晚上张菊影来了，马午很激动，他不知道张菊影是来跟他说分手的。张菊影赶到病房，看到这个现场，她开不了口。她现在后悔让马午来照顾自己的母亲，这个局面让她不知道该怎么办。
一开始张菊影和马午都睡在病房里。张菊影很耐心地寻找机会。她多次说喻晓梅如何好，说马午还没结过婚，应该找一个没结过婚的，还说自己年龄大了，不可能生孩子了，用这些话暗示马午，但是马午太专注了，完全听不进她在说些什么。
马午睡在邻床，张菊影睡在母亲脚头。但是张菊影电话不停地响，张菊影起床到走廊上接，一边接一边哭。
张菊影说，儿子，你一定不能回来，一定要挺住。
张菊影的儿子在德国那边，成绩没考及格，被学校除名了，要回国了。
张菊影说，儿子，我为你留学借了四十万，现在你被除名了，你回来，妈的脸朝哪里搁？你说，妈还有脸活吗？
儿子在那边说，不行了，学校给移民局说了，签证也不能再续了。再说，生活费太高了，承受不了。
张菊影焦躁地在走廊来回走动，马午步步不离地在后面跟着她。张菊影说，你都听到了，你说，怎么办？
马午说，快让孩子回来，要么再考出去，要么就在国内。
张菊影说，不行！
张菊影又踱了几步，说，如果回来，那也不能回家，只能待在外面，北京，上海，广州，都行，让他再考！死也要死在国外！电视台那么多人儿女都出去了，他凭什么在国内！？
再回病房，张菊影左右翻身，把母亲折磨得很痛苦。房灯按医院规定关了，张菊影在暗中跟马午商量，和他换个床，要他过来陪母亲睡，自己睡到他的床上去。
马午一边下床往对面摸，一边回想张菊影母亲今天喊的那声“儿子”。是的，他应该过来，陪母亲睡，尽儿子的义务。
张菊影在床上翻身，无法入睡。马午躺在张菊影妈妈的脚头，轻轻缓缓地给她按脚关节，一棵枯树的关节，树皮和树即将分离。他们都盯着天花板。院子里的路灯，走廊上的灯，折射了一点点微弱的光在天花板上。医院门口的马路上，夜间有汽车经过，他们能分辨出大卡车和小汽车，大卡车经过的时候，除了声音，天花板上微弱的灯光也跟着抖动。
他们听到张菊影的母亲长长地叹息了一下。
原来她也没有睡着。
张菊影母亲夜里呕吐。他们惊慌着起来。张菊影看见母亲吐的全是豆浆。灯光照在白瓷的面盆里，豆浆溅得里外都是。张菊影终于找到了马午的问题，她的火气一下子冒出来。这个马午！又让老太太喝豆浆！他总是劝人喝豆浆。但是，有什么用呢？母亲不正一天一天走向死亡吗？
这是一个不眠之夜，护工赶来，母亲安定后，张菊影和马午离开病房。
张菊影把这个怒气一直保持到走出病房，一直保持到两个人走在大街上，一直保持到马午的房间里，一直保持到马午抱出被子。
你要跟我做爱吗？张菊影问。
马午抱着被子，莫名其妙。是的，他想做爱。他们此前已经有了偶尔同居的事实，他们已经到了谈婚论嫁的程度。
做完爱之后，是不是又要来一杯豆浆？张菊影问。
这是马午的习惯，必然的，做完爱，一杯豆浆。
有你这样的吗？有你这样的吗？张菊影突然爆发，说，我妈都是要死的人了，你给她喝那些豆浆干什么？你没看见她呕吐了吗？你的豆浆是神仙药吗？
马午这才明白张菊影爆发的原因。他不知道该怎么回复怒气冲冲的张菊影，不知道她为什么这么生气。她妈妈别说吐豆浆，喝牛奶难道就不吐吗？肥胖而高大的马午抱着被子，立在灯光下，不知所措。这是只有张菊影来后他才使用的被子，平时他都放在柜子里，现在看到张菊影发脾气，他拿不准是把被子放回柜子，还是铺到床上，或者说他拿不准张菊影是留下还是会离开。
张菊影发完脾气，也愣住了，搞不清自己想留下还是想离开。
这时候，一个电话让她下决心离开了。
张菊影接到电话，赶到长江边上一家宾馆的咖啡吧陪喻克春喝酒。这家宾馆是喻克春的手笔之一，他们村的土地，一家外资企业的现金，共同投资的，在这座城市很有名气。宾馆四周全是大片大片的垂柳，一楼靠江边是咖啡吧，坐在窗前，可以看见灯光映射在江面上波光闪闪。
两个人都喝白酒。边喝酒边说话。喻克春继续讲故事，讲他的过去。他今天很伤感。张菊影坐在对面，听着，也很伤感。
张菊影很清楚地明白喻克春深夜讲这些是为了什么。不，在来的路上就知道喻克春想要的是什么。她想当一个观察者，甚至或者说一个配合者，看看这出戏是否自然，是否水到渠成。或者说，她今天，她现在，也的确想喝一场酒。
今天喻克春讲他的童年和少年，讲一个郊区孩子如何受旁边军工厂孩子的欺辱，讲一个农村孩子如何爱听军工厂的人说那种纯正的普通话。
红石桥由四个大队合成，共四支家族，我们这一支，是城市围湖造田的时候，从襄阳、从河南迁来的。我们村子里，大部分人都讲河南话，几十年了，我们说不好城里话，也说不好普通话，喻克春说。
张菊影恍然大悟，怪不得喻克春勉强撑着说的普通话里，有一种浓浓的河南话的味道。
所以我们这一支，不单城里人欺辱我们，村边的军工厂，是造军用服装的，听说是从东北迁过来的，全部说普通话，他们也欺辱我们。我们和他们打架，打了几十年。和谁打？和城里人打，和说普通话的军工厂的人打。喻克春说。
我从小的理想是什么？喻克春说。
噢，对，你从小的理想是什么？张菊影和喻克春推杯换盏之间问，不是像你这样当个企业老总吗？
不，不，我只想长大后娶个说普通话的老婆，喻克春说。
两个人都哈哈大笑。
喻克春说，我从小在军工厂子弟学校借读过一年，那个女老师，长得特别像你；朗读课文，也特别像你。
张菊影按照喻克春的提示开始朗读喻克春所说的那篇课文，他们那个时代的人都知道那篇课文：
风啊，你轻些再轻些，
鸟儿啊，你莫吵莫闹
让我们的总理睡个好觉
……
两个人都哈哈大笑，都大口饮酒。
后来，直到事后，张菊影都知道自己是清醒的，包括迈不动步子，包括喻克春抱她到楼上房间，包括喻克春进入她的身体。
她在喻克春的下面突然哭起来。
你怎么了？你怎么了？喻克春嘴巴和身体全部乱动，并没有停住。
你去刷牙，张菊影忽然说。
喻克春跑去刷牙，回来后张菊影仍然感受到他身上的浊味，这种气息一直持续到喻克春完事了呼呼大睡，鼾声如雷。张菊影立即穿上衣服往外跑。
马午在床上抱着和张菊影睡过的那床被子睡着了，他的衣服没有脱掉，被子也没有展开。他以为张菊影只出去一会儿，他一直这么等着张菊影回来。张菊影有马午的钥匙，打开门后的这个场面让张菊影感动。这个男人，这个男孩，是的，这个三十九岁的男人还是个大孩子，在接触张菊影之前他还是个处男，是张菊影教会了他一切。
马午对张菊影的归来惊喜不已，他小心地抻开被子，他们拥抱，他们欢爱。在这场性爱里，张菊影极尽表达，淋漓尽致，其中的多个场面和细节深深嵌入马午的脑海，也成了他日后深刻痛苦的根源。
