他脸色苍白，眉宇忧悒，眼窝很深，目光之中似有不羁，仪态却极为谦卑。在这偌大的顾府中，他孤身一人，这份寂然与所有人格格不入。
顾夫人一见这青年，便莞尔轻笑，低声问道，“这是怎么了……今日竟回来了？”
阿梅听得姑妈这声寒暄语气颇冷，再向她的脸望去，只觉得顾夫人笑得甚是冷淡，比沉着脸还不如，而那来人一声不答，对姑妈的问话置若罔闻。
这一句“怎么回来了”真是耐人寻味，仿佛这青年就该是在顾宅之外似的。
顾时安见气氛转冷，连忙站出来，便对一旁的英国公道，“哎，这是家中的老三……顾涯，快来见过你舅舅和表妹。”
那叫顾涯的青年微微浅笑，缓步上前，向英国公低头行礼，“见过舅舅”，又向一旁的阿梅略一欠身，“表妹。”
正是阳春，顾涯的脸却是一丝血色也无，全然的苍白。他声音清冽，一双薄唇令人无端觉得危险，浅笑里透着些许寒意……甚至阴冷。
阿梅望着眼前这个突然冒出来的表哥，心中陡然泛起一股凉意，不由得后退了一步，也低头回礼，唤了一声，“表哥。”
顾涯微微欠身，低声对顾时安道，“我回来是为了母亲的病，父亲既然在忙，孩儿就在崇文堂恭候，先失陪了。”
顾涯的声音不急不缓，依然带着轻浅的笑意，说完便径步离去，视顾夫人如无物。
望着顾涯拂袖而去的背影，张涵稍稍皱眉，对一旁的顾时安道，“这就是你那庶子？”
“是啊。”顾时安有几分尴尬的笑笑，“府上的几个绸缎庄一直都是他在打理……这几日大概是太累了，礼数上就有些……”顾夫人冷哼一声，打断道，“庶子就是庶子，真要是随了我们顾家的家教，由不得这么不知礼数，还不是老爷念着昔日里他母亲的旧情，才这般容他。”
张涵却是一笑，“诶，阿琼莫要动怒，我在京师就听说了扬州‘承淮庄’绸缎行的名声，莫非就是刚才这个——”
“是，就是犬子了。”顾时安多少还是有些高兴，低声道，“原本‘承淮庄’在先父手上已经败落，空有个铺面……正是犬子一手将它重新扶起来的，四五年下来，竟也成了江南一绝，多少……也算不亏祖宗的家传。”
英国公听罢便笑，抚须道，“诶，此言差矣！士农工商，商在最末，要在这世上扬名，还是得走科举才是正途，我看舟儿和青儿才是前途不可限量！”顾时安大笑了几声，连口称是，这番话说得顾夫人极为受用，她望了望顾煜舟一表人才的摸样，心中自然欢喜，也就不再说什么了。
然而顾时安心却已经不在此处。
顾夫人只是看了几眼，就知道丈夫的心已随着顾涯，飘到清和斋的吴姨娘身上去了。她却只是笑，笑着挽起丈夫的衣袖，轻声道，“老爷，咱们走吧。”
顾时安连忙点头，带着英国公一行去厅堂一坐。
午间饭后，顾时安与张涵一道在庭院之中散步，二人眉宇深重，并不开怀。
顾时安长叹一口气，“我只道圣上突然开恩，容你返乡探视，不想这其中还有这样的因缘。”
张涵苦笑，“谁让这个沈延偏偏就咬上我了呢？”
顾时安皱眉，“从前我倒也听过这个沈延，说是受了阁老重恩，从一个知县一路提拔上去，跟着阁老也吃了不少好处，哪知道临了却倒戈向了刘松平那边，真是可恶！那刘松平平日里不声不响，怎的办起这事情来这么麻利？”
张涵摇头，“你当真是刘松平的主意？查沈延，那就等于是在查阁老，这种事情，他刘松平一个半身入土的怂包哪里敢做？还不是他儿子刘卜玄蹿腾起来的。”
“刘卜玄？”顾时安疑惑地眨了眨眼睛，“……可是刘松平的那个小儿子？”
“就是他！”
“这刘卜玄……今年也才十八九岁吧？”
“没错，和我家信哥儿同年，这刘卜玄可不是个省油的灯，年纪轻轻就有了左右圣断的气力，现在虽然还无官职，但却连阁老都得忌惮三分。”
顾时安叹一口气，“京中波诡云谲，实在凶险，阁老都七十多岁了，还要受这种苦。我虽然远在扬州，但是在想进京去探望探望啊。”
“谁说不是呢？”张涵道，“只是现在这风声起来，阁老家中门可罗雀，谁也不敢上门去了。”
顾时安仰头，一时无言。
张涵苦笑一声，“我是真担心此番回乡，圣上就彻底把我给忘了，便硬是把阿信给带了回来，只希望皇上念着他的时候，也能顺道想想我这老骨头。”
张信在张家排行老二，由是，顾时安便想起了阿青，顿时有些伤感。
未几，张涵忽然停下步子，在顾时安身旁道，“说起来，有件事情，还得劳烦时安你了。”
顾时安摇头，“你我之间还说什么劳烦不劳烦，但说就是了。”
“那沈延先前担心阁老灭他的口，又担心刘卜玄得了他的好处以后弃他不顾，所以这次牵涉贪腐的官员，他只供出来的一半，具体的账目连夜从京城偷运了出来，据说是往江西去了，也有说是来了浙江这边，这批账本数目不详，少则十数余，多则上百，也实在是摸不准沈延的脉，但若是近来有人私藏大批书册从外地而来，你多留心。”
“账目么……好，我记下了，若有消息，再报与国公知晓。”
张涵点头，郑重答道，“好。”
入夜，沐浴过后，顾家在沁竹苑中设下盛宴。
张涵与一双儿女一道前往，顾家已备下佳肴，琳琅满桌，席间热闹。
正当众人其乐融融之时，忽然下人来报，“老爷，二公子回来了！”
一整桌的人全部停杯止箸，顾时安一时反应不过来，望了夫人一眼，又问道，“什么？”
下人跑得满身是汗，此时起身答道，“二公子！是二公子回来了，老爷！”
