明治维新之后的日本，整个社会发生了深层次的变革。由于社会生活节奏加快，人们对交通工具也有了较高的要求，自行车在普通民众中迅速得到普及。商人们为了多卖车，采取了多种促销活动，其中的一项主要措施就是坚持举行自行车比赛。
第一次自行车比赛是东京都的商人们搞起来的。消息传来，大阪的商人们也跃跃欲试，很快也举行了一次这样的比赛。这次车赛，幸之助所在的自行车店没有选手参加。幸之助觉得这是一种屈辱。他毛遂自荐，要求参加下一届的车赛。
一开始，老板没有答应幸之助的请求，因为他实在是太瘦弱了，他的师兄弟们也哄笑起来。在大家的眼里，他简直是一个不自量力的家伙。众人的嘲笑刺痛了他的自尊心，幸之助忍不住喊起来：
“笑什么?我只是想为咱们的自行车店增光。如果我能得到冠军，到咱们店来买车的人一定会增加。我的想法有什么不对的吗?”
在幸之助的力争之下，老板答应了他的请求，但条件是不得耽误店里的工作。
下一次车赛又要举行了，幸之助当即报了名，他参加的是少年组。
在正式比赛之前，筹委会组织参赛选手进行训练，幸之助当然也要参加，可又不能耽误店里的工作，所以每天都得早早起床，匆匆忙忙参加一段时间的训练之后，再急急忙忙赶回来上班。老板见他睡眠不足，特许他每天晚上早些就寝，要不然，他真无法坚持到底了。
在训练场上，幸之助骑着车子，总是一开始速度极快，可没多大工夫，就两腿发软，上气不接下气，最终被别人远远地甩在后面。他去问教练：“没有长劲怎么办?”
教练说：“力气也是练出来的呀!”
听了这句话，幸之助心想：“只要是有办法的事，我就能够做到。”
他为增加力气制定了一个训练方案。
以前，他只能是早起练车，白天的时间不能利用，而旁人都是全天训练，这使他很着急。现在他想出了办法：何不利用工作时间锻炼体力呢?
于是，店里的重体力活他开始抢着干，比如抬笨重的木箱啊，帮老板娘买粮食呀，给被撞弯的车架矫形啊，这些活在以前不一定非得他伸手，而现在他却整个儿包了下来。
老板感到奇怪：“你不要命了吗?早起练车还不够你累的吗?”
幸之助微微一笑，给自己找了一个现成的理由：“我每天晚上早睡，我的那一份活儿等于别人替我做了，那我白天就应该多做些事情才对呀!”
过了一段时间，幸之助感到体力明显增加，胸口和两臂的肌肉也渐渐隆起。晚上钻在被窝里，他捏着结实的肌肉块，心里挺满意：“不错，像个男子汉了!”
幸之助在赛车场上被别人甩在后面的事也越来越少了。一开始，他还只是咬紧牙关跟住车队，到后来，他居然也能把一些大孩子甩在身后了。
有一次，他在超越一个大孩子时，不小心从自行车上摔下来，跌得满腿是血，只差没伤到骨头；可是他从地上爬起来，再次跃上自行车，又向前面的那个大孩子追去。
比赛的日子终于到了。老板特意为他组装了一辆“国王牌”自行车，还为他选购了一身光泽耀眼的运动服。比赛的枪声一响，焕然一新的幸之助就像是一只机灵的小鹿，一下子蹿到了前面。在3000米的赛程中，他一路遥遥领先。苍天不负苦心人，幸之助终于在自行车比赛中如愿以偿，捧回了少年组的冠军。
幸之助在大阪的船场街区生活5年，不仅长了身体，长了见识，更重要的是磨炼了他的精神和毅力，使他日后的发展有了一个良好的开端。
