胡海潮起初天天跟在他后面赔着笑脸，还把自己搂了半年多，一直舍不得抽的一条外烟悄悄地塞给他。没想到这伙计脾气越来越大，看什么都不顺眼，嘴巴又碎，啥事儿都要管。这九连的兵们个顶个的耿直，时间久了，就都烦他，免不了顶个嘴，翻个白眼的。和兵们的关系越来越紧张，他自己也感觉出来了，没几天就动了撒丫子撤退的念头。私下里来找连长指导员，编了好几个理由。那连长正眼都不想瞧他，二话没说，摔门而去。胡海潮好说歹说，他终于软了点，临走的时候，竟然给指导员下了最后通牒，说什么如果兵们再对他不敬，就写信告他们的主官纵容下属。
胡海潮本来心里就很憋屈，为了整个连队的和谐稳定，私下里没少被连长数落，受了一肚子冤枉气，还没人理解。没想到这个新司务长，没安静两天，就在食堂跟炊事班长干起来了。起初他让炊事班的战士给他烧一锅热水洗澡，那战士当耳边风，压根儿就不理他，自顾自地揉面做馒头。过了一会儿，这伙计提了个桶来盛热水，发现灶台还是冷的，就窝了一肚子火。
到了晚上开饭前，他又溜达到厨房，手伸到蒸笼里抓了一个馒头就啃。那馒头还不到火候，压根儿就没蒸透，这伙计就把几个兵归拢在一起训话。一训就是半小时，兵们一言不发，站得东倒西歪。这伙计终于搂不住火了，大骂他们是土匪，干嘛嘛不行。炊事班长不干了，牛眼一瞪，说你站着说话不腰痛，屁事不干，整天闲得无聊，有本事你来蒸一笼馒头看看。这伙计急眼了，一把将手里的那个馒头砸向炊事班长。
这一幕正好被来吃饭的胡海潮撞个正着，他捡起馒头递向那司务长说道：“把这馒头给我吃下去！”
那司务长脖子一梗：“要吃，你来吃！”
胡海潮上前几步，把馒头递到他嘴边，再次说道：“把这馒头给我吃下去！”
外面列队唱歌的兵们，听到厨房里指导员在发飙，就都竖起耳朵、伸长脖子看热闹。几个连干部和胆大的士官全围了上来。胡海潮眼睛都红了，那司务长哪见过人发这么大火的？当时就蔫了，又见这么多人看他笑话，脸上挂不住，嘴上又不敢再反击，就僵在当场。
胡海潮额头上的青筋暴起，大喝一声：“到底吃不吃？不吃马上给老子卷起背包滚蛋！”
司务长嘴巴嚅动了半天，才挺着胸脯，磕磕巴巴地说道：“你……你别骂人，你凭……凭什么要我滚？”
“我就骂你怎么了？你不是早就想滚了吗？”胡海潮手指门口，头一扬，“马上滚蛋！”
连长看不过去了，过来拽了把胡海潮小声提醒道：“老胡，你冷静点儿。有事等吃完饭再说。”
胡海潮一甩胳膊：“你能吃得下去你去吃！我今天要让他知道，当兵不是来度蜜月的。脸是要靠自己赚来的，既然你不要脸，我就没必要对你客气！谁他妈愿意到这里来受苦？谁他妈不是娘生爹养的？你穿了身军装还想跟谁讲条件？这里哪个不比你待的时间长？吃的苦不多？你跟谁甩脾气呢？”
小司务长彻底崩溃了，眼泪刷刷往下掉。胡海潮愤怒到了极点：“我告诉你姜小军，你是我当了十五年兵，见到最的一个。丢了咱当兵的脸，要是让老子选择，这辈子都不想再看到你！”
司务长最终满怀屈辱地吃了馒头，并且在支部会议上声泪俱下地作了深刻检讨。要说事情到了这地步，换谁都会给人留点面子，不看僧面看佛面，人家老子在那儿摆着呢。可是这个胡海潮，铁了心豁出去了。事情发生的第四天，他跟着给养车去了团里。两天后，团里作出了决定，胡海潮平生第一次被记了警告处分，刚任职两个月的司务长被调离九连。后来，传说那个司务长的父亲，集团军的一个副部长，亲自打电话向胡海潮道歉。
经此一役，九连的兵们私下里给胡海潮送了好几个绰号，多数时候叫他“牛指”、“刀叔”，遇到他板起面孔的时候就叫他“二马哥”、“三炮台”。
兵们都对这个指导员有种说不出的感情。他无私无欲，爱兵如子；又一板一眼，小心翼翼。除了收拾那个司务长外，兵们几乎没见过他干过什么出格的事儿。最让兵们受不了的是，他很无趣，平生最大的爱好就是站在哨塔上发呆。扑克、象棋一律不玩，看都没兴趣看。唯一会玩的围棋，落颗子要花一根烟的工夫，没人愿意跟他下，也没人下得过他。因为再牛逼的高手都耗不过他的持久战，不到中盘就得主动弃子认输。
就是这样一个人，看上去毫无城府，干净得像一根钢化玻璃管的人，却给信心满满、天不怕地不怕的九连新连长，来了个下马威。
雷钧整夜兴奋得睡不着觉。按照他的想法，这训练是一天都不能耽误，他恨不得马上把这帮屁淡筋松的家伙拉出去溜溜。胡海潮的表现虽然让他挠心，但他笃定地认为，自己已经明确了态度，即使他心里再不舒服，也不可能横加阻挠。
凌晨四点多，辗转了一夜的雷钧，终于熬不住起了床。斜对面的胡海潮房间，此时也亮着灯，这是雷钧没有想到的。经过他房间的时候，雷钧举起手准备敲门，愣了下还是摇摇头放下了手。
此时的胡海潮，还伏首案前，精神奕奕地撰写着自己的计划。案头上摆着雷钧略显潦草的训练方案，整个晚上，他都在思考如何将自己的想法融入到雷钧的计划中，让它们尽可能地和谐统一。政委将雷钧的一切都告诉了他，对自己的这个搭档，他是满怀尊敬的。虽然他们的出身天差地别，但他们的骨子里都有着相似的东西。这两天的相处，让他感受颇深，他一边被雷钧的激情感动，一边又忧心忡忡，也更加领悟到团里安排他们搭档的良苦用心。第一次，他必须得坚守自己的原则，既然已经很难沟通，哪怕采取极端的方式也要让他冷静下来。
雷钧悄无声息地去各班巡了一圈，兵们睡得很香，鼾声此起彼伏，还有人牙齿磨得咯吱响的。他有点迷醉地望着他们沉睡的身影，一股暖流缓缓地涌上心头。这都是他的兵，实实在在的兵。今后的日子，他的梦想和荣耀都将和他们紧密地联系在一起。为了这一天，之前受过的所有屈辱都不值一提。再过几个小时，他就将以一个真正的指挥员的身份，带着他们狼奔虎突，带着他们一往无前、冲锋陷阵……
一楼门口的哨兵，正靠在墙上神游太虚，猛然看到里面飘出来个黑影，下意识地跳出来，冷不丁大吼一声：“谁？口令！”
“天山！”雷钧吓了一跳，没好气地说道，“咋咋呼呼干什么？眼睛盯着门外看！”
哨兵看清是连长，抓了抓脑袋说：“我警惕性高。连长，你这样会吓死人的！”
这兵一口油腔，雷钧眉头微皱，又不便发作，轻哼一声，走出门外。那哨兵觉察出连长的不满，讨好地说道：“我说连长，怎么这么晚才起来查夜？”
“你当了几年兵？”雷钧答非所问。他本不想答理这哨兵，翻腕看表，离起床的时间还有一个多小时，索性走回来跟他聊几句。
哨兵笑呵呵地回答：“四年了，本来还想着续几年，学个驾驶什么的。人算不如天算，撤回来就变成多余的了！”
雷钧心头一颤：“谁告诉你，你们是多余的？”
“事实摆在这里嘛！有门路的和部队想留下的，全被挑走了。留下咱们这些老弱病残，混吃等死！”说完这些，他又笑道，“连长你别介意啊，我说话就是有点儿直。可同志们也都是这想法。”
“没关系。”雷钧犹豫了一下，轻声说道，“发发牢骚可以，但我觉得你想得还是有点简单。如果部队嫌弃你们了，可以让你们提前退役，大可不必这么兴师动众。”
哨兵摇摇头说：“连长，你别安慰我们了。我听说全师都在改革，上面明确了不准士兵提前退出现役。应该是为了稳定吧？反正，我们都是老兵了，心里虽然不舒服，但也不会一味抱怨部队。有本事还照样可以留下，都怪咱自己不争气，你说是吧？”
“铁打的营盘、流水的兵，退役也是很正常的，不是以个人的意志为转移的。”雷钧说道。
哨兵低下头说：“不是说我们死气白赖地不想走，是这么走了有点窝囊！”
“对！”雷钧道，“听我说，只要九连的番号还在，你们就要挺直腰杆。哪怕明天就要退役，今天还是要站好最后一班哨！”
哨兵挺了挺胸：“咱还穿着这身军装，就不会让人看扁了！”
“希望还在，我们一起努力！”雷钧本想把师长对他说的那些话，都和盘托出。但话到了嘴边还是咽了下去，他觉得，还不是说这些的时候。
哨兵受了鼓舞，整了整着装，默默地站回到哨位上。
“接下来，你们可能要承受一些前所未有的压力。”雷钧想了想，缓缓地开口说道。他想试探下兵们的真实想法。
哨兵不假思索地问道：“你是说训练？”
“是的！训练强度比其他连队还要大，这是我们最后的机会。”雷钧说道。
哨兵沉默了好久，说道：“连长想听我真实的想法吗？”
“当然！”雷钧点头道。
“我们在那么艰苦的环境中，待了这么多年，我想，再苦再累也吓不倒我们。而且当兵训练，本是天经地义的事。但是，打个不恰当的比喻，在部队，我们就是风烛残年的老人了，已知天命。如果还是把我们当做新兵，甚至比新兵还要新兵去操练……”
雷钧面色凝重地插了句：“接着往下说。”
哨兵笑了笑：“同志们私下里也议论过，大家都有个想法，就是希望在最后的几个月里，部队能让我们学一门手艺。至于训练，能过得去就行了。”
雷钧点点头，微叹一声。他突然间不知道该如何回答这个问题，兵们的想法他非常能理解，可是很多东西并不现实。毕竟，部队没有这个义务。
心情沉重的九连连长，在营房外转了一圈后，打定主意，出完早操后找胡海潮商量一下。他现在才感受到，思想工作要先行，得兵心者得胜利，必须把兵们心底的那个结给解开。
团里的起床号骤然响起，雷钧下意识地掏出口哨含在嘴里，跑进营房。
“集合，早操！”雷钧站在楼梯口，吹完哨，扯起喉咙叫道。
三分钟后，兵们才三三两两，着装不一地走出大门。整完队，一报数，还有五六个人不知所踪。雷钧压着火冲着一群人问道：“怎么回事？还有人呢？”
兵们多数耸肩摇头。一个明显带有情绪的声音从队列后面响起：“还在睡觉吧。指导员昨天还跟我们讲，要同志们继续休整，谁想到出尔反尔，说出操就出操？”
雷钧盯着那个说话的士官看了半天，转头对站在门口的哨兵说道：“去把指导员找下来！”
话音未落，胡海潮出现了。“今天先听我的。”胡海潮走到雷钧的身边，轻声说道。未等雷钧反应，胡海潮冲着队伍扯直喉咙：“先回去整理卫生，早饭的时候再布置今天的工作！”
兵们闻言，一哄而散。雷钧头皮发炸，强忍着心底的不满，拉住欲转身离去的胡海潮：“指导员，你这是什么意思？”
胡海潮一脸无辜：“我还要问你是什么意思，出早操怎么都不跟我通个气？”
雷钧脸红耳热：“我昨天不是跟你讨论过训练计划了吗？那上面写得清清楚楚，从今天开始训练。”
胡海潮不紧不慢地说道：“我同意了吗？没有吧？”
“就算你没有同意，可你昨天告诉他们再休整几天，也应该跟我通个气啊！”雷钧气呼呼地说道。
胡海潮道：“昨天我想告诉你的，可你那脸板着，根本不给我机会啊！”
雷钧这才明白，这个指导员十有八九是故意跟自己来这么一出，理全在他一边。
这顿早饭，九连长全没了胃口。行到餐厅，围着餐桌转了一圈又走了出去。胡海潮呼哧呼哧地埋头喝着稀饭，直到雷钧走出去，才扭头看了一眼他的背影，抬起手叫来炊事班班长。
“肚子气饱了，饭也不用吃了？”胡海潮手里抓着几个馒头，站在宿舍门口笑呵呵地说道。
雷钧翻眼看着胡海潮，一言不发。胡海潮若无其事地走进来，顺手关上门，放下馒头说道：“你看你，又板着脸。”
雷钧仰起头，闭着眼，笑得浑身乱颤。胡海潮忍俊不禁，也跟着大笑。两个人笑完，突然间都觉得尴尬了起来。雷钧抓起馒头一气啃下去两个，抹了抹嘴：“我知道你想说什么。这事咱们也就别争论了，花三天工夫，好好做做兵们的思想工作。这工作怎么做，我听你的。但有一条，不管做得通做不通，过了这三天，后面的训练得照着我的计划走！”
胡海潮怔了一下，说道：“计划我稍稍作了修改，政治教育贯穿其中。这样做，也是为了同志们能端正思想，更好地投入训练。当然，最重要的还是为了稳定。”
雷钧点点头。早上哨兵的一番话，让他感触良多，指导员的确用心良苦。
三 暗流涌动
出乎雷钧的意料，兵们的思想果然没那么容易做通。头一天做工作，两个人轮着挨个找老兵们谈心。这一对一的，个别兵虽然免不了会发几句牢骚，但大部分看上去都是一副通情达理的样子。晚上两个人闲聊，雷钧还志得意满地揶揄自己的搭档长别人士气，灭自家威风。没承想，第二天把兵们归拢在一起开会总结，兵们爆发了。
本来胡海潮语重心长的时候，气氛还挺和谐。轮到雷钧，他翻开笔记本就开始宣读自己的训练计划。整个过程兵们屏气凝神、面色沉重。宣布完计划，雷钧信心满满地叫兵们谈想法、表决心。
