第一个跳出来说话的是一个五年士官，他脸憋得通红地说：“连长，既然要让我们谈想法，我就来说说。我们都不清楚连队到底想干什么，是让我们重新当兵还是想让我们上战场？就是训新兵蛋子也得有个过程不是吗？”
“你说对了，就是要让你们重新当回兵！”雷钧说道。
另一个胖乎乎的下士说道：“到底是为了什么呢？还有几个月就要退役了，是嫌我们给咱部队丢脸吗？还是拿我们这些老胳膊老腿的残兵败将当试验品？”
雷钧脸上白一阵红一阵，正要解释，胡海潮一拍桌子：“我和连长跟着你们一样训练，你们有谁比我们俩还老？”
那士官鼻子里轻哼一声：“练好了，你们可以加官晋爵，我们练给谁看？眼看着就要退役了，还嫌我们这一身毛病没落够吗？”
这话刺痛了九连长的某根神经，他站起来想要发作，又强压着怒火缓缓坐下。坐在一旁的胡海潮，眼见自己的搭档情绪失常，赶紧轻轻地按了一下雷钧的手，轻咳一声，缓缓说道：“你们讲话别太过分了！如果要捞政治资本，我和你们的连长不可能守着你们这帮不思进取的家伙，跟着你们混吃等死！”
“吃不了苦，可以趁早打报告，卫生队有的是床铺，都是给人留的！”年轻的九连长终究没有搂住火，一推桌沿大声说道。
这番话要搁在平常，根本算不得什么。可这是一帮当兵生涯进入倒计时的老兵，本来心里就委屈，在这支部队最艰苦的环境中当了这么多年兵，到头来说整编就整编，非但没人同情，还没鼻子没脸地被奚落。他们对指导员知根知底，话说重了也不太当回事，可这新来的连长凭什么这么盛气凌人？那士官一屁股重重地坐在椅子上，其他人也跟着上火，交头接耳，愤愤不平。
雷钧已经昏了头，声音又高了几分：“你们有意见也好，没意见也好，无论如何，这个训练只会更严格，不会打半点折扣！”
那士官腾一下又站了起来，脸红得像关公：“我们尊重你是我们的连长，但也请你尊重我们！既然没得商量，你为什么又拿腔拿调地要听我们的想法？”
“就是！”兵们响应着。
雷钧看了一眼身旁的胡海潮，摇摇头，合上自己的笔记本。他很想起身拂袖而去，可脑子里有无数个声音在提醒着他要沉住气。
眼看一场冲突不可避免，胡海潮眉毛一挑，神情黯然地说道：“我当了你们五年指导员，一直觉得你们是我胡海潮最大的骄傲。因为你们的忠诚，因为你们作出的牺牲，因为你们不畏艰难、百折不挠的精神！可今天，我才发现那是自己的一相情愿。”
兵们都低着头，不敢再言语。胡海潮越说越激动，再次拍起了桌子：“你们都看看自己现在是什么样子，看看你身上穿的这衣服、头上顶的这帽子！那么艰苦的环境我们都挺过来了，没有人埋怨，更没有人轻言逃避。因为什么？因为我们是比枪子还硬的军人，是随时可以一柱擎天的爷们儿！这么多年的苦头都吃下来了，到了最后一哆嗦，就■了。因为什么？因为你们的魂掉了，因为你们自己打败了自己！是的，要退伍了，义务快要尽完了，觉得部队亏待你们就要讲条件了。可我问你们，别人为什么看不上你们？你们都找过自己身上的原因吗？别逼我把话讲得太重，伤了我们这么多年好不容易建立起来的感情。每个人都回去好好想想，脸是靠自己赚来的，无论走还是留，都要对得起这些年的付出，都要让你的家人和朋友感觉到你这兵没有白当！”
有人开始欷歔，雷钧的眼睛也红了。良久，胡海潮长叹一声，说道：“你们非要知道为什么，那我就告诉你们为什么要这样。因为部队并没有放弃你们，只有你们自己主动放弃。有些话我不能明说，因为除了为你们争取，我们什么也承诺不了。但我想说的是，你们这样对待连长是不公平的，他坚守了这么多年……”
“算了。”雷钧胳膊碰了一下胡海潮，“别说这些了。”
“今天的事，我向同志们检讨。我们大家都需要时间好好冷静一下，谢谢！”雷钧说完这些，起身默默地走出了会议室。
胡海潮闭上眼，猛击了一下桌面，起身道：“计划不变，散会！”
胡海潮推开雷钧的房门，屋里烟雾弥漫，地上到处散落着烟蒂。雷钧双臂环抱，仰头站在窗前。
胡海潮轻咳一声，见雷钧不为所动，便随手打开电风扇：“这屋里跟锅炉房似的，你也不怕被闷死？”
雷钧冷言以对：“心静自然凉。欢迎胡指导来指导工作。”
“哈哈！”胡海潮大笑，“难得啊，难得！泰山压顶，面不改色。”
雷钧回过头，拿起桌上的烟盒掏了半天，又捏成一团随手扔在桌子上。胡海潮笑道：“还抽着呢？我那么大瘾都戒了，就是怕你这训练强度，肺活量跟不上。”
“同志们情绪稳定了吗？”雷钧拖过椅子，坐下来问道。
胡海潮点点头又摇摇头：“给他们点时间吧。”
“咱们应该把团里的意思明确地传达给他们的。”雷钧说道。
胡海潮摇头：“不能说，我已经讲得够多了。希望越大，失望就越大。而且，这本来跟团里下一步怎么打算没什么关系，一码归一码。”
雷钧道：“你不是来兴师问罪的吗？怎么好像是要来安慰我？”
“你还真提醒我了！”胡海潮说道，“那个计划我还有很大意见，你应该跟我通个气。其实没必要讲那么清楚，你看哪个连队把训练计划公之于众的？跟我专政，这时候倒讲起民主来了。”
雷钧道：“对不起，这事有点草率了。我是看见同志们的士气不错，我就想着趁热打铁……”
“你还是不了解他们，或者说连队管理经验不足。”胡海潮直言不讳。
“是的！”雷钧点头道，“谢谢你，这次要不是你，我估计得被这帮小子给抵墙上去。”
胡海潮笑道：“还在生气？这才刚开始哦。”
“你太小看我了。我在愁着捧了这么大个烫手的山芋，到底该如何下口。”雷钧正色道。
胡海潮沉声道：“长痛不如短痛，你这么干，也许并不是坏事。”
“这么说，你对训练计划完全认可了？”雷钧笑道。
胡海潮轻叹一声：“事已至此，箭在弦上，不得不发！我来找你，主要还是来给你打气的，这时候团结比什么都重要。”
“谢谢！”雷钧心头一热，喜上眉梢，“谁让你摊上我这么个半瓶子醋的搭档呢？”
胡海潮道：“嗯！你负责放火，我负责救火。当指导员的，就是这个命。”
二人笑声未了，便听到外面炸雷般地响起报告声。雷钧心头一颤，抬眼去看胡海潮。
“进来！”胡海潮脸色微变，大声应道。
打报告的正是刚刚和雷钧较劲的士官刘良，他推开门看见胡海潮，愣了一下说道：“指导员也在啊？”
胡海潮点点头，望向刘良身后：“都进来吧！”
后面三人低眉顺眼地跟进了屋里，三个士官加一个胖子下士，四人一溜烟站成了一排。雷钧心里暗惊，这几个小子还没完没了了。胡海潮看着这几个老兵，倒是泰然自若：“怎么，想揭竿？”
刘良尴尬一笑，挺起胸膛道：“报告指导员，我们是来向连长认错的！”
胡海潮心里乐开了花，脸上却仍旧板得严肃：“看起来好像有点儿不情不愿？”
雷钧赶紧道：“来，都坐下吧。”
三个人不为所动。胖子下士扬起头：“对不起连长，我们错怪你了！”
刘良接着说：“咱四个算是九连最老的兵了，也都是党员，刚才同志们都来找过我们。我们来，除了向连长和指导员道歉，还要代表同志们表个态。请你们放心，这最后一班岗我们肯定会站好！”
“大家虽然憋了一肚子委屈，但心里都清楚，无论如何，不能丢咱老九连的脸！”说话的是上午刚刚从禁闭室被放出来的士官陈小毛。
胡海潮心底抽搐了一下，眼睛潮红，看着和自己朝夕相处了多年的几个老兵，突然间不知如何回应。雷钧的感触比指导员还深，一边点头，一边微笑。
一场风波彻底平息。送走四个老兵，两位主官各怀心事。对兵们的反应，心情复杂的雷钧，最能感同身受了。兵们犹如惊弓之鸟，虽然选择了妥协，但他们并不甘心，谁愿意就这样不明不白地离开部队呢？回想自己这六年来的经历，苦苦坚守的除了梦想外，不就是为了尊严吗？
胡海潮的心情比自己的搭档还要沉重，可以说是忧心忡忡。这些兵都是他一手带出来的，朝夕相处，每个人的秉性他都了然于胸。越是了解，就越是难以释怀。兵们也是人，是人就有情绪，就有追求和争取权益的本能。这个时候，期望他们所有人都无欲无求是不现实的，也是不公平的。事实上，师团首长们的承诺犹如镜中花、水中月，他无意去揣测首长们的真正意图，但四个月的时间，拿一个抽掉了大部分主力的准后勤连队去跟全训连队抗衡，这本身就是个不可能完成的任务。即便其他连队打盹，真的得偿所愿进了前五名，谁敢保证这个九连就一定能留存下来？他知道，较起连长，兵们更愿意将所有的期望都寄托在自己的身上，而自己一个小小的基层连队主官，又如何能掌握得了兵们的命运？
一波未平，一波又起。“屋漏偏逢连夜雨”，兵们思想刚刚有所转变，一不留神，兵们又被伤了一次。而这一次，差点酿成大祸，结结实实地把两个主官惊出了一身冷汗。
这两天雷钧和胡海潮都小心翼翼地带着兵们站军姿，练些兵们都不陌生的常规队列动作，根本不敢贸然上高强度的体能训练。兵们也慢慢地进入了状态，虽然个别人免不了还在背后发发小牢骚，但表面看上去和风尽吹、一派祥和。等到周六，上午出完操，两个主官一合计，决定好好犒劳下兄弟们，除了中午加餐，下午任兵们在营区内自由活动。胡海潮一宣布，兵们士气一振，嗷嗷大叫。
午饭后，雷钧拉着胡海潮在俱乐部里和几个兵斗地主，一群围观的正在数落指导员抓了一手好牌不会出。俱乐部的门“嘭”一声被撞开，胖子下士李朝晖灰头土脸、跌跌撞撞地闯了进来。
“连长，指导员，快，刘班长跟人干起来了！”李朝晖上气不接下气地叫道。
“怎么回事？慢慢说。”雷钧还没反应过来，胡海潮丢了手里的牌紧张地问道。
“三连有个排长欺负人，带人去打球，非得轰我们走。刘班就跟他们干起来了！”李朝晖话音未落，屋里的十多个兵全怒了，没等两个主官反应过来，就呼啸着争先恐后地夺门而出。二人大骇，心知要坏事，可是无论他们怎么呵止，都没人理会。
惹祸的正是那个和雷钧较劲儿的士官刘良。吃过午饭他捧着篮球，领着两个兵晃晃悠悠地直奔一营而去，那里有块新建的灯光篮球场，据说是两个退役后创业暴发的老兵全资援建的。那场地建成还不到三个月，完全按照标准的比赛球场建设，配套设施一应俱全。因为坐落在一营营区，所以，平常除了机关后勤的干部外，基本上都被一营三个连队的官兵们霸占着。
刘良是个篮球迷，打球的技术不咋地，但花活玩得好。老九连的环境恶劣，根本不可能建正规的篮球场，他没事干的时候，就喜欢抱着个篮球满世界找人切磋球艺，每个月的那点儿津贴，多半都买了窗户玻璃。那时候兵们文娱生活单调，除了打牌就是下棋，有这么大个乐子，连队干部都睁一眼闭一眼，任凭他瞎折腾。
九连撤回到二团大本营，每个连队都建有篮球场。开始他心情也不好，可老实了没几天就按捺不住，一有时间就拉人去打球。一营这块场地他垂涎已久，可惜每次来上面都人满为患，根本就插不上脚。来的次数多了，他发现个规律，其他连队因为是全训单位，兵们都养成了午休的习惯；机关干部们也只是晚上才来打球，所以中午一般都会空个把小时。
这几天因为要训练，中午哨兵不让出门，他早就憋了一身劲没地儿使，好不容易挨到个周末，想着中午早点过来把场地给霸了，好好过把瘾，没想到身体还没跑热，三连一个少尉排长带着八九个人前呼后拥地赶了过来，大老远就咋咋呼呼地轰他们。刘良一见这架势，还挺高兴，人多可以打全场啊，就不急不恼，笑嘻嘻地冲着排长和一群兵们打招呼。
那排长长着个娃娃脸，可派头不小，压根儿就不把这老气横秋的士官放在眼里：“哥们儿，我们要打比赛，劳驾你让让。”
刘良见小排长真要轰自己，眉头一扬：“我们这有三人，凑一起玩呗。实在不行，我再回去找两个来，咱们来个对抗。”
小排长手一挥：“赶紧地，一边玩儿去，这场地我们征用了！”
胖子李朝晖不服气，双手叉着大腿，佝着身子上气不接下气地叫嚷：“凭什么啊？我们早来这儿了，要玩一起玩，或者那半边归你们！”
小排长歪着脑袋眯着眼，把这三人上上下下打量一番，说道：“你们哪个连队的？怎么看着这么眼生？回你们自己连队玩儿去！”
小排长这语气牛哄哄的，摇头晃脑的样子惹得刘良心里火直冒，他梗起脖子说道：“九连的，怎么着？这地儿是你们家开的？”
“九连？”那排长笑道，“你们就是传说中的九连？对了，你们连不是解散了吗？怎么还有这么多老兵油子死气白赖地跟这儿待着？”
刘良终于火起，破口大骂：“你不就是个小排长吗？你牛什么？九连招你惹你啦？老子当兵的时候，你还穿开裆裤呢！”
小排长临危不惧：“你个老兵痞子，嘴巴给我放干净点儿！”
刘良说：“我就说你了，怎么着吧？”
