正相持间，一声炮响，襄王兵到了。冯威率领四将，早把江陵围住。党坚一瞥眼，哪里有颜巡按旗帜，四面都是襄王的旗帜了。叹道：“果不出我所料。但如此空城，怎么守呢?”急急派人催后面人马时，有兵士报道：“东门已被裘防御开了，引军马入来。”党坚大惊，急取丈八蛇矛，下城去查东门。才下得城，杨烈父子已在南门一涌而上，兵丁四面逃散。党坚回过马来，劈面正遇着杨麒，一腔愤怒，举矛刺来。杨麒举棍相迎。党坚武艺虽也不弱，便自晨至午，忙的未曾歇息。今见城池已破，心中十分慌乱，哪禁得小孟贲有千钧之力。矛来棍去，几个转身，被杨麒一棍将矛杆打折。党坚急抽佩刀时，杨麒又是一棍，都监已是阵亡。
贼兵四面拥入城来。房登也被冯威一锤打死。杨烈带了两子，赶到府县两衙，将莫蒙、随厚的老少良贱尽行斩杀，虏掠了许多珍宝，直奔总管衙中。那总管、都监却都未带家属，三杨方才歇手。冯威也搜括一回，却先令四将把城门把守，引魏明公、王忠入城。
原来王忠到江陵，因裘立与他是心腹之交，便与他及两个提辖勾结，约会自己陪着府县出城，却教裘立等在内开城接应。那莫太守、随知县，可怜才到得营内，尚未坐定，早被一班贼兵围裹截杀，登时身首异处。连一班差役轿夫，也不曾回来一个。明公自以为妙计，未免太很毒了。也除是糊涂到莫蒙一般的人，方能上他钩儿。
当下明公到了府衙，忙命出榜安民。王忠引进裘立，明公不待襄王令旨，便专主升他为都监。一面派人盘查仓库，遣冯威、杨烈等分扎六门。又遣人到鄂州一带及江南，打听消息。连夜令王忠仍回荆州镇守，飞书到襄王处报捷，就请封王忠为元帅侯爵，以酬其劳。
襄王只得应允。过了一日，想着宜城哪有江陵安逸，不如自往江陵，教别将守住宜城。与苗恒义商量，苗恒义便说极是。襄王便调回周霸、牛超来守宜城，自引二侯及嫔御辎重，径赴江陵。到了途中，知西梁已破，钱猛等退回，便又调钱猛、刘鹏、贾配护驾。过了荆门，王忠出迎谢恩。襄王住了一日。王忠引见其都监戚元、防御计佐、折荣、阎希恩、温必胜等，襄王都加了升赏。
早有前站报与明公，明公跺足道：“这真想不到，宜城恐不能保矣!”无可如何，只得摆队出城迎接。襄王见了，奖励一番，并马入城。明公自杀沈仲元后，威权日重，生杀自由，此次唾手得了江陵，更自以为不世之功，见襄王时面有骄色。出来又责备苗恒义等，不该附和王爷来此，致令宜城孤危。众人都惧怕他，谁能分辨?那话也略略吹到襄王耳中，襄王有些不悦。
过了一日，明公便派二侯出守麻城，派赖柱带水军到麻城城外，堵住水师。就来见襄王，要乘势由大江直下，去取江南。那襄王在江陵访求美女，杨烈、冯威将虏获的珍宝也拣些进献上来，终日置酒高乐，心满意足。听了明公之策，想着自己下江南未免太劳，如叫明公前往，他又未免矜张起来，便淡淡的说道：“将士们也辛苦了，且过了夏令，再议此事。”明公三番五次的说，襄王总不答应。明公私自太息：“可惜我一番心血，遇着这么一个货主。敌人紧紧相逼，我们却只顾眼前。等到过夏，只怕襄阳之军已到，江南之备已完，自顾不暇，还能攻入?将来跟着砍头，真不值得。”
明公正自纳闷，哪知襄王更嫌他烦聒，便派明公带戈、申二将前赴荆门防堵。明公不愿远离，襄王说：“文官太少，我已调回荀谟，军师只管放心前去。等你破了颜敏，那时天气也该凉快，同下江南不迟。”明公知襄王疏远了他，要添调兵将，襄王以下江南为名，留住不遣。明公只得又调了裘立，怏怏而去。
过荆门时，王忠请他阅兵，明公见戚元、阎希恩、温必胜、汉仗都还雄壮，令其随营。在荆门凑足了一万人马，出城驻扎，以便进援宜城。
这边巡按因钱猛退去，便拔营前进，叫卢、白胜兵去同围宜城。卢、方等烧了西梁山寨，运去器械粮草，接济大军。翠绡要回襄阳，流星探马报到江陵被襄王袭破，巡按恐贼势蔓延，苦苦将小姐留住。比及卢、白迎着大军，同到城下，探知襄王已走，城中只有贼将把守。当与公孙策及诸将商议，都说明公诡计多端，万一襄王到了江陵，他乘吴、蜀空虚，不走川中，便下江南，那就越闹越大，我军倒处处尾追了。巡按便行文江南、蜀中，令其严防，又饬江陵、鄂州，速速合兵会剿，杜其进窥吴、蜀。终恐缓不济急，便议定蒋平、丁兆兰、兆蕙，速引水军，并君山来降战船，由襄河直下，会同江陵之军，堵住江面。留下任传桂、韩彰、徐庆、梁翼、郭颜，引八千人马，攻打宜城。自引大军，直下荆门，派展昭、欧阳春领了前军进发。正要派人去取郢州、潜江，钟雄上前道：“末将到此，并无寸功，愿领本部人马，过河去取郢州。”巡按应允。
任、韩、徐送了巡按，直抵宜城城下扎营。其时宜城城内是周霸、褚大勇、牛超、皮象龙分守，约有万余人马，一切是明公布置的机括，防守甚为严密。
任、韩、徐兵少，阙了南门不攻，连日猛力攻打。云梯冲车都被打折，还伤了若干将士。楞爷急得在城下叫骂，城中总不出战。梁翼、郭颜便说要请巡按添兵，任传桂与韩彰商议道：“展、欧两兄到南漳，便得南漳；卢、白两兄到西梁，便得西梁；钟将军到郢州，郢州孤悬河东，是个绝地，也准得手。我们却去请兵，未免削色。好歹我们想法破他。”韩彰听任传桂话甚是有理，当夜带了亲信兵丁，悄悄在城外周围踏看。东、北都有护城大濠，城上楼橹森严。宜城原是郡城，后来改为知县，所以比别的县城高峻。加以明公所制机括，也不亚似冲霄楼外木城，真是无法可施。
次日，又传了四乡的父老，问问城内绅士人家，有无可通消息的。无奈宋时做官的喜于流寓他乡，不愿家居，有几个有名望的都寄居他处，其余都是庸人，乡间亦绝无来往。韩彰一想：“我不呆么!西门是他旱门，我放着彻地鼠招牌不去做，却瞎乱了两日。”当于夜间，又到西门踏勘了一遍。次日，与任传桂商定，传齐大队。任传桂攻北门，梁翼攻东门，郭颜攻西门，自己同徐庆却带了掘子军，就西门外一家高屋子做了影蔽，从那里掘将起来。
掘了一日，已从屋中透到街上，却嫌能掘的人太少。韩彰又同徐庆，到四乡访着了几十家挖煤的户头，家伙现成。当用重价雇了数百人，分作昼夜两队，陆续进挖。韩、徐二人不时到地道里察看，怕他们偷工省事。五六日后，得了一半工程。韩彰又传了匠作，画了样式，令他制造火雷。任传桂就作监工。
城内见连日轮流改打，毫无退志，大家聚议要想到江陵去请救。城外又连连的射进告示及招降的札子，未免民心惶惶。褚大勇道：“闻得颜敏已领兵去取荆门。若荆门有失，我们这里前有敌兵，后无退路，怕的城内百姓也就开门引进兵来。王爷此去，连参谋都调回去，留得兵少，专一轻武重文。我们困守着也非长策。如之奈何?”周霸道：“城内粮草足敷一年，城上有军师机括，料可放心。但城外兵马不多，我们不还一手，太觉无能。不如今夜褚、皮两位守城，我与牛将军前去劫寨，能胜，便可夹攻颜敏；不胜，也无大碍。”三人都以为然。
到了夜间，周霸、牛超分了一半人马，带了硝磺引火之物，开了北门，放下吊桥，到了营外，冲杀将来。任传桂因营寨逼得太近，早已防他劫寨，不时遣人打听。果有探事的报进营中。任传桂笑道：“真是笨贼!哪有逼近城门扎营，不防劫寨的?”便知会郭颜在西埋伏，梁翼在东埋伏。预备下水龙，自引一军伏于营后。牛超一马当先，拔开鹿角，发声喊，却是空营。大叫中计，拨回马就走。梁、郭两面杀来。那周霸却甚有贼智，不管有无埋伏，便趁风放起火来。任传桂忙着救火，我军稍乱，周霸就势抢营。彼此黑夜中混战了一回，周霸、牛超才得脱身，引兵回城。
周霸埋怨牛超道：“你怎么如此不知兵?便有埋伏，就势放火杀入，哪有就退之理!要依你，算全军覆没了。”那牛超牛性子发作起来，哪肯服输，抢白了几句。从此与周霸不和，挑得褚、周也有了意见。
又过了数日，韩彰地道已到西门脚下，地雷都安置停当。彻地鼠名心过盛，深怕不能成功，便叫两个军士，故意充作百姓，混进城中。被城上盘住，问他营中动静，军士道：“止求不杀，我略知一二。蒋平水军从麻城败回，闻得王爷水军已追上来，官军没了退步，不日要从西门转到南漳去。”褚大勇大喜，来告周霸。周霸不甚相信，说：“此人若是百姓，安知军中备细?”褚大勇说是周霸妒功，冷笑而散。
到第二日，官兵果然全拔到西门，虽是竭力攻打，却带些草率慌张的形状，不像前半月的队伍整齐。未到日落，全行退下。褚大勇便道：“那百姓的话确实了。趁此出城冲杀，必然大获全胜。请周将军出北门，皮将军出南门，两路包抄。我与牛将军大队出西门。三路会合。叫他片甲不存，也显我们本领。”周霸说：“哪有空城追赶之理!”褚大勇道：“你不愿去，便与皮将军守城，我一定要建此功劳。且看谁料得着，谁料不着。”当即气忿忿的开了城门，牛超也持了铁棍，替他开路。任传桂勉强迎敌，支吾了数合，弃营便走。褚大勇得了营，又往前追。任传桂又支吾一回，索性丢盔弃甲，带全队人马踉跄而奔，连十余坐营房也都弃了。褚大勇哈哈大笑，叫牛超领兵去赶，自己据了中营稍歇。
尚未坐定，忽听树林中号炮一声，那营盘底下如天崩地塌一般。原来韩二爷发了地雷了。把个三眼打的四分五裂，一条直炸到城墙上去。那西门脚下地雷也发，登时轰裂数十丈。徐庆一枝人马，伏在城外树林中，便去抢城。任传桂早已换了盔甲，回马直取牛超，大队如潮拥将来。开道神也只能让路了，拨马落荒便走。
城里周、皮二人，见营盘城墙都已炸裂，城上所设机括都飞入半空，眼见不能守了，便领了人马，撞出南门，奔荆门而去。行不到三十里，树林中一声号炮，迎面一标人马拦住去路，便是梁、郭两防御。周霸一腔郁勃，轮动大斧劈来，皮象龙也持鞭相助。梁、郭哪里抵敌得过?已被他夺路去了。周霸回头叫道：“你们主意原毒，哪里瞒得过周将军?若不是褚大勇糊涂，休想进城。留下两个狗命，替我传话去罢。”
梁翼、郭颜受了他一番刻薄话，引兵回城，却又迎着牛超，当即奋勇截住。牛超轮动铁棍，几个回合，梁、郭又要告厂，一想：“如此怎生回去缴令?”说不得拚命支持。恰好任传桂拍马追来，牛超见不是路，从刺斜里逃走。其时韩彰已引大队入城，楞爷便分兵来追逸贼，竟被他撞着牛超，便大喝：“留下头去!”牛超虽是骁勇，连跑带战，已是饥疲，止剩得单人匹马，当不住楞爷生力军，招架了一回，乘空便想逃命。楞爷一想，不杀了他不行。老实人也会使诈，便嚷道：“你想跑呀，南走有南侠，北走有北侠，十面都埋伏了。还是与徐三爷玩玩罢。”牛超见追得紧，料走不脱，便又回马打来，却被徐庆一刀砍中马头，把开道神掀将下来。楞爷一看，任传桂将到了，怕他分功，上去就是一刀，把牛超首级割了。一手取了铁棍，一手连刀提了首级，迎将上来，与任传桂等一同入城。
此次用计破了宜城，都是韩二爷一人调度。众人得胜回来，韩彰已将城内查点明白，出示安民。留下郭颜守城，择日引军前往大营。要知大营战事如何，下回分解。
