有一则民间传说，可以帮助我们对凤之“火精”的理解——说是古时秦岭山区凤凰岭一带，曾有一段时间环境恶化，阴风霉气笼罩着光山秃岭，撒下种子长不起庄稼，人们衣食无靠，只有四下逃亡。忽有一夜，一只金凤凰从远方飞来，落在青峰山上，扬头振翅，响亮地叫了起来。
第二天早上，人们发现了奇迹：阴风不刮了，霉气飘散了，光山秃岭被茂盛的草木覆盖了，清泉涌流，鲜花盛开。逃亡在外的人们闻讯，纷纷返回家乡。
大家趁着春光，耕耘播种，秋天大获丰收。从此，这一带年年风调雨顺，五谷丰登，老百姓安居乐业。于是，人们就把这座山叫做凤凰岭，并在岭上建了一座凤凰祠，祠里敬奉着一块据说是金凤凰化身的石头。后来，消息传到山下一个大恶霸的耳朵里，这个恶霸便带着人马上山，将石凤凰强行抢走，供奉在自家的祠堂里。每天三拜九叩，祈求凤凰给他家带来好运。但是事不如愿，没有好运不说，有一天凤凰还双翅一振，似要腾空飞去。恶霸急了，拔出刀来，就去砍凤凰的翅膀。不料刀锋和凤凰的身体一碰，就轰地爆出一团火苗，转瞬便成大火。好一场火呀，熊熊勃勃，烈焰弥天，财主的祠堂被烧成一堆瓦砾，贪婪的恶霸也没能逃脱葬身火海的命运。而那只凤凰，则从大火中腾空而起，飒飒地飞到天上去了。
3．达天
凤具有“向阳”的神性，而“向阳”也就意味着“达天”，因为，太阳高悬在天上，飞向太阳，也就等于飞向了蓝天。——即使不向着太阳飞奔，天也是凤凰翱翔的空间，因为凤源于鸟禽，而鸟禽们一旦展翅飞起，必定达天、在天。正像一首歌唱的那样：“只要有翅膀，就会有飞翔；只要有飞翔，就会有天堂”。
凤凰达天的神性，早已为古人所观察和论述。《论语摘哀圣》言凤有“六像”，其第一像便是“头像天”，接下来的“目像日”、“背像月”、“翼像风”等，都可谓天之象。《诗经·大雅》言“凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天”，这个“傅”字，在这里为“附着”、“挨着”、“挨近”之意。《韩诗外传》讲得要形象些：“夫凤凰之初起也千里，藩篱之雀，喔咿而笑之，及其升少阳，一屈一伸，辗转云间，藩篱之雀，超然自知不及远矣”。还有贾谊《吊屈原赋》：“凤凰翔于千仞兮，览德辉而下之”。而《庄子》就讲得更夸张了：鹏（凤的容合对象）“之背不知几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云……抟扶摇而上者九万里”。其他如“王者上感皇天，则鸾凤至”（《春秋感精符》）、“天枢得则凤凰翔”（《春秋运斗枢》）等等，也都隐喻着凤凰达天的神性。于是，《韩诗外传》总结说：凤能“究万物，通天地”。
在一些神话、仙话和民间传说中，高渺神秘宽广的天，往往是和红尘相对的理想的居住地，那里无束无缚，无压无迫，无需为衣食住行发愁，自由而自在。如记载于《太平广记》引《仙传拾遗》中的襄阳人“蔡女仙”——自幼心灵手巧，擅长刺绣，颇得邻里们夸赞。有一天，忽有一老翁来蔡女家，请她绣一对凤凰。并说绣成之日，他会来指导云云。几天后，蔡女将凤凰绣成，果然五彩焕然。老翁前来，教蔡女为凤凰绣上眼睛。俄而完工，凤凰当即腾跃飞舞。于是，老翁便同蔡女一个乘凤一个乘凰，升天而去。《太平广记》引《续仙传》中，还记有“有五云盘旋，仙女奏乐，白凤载玄静升天”之事。
凤凰达天的内容，在出土的帛画、壁画上也有反映。如出土于长沙南郊陈家大山楚墓的《龙凤人物帛画》，其画面描绘的，就是一个细腰长裳、仪态端庄的女子，在一只展翅欲飞的凤鸟和一条足爪划动的青龙的导引下，准备飞上天国的情状。洛阳面粉厂西汉墓出土的《卜千秋墓壁画》，描绘的也是女墓主捧鸟乘三头凤、男墓主持弓乘龙升天的景象。
凤之所以会具备达天的神性，一是鸟飞于天给人们的启示；二是人们敬天、畏天的情结；还有第三——此条也许更重要：人们厌倦了世俗的、恒常的、被限定、被压迫的生活，渴望摆脱束缚，超越红尘，到无拘无束、可以充分释放自己的天界仙国里去。达天的神性，可以使人们“乘凤凰，去天堂”。
4．自新
凤凰的自新，与其属于“火雀”、“火鸟”有关。
郭沫若先生根据上述相关资料，将中国的凤凰和古阿拉伯的神鸟“菲尼克司”(Phoenix)嫁接、融会在一起，创作出了着名的诗章《凤凰涅盘》。据说，“菲尼克司”是天方国的古神鸟，这种神鸟满五百岁后，要集香木自焚，然后再从死灰中复生。恢复生命后的“菲尼克司”就“鲜美异常，不再死”
了。于是，中国的神鸟凤凰也要像“菲尼克司”那样，先集香木以“自焚”，然后从烈火中“再生”。
按照诗人的描绘，凤凰涅盘的时间，是在新年到来之际。“除夕将近的空中，飞来飞去的一对凤凰，唱着哀哀的歌声飞去，衔着枝枝的香木飞来，飞来在丹穴山上”。这时候的丹穴山，梧桐已枯槁，醴泉已消歇，寒风凛冽，冰天雪地。凤凰将香木一枝枝地堆集起来，然后由凤啄出火星，凰则用翅膀将那火星扇成香烟和火苗。很快，山上香烟弥漫，火光弥满。香烟和火光中，凤跳起了低昂的舞蹈，凰唱起了悲壮的歌谣。一群凡鸟，也从天外飞来观葬。凤音“唧唧”，凰声“足足”，它们诅咒冷酷如铁、黑暗如漆、腥秽如血的茫茫宇宙，将其比作“屠场”、“囚牢”、“坟墓”和“地狱”，质问它“到底为什么存在”。它们也诅咒五百年来漶漫、沉睡、悲哀、衰败的生活，说这样的生活没有“新鲜”，没有“甘美”，没有“光华”，也没有“欢爱”，只有“流不尽的眼泪，洗不净的污浊，浇不熄的情炎，荡不去的羞辱”。为了和这一切诀别，为了重新获得青春，它们毅然决然地跳入熊熊烈火之中。经过一番浓烈悲壮的燃烧，“死了的凤凰”连同“死了的宇宙”一起更生了。更生的凤凰踏火而歌，“我们新鲜，我们净朗，我们华美，我们芬芳”。还有“热诚”、“挚爱”、“欢乐”、“和谐”、“生动”、“自由”、“雄浑”、“悠久”，都伴随着凤凰的新生而新生了。“火便是你。火便是我。”“我们欢唱，我们翱翔。我们翱翔，我们欢唱。”诗人以炽热饱满的激情和汪洋湍急的笔调，表达了一种积极主动地同旧世界决裂，积极主动地毁弃旧我，再铸新我、创造新生活的决心和愿望。
这首诗是郭沫若先生的代表作之一，也是中国现代新诗的开山作之一，影响深远。
有趣的是，在凤凰涅盘的过程中，凤凰的几位重要的容合对象都扮演了不光彩的角色。面对凤凰的集香木自焚，它们高兴地笑着，说着风凉话：
“哈哈，凤凰！凤凰！你们枉为这禽中的灵长”！它们幸灾乐祸，不相信，也想不到这位百鸟之王死后还会复生。它们盘算着凤凰死了以后各自的私利，岩鹰想着它就可以做“空中的霸王”，孔雀想着“从今后请看我花翎上的威光”，鸱枭已闻到了不知从哪儿来的“鼠肉的馨香”，家鸽只想保持“驯良百姓的安康”，鹦鹉高叫“从今后请听我们雄辩家的主张”，白鹤要让大家都欣赏它们“高蹈派的徜徉”。这些当然都是诗人的借喻和象征了，意在批评现实生活中的浅薄、猥琐、丑恶和庸俗，从而进一步反衬出凤凰的高洁自律、超拔壮美的精神境界。
从“多元容合说”的角度来看，岩鹰、孔雀、鸱枭、家鸽、鹦鹉、白鹤等等鸟禽，是不会以那样的态度对待它们的领袖、它们的“王”的。凤凰取材、取像于它们，代表着它们。它们希望凤凰成功，因为凤凰的成功也是它们的成功，凤凰的辉煌也是它们的辉煌。它们明白，只有成为神物的凤凰才有主动投入烈火从而求得再生的勇气和本领，作为凡鸟，它们是不具备这样的勇气和本领的，尽管也向往太阳，也喜欢温暖。
郭沫若将菲尼克司的传说移入中国的凤凰传说，从而形成了一个新的凤凰的形象。过去，中国凤凰是不讲“涅盘”的，现在，不但可以“涅盘”，还可以“再生”。我们注意到，凤凰的“涅盘”和“再生”，是发挥自己的“主观能动性”，自己完成的，没有人强迫它。
据此，中国凤凰便有了一个新的神性：自新，即自我更新。
凤凰自新的品性，也反映在其形象的与时俱进、更新不已上。每个时代都有每个时代的凤凰。新石器时代有早期的简单稚拙的“原凤”，夏商周时期有神秘抽象的“夔凤”，春秋至秦汉时有雄健大气的“美凤”，魏晋隋唐时有刚柔并存的“瑞凤”，宋元明清时有复杂华丽的“金凤”……进入现当代后，美丽的凤凰身上又吸取、集纳了人们的一些新的思考、新的理念、新的期望，于是我们看到了“生态凤”、“时尚凤”、“品牌凤”等“新凤”……5．秉德
“首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信”，这是《山海经·南次三经》对凤的概括。译成现在的话就是：凤凰头上的羽纹象征着德，翅膀上的羽纹象征着义，背部的羽纹象征着礼，胸部的羽纹象征着仁，腹部的羽纹象征着信。这是将人间的五种德行和凤相联系了。到了《抱朴子》里，这五种德行被规范成人们通常说的“仁、义、礼、智、信”，且同“五行”即“木金火水土”相对应，表现在不同羽色的凤凰身上：“木行为仁，为青凤，头上青，故曰戴仁”；“金行为义，为白凤，颈白，故曰缨义”；“火行为礼，为赤凤，背赤，故曰负礼”；“水行为智，为黑凤，胸黑，故曰向智”；“土行为信，为黄凤，足下黄，故曰蹈信”。凤还有“六像九包”说，“六像”是头圆像天，目明像日，背偃像月，翼舒像风，足方像地，尾五色俱全像纬；“九包”是口包命，心合度，耳听达，舌诎伸，彩色光，冠矩州，距锐钩，音激扬，腹文护。凤的鸣声也有讲究，有“行鸣曰归嬉，止鸣曰提扶，夜鸣曰善哉，晨鸣曰贺世，飞鸣曰郎都”（《论语摘哀圣》）之说。中国传统吉祥图案中有《五伦图》，由凤凰、白鹤、白头、鸳鸯，燕子组成，以“五翎”谐“五伦”，象征君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友等五种人伦关系。在中国很长一段历史时期内，人们把五伦，作为一种道德标准，不尊五伦的人，被看成是不可友交的人。综合这一切，我们有理由概括出凤的另一个重要的神性：秉德。
秉什么“德”呢？当然是道德之“德”，德行之“德”，恩德之“德”，德政之“德”。品行高洁，动静有节，克己奉公，惠及苍生，从善如流，勤政爱民等等，都在这个“德”字的框范之内。
从一则传说故事，可见凤之“秉德”。《水经注》载，叶榆县西北八十里有一座鸟吊山，“众鸟千百，为群其会，鸣呼啁哳”。相传凤凰死于此山，因此，到了每年的七八月间，都有许许多多的雉雀来凭吊，它们无素不食，悲鸣不息，十六七天后才散去。这就是所谓的“百鸟朝凤”的传说故事了。
据考察，《水经注》里讲的鸟吊山，在现在的广西洱源县凤羽区西部罗坪山一带。传说每年中秋前后，百鸟都要来这里朝拜凤凰。有一年，正当凤凰与百鸟欢歌畅舞的时候，天上突然下起了鹅毛大雪，寒风漫卷，冻得百鸟们浑身发抖。凤凰见此情景，毅然地将自己身上的羽毛一根根地拔下来，分发给众鸟，让大家御寒，并督促它们迅速逃离。
当百鸟全部逃走后，凤凰身上的羽毛已被全部拔光了。风越刮越猛，雪越下越大，凤凰终因无力抵御风雪的侵袭，又不能飞举，竟活活地冻死在山顶。从此，每年中秋前后，百鸟们都要从远处飞来，发出凄厉的悲鸣，以哀悼它们的领袖。为了纪念凤凰的义举，人们将罗坪山下的一个村子、一条河，分别起名为凤羽林、凤羽河。
凤凰舍己救众鸟的壮举，表现出来的就是一种崇高的品德，一种“毫不利己，专门利人”、“牺牲我一个，幸福千万人”的精神。这样的品德和精神我们在盗火种给人类的普罗米修斯，舍身饲饿虎的印度王子摩诃萨陲，为了治理水患、三过家门而不入的大禹身上同样能看得到。
当然，用现代科学的眼光来看，所谓的“百鸟朝凤”，其实是鸟类的迁徙现象。鸟吊山位于滇西横断山脉小罗坪山群峰中段，海拔3000多米，两峰之间有一个宽达100多米的大垭口，垭口两侧的山岗间有平阔的谷地，不远处还有较多的河流和湖泊，这就为远道而来的候鸟们提供了一个比较理想的休憩觅食之地。因此，每年的7月到8月，故乡在青海湖一带的菜子雀、豆雀、布谷、绿翠、秋鸡，以及野鸡、黄鸭、鹭鸶、海鸥、岭鸟等，都大批大批地飞来，在鸟吊山歇息些时日后，再经四川西南部，沿滇西横断山脉到达缅甸、泰国、印度等国过冬。
凤凰不光救助百鸟，还救人，尤其是救那些被恶势力追杀的好人。水族有这样的传说：财主的女儿水花与一个穷后生相爱，财主不允，水花便与后生相约私奔。财主发现后，施展妖术追杀他们。水花斗不过财主，与后生退到一座孤山上。财主燃起大火，定要把他们烧死。危急时刻，一只金凤凰从天上飞来，驮起两个年轻人，飞向月亮山，使财主干瞪两眼，无能为力。还有唐代的农民起义领袖陈硕真，在和官军浴血苦战多日后，不幸中箭身亡。正当官军要夺取陈硕真的尸体时，忽然狂风大作，飞沙走石，一只彩凤从天而降，一身戎装的陈硕真便死而复生，骑上彩凤，英姿翩翩地升天而去。后来，当地老百姓就把凤凰降临的这座山叫“落凤山”，还在山顶修了一座“凤亭”以示纪念。
由于凤凰秉赋着高超的德性，一些政绩卓着的帝王和功泽人间的圣者就免不了要攀凤、比凤了。相传黄帝即位后，推行仁政，施恩于民，遂使天下归心，宇内和平，但却一直未见有凤凰出现。于是就召天老来问，天老先讲了一番凤凰的形象特征，说凤凰是“首戴德，颈揭义，背负仁，心入信，翼挟义，足履正，尾系武，小音金，大音鼓，延颈奋翼，五彩备举”（《韩诗外传》）。黄帝听了后，不免心仪神往，就服黄衣，带黄绅，戴黄冠，在殿中设斋，结果凤凰便遮天蔽日地飞来了。黄帝见状，赶快稽首参拜，说这是皇天降下来的福祉，不敢不承命啊。凤凰们觉得黄帝果然是名不虚传，盛德昭昭，就落到帝宫东园的梧桐树上，以竹实为食，久久不去。后来，黄帝召集各路鬼神在西大山开会，凤凰们便盘旋在他的头顶为其助阵添仪。
孔子大概是最早被比作凤的人。相传老子看见孔子带着他的五个大弟子在前面走，就问身边人：“前面是谁呀？”回答说：“紧跟在孔子后面的是子路，勇敢有力量；下来是子贡，有智慧；再下来是曾子，以孝出名；再下来是颜回，最讲仁义；走在最后的是子张，有武功”。老子感叹道：“我听说南方有一种鸟，名字叫凤凰。凤凰很有文采，爱戴圣洁，秉膺仁义，右边是有智的人，左边是贤明的人”。“凤兮凤兮，何德之衰”！这是《论语·微子》中借“楚狂”之口所发的感叹。译成现在的话，就是“凤凰啊凤凰，为何周朝的德政衰落了啊”！这句话中的凤凰，就指的是孔子，“知孔子有圣德，故比孔子于凤。”
古人为什么要将帝王和圣人比作凤凰呢？回答是凤凰秉承着高尚的德性。朝深处想，凤凰之秉德，是和人们对理想帝王、理想人杰的期待、褒赞、肯定相吻合的。天上的百鸟之王是很好很好的，人间的帝王、圣人也应该是很好很好的。反过来说，人间的帝王、圣人只要有德于众生，天上的神鸟就会喜欢他、追随他，特别特别地眷顾他、保佑他，所谓“上感皇天则鸾凤至”
（《春秋感精符》），“天枢得则凤凰翔”（《春秋运斗枢》），国泰民安“其主好文则凤凰居之”（《宋书·符瑞》），“德至鸟兽凤凰翔”（《易经·系辞》），“恩及羽虫凤凰翔”（《春秋繁露》）等等。
6．兆瑞
作为“出于东方君子之国”的“鸟禽之长”，凤凰“五色备举”，戴德膺仁，品性高洁，因此，就有了兆示祥瑞的神性，所谓“见则天下安宁”（《山海经·南山经》），“有明王太平乃来”（《白虎通》），“鸣于有道国，出则天下平”
（欧阳修《咏凤凰志》）。古籍上多有“其政太平，凤凰集于苑林”（《礼斗威仪》）之类的话，这样的话可以反过来理解：
