崇伦自作聪明地奏道：“回太后，卑职以为，皇上侄辈即为溥字辈，宣宗长孙载治，为高宗第三之永璋之孙，三王爷奕纪之子。宣宗为长子立嗣，依宗法而论，应他的胞弟诸孙，亦即仁宗的曾孙中择选。然高宗诸子中，成亲王永 一支，虽后嗣最盛，第二子绵懿出嗣为永璋之后，绵懿第二子，亦即三王爷奕纪的胞弟奕经爷，已于道光二十一年，以英军犯浙江定海时为‘扬威将军’督师专征。犯‘劳师糜饷，误国殃民’而削爵圈禁，此支当越过。惇王奕宗爷五子，第二子载漪，出嗣为瑞郡王奕纶之子，血统已远，此支也当越过。恭亲王奕爷长子载澄，无子，次子载滢亦尚未生子，此支也要越过。看来只有孚郡王奕 爷之子溥伦为溥字辈中最长，当立为嗣。”
“够了。”慈禧早听得不耐烦了，怒斥崇伦道，“崇伦，亏你还是内务府大臣，尚不知溥伦是过继给孚君王奕 的，又实为成亲王之后，乃为疏属，能立吗？”
崇伦一听，即伏地奏道：“奴才该死，倒忘了这一宗，奴才该死！”
慈禧冷眼看着崇伦慌张退下，遂转身对恭亲王奕说道：“恭亲王，你为何静坐不语，是否成竹在胸？”
真正的战幕拉开了。
慈禧语中所含，只有李鸿藻一人能够听懂，因为只有他一人知道皇上立遗诏传位于恭亲王。就连恭亲王自己也还不知道皇上立遗诏了没有？会不会立自己。
恭亲王欠身答道：“回太后，本王以为，皇上正值盛年，偶患小疾，日后理当康复，至于立嗣之事，方可后缓再议。”
恭亲王只能这样回答，才能掩饰自己狂跳的心。
“恭亲王此言差矣，立嗣之事，已不能后缓了。”
“既如此，方可请皇上速立遗诏！”
慈禧一听，牙咬得脆响，看来恭亲王还在做着美梦呢，今不将你梦击碎，日后难醒，必树我为敌，就用恭亲王尚不知皇上到底立过遗诏没有这手，将恭亲王击倒：“恭亲王此言极是，只是……”慈禧说到这里，停下来，眼圈一红，挤出几滴眼泪，悲声道，“只是，皇上已经于午夜驾崩了。”
“啊！”王公大臣们惊叫起来，一个个跌落椅下，伏地大哭：
“皇上……”
哭跪良久，悲声被慈禧打断：“各位王公大臣，此时不是哭的时候，当务之急，就是立嗣大计。”
众人一听，都对慈禧心中有了看法，皇上宾驾，秘不宣本，却一再催促传谁皇位，是何用心？
最悲痛的当属恭亲王奕了。皇上驾崩，又无遗诏立于世，眼看到手的皇位瞬间又化作泡影，他差点晕昏过去。皇上驾崩无遗诏，说明他难登龙基了，这打击对他太大了，如果当初皇上不提此事，不激起在他胸中埋藏了二十四年的梦想，倒也罢了，可一旦激活死水，又怎能平复呢？
“上天呵，你为何如此不公，要这样作弄我？”恭亲王大放悲声，只不过哭出来的，是这么一句，“皇上，你怎弃臣归天而去，皇上，你带上老臣吧，老臣至死追随皇上！”
此声悲至，引起众大臣悲伤不已。
于是，哭声又起，西暖阁里乱成一团。
恭亲王越哭越凶，最后竟哭喊道：“不行，老臣要去朝见皇上龙体，追随皇上西去。”边哭边往养心正殿冲。
李莲英等太监将恭亲王拦住。
慈安起身安抚恭亲王：“恭亲王，你忠心君主，此心日月可鉴，不要悲伤过度，我朝还要倚仗你等支撑。”
说着，慈安泪如泉涌。
恭亲王哭得上气不接下气。
慈禧在一旁冷眼看着恭亲王，在心里骂着恭亲王：“你是该这般哭的，又一次失去了皇位，不悲伤才怪呢！说起来，这局面是你一手造成的，谁让你太出众，处处和我作对呢，活该落此下场！”
慈安抹了眼泪，对恭亲王说道：“恭亲王，节哀吧，这国不可一日无君，尽快议续大统之事吧。”
恭亲王慢慢在椅子上坐下，喘气不匀地哭道：“我，我……我奕贱命为何如此长，陪着两朝皇上，他们短寿，上天何不将我的寿数折给两朝皇上呢！”
“好了，恭亲王，你心天下皆知，是当今难得的贤王。节哀吧！恭亲王，哀家想听你意立谁为嗣？”慈安再一次劝道。
恭亲王止住哭泣，正色道：“本王以为，皇上江山自应皇上血脉承传，早闻皇后阿鲁氏身怀六甲，可立皇上骨血为嗣。”
“可皇后产期甚遥？”
“可秘不发皇丧，待皇后生产，立为嗣，天经地义。”
“恭亲王此言差矣。”这时，慈禧插上话，说道，“皇上已崩，不宣不丧，实为大逆不道，况消息传出去，全国动摇，民心难稳，且皇后腹中骨血，尚不知男女，一旦是女，何以收场，以告天下？”
“这……”恭亲王无话了。
慈禧趁机站起来，用冷眼扫了一眼恭亲王，大声说道：“刚李莲英禀报，皇上驾崩，有人图谋不轨，已唆使丰台大营，以图皇位，且换下御前侍卫，以里应外合。”
“啊！有这等事？”众大臣惊道。
西暖阁这时才平静下来，没有纷乱和悲哭之声。
慈禧继续说道：“幸亏哀家早有防备，降旨直隶总督李鸿章，调侍卫于宫中，动淮军把丰台大营控制了。说到这里，慈禧狠狠地瞪了恭亲王一眼，在心里冷笑了一下。
“噢！”众大臣才舒了一口气！
“当务之急，立继承大统之嗣，以镇宫廷。”慈禧大声说道，“哀家认为，溥字辈无可立之人，就在载字辈择取。”
慈安也道：“妹妹此举可取，当在载字辈中择贤而立。”
慈安语定乾坤。御前大臣奕劻奏道：“宗社为重，择贤而立，当立恭亲王长子载澄，载澄年长穆宗，资质聪慧，合乎‘贤’字，然载澄礼仪次之，恐临主贻误国事，可恳乞两宫皇太后垂帘，兴我大清！”
慈禧厉声反对：
“载澄虽长于穆宗，其放荡劣迹，尚未昭著，又少读诗书，乃平而庸之，不可立！”
那么立谁呢？
这个不行，那个不妥，立谁合适？
慈禧又道：“文宗无次子，今遭此变，若承嗣年长，实不愿，须幼者不可教育。如姐姐所言，择贤立之，现在一语定乾坤，我二人同一心，汝等敬听。”
众臣伸长耳朵，静听这日后大统之人。
慈禧扫了一眼众臣，把目光落到醇亲王奕譞身上，道：“立醇亲王之子载湉为嗣！”
醇亲王一听，心里毫无准备，喜之过望，遂跌地昏了过去。
慈禧扫了眼昏死在地的醇亲王，心里骂了句“没用的东西”接者说道：“载湉年仅四岁，聪明伶俐，相貌英俊，有帝王之相，由我姐妹教之，日后可成明君！”
众皆大悟：西太后力立醇亲王之子，其用心，当为再垂帘亲政，实握大权，造一摆设而已。这摆设也是西太后昔日情人醇亲王之子，谁不知，醇亲王之妻又乃西太后之胞妹？
原来如此。
一切都已定好，只走了这么一个惊心动魄的过场。
只是苦了醇亲王，从未想到他会成为“再世的兴献王”，昏迷过去，也值了。
大局已定。
次日，以已崩同治帝口气，拟下补诏，军机大臣李鸿藻朗声宣读：
朕蒙皇考文宗显皇帝隆恩，冲龄入续承祚，劳苦功高，嗣奉懿旨，命朕亲裁大政效法先祖，勤政爱民、自惟力疏德满，恐没列祖鸿业，敢不兢兢业业、孜孜国政，虽无大业鸿图告慰，也使国泰民安，国之太平有加，为中外臣民所共睹。朕值盛年，体强魄旺，本年十一月适出天花，虽尽心调治，然天命不可夷，以致弥留之际思虑统绪重事，亟宜求德望惠之人为续。兹钦春两宫皇太后懿旨，立醇亲王三了载湉承继为文宗显皇帝为子，人承大统为嗣皇帝。嗣皇帝慈仁聪颖，必能担负大任，并考养两宫皇太后，兴国旺民，永保基业。也谨望中外文武臣僚各勤其位，辅嗣皇帝畅国隆业，则朕欣慰也。丧服依旧制，二十七日除。布告天下，咸使闻知！
两宫皇太后押上各自的印宝。
此时此日为同治十三年十二月初六日凌晨，即公元一八七四年。
古城肃州。
城东南营帐密布，如海中白帆，整齐地排列在戈壁荒滩上，给冬日的苍凉之地增添了一份鲜活的气息。
大营之中，兵勇列阵行走，旌旗林立，每隔十步便站着一个执刀持枪的兵勇，气氛森严而威风。
肃州城一下子屯兵数万，使古城一下子庄严无比。
一大早，临时总督衙门里便热闹起来，身着戎装的将官、兵勇，出出进进，一派繁忙景象。
陕甘总督左宗棠刚吃过早饭，亲兵都力来报：湘军总统领刘锦棠求见。
左宗棠说：“快请进来。”
刘锦棠一身将官服，气宇轩昂地走了进来，一见左宗棠，便行大礼：“卑职给大帅请安。”
左宗棠急步上前扶住：“毅斋，快快请起，不必行此大礼。”
“大帅即封西征统帅，卑职欣喜万分，恭贺大帅！”
刘锦堂一脸喜气，精神百倍。左宗棠打量着，从心眼里喜爱这个年轻的统领将军。
“毅斋呀，刚到肃州，也不歇歇，一大早就来见本督，这么心急呵？”
刘锦棠打拱道：“昨晚一到肃州，扎营安帐后，卑职就想来拜见大帅，又怕扰了大帅休息，故一夜焦急，今早赶着来给大帅请安。”
“好呵，毅斋，此次规复新疆，你的湘军得打头阵，看你急不可待的样子，怕没仗打还是怎么的？”
“大帅，卑职想问一下，何日出关？”
左宗棠刚要回答，都力进来报道：“禀大人，外面各路军统领求见。”
“快请他们进来。”
左宗棠兴致很高，对刘锦棠说：“看来，各路军士气都很旺呵。”
刚说完，振武营副将徐学功、广州记名副都统福珠礼、军胜营提督马玉昆、定西营提督孔才以及汤仁和、董福祥、余虎恩、孙金彪等统领走了进来，一齐跪在左宗棠面前：“卑职们给大帅请安。”
“快请起，起来说话。”
众将领起来，又一一给刘锦棠打拱问候。
左宗棠叫大家坐定后，高兴地说道：“诸位将领一路辛苦，刚聚集肃州，就来参见本督，本督感激在心。”
徐学功道：“大帅，自西北平息战乱，弟兄们跟随大帅连克诸城，皆功成名就，要说感激的应该是卑职们。”
“是呀，大帅，卑职们一接到大帅军令，兵发肃州，一路上心急，想早点拜见大帅，卑职都很想念大帅呵！”
“大帅，自您定督肃州，小人们好久没有见到大帅，大帅您身子骨还是这么硬朗，小人们心里高兴呵！”
“难得诸位将领都牵挂着本督，本督在此谢过各位。”
左宗棠对旧部深施一礼。
这时，虞绍南走进来，见此场面，哈哈一笑：“如此场面，怎不通知我，把我一人扔在后院，屈死绍南了。”
众将领哈哈大笑，都上前来给虞绍南行礼。
军胜营提督马玉昆边行礼边说：“虞师爷，您老越活越年轻了，真叫末将嫉妒，您把延年秘决可得给我们传授一下。”
虞绍南笑得眼睛眯成一条缝：“诸位就莫取笑老夫了，老夫年近六十，黄土已经埋到脖根，哪有延寿秘决，只是跟着大帅，心情舒畅，无伤神费脑，才活得精神。”
左宗棠接过来说：“看咱虞师爷多会说话，跟着本督才活得精神，那么本督跟着谁呢？肃州远离朝廷的上谕、咨文教导以外，最多的就是这个虞师爷，像个先哲拟的，把本督训斥来训斥去的，他倒越活越年轻了，本督倒日益衰竭，成垂暮老翁了。”
众将领深知这个虞师爷与左大帅的密友关系，也听了不少有关他们二人的传闻，趣事不少。就有人大声说道：“大帅，您老日理万机，总督西北，免不了虞师爷出谋划策，小的们常听到一些大帅和虞师爷为某些事争执不下的趣闻，也不知是真是假？”
左宗棠笑着说：“真假倒不必去计较，你听来像真的，就是真的，假的也会自有出处，也有假的道理。总之，这个虞师爷可不得了，给我编造了不少轶闻，本督什么时候怪过他了？”
“这倒也是，上次听说大帅参劾成禄，虞师爷不同意，与大帅闹起别扭，三天不说话，也不知后来是怎么和解的？
“闹别扭不假，可没有三天，虞师爷就憋不住了，他主动给本督来言和了，你们道是为何？”
“为何？”
“唉，说起来也真可怜，我们虞师爱围两把棋，他是臭棋篓子，督府里谁都可以蠃他，唯有本督有时视他可怜让他两把，他就耐不住，来赢本督的棋了，也就不生本督的气了。”
众将领哈哈大笑。
虞师爷急忙辩白：“你们千别听大帅这话，他的棋路臭得只有老夫才忍气吞声陪着他，他什么时候下棋赢过呀。”
众将领又大笑起来。
有人趁机说道：“虞师爷，您老就给小的们讲讲大帅的趣事，趁大家都在，何不讲几个，叫小的们饱饱耳福？”
虞绍南看了左宗棠一眼，说：“讲这些有什么用？大帅都不承认，上次朝廷派袁保恒侍郎来帮办粮草，大帅将袁大人呛得面目皆非，过后我给大帅又讲了他那个广为流传的在温州府时，看别的官员名刺都是进士、翰林出身、他心里不舒服，只看中了一个中过举的县丞趣闻，大帅死活不承认有这故事，你们说大帅这人的轶闻还怎么讲？”
这个轶闻故事大家都听过，当着左宗棠的面，也不好提及，只大笑作罢。
“近来还有没有大帅的趣事了。”有人兴致不减。
虞绍南沉吟了一下，说：“近来，也有几宗，都不太精彩，只有去年几个湘阴的老友来西北看望大地，又闹了个大笑话。”
“虞师爷，快讲给小的们听听。”
虞绍南尚未开口，已笑得捂着叫肚子痛。在众人的催促下，他才捂着肚讲道：“去年春季吧，大帅过去柳庄的几个领居友人给大帅写信，想念大帅，想来看望大帅，并且看看西北情形。大帅便回信邀了他们，并寄去了盘缠。那几个老农结伴而行，历经月余才到西北，左大帅见了几个老乡比见了朝廷慰劳的钦差大臣都要高兴，一连三天都和他们一起吃饭，共用一个旱烟锅吸烟，畅谈在家耕作的事。大帅的这种情感叫几个老乡很感动。
