四更，李宗城赏给三个把门的日本人几瓶酒，让他们也喝个酩酊大醉，一个个昏睡不起。李宗城假扮成差官模样，带着中军王承烈、相公孔闻韶等三四人，偷偷溜出寓所。李宗城背上一个黄包袱，脸上裹着纱布，手中提着一面锣，哄骗日本守卫有封急件要递送，快快开门。月黑星暗，日本人打开城门。李宗城跳上一匹快马，顷刻间消失在黑夜之中。夜黑摸不着路途，只得胡乱踏上一条山路。
五更，天蒙蒙灰亮。朝鲜通事南好正不知怎么打听到李宗城潜逃的消息，连夜赶来。于东莱城五里处追上李宗城和王承烈等人。李宗城令南好正一同去庆州。南好正哭泣着说急追一夜，马匹跑累了，不能再前进。李宗城说：“你可以跟金睟在这三四天内跟我在王京碰头，否则只能在义州了。”于是撇下南好正，继续前往庆州方向。不曾想竟然迷路，天亮时竟远远看见一座座日军堡垒，且不时有日本逻卒来回晃动，原来是误闯进蔚山倭营。
李宗城等一阵慌乱，赶紧窜入附近机张山谷的深林之间，几天几夜粒米无进。幸亏碰到朝鲜的哨探指引道路，这才到了庆州城。
天亮之后，日本人发现李宗城跑了，整个釜山城都被惊动。左久卫门率日本人漫山遍野追找李宗城，追到梁山石桥，没追上。
宗义智带人把封倭副使杨方亨的馆舍围得水泄不通，釜山城内一片骚动，明朝的随从个个吓得两腿发抖。杨方亨却异常镇静，一动不动待在房内。宗义智在外边，令通官跪报：“正使逃走了。”
杨方亨似乎一点儿也不意外，只说了句：“这个痴呆一定是从未见过异国风光，天天闷在军营中，憋不住了，所以逃去。”随后，杨方亨又安抚精神不宁的随从们，既然正使逃跑了，标下的将官都归我管。我不会苦坐在这里，等着宗义智看好戏。千万不要虐待其他人，也不要去追赶正使，如此内外才能相安无事。
杨方亨走出房门，对宗义智说：“追赶已来不及了，徒增乱子而已。正使出走，必然假称遭遇兵变，事态紧迫，难以留下。你们派兵追击，正使更加恼怒，那时假戏真做，天朝一起疑心，一切都坏了。”
年轻的岛主一听，后果很严重，赶紧下令停止追找。
稳住了日本人，杨方亨招来朝鲜翻译官朴义俭，正使星夜驰走，现在不是去全罗道，就是到了王京。朝鲜必然震动，说不定会贸然起兵，如此局面越发不可收拾。请转告接伴使李德馨，让他告知国王，万万不可轻举妄动。
到了傍晚，赞画俞大武从李宗城的馆舍中搜出敕书和两颗金印，一颗是赐给关白的，另一颗是李宗城的，总算让釜山的明朝人安定下来。
但是紧张兮兮的日本人很快就窜进来，封锁正使馆舍，禁止任何人出入。除了明使管家几个人外，其余的十几个人都被结实捆绑，扔在庭院中，直到天亮才松绑。
有些厌战的日本人也是忧心忡忡，今明两天，小西行长就会回来。我们马上可以回家了，现在糟糕了，回国是遥遥无期啊。
杨方亨让他们安心：虽然走了正使，但是印、信，还有我在这里。要是你们早点撤退，还会来一个正使的。
日本人听了，一片欣慰，印、信还在，杨老爷还在，我们真是杞人忧天。
可是守护李宗城的日本将领却哭丧着脸，苦不堪言，即使我们回到日本，恐怕也活不下来了。我们情愿到南原去，把正使迎接回来。
釜山的日本将领更不好过，以为明军必将大兵压境，一整天忙于整修军火器具，连睡觉也披上战甲。一有风吹草动，就紧张兮兮的。如此度过了令人窒息的三天，却不见一个明军的影子。日本人这才松了一口气，大事小事都与杨方亨商量。
杨方亨修书一封，派人快马奔向北京，报告兵部尚书石星：“此处行长未出，时无黑白，而正使变服，取侮于外夷。亟令上使，促还釜山，以竣此事，何如？”
加藤清正兴奋得手舞足蹈。他巴不得和谈破裂撤不了军，掩盖不住的欣喜：“我本来以为天使是不会欺瞒的，现在我错了。派出七十名精锐，到庆州去诘问明朝人，到底是怎么回事？如果他们实话实说，那就罢了。如果他们出言不逊，那就兴师问罪，杀个明军片甲不留。”
加藤清正又给柳川调信书信一封：最近密阳江水暴涨，正使即使逃了出来，也无法渡过。他一定会走左道，我离庆州不远，一个冲锋就可以把他抓回来。
初七，沈惟敬同小西行长从日本带回丰臣秀吉的文书：“初十左右，机张、安骨浦两处的屯军先渡海；釜山、竹岛驻军，跟着明使一起回日本。”
杨方亨看到丰臣秀吉的文书后，不发一言，只是仰天长叹，痛恨李宗城这个乌龟王八羔子私自逃跑，让明朝方寸大乱。
不过，杨方亨沉着冷静，处置适当，一定程度上弥补了李宗城事件的负面影响。小西行长也做出诚信姿态，撤西生浦、竹岛等屯兵，但是釜山四屯仍未有撤离迹象。
当所有人为李宗城乱成一团时，他却身陷机张山谷茂林，四天四夜没吃一粒米，只靠野果充饥，山泉解渴。这个习惯了锦衣玉食的贵族子弟，哪里忍受得了如此困苦。当奴谷的驿吏找到李宗城时，他全身破烂不堪，面黄肌瘦，皮肤焦黑，早已饿晕在路旁。朝鲜人只得把他放在轿子上抬回去，熬了一些稀粥喂食，才把命捡了回来。十五日，李宗城从庆州回到王京，暂住在兴仁门外。休养了五天，国王李昖在崇礼门接见李宗城。
想想几年前仓皇出走王京的那一幕，李昖深有感触，安抚话语完全是自己的亲身体验：“大人为了小邦的缘故，长期驻扎贼窟。今天又出其不意，从倭营出来。连续几天长途跋涉，劳累困顿，备尝艰辛。朝鲜的陪侍、译臣本应形影不离大人左右。现在却径自脱开，致使大人迷失道路，实在惶恐不安。”
李宗城满脸羞愧：我当初率他们进入贼营，才有今日，都是我的罪过。朝鲜译官有什么过错？况且我负罪而还，实在无颜面与国王相会。承蒙枉顾，十分惶愧。
事情搞砸了，说回头话也无益了。但是册封事败无疑是朝鲜最希望看到的结局，所以李昖也不觉得李宗城很丢脸。对他来说，最大的心愿还是让天朝速速进兵，拯救朝鲜。
两天后，李宗城离开王京，逃回明朝。
李宗城出逃，朝鲜举国惊扰，都说日本人必然再发兵。体察使李元翼在岭南(庆尚道的别号)，忙于调兵遣将，一时剑拔弩张。
黄慎频繁往返倭营，极力周旋。
日本将领柳川调信对此很是感激：大家都把正使的出逃归咎于朝鲜，独我一人竭力辩解，现在总算真相大白。如果黄大人不来，整个釜山就要失控了。
朝鲜人紧绷的神经这才松弛下来。李昖也不失时机地派遣陪臣沈友胜前往北京，奏明整个事件的前后情况，并请求增援兵粮。
经略孙矿也向朝廷飞报李宗城出逃。明神宗闻讯，大为震怒，即刻严旨逮捕李宗城，下锦衣卫狱①拷问。
临淮侯李言恭见儿子入狱，一家老小，日夜在石星家里哭泣哀号，乞求指明一条生路。最后，李言恭捐出三万两银子，才把李宗城从牢里赎出来，小命是保住了，但还是判个戍边，侯爵之位由他的儿子李邦镇继承。
5.渡海赴日
李宗城逃跑，最高兴的有两个人，一个是加藤清正，另一个就是沈惟敬。副使杨方亨心里倒有些不自在，他向沈惟敬求教良策。沈惟敬支招：“一、装糊涂；
① 锦衣卫狱：又称诏狱，皇帝直接掌管的监狱。九卿、郡守一级的高官获罪后，由皇帝亲自下诏书定罪，关押于此。
二、搪塞中国，奉承日本。”杨方亨也是聪明人，立即明白了沈惟敬的言下之意，把李宗城留下的钱粮金帛全都委托给沈惟敬。
四月二十九日，杨方亨奏报朝廷，虽然李宗城逃走了，但是日本人的情况并未发生变化，并痛斥李宗城辱没国格，贻笑外邦，而后竭力推荐沈惟敬。
兵部尚书石星本来被李宗城吓得惊惶失色，不知所措，每天夜里临睡前总要摸摸自己的脑袋是否还在。看到杨方亨的文书，石星简直如遇观音，赶紧上疏明神宗，建议将册封日本的诰敕、金印交付给杨方亨，逮捕李宗城，另外选派科臣随同杨方亨去完成未竟的册封事务。
五月初三，明神宗令众臣推选合适的册封使者，内阁首辅赵志皋、兵部尚书石星等推荐杨方亨和沈惟敬为正副册使。次日，明神宗下诏，任命杨方亨为册封正使，并在沈惟敬的神机营游击将军职衔之上加封册封副使。
正当这浪急风头，偏偏有不识时务的人冒出来，极力反对册封。巡按直隶御史曹学程上疏明神宗，说日本态度已经转变，应停止册使，断绝封贡。奏文不但说石星、杨方亨、沈惟敬误国欺君，而且言辞激烈地把明朝议和比做南宋屈服于金国。
宋高宗任用奸臣秦桧，杀岳飞向金国乞降，为千古忠义之士所不耻。曹学程每句话都锋利如刀，刺得明神宗心上流血。既讽刺神宗错用李宗城，又把大明比做南宋，将神宗比做宋高宗，将力倡议和的首辅赵志皋比做秦桧。明神宗越看心里越不爽，怀恨、恼怒、羞耻，一并涌上来。
明神宗怒不可遏：“曹学程简直就是疯狗，大明不是南宋，朕不是宋高宗，赵志皋也不是秦桧。廷臣规避抗违，南北诸臣诋封事者十七人，曹学程就是其一。”
明神宗龙颜震怒，曹学程进了锦衣卫狱。
抓人归抓人。对属邦朝鲜的事，明神宗一点儿也不马虎。五月初十，明神宗下旨召开国务会议，商谈朝、倭事务。会议中各大臣或主张增援，或主张调粮，争议不下。
右都御史沈思孝奏请修战守备，指责主和派，痛骂石星，并说礼部尚书范谦附和助恶。范谦愤愤不平地反击：“那些流言飞语都在数千里之外，你怎么知道必然败坏？”
沈思孝答说：“册使潜逃，损威辱国，酿祸极深，你尚附和。难道不是邪臣误国吗？”
范谦无言以对，悻悻退下。
兵部左侍郎李桢汇集众臣的意见，向明神宗汇报。
明神宗发出谕旨：
封事成否亡论，止有战守。蓟辽督抚等官，可整师守隘，协练朝鲜，其天津、登莱、浙、直、闽、广各督抚、将吏通殇守御。又蓟辽总督即檄朝鲜厚积刍粮待援。
明神宗已经预料到册封的暗淡前景，开始积极准备御敌措施了。
这时，又有消息盛传，小西行长先前拿明朝公主哄骗关白，结果关白讨要公主，小西行长假称公主路上死掉了，关白大怒，命夜也士(德川家康的音译，罗马字母拼写为Tokugawa Ieyasu)起兵二十万人，进攻朝鲜。明神宗遂下旨征发二十万大军，准备迎战。石星惶恐不安，赶紧于五月十二日，向明神宗乞求解去兵部尚书职务，亲自领兵前往朝鲜讨贼。
明神宗传出谕旨：“石尚书，乃主兵重臣，不可出战，着令别将统兵。”
正当明神宗磨刀霍霍，准备轰轰烈烈大干一场的时候，杨方亨的揭帖来了，奏称倭情尚无变动，于是出兵二十万之事不了了之。
但是，沈惟敬却紧紧揪住了石星的辫子。沈惟敬自升任册封副使之后，便每天在釜山饮酒作乐，册封丰臣秀吉的事好像与他这个副使一点儿关系也没有。石星急了，连连催促沈惟敬尽快完成册封大事，不然自家性命真的不保了。
揪住了石星的小辫子，沈惟敬便向石星大敲竹杠。石星一点儿法子也没有，只得曲意听从，每月都拨给沈惟敬的妻子——陈淡如——大把大把的银子和布匹等。
石星提心吊胆，生怕沈惟敬出卖自己，于是派遣亲信到釜山去察看实情，并监视沈惟敬。但是，狡猾的沈惟敬早已想好对策，有钱能使鬼推磨，这几个人渣一见到白花花的银子马上投靠了沈惟敬，异口同声向石星汇报：“大事可确保万无一失。”石星深信不疑。
接下来的事似乎很顺利，石星舒了一口气。
十五日，石星奏报明神宗说，关白怨恨加藤清正阻挠册封，已责令其渡海回日本。
二十九日，石星又报说，关白下令将加藤清正的兵营房屋共五千二百三十间全数烧毁。
封倭的事一再搁置，拖到六月了。杨方亨、沈惟敬准备渡海去日本了。但是，釜山倭营仍然一兵未撤。沈惟敬不理这些了，上报石星说，仍然有少许投降的倭兵，已经令朝鲜择地妥善安置了。石星干脆向明神宗假奏：“釜山营栅已全部烧尽，尚留下部分倭兵保护册使。”
六月十五日，杨方亨、沈惟敬及随从四百人正式从釜山出发，前往日本。加藤清正等人在丰臣秀吉的严令之下，很不情愿地踏上回国之路。
岛津忠恒仍率部侵驻加德岛。其父岛津义弘从日本向他传达丰臣秀吉的命令：“以前命令诸将等明使来之后，就撤离朝鲜。现在有所顾虑，即使是诸将都发船回国，你也要留在本营安住。”于是，岛津忠恒坚守加德岛倭营不撤，而其他的日军将领也都回到釜山各个倭营，防备反而更加严紧了。
沈惟敬即将离开之时，责令朝鲜派遣使臣跟他同去。沈氏与丰臣秀吉通信：“天朝既然册封了，朝鲜如果不派使臣，那是天朝单独和日本媾和。朝鲜使臣必须去，和议才能成。”但是，李昖君臣商议许久未果。沈惟敬只得留下侄子沈懋时和柳川调信进行催促。
朝鲜黄慎从釜山急报李昖，如果不遣使，就该明白表述痛绝之意，以示断无遣使之理。现在却含糊其辞，万一事态变急，必然后悔莫及。
李昖犹豫不决，沈懋时连连派人催促，又听说日本人发怒，李昖心怯，准备派武臣李逢春等随明使同往日本。而柳成龙认为黄慎劳苦功高，忠贞不渝，为使臣最佳人选。于是，李昖升黄慎为敦宁都正兼通信正使，大邱府使朴弘长为副使。
