“笑话！我要谁的原谅？我马鸿逵扪心自问，对得起西北父老。”马鸿逵的话硬邦邦的，像丢石头一样，“我生为党国，死而无憾！”
傅作义问：“你说话这么噎人，蒋介石给了你什么好处？非得替他卖命，非得打下去不可？”
马鸿逵沉吟半晌，绕开答道：“军人守土有责。我只是尽我军人本分，非打不可，有一枪打一枪！有一弹打一弹！”
“要是打不了呢？”
“走呀！”
“走也走不脱呢？”
“那我就死呀！”
傅作义长叹：“没想到你糊涂到这个程度！我已无话可说。那么，你好自为之……”
“人各有志，你也好自为之……”马鸿逵率先撂下了电话。
这一天，解放军第二兵团许光达部和十九兵团杨得志部，已经顺利地进抵兰州城郊，从东、西、南三面包围了兰州。
摆在许光达和杨得志面前的，的确是个坚固的堡垒。作为甘肃、宁夏、青海、新疆四省的枢纽，兰州防御工事的根基由来已久，到抗日战争，国民党又大规模地兴修加固，主要阵地全部浇铸了钢筋水泥碉堡，形成环环相扣的碉堡群。阵地的外斜面上，均有一到二道环形的人工削壁，壁高六至十米。因为下面立足的地方狭窄，且有一两层三至六米深的外壕，壕与壕之间又有暗壕和野战工事，所以要想攀援削壁是极为困难的，更何况在削壁的半腰，还暗藏着侧射机枪火力点！此外，阵地前沿的地雷与铁丝网也敷设得相当密集，用青马士兵的话说，“蚊子都飞不进去”。马步芳敢于在短期内把部队撤到兰州设防，敢于吹大牛说兰州是座“铁城”，多半是倚仗着这些工事。
当然，也有地形条件。兰州南有皋兰山、北有白塔山，中间夹着一条黄河，能被古来兵家称之为“锁钥”的关口要塞，比比皆是。这使得兰州这座城市即便卧着酣睡，它也是一种防御的姿势。
最严重的还是马家军这支部队的本身。这是一支以家族世袭统治和宗教控制为特点的封建军事集团，士兵本来就是一些边地的游猎闲汉。僻野蛮荒，闲匪气狭，胸无点墨，斗杀成性。加上长期接受反共教育和所谓“汉人共产党军队打回民”的民族仇恨煽惑，以及“杀一个共产党军队死后就能升天”的宗教迷信影响，灌了一脑子糨糊，那种原初的野蛮与残暴就毫无节制了。其凶悍、其战斗力，邪邪乎乎难以想象。过去，红军西路军吃过他们的亏；西府战役中他们又得了点便宜，所以，嚣张气焰从马继援开始，一发不可收拾，不把共产党军队当回事。
兰州的剑拔弩张，紧连着广州的心。苟延残喘的国民党政府，怀着极大的兴奋注视这场厮杀。他们是多么担心第一野战军主力南越秦岭、巴山，向四川进军啊！现在，有个“二马”挺身而出，挑起决战的担子，把彭德怀的几十万大军拖在西北，简直是天赐神机！
首功当推刘任。刘任不择手段地促成了马步芳父子防守兰州之后，又把这条线牵到广州，忙着跑前跑后地张罗“二马”和胡宗南到广州的“中央政府国防部”召开“西北联防会议”，以进一步策划“兰州决战计划”。蒋介石要让青马死守兰州，以吸引和消耗彭德怀的第一野战军主力，然后让宁马和胡宗南残部，从旁边侧击，从而一举合歼第一野战军；而胡宗南和“二马”此时也拼命抱住老蒋的大腿，以不使西北这块立足之地沉入红色的海洋。
所有这一切，都寓示着兰州的对峙，绝非等闲。遗憾的是，处在1949年8月的人们，在拥抱新的曙光时，也拥抱了太多的情不自禁。这就是在所有回忆文章和档案记录中，都被同样的文字注作“一野部分官兵由于陇东追击发展顺利，产生了轻敌麻痹思想”和“他们认为敌有可能放弃兰州，担心失去歼灭马家军的有利战机”的两条原因之缘起。它的结果是：“一野部队抵达兰州外围的第二天，在准备不足的情况下，就向古城岭、营盘岭、狗娃山等几个兰州外围阵地发起试攻。敌军充分发挥了兵力火力，第一野战军攻城部队在外围攻击受挫，并有不小的伤亡。”
彭德怀从不贸然下达攻击命令，何况是面对兰州这样一座有准备的城市。在最后的攻击令下达之前，他照例亲自到兰州的外围阵地观察数次，并对突破口的选择很费了一番脑筋，既要减少部队伤亡，又能够突破敌人防线，难啊！
决心在总体上是两条：一要攻克皋兰山阵地，打开兰州城门上的这把大铁锁；二要占领黄河大铁桥，切断敌人唯一的退路。由二兵团首攻营盘岭、沈家岭和七里河诸要点，继而向西关和南关发展进攻，并一分为二，一部沿黄河南岸前进，夺取黄河大桥；一部从七里河区相机北渡黄河，歼灭北岸之敌。十九兵团沿西兰公路首先把路南的马架山、古城岭、豆家山及路北的十里山这些阵地拿下来，然后向兰州东关发展进攻。
这一部署得当吗？彭德怀心中没底。
战场延伸到了兰州，深入敌人腹地，和陕北及关中已大不相同。群众基础谈不上，地下内线也没有，少了这两条，单凭到前沿用望远镜看几眼，就定决心、部署兵力，彭德怀心中怎能踏实得了！
事实上，此时彭德怀对兰州守敌究竟有多少兵力，尚不敢精确肯定。部队逼近兰州近郊时，他曾收到两份情报，一份说敌人的九十一军、一二零军已从兰州北撤，准备随国民党甘肃省政府退到酒泉去，而且还有大批物资正在由兰州运往西宁，兰州的守敌准备炸毁工厂、拆除电线，破坏黄河铁桥，显然，随时都要夹着尾巴逃跑；另一份情报则恰恰相反，说蒋介石每天都派飞机往兰州运送粮弹，马家军也正在抢运粮食和大批的磨盘进城，马继援的八十二军在兰州南山一线加修工事，宁夏马鸿逵还准备了六个师随时出击，增援青马固守兰州。
哪种说法更接近真实？彭德怀宁可相信后者。但是，能不能确切否认敌人不会逃跑呢？不能。
兰州战役难道就这样开打？不能！以彭德怀用兵的一贯作风，是绝对不允许在部队“准备不足”的情况下，贸然出击的。
彭德怀还是一贯作风。在一种他认为非常没有把握的情况下，现实允许他的唯一途径，就只有付出血的代价了！
这是一个极为无奈（而且非常痛苦）的决定：先以九个团的兵力，对敌人进行一次试探性攻击！它是挑逗性的、完全不知深浅的投石问路，自然，它要以目的性的眼光，期待敌火的充分发挥，也就是说，期待着预料中的失败和牺牲。如果一举成功，仗就这么顺顺溜溜地打下去了；如果“首次失利”，这样的结论也的确可以给全军普遍存在的“轻敌思想”敲一记响亮的警钟。
或许，这是攻击时间安排得如此急迫的真解；或许，从中还可以看出彭德怀的另一面：敢于牺牲和善于牺牲。
一野边打边看火线观阵，马匪讨价还价冷面请赏
野司临时指挥所设在一个名叫乔家湾的小村上。彭德怀预计这地方能听得清前沿的枪炮声，这是他实施指挥的必备条件。
参加试攻的九个团由四军、六军、六十三军和六十五军派出。其时，四军军长张达志尚在赶赴兰州的路途之中，六十五军军长邱蔚也因病未能指挥作战。但是，彭德怀决定，攻击命令不能拖延，仍于8月21日准时下达。
这是彭德怀最紧张的一段时间。他必须张开浑身的毛孔，注视和感觉眼前这座城市的每一个呼吸。
彭德怀掏出怀表，盯着秒针轻快地走向某个既定的刻度。霎时，前沿大炮骤响，接着是密集的枪声。他不安地走出门外，天空还不甚明朗，繁星尚未退尽。他侧耳倾听片刻，仔细分辨着每一个阵地，哪儿是豆家山、古城岭和十里山方向，哪儿有六十三军和六十五军五个团的兵力；哪儿是皋兰山营盘岭、沈家岭方向，哪儿是四军和六军的四个团兵力。他可以根据枪炮声辨别出前沿部队的种种战术行动。
不知在门外站了多久，突然，彭德怀决定去前沿。参谋们一点也不感到奇怪，大家都知道“大炮一停，彭总出门”的惯例，像这样的突击行动，彭总光是待在指挥所里听声音，那才奇怪哩！
当然是去六军。六军突击方向是皋兰山正中央的营盘岭。它西接沈家岭，东连马架山，而且互为依托，是马继援“国防工事”体系中最高、最突出，也是最坚固的一处。六军的成败，关系着整个战役。彭德怀放心不下。
电话立刻通知到六军司令部，把罗元发军长吓了一跳。都知道彭老总到前沿阵地不大听招呼，也不管危险不危险，越是靠前越是要去，让下面觉得担不起责任。罗元发立即招呼张贤约政委、饶正锡副政委和参谋长陈海涵：“喂，伙计们，我们到村口迎一下吧！”
六军军部所在的村子叫郜家泉，路到村口，不太难找。罗元发几人跑到村口蹲了好一会儿，不见彭总的影子，赶忙打电话四处查问，这才知道，彭德怀招呼也不打，直接爬到皋兰山南麓的阵地上去了。
罗元发拍着屁股吩咐：“快，叫司令部通知前面的部队，把警戒搞好点，绝对保证彭总的安全。”接着，又通知团以上主要领导干部，以最快速度赶到彭总爬上去的那个山头，听取彭总的指示。
“么子指示，我也是刚到，观察了十分钟就做么子指示嘛！”彭德怀心情不错，一边亲切地埋怨着，一边和大家握手。
六军担任试探性攻击的十六师四十六团打得相当顽强。虽然牺牲不小，寸功未进，但毕竟把敌人所有的明暗火力点都吸引出来了。彭德怀看得很过瘾，料定马继援是真格的守城，估计不到万不得已，他是不会逃跑的。这样，彭总的决心就不难下了。
罗元发报告，全军团以上干部都已到齐，他再次请求彭总，给大家指示两句。
彭德怀手一挥说：“先看，看明白了再讲。”
于是，大家认真地观察起来。
“同志们看啊，那是营盘岭，”彭总手指正前方一个高地，向干部介绍，“营盘岭连着三个山头，中间老大，最高，叫‘头营子’，往下是‘二营子’，最下层是‘三营子’。敌人给每个营子山崖都削成了峭壁，大家看，有三四丈高哩！主阵地东西两侧都是悬崖峭壁，上有双边堑壕，下有地雷铁丝网，看来只有从南侧正面突破。这是一块马骨头，硬得很，没有一副好牙齿就啃它不动啊！”
干部们都说，老总放心，战士们对马匪早就恨得咬牙切齿了，仇人相见，分外眼红，别说是马骨头，就是铁榔头也要啃。
说着话，彭德怀把大家领到山背后一块平地上，让大家坐下来，发扬军事民主，各抒己见，看眼前这一仗究竟如何打法为好。说：“在战略上藐视敌人，这对头。在战术上可要重视敌人。马步芳还有一股牛劲哩！所谓困兽犹斗，我们千万不可掉以轻心噢。”
这番话让那些原以为马家军已经兵败山倒、不堪一击的同志，受到震动，对下步战法的发言也就谨慎多了。但彭德怀决不让人在他面前拘束，尤其是基层干部，他总是能恰到好处地给人留下一个空间，将“自古骄兵必败”这样一些道理糅到具体的战术话题中去讲，使人觉得春风拂面，但却火辣辣的，开口言无不尽，有时还巴不得彭总批评自己几句。
越受批评越想说话。只有在彭德怀面前才会有这个感觉。许多真知灼见就是这样一点一点谈出来。
根据皋兰山的地形特点及敌人的火力配置情况，大家一致认为从营盘岭南边正面突击，比较理想。最下层的“三营子”以南不远处，有个“九条路口”，可以作为冲击出发阵地。在野司炮火支援下，部队由“九条路口”向“三营子”发起攻击，同时以少数兵力在东西两侧助攻，吸引敌人的火力。
彭德怀很满意，但他不写在脸上。那种潜在的担心，始终萦绕在他的心头。
“马步芳父子是你们六军的老对手了！”彭德怀说。
这句话虽不动声色，但分量很重。六军的干部谁也忘不了西府战役中被青马围困在屯子镇的情形。部队突围出来后，罗元发见到彭总忍不住泪流满面……彭德怀揭这个疮疤，意味深长。大家都心痛地低着头，说不出话。
彭德怀说：“马步芳这个老家伙，到了黄河心不死呀。他有他的如意算盘，认为我军长途跋涉，人困马乏，加上后方补给困难，没得战斗力；而他们则是坐镇兰州，以逸待劳，北有黄河天险，南有高山屏障，加上工事坚固，自以为固若金汤了。他要死守兰州，孤注一掷！我们呢，第一，是不怕；第二，要认真对待。同志们啊，古人说知己知彼，百战不殆，这个话要时刻铭记哟！”
罗元发和张贤约等几位军领导面面相觑。他们明白了彭总的担忧，立即决定在全军揭疮疤，用彭总的讲话对部队教育一遍，务必清除轻敌思想。
决定做出来了，罗元发征询地问彭德怀：“老总，你看这样行不行？”
彭德怀说：“不要搞花架子，要让干部战士真的面对现实，承认马家军的战斗力……”
这个意思在野司同日下发各兵团的作战指示中，作了特别强调。写道：“青马匪军为今日敌军中最有战斗力的部队，在全国也是有数的顽敌。我们对他须有足够的估计，并作充分的精神准备，力戒轻敌、骄傲急进。进攻时，须仔细侦察，精密计划，充分准备。作正规的进攻，任何疏忽大意与侥幸心理都是错误的。”
彭德怀的苦心可见一斑。他的一系列“刹车”措施，最终因为“首攻失利”而立见成效。这一份血淋淋的代价，让许光达与杨得志两兵团从上到下受到警策。然而，另有一人却因此飘上了云端。这就是正在兰州三爱堂大耍威风的马继援。
