学相比，他也是进步很快的一个，尤其是那帮分配在县里的朋友，他们这一辈子也许都不敢指望能到副处的位置上。祖上积德啊！他想到一定是祖上在暗中保佑着他。那次回老家，去父亲的墓前烧了纸，还是对的。机械厅这几年重视提拔年轻干部，他提得不算早，但也不算晚。他是不早不晚，正是时候。
由于他在仕途上的这一重大成功，邓一群忽然变得信心倍增，他私心以为，自己的成功跟自己的努力有很大的关系，而肖国藩的关系则是一个基础。肖如玉一方面承认他在单位里干得不错，另一方面却认为是她们家的这层关系起了作用，否则你过去也干得不错，为什么没有提啊？
这样巨大的喜悦需要有人来分享。说真的，一个人可以与人分享的东西不多，或者说大部分时候对大部分东西都不愿与人分享，简单到一个苹果，如果与另外一人分享，你得到的可能就只有半个苹果，甚至连半个苹果都不到。说得饶舌一点，即使那人只吃了你一口，而你心里的感觉，很可能是觉得他吃了大大的一口。而唯有这样的喜悦才是可以与别人分享的。原因很简单，就是因为这种东西随便别人怎样分享，他／她都是拿不走的，最终还是你的。
成为（副）处长的第五天，他实在忍不住那份欢喜，去了刘正红在广州路上开的发廊，去找刘正红，他要把这个消息告诉她。肖如玉和她的家人分享他的喜悦是有限的，而他又不能及时地把消息告诉他在老家的亲人，而刘正红是在这个城里算是和他有点联系的一个。据刘正红自己说，她经营的那个地方生意还不错，新招了不少小姐，一个个都非常年轻，有两个还很漂亮，但邓一群很少去光顾。他不想和她靠得太近，因为自己毕竟还要讲点身份啊。他还能记得过去的那个晚上，感觉自己把握得很好，“发乎情，止于礼”，这就是一个男人，一个很好的男人。
刘正红在里面一间房里，正闲着嗑瓜子。她早已不住在他那个小家了。这里白天的生意看来很清淡，也许陵州所有的发廊都是如此。刘正红说她这里的服务项目很全，泡脚、洗头、按摩均有。邓一群来按摩过一次（头部），却发现那个小姐根本不会，两只手在他头上揉来揉去，很不得法。照小姐自己的说法，她知道他是老板的亲戚，还格外下了功夫。邓一群笑笑，也不好多说什么。想来像他这样按照医学保健的要求去进行按摩也没有多少男人，更多的男人到这里来重要的可能是找乐子。肖如玉说得更难听，说这里恐怕干脆就是一个“鸡窝”。邓一群是在刘正红开业了好长时间后，带肖如玉来过一次，介绍说刘正红是他嫂子的一个远亲，没敢说得太近。肖如玉回家后就警告邓一群以后不要再到这里来。她一眼就判断刘正红不是个正经女子。对邓一群有这样的亲戚，她心里不怎么高兴，觉得档次太低了。邓一群一面为刘正红辩解，一面承诺今后再也不会来了。
邓一群发现刘正红比过去更胖了。毫无疑问，她现在的环境很好，心情也好，钱也挣得多了起来。她说她每隔两个月总要回去一趟，看一看。老家的情况一切都好。邓一群现在得知老家的情况很多都是通过她来传递的。刘正红听说邓一群升了，也格外的高兴，说她将来在省城可以有更大的依靠了。邓一群笑一笑，知道这倒是未必的事。一个处长在省城，能耐毕竟有限，但他心里还是喜欢她这样说。据说周振生后来到这里来过好几次，都是陪着他的生意场上的客人来的，渐渐地也来得少。邓一群猜想是嫌她这里的小姐档次不够，他到这里来，想必都是因为在别处一时找不到合适的，才会到这里来。邓一群看得出，刘正红一度对周振生很好，她在心里是崇拜这个走南闯北，经历了很多磨难和痛苦的成熟男人的，好像蛮有点感情，但这只是一只巴掌在拍。他想周振生对她恐怕也是淡淡的接触而已。他帮她，还是看在自己的面子上。周振生不会和她有什么特别关系，有，也就是逢场作戏一两次，绝不当真。
刘正红现在结识了不少男朋友，其中关系稍稍更显亲密的一个，年龄比她要大些，就是陵州市里人，没有正当职业，据说平时做做水果生意。邓一群没有认识他的欲望，刘正红也没敢向他正式介绍。邓一群对他们最后能否真正走到一起持怀疑态度，他想那个男的之所以和她接近，可能只是图她的钱而已。刘正红自己不觉得，她甚至计划将来要在城里买一处房子，好安家落户（现在流动人口越来越多了，国家对人口政策也有了松动，为了发展经济，鼓励房地产的开发，陵州步南方沿海一些经济发达的省份之后，出台了一项政策：凡在本地购买商品房的，可以一次迁进三个户口。蓝印户口，事实上与本市正式户口还是有所不同）。
