“老楚，突围吧，现在正是时候！”
“不，要继续打下去！”“为什么？”“要锻炼队伍。”“哼，小心把老本赔进去！”
教导员不悦地离开，又去向敌人射击。
楚大明坚定的战斗决心，谁也动摇不了。他认为，要把二营培养成主力部队，没有九死一生的磨炼是不行的。营长去找连长们组织突击队准备实施反冲击，发现许多连排干部已离队逃走。
营长、教导员商量后，宣布：及振江代理六连连长，七连并入八连，苟正银代理八连连长。迅速整顿组织，迎接更加残酷的战斗。
“要叫小日本知道，我们是八路军！”楚大明对干部们说。
营连排干部和共产党员，准备同日寇决一死战。
日伪军在川崎中佐和岗村中尉的指挥下，充分发挥武器装备上的优势和士兵们凶悍勇猛的“武士道”精神，对楚营的包围圈在进一步缩小。
正当二营力不可支时，日伪军突然溃退。
原来，团长卜盛光率领团主力前来助威，一个猛烈的前后夹击，把鬼子打垮，夹着尾巴逃回县城。
四十荷花池村对日作战的总结
独立团团长兼政治委员卜盛光、团政治处主任李汉英带领参谋、干部、警卫人员一行人来到二营驻地，看见部队都在野外训练，心里很是高兴。二营营长楚大明、教导员丁新茭听说首长来了，跑步来见，大家正站在场坝上围着讲话。忽然听到“叮叮咚……叮叮咚”敲锣打鼓的声音。响声越来越近，越来越大，大家抬头一看，只见一群人打着红旗，挑着扛着东西，浩浩荡荡地向荷花池村走来。正当大家疑问时，营值班员跑得满头大汗来报告：慰问团来了，行署和县政府首长带队呢！
大家听到这话，脸上的疑惑变成了笑意。卜盛光一面叫楚大明迅速集合身边的部队，有多少算多少，列队欢迎；一面带着李汉英、丁新茭和随行人员往村口走，刚到村口就碰上了。
为首的是冀南行署抗日救国会主任赵欣，赵县人民政府县长赵欢，还有区长、村长，彼此均为熟人，只是有的穿着军装，有的穿着便装罢了。大家热烈地握着手，寒喧数语，卜盛光提议：
咱们去看看队伍吧！赵欣点头同意。这时，队伍已经在操场上集合好了，楚大明见慰问团缓缓向操场边走来，他连忙向部队发出“立正”洪亮的口令，双手抱拳，跑步来到慰问队伍前，立正向并排走在队伍前面的赵欣、卜盛光敬礼，说：“独立团二营营长楚大明向首长报告，队伍已集合完毕，请首长检阅。”报告完毕，又敬了一个标准的军礼，慰问团许多人都知道八路军“楚司令”，今日见了真人，甚是高兴。在楚大明的引导下，两位首长来到队伍面前。赵欣穿着对襟老棉袄，拿着旱烟袋，一副老农民的模样。他笑盈盈地说：“部队打了胜仗，我代表区领导和人民来看望大家。”大家热烈鼓掌。主任接着说：“政府和后援会各赠给二营一面锦旗。”大家又是热烈鼓掌。两面旗上各写着“旗开得胜”、“抗日先锋”四个字。最后主任说：“我们随身带来点礼物，从报名参军的积极农民中，挑了125名给二营。”这是最贵重的礼物，大家拼命地鼓掌，以至念清单数目都听不清楚。在掌声中，新战友的队伍从部队前面走过。接着，许多人扛着白面、苞谷口袋，挑着猪羊肉和蔬菜，陆续走过去。
吃过中午饭，送走慰问团，赵牛旦因为多喝了两口酒，躺上床便鼾鼾大睡。卜盛光跟楚大明、丁新茭说，把连级干部召集起来，再请几位班排长和士兵代表参加。
人到齐了，大家在小屋里坐下，卜盛光宣布开会，请大家对荷花池村战斗进行总结。接着问主任：“你还有啥意见？”
李汉英说：“就照团长说的意见，请大家发言。”
会上凉了场，卜盛光眼光将大家扫了一遍，低头的低头，抽烟的抽烟，谁也没有说话的意思。他便把眼光落在楚大明身上。问：“楚大明，你看这一仗打得如何？”
庆功会上，赵欣敬的酒，楚大明多喝了几杯。现在，他双眼盯着墙上挂着的锦旗“旗开得胜”、“抗日先锋”大字出神，心里乐滋滋的，听到团长点名，他大声乐呵地说：“这一仗打得好，消灭敌人20多，其中鬼子53，灭了小鬼子的威风，替荷花池村乡亲们报了仇。这可是二营组建后的头一仗呀，硬仗！
锻炼了部队，二营就是要成为敢打硬仗、能打硬仗的部队。”
会议又陷入沉默。对营长的话，有的人同意，有的人疑问，又说不准，想听听别人意见再说。所以，有的低着头，有的吧嗒吧嗒直抽烟。丁新茭看是时候了，他说：
“我同意营长的意见，这一仗打得好，特别是营长作出了表率。但问题总是有两方面，有成绩，问题呢：有没有，是什么？
我这里给大家念个材料。”
楚大明喜欢这个搭档，也有点怕这个搭档，因为对方总是好挑漏子，他看见对方掏出小本本，心想：“好家伙，还记录呢，得认真听听。”
“我念一下荷花池村战况统计。”丁新茭说，“死伤敌人144人(其中鬼子53人)，俘伪军147人，合计歼敌291人；我团伤亡257人(内二营235人)，二营失踪221人，二营合计损失456人。”丁新茭接着说：“作为二营党委书记，对发生的问题，我应首先负责，并作出检讨。”
大家听到这里，问题出来了，团领导来二营，不仅仅是来表功，纷纷准备说话，楚大明弄清了老搭档卖的什么药，悬着的心落下肚，他抢先说：“不就是有点损失嘛，那也难免呀，从另一方面看，就像一个人身上长了脓包，挤出脓血，身体会更健康。”
卜盛光问：“楚大明，是有点损失吗？”
这时，楚大明开始认真考虑问题了，在独立团，楚大明怕的人不多，团长兼政委是他怕的第一个，后悔自己说话没分寸，忙笑着脸大大咧咧地承认：“政委，损失是大了点。”
“大多少？”谁知团长紧追不舍。
“敌我双方损失一比一多。”
“大多少？”
“……”楚大明仰头，用手挠脑壳。
李汉英见营部书记周全在座，他是全营有名的铁算盘，便说：“周全，你说说。”
周全站起来回答：“1：1.5672……”
听到这个比例，许多人吃了一惊，真是不比不知道，一比吓一跳，五连连长崔东元说：“乖乖，这样高的比例，只有万源大面山、漫川关、百丈关才有，可那是全军生死攸关的防御仗和冲关战。”
八连指导员南川说：“和敌拼消耗，咱拼不起。”
连长苟正银说：“我们许多连队，是从联庄会才改编过来，打开仗有的往后跑，其中还有骨干。”
排长赵桂海说：“那么多失踪人员，还有连排干部，奇怪的是有些是在打扫战场时失踪的。”
楚大明听到一个接一个发言，过去都是自己的“铁杆”，都带有批评的意思，不觉有种孤立感，接着，七连连长马克勤举手要求发言，特别引起他的关注。这位平时深信“楚司令”
的，大概会给自己帮腔，所以他竖起双耳静听。“……平原作战嘛，不像山地，有地形、地物依托，所以伤亡要大点……”就是这种中性发言，立即引起了一片批评声：“照你这样说，平原上就不能打歼灭战了？”“根本问题是未执行徐向前副师长提出的平原作战，要认真造人山战略思想。”
大家你一言，我一语，问题讨论得十分热烈。
“好了，好了，我来说点意见，”卜盛光团长兼政委说，“党中央、毛主席指示我们，不仅要打山地游击战，而且要打平原游击战，总部、师首长教我们在冀南打游击战，意义重大。
因为敌人占领了中国广大的平原，冀南又处平原的腹心地区，敌人企图坐镇大、中、小城市指挥，我们搞得叫他不得安宁，敌人想利用铁路、公路掠夺物资、兵力运输，我们把它搞瘫痪，粉碎敌人组织伪军、维持会，用中国人打中国人的阴谋。反之，经过工作，变冀南为抗日根据地。所以，打好冀南平原游击战我的决心定了。”
“有的同志说：平原比山地游击战，伤亡比例肯定大点。我看不一定，问题是如何研究平原地形特点、我军的情况、敌人活动规律，来打好平原游击。
冀南平原作战，于我无山地森林掩护，利敌机械化和骑兵机动，但依靠人民的战争道理没变。徐向前副师长提出人山思想，就是叫我们耐心细致地做好人民群众的教育宣传工作，提高觉悟，把他们的个人利益同革命利益、国家利益结合起来，认识到只有牺牲、奋斗，打败小日本，才有出路，进而做艰苦的组织工作，发展生产，保证自己生活和供给军队需要，各尽所能参与革命工作，动员积极分子参军，充实革命力量。
毛主席说：抗日战争是持久战，我们在冀南也要打持久战争，当然不放弃打些有利的运动战，这是由敌强我弱的情况决定的。目前，敌人不断往华北增兵，已达16个师团，因为这块地方太重要了，敌人是现代化，训练有素，武器装备好，数量比我军多，我们呢？独立团是游击队和联庄会组编起来的，但它是共产党领导的，有久经战场考验的红军骨干领导，绝大多数指战员出身贫苦农民，只要加强严格的政治思想教育和军事训练，提高他们为谁当兵，为谁打仗的思想，掌握过硬的杀敌本领，加强纪律教育，在老红军的带领下，是会成为一支有战斗力的部队的。
敌人强大，但进行的是侵略战争，是不义的失民心的，我们进行的是正义战争，做好人民工作，群众就会拥护我们。我军加上人民群众是多数，日寇就变成了少数，就临入汪洋大海之中。
但目前我们还是游击战。用毛主席军队思想，敲牛皮糖，今天敲一块，明天敲一块，敌人越敲越少，我们慢慢积蓄力量，日益壮大，就能打败小日本。所以，同志们，不能急，不能蛮干，不打消耗战。如何积蓄力量？就要求我们做艰苦的群众工作和艰苦的连队军政训练工作，不打则已，要打每战必有收获。”
楚大明是个聪明人，行署领导的慰问和团长的讲话，既肯定了他的功绩，又点明了他的问题。他最后表态，照首长指示去做，看行动吧！
他的话迎来了热烈的掌声。
新兵队伍中吵吵嚷嚷地提出要见“楚司令”。丁新茭解释，以后你们每天都可以看到楚营长。但是，新兵们不听，一定要见。
楚大明戎装整齐，“噔噔噔”地走上五个高坎，微微一笑又突然严肃起来。他高声讲道：
“未来的八路军战士们，我就是楚大明，东纵独立团二营营长，我欢迎你们参军抗日，我们将在一起生活战斗，把日本帝国主义赶出中国去！”
人们看到站在他们面前的是一位年轻精悍的充满自信的而又极为普通的八路军营指挥员，令人惊异的是在他身上怎么蕴藏着那么多的神奇故事，以致成为百姓景仰、鬼子惧怕的人物。
“看够了吧！”楚大明笑了笑，洁白的牙齿簇拥着两颗钢牙在闪光，“现在，我向你们提出一个要求：凡是报名到我楚大明营来当战士的，一个也不能怕死，怕死的一律不要来！请大家记住：楚大明不要孬种！”他以一个有力的手势结束讲话，向大家招手告别。
团首长尊重二营营长、教导员的意见，从一营、三营抽调一批干部和共产党员，配齐了二营的连排班干部，各连建立了党支部、排建立党小组，补充了大量新战士，重新成为齐装满员的战斗营。五连连长崔东元，党支部书记付一宗；六连连长及振江，党支部书记贝林；七连连长马克勤，政治指导员南川；八连连长苟正银，政治指导员叶明。通信班长赵桂海升任六连一排排长。健全了基层组织。
在补入的新兵中，最难办的是荷花池村的何氏兄弟，他们安葬了父母，安排了妻子，两人来找营长楚大明。楚营长把他俩补充到五连。连长崔东元分配他们到一班当战士。在授枪仪式上，何殿中高兴地扛起了步枪，何殿元却死活不肯丢弃他那宝贵的榆木棒。他说，要用这根顶门杠再敲死几个鬼子兵，为死去的父母报仇。崔连长看到他抗日斗志坚决，便把他留在连部当运输员。这个工作是在行军作战中专为连长、指导员挑行李的。抗日工作，只是分工不同，不分高低贵贱，他也就愉快地接受了这一工作职务。
部队投入了紧张的夏季训练。
在频繁的战争年代里，军政工作分工不分家，大家一起为提高战斗力努力工作。部队打了胜仗，军政首长都光彩；打了败仗，就检讨、挨批，甚至处分没个完，上上下下灰溜溜的。
现在，楚大明、丁新茭都来到训练场，组织指导连队训练。当前，突出三大技术：射击、投弹、刺杀。教导员通过上级颁发的政治教材和日寇侵华罪行，对部队进行教育，激发干部战士的仇恨，高度发扬爱国主义精神，同鬼子拼个你死我活。楚大明讲，勇敢是掌握技术和战胜敌人的首要条件，勇敢加技术加体能是战术的基础，机动灵活的战术是打败日寇的法宝。敢于刺刀见红的部队，才是英雄的部队；敢于同鬼子拼刺刀的战士，才称得上勇敢的战士。我们要用刺刀尖上的威风，去打垮小日本的“武士道”精神。
营长教导员指导各连实行分组训练，把在国民党军队中经过正规训练的干部战士组织起来，充当射击、刺杀教员。楚大明、张志武、崔东元担任总教员，把全营轻机枪正副射手集中起来，由伤愈归队的班长李葵友任教员，投弹训练由班排长自行组织实施。干部的手枪射击训练，由营长统一抓。训练中，营长、教导员经常检查、评比、考核，激发部队练兵的积极性。
同时，组织优等射手进行示范表演，交流传播经验，推动训练健康发展。为了增强部队体质，营连经常用紧急集合长途行军来强化干部战士的体魄，使训练与实战接轨。
楚大明在担任连排长、在红军大学和干部教导团教导大队担任中队长时，刻苦钻研射击技术，步枪手枪都打得很准，他常说，这是子弹喂出来的，百十米距离的山鸡，不管是空中飞的还是草里藏的，只要是能看得见，他一枪准能撂倒。因此，他在训练中的表率作用，具有极大的说服力。他示范后，战士拍手叫好。他说，第一枪就能打倒敌人，既可以威慑口寇，又说明这支部队训练有素，战斗力强，使鬼子不敢小看你。
正在练兵高潮中，楚营突然接到团长命令，到德(州)石(家庄)路去执行伏击日寇一个运输车队的作战任务。
营长、教导员从团司令部回来，楚大明立即召开作战会议。
“看，伏击地点在磨头和东鹿集之间的公路上。日寇三辆装满武器弹药的汽车，准备装备新组建伪军。”营长的手在地图上指着具体的作战地点，连长们的头碰到一起，细心观察。“押解弹药武器的是日军的一个小队，五连位于磨头，准备抗击藁城增援之敌；八连在公路右边，六连在公路左侧，担负炸毁军车和歼敌任务。”
