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从普度寺回来后，江鸥报考了某大学研究古典文学的研究生，她决定通过考研改变命运，暂时离开S市，离开这个给了她很多痛苦记忆的地方。
不久，江鸥果真非常顺利地考上了研究生。
考上研究生后，在南方求学的江鸥依然是非常忙碌的，她不但要自供自给的一切费用，还要为在北方读师范专科的小妹江帆操心——为她的学业、生活等提供经济保障，更要为瘫痪母亲挣看病吃药的钱，尽一份做儿女的应该尽的孝心。所以，江鸥同时兼职了几份家教工作。日子在江鸥的忙碌中，在充实中，在逐渐淡忘以前的伤痛中，同时在对未来充满期待中，匆匆而又缓慢地向前……转眼，江鸥的研究生生活就要结束，马上要进行研究生论文答辩。关于研究生论文答辩，学校给出了充分的准备时间，期间，江鸥坐长途列车暂时回到了S市。
这时，夏英已经因为偏瘫病情加重，从豫州来到S市某心血管医院治病。夏英看病期间，金好蛮横霸道，想方设法阻止江涛尽孝心，江如刚当上省城中学校长，比较忙碌，原来在豫州伺候夏英的江菱（江鸥的堂姑姑）因为身体不好，没跟着来S市，江帆便成为了伺候夏英的主力军。那时，江帆刚考上S市某师范专科学校，刚刚19岁。19岁正是享受快乐的青春年华的年龄，江帆却从此被生病的母亲牵绊住了，每天上了课就去医院照顾母亲，然后从医院赶到家做饭，接着再去医院送饭，整天忙得脚不沾地儿，甚至影响了学习。江鸥心疼小妹江帆，她一回到北方S市，便承担了伺候母亲的所有活儿和家务，不分昼夜地照顾母亲。
这些日子，夏英暂停了在医院输液，回到玉凰花园住。因为住院费昂贵，夏英在不输液的时候便住在家里，就是刘枫无偿转让给江鸥的那套房子。
这天吃过早饭，江鸥照例帮夏英活动偏瘫部位的萎缩肌肉，然后帮助她吃药。吃过药后，打开夏英卧室的推拉窗，见外面蓝天白云、秋高气爽，江鸥说：“妈，咱们下楼，去院子里转悠转悠吧？”
可是，夏英不想下楼。前不久，玉凰花园里的人议论江鸥，说她是一个高官的情人，所以住在了这里。夏英近些年，因为身体患病，性情已经不像以前那样豁达开朗，她听不得那些人对女儿的议论，一听见那些闲话就激动，而且想跟那些大嘴巴们争辩。夏英问那些人：“你们为什么这么议论我女儿？我女儿洁身自爱得很。我们之所以住在这儿，是因为遇到了一个好官，他欣赏我女儿清高、美丽、善良，尤其被我女儿的孝心感动，所以把这套房子无偿转让给了她，主要是叫我住的。”
那些大嘴巴老太太哈哈大笑，纷纷议论开了。
“无偿转让给你们的？有这好事？谁信！”
“你闺女肯定跟这个当官的有一腿！”
有个老太太跟夏英一样患了偏瘫，两个人同病相怜，这会儿见夏英气得满脸通红，便对她说：“你别生气，气得犯病了自己受罪。”说着，看了看其中一个说话唾沫星子乱溅的大嘴巴老太太，小声对夏英说：“这造谣你闺女的话就是从她嘴里传出来的！她媳妇在咱们省城中学教语文，说你大闺女江如刚被提拔成了副校长，性情耿直，因为晋级的事得罪了一个叫金好的语文教师。于是，金好便开始大肆造谣传播江如跟刘枫的事，说江如是仗着死去的教育领导刘枫当上的副校长，还说江如跟江鸥姐妹俩都是刘枫的情人……”
夏英一下子愣住了，更要气晕过去，要知道，金好可是她的儿媳妇！
江帆买了菜赶回来，见在楼下晒太阳的母亲夏英气得几欲犯病，得知此事后，气得要给金好打电话，被夏英急急阻止住：“帆儿，家和万事兴，不要再闹了，这事就此打住。”
夏英结束短暂的回忆后，害怕出去散心的时候，江鸥听到这样的议论受不了，便对她说：“咱娘儿俩还是在家里说说话吧。”三言两语就说到了江鸥的婚姻大事，“鸥儿啊，妈一直对你说不出的担心。你从小多灾多难，感情上也不幸。读高中时，你和石青经历生生死死，终是曾经沧海难为水。你害怕我担心，没把自己的坎坷经历对我说，我一直想着你在这里发展得很顺利，读研究生只是为了再提高。后来，你大姐跟你闹了别扭，她受不了，哭着告诉了我你们姊妹俩的矛盾纠葛。她说你当年找石青被人稀里糊涂给糟蹋了，说你跟刘枫、宋明等人感情有纠葛，还有什么秦贵、吴奎等对你造谣中伤、敲诈勒索……妈当时就震惊了，这么多的灾难，咋都落到你的身上了呢？”夏英说着，搂着江鸥哭起来，“我苦命的孩子啊！”
娘儿俩抱着哭了一会儿后，江鸥想起大夫的交代，不能叫偏瘫病人精神不愉快，这样会加重病情。她便故作欢笑：“妈，我很快就苦尽甘来了，咱们家也要时来运转了。”说完便给夏英讲了曾经去普度寺的事。
夏英为江鸥在普度寺抽的上上签欣喜异常，嘴里念叨着：“江家真的要转运了吗？”嘴上激动地说着，心里分明还有些疑虑，神明到底可信吗？
现在，江鸥的婚姻大事是夏英最为牵挂的，要知道，男大当婚，女大当嫁，江鸥今年已经近30岁，已经快成老闺女了啊！夏英说着江鸥的婚姻大事，想起了宋明，她拉着江鸥的手说：“宋明前一段时间来看我，说他现在在省检察院上班，他跟我打听你学校的地址，要你现在的电话，见我犹豫不决，他还怪识趣，暂时打住了。说实话，妈觉得宋明不错，他的工作好，人样也不差，父亲还是部级司法领导。那天，宋明给我笑说，人家说他父亲是宋检察长，说他将来肯定也是宋检察长，前途无量呢！总之，妈觉得宋明不错……如果你跟宋明结合，你幸福的同时，你父亲也能清白了。”
江鸥郁郁闷闷地说：“我也不止一次地想，如果嫁给宋明，我父亲的案子就能昭雪。可是，每每想起宋明的粗俗不堪，我就恶心——他从小学就跟女生谈恋爱，到现在，好过的女人有多少，他自己都记不清！而且，宋明在执法期间还对那些涉嫌违法犯罪的女人实施虐待……”
夏英大大震惊了：“宋明竟这样？这样的男人咱们坚决不嫁，简直就是流氓恶棍，畜生不如，对感情不专一不说，说不定身上还带着病呢。你父亲如果在天有灵，他情愿蒙冤，也不会叫自己的女儿嫁给这号人！”
夏英说着想到了什么，坐在床边的她，右手扶着紧挨床的柜子，艰难地站起身子。然后她用右手拿过一炷香，就着柜子上点燃的烛台燃着。夏英拿着这炷香冲着柜子上供奉的月老神像深深三鞠躬……因为身子左侧偏瘫，失去平衡，差点重重跌倒，幸亏江鸥及时扶住了她。夏英趔趄着身子艰难地匍匐在地，叩拜神像，嘴里连声祈祷月老给江鸥的婚姻系红线……
祈祷了月老，夏英怔怔地坐在那儿，她又想到了慧觉的亲爹宋建国，疑疑惑惑地说：“慧觉这个未曾谋面的爹会不会是……”
江鸥说：“我已经给宋明说了，叫他通过户籍警帮忙找找，找到了就知道是不是咱们的仇家宋建国了。”
夏英又疑惑地问：“慧觉的亲娘真的叫兰心？慧觉现在长得像不像你死去的母亲？我见过小时候的慧觉和少年时代的慧觉，那时，他跟着虔诚来咱们家，感觉他长得跟穆兰不像啊。”
江鸥拿过穆兰的照片，看了又看，摇头说：“慧觉跟我母亲一点儿都不像。不过，他总是说，我跟他母亲兰心的眼睛长得有些相像，他竟还因为我跟他母亲长得相像，想要剃度我……”
“啊？”夏英差点被吓得犯病，“鸥儿，你以后再不要去普度寺，再不要见那个慧觉了，他是个骗子！”
“妈，您放心吧，我不会再见他的。”
夏英怔怔地在那儿坐了一会儿，内心为兰心、穆兰、慧觉、宋建国等纠结着。她觉得这些人像是有着千丝万缕的联系，可是确实又不敢妄言他们有什么联系，因为起关键作用的当事人都已经作古，有的甚至已经死去几十年了，说不定这最终会成为一桩无头公案。是啊，红尘滚滚，湮没了多少是非故事。
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江鸥拿起研究生论文的答辩资料，仔细研读着《易经?系辞上传》第五章：一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也……她坐在那儿静思了片刻：这句话实际上包含了阴阳男女的和谐发展，是宇宙发展变化应当遵循的原则之意，现在高调提出的“和谐”的概念，不仅仅指自然、社会方面的，更饱含着生命自身的和谐发展，而生命自身的和谐发展自然就离不开男女两性的和谐。想到此，江鸥不觉神情黯然，这样的理想爱情境界，现实中到底有没有？我会不会遇见？
这时响起一阵急促的敲门声——金好来了。
因为金好是江鸥的亲嫂子，江鸥早都不跟她计较借钱时闹的那场不愉快了。今天，见金好主动来访，江鸥一边热情地让她坐在客厅里，一边做出“嘘”的动作，小声提醒道：“妈刚睡，她的睡眠很轻浅，咱们小声说话，别影响了她。”
金好讪讪地在客厅坐下后，抽了抽鼻子，嗅了嗅茶几上花瓶里插着的菊花，很快又前后左右迅速扭转头，耳朵上挂着的那两个长长的金耳坠子剧烈晃荡着，就像是卖货郎为了吸引小朋友手中拼命摇的拨浪鼓。
刚坐下，金好又站起身子四处逛着，嘴里啧啧称赞：“看着刘枫给你的这套大房子，我的眼珠子都羡慕嫉妒得想要掉下来了。”金好又由房子连到了江如的身上，她说：“我相信你跟刘枫的交往是纯洁的，不服江如的理。我还就纳闷了，江如她凭什么指责你啊，普天下人都知道她跟刘枫是拔丝儿。当年，我姑姑金言在省城中学教书那会儿，她跟刘枫就已经传出绯闻了。刘枫死的时候为什么提拔她当副校长？这年头，男女之间没关系，会有这等好事？”
江鸥微微蹙眉：“嫂子，听说你在晋级的事上跟大姐闹得脸红脖子粗，她这个校长没推荐你，所以你心里对她不忿，是不是有这层原因？尽管我跟大姐之间有误会，但是她的人品我是绝对相信的，她和刘枫的关系确实是清白的，我跟刘枫同样也是清白的，清者自清，谣言止于智者，你不会相信那些谣言吧？”
