五月里来五月五，
青云小姐做媳妇。
定打嫁妆陈板柜，
定打头面李明珠。
天刚蒙蒙亮，星星还眨着眼。
当家的徐德富安排谢时仿去西大荒，两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽，脚穿“踹趟马”（土造牛皮靴），一副出远门的打扮。
“一定劝说他回来。”徐德富说。
“四爷不是不进盐酱的人，道理摆明，他能回心转意来家的。”谢时仿说。
“怎么说离家久了，心能不野嘛，劝吧，尽量劝，掰饽饽数馅儿地说吧。”徐德富忧虑重重的样子。
“我走啦！”谢时仿策马出了獾子洞村，硝土碱地扬起一溜尘土。
蓝天和草地相连处，云层的边缘被映红，一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出，鲜红了东方天际。骑在马背上的谢时仿，手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗，秋天的草原成熟得让人感到狡黠，植物沉甸甸果实后面是几个季节的故事，听它们诉说是莫大的享受。
太阳颜色淡了的时候，谢时仿骑马进了一个只有三五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头，谢时仿上前打听道：“请问幺坨子咋走？”
老头扬起五齿粪叉，指向村外，说：“瞧那影达乎（影影绰绰）的坨子就是。”
谢时仿眼瞟远处的一个沙坨子，径直奔了过去。土坨上垛几垛干草，旁边有个三角马架，由木杆搭建而成，围盖草帘子。树条编的门帘半挑着，阳光照射进去，徐德龙坐在草铺上，逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈，铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。
“四爷！”谢时仿猫腰钻进马架。
“谢管家，你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下，说，“你真能耐啊！”
“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意，被徐德龙抢过话头道，“哼，知道是当家的叫你找我回去。你别费口舌了，我不回去。”
“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。
徐德龙听腻了，钻出马架，谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。
“你就是说出天花带绿叶来，我也不回去，那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。
“别人你不惦念，四奶奶……”
“淑慧怎么啦？”
“她病啦。”谢时仿撒谎道，此次说劝最后一张牌，威力多大难说，不灵，此次说劝失败。
“啥病，扎痼没？”
“先生（大夫）说长期郁闷，肝火……说白喽，就是想你想的。四爷，四奶奶自从你离家以后，整日以泪洗面，人瘦了许多，头发差不多都白啦。”管家往狠里说，以期达到让四爷回家的目的。
徐德龙一脸苦楚，凝神想了想，从腰间掏出几块袁大头，说：“这点儿钱请你带给她，喜欢啥买点啥吃的吧！”他站起身，给管家深鞠一躬道：“求你们照顾好她，德龙日后一定重谢。”
谢时仿盯着搭晾在马架上的几件女人衣服，心里什么都明白了，没必要再劝下去。他连夜回到徐家，向当家的学说了见到徐德龙的情景。
“既然如此，我也算净根肠子。以后他是福是祸，是死是活，都与我毫不相干。”疼爱和愤恨交织在一起，徐德富说出这番话来。
“当家的，这几块大洋？”谢时仿问徐德龙捎回的钱是不是直接交给丁淑慧。
“你给她送过去吧。”徐德富打个沉儿道。
“可，可我怎么说。”
“别藏着掖着的，实说，照本实发。”
“柔绵点好，别说得太直。”一旁徐郑氏插嘴道，“时仿，我同你一起去说。”
听了管家讲后，丁淑慧扑到大嫂怀里哭起来。徐郑氏安慰她，手捋丁淑慧黑白参半的头发道：“有我们呢，咱们一起过。从明天起，咱们归伙，你自己别单独起伙做饭了。”
“这些年，你和大哥待我没错半个眼珠，吃一只蚂蚱都撕给我一个大腿……”丁淑慧觉得对哥嫂亏情，啜泣道，“大嫂，德龙给家里添了不少麻烦，我心里很过意不去，还要白吃白嚼你们。”
“你进了徐家的门，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龙怎样，我们不能错待你。”徐郑氏说，在徐家大院里，她是二当家的，说让四弟媳妇归伙，用当地的话说，好使！
晚饭摆在八仙桌子上，富裕的关东农家饭菜：蓝色的菜盔子里盛着萝卜条汤、大白菜炖粉条，一碗酱焖黄豆，一盘时令菜——锛大红袍萝卜块蘸酱。
“当家的呢？”饭桌上缺了主要人物，徐郑氏问王妈。
“在祠堂里。”王妈答。
“叫他吃饭。”
“叫了，当家的说他不吃了。”王妈说。
丁淑慧端起的饭碗撂下，她很敏感，心想大哥不会是因为我吧？
“淑慧，咱们吃。”徐郑氏生怕弟媳沉心（心里不自在），说。
丁淑慧仍然未动筷。
“王妈，当家的心口疼（胃）病犯啦。”徐郑氏指使道，“你去拨拉碗疙瘩汤给他，多放点儿姜。”她打发走佣人王妈，挑一筷子粉条放到丁淑慧碗里说：“王妈做的白菜炖粉，就是好吃。”
夜晚，堂屋的土炕上，徐郑氏说：“晚饭你没上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。”
“啊，是吗？”
“今天去给她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……为何呢？”徐郑氏讲出她的疑虑。
“八成她要离开我们。”徐德富猜测道。
“千万可别出那事，她孤单单的一个人，到哪里去呀？”
“去找德龙，淑慧太心善啦。”徐德富说。弟媳妇的一言一行都在他的眼里，评价不错。
那个秋天的夜晚，丁淑慧背着包袱，慢慢拨开院大门的木门闩，轻轻推开门，而后走了出去。几分凉意的秋风吹动她的身影——像一片树叶，很轻地飘动……她站立徐家大院门前啜泣。
隔着窗子，谢时仿望着她渐远的身影，问：“当家的，追她回来吗？”
“走吧，让她走吧！”徐德富苦涩而沉重的声音道，“时仿，你去关好大门。”
两匹马、一头驴拴在木栅栏上，正吃着草，地窨子里传出麻将的洗牌声音，伴随洗牌的还有赢家唱的牌歌，纯粹的赌博歌词有些粉（黄）。
今天徐大肚子牌点儿一般，始终保持不输不赢。夏小手的牌点儿走下坡路，遭到王警尉的讽刺：“你改行当炮手得啦，把把点炮。”
夏小手自认倒霉，嘟囔道：“牌点儿低怨社会？怨不着！”
麦余子牌点一直没起来，调了几次风也不行。他获得绰号的来历麦余子是麦粒的壳儿，素日里他人轻浮——倒不是他轻率浮躁，而是言语举止随便，不稳重不庄重，很像轻浮的麦壳。
每一场赌时间长短很难推测，最后有输干爪的牌局才能散。只要输家不下场赢家就得奉陪，这是赌局规矩。
“叫（听）！”王警尉报听扣上牌，说，“两不和！”
“忒快啦！”徐大肚子有些惊叹，刚分完张才出两张牌就上听，差不多天和（庄家起手便已经和牌，称之为天和），“也太快啦！”
“手，这是手吗？嗨！”王警尉炫耀自己的神手十分得意，眼瞅夏小手说：“想好了打，我真不乐意你点炮。”
夏小手听出挖苦自己没反击，谨慎出牌不给他点炮，看他还咋得意。打出一个牌：“入了棺材还戴帽（西风）。”
“炮！”王警尉推倒牌，说，“点得真准，你别叫夏小手，叫夏炮手得啦。”
什么叫王八钻灶坑，夏小手挨着讽刺输着钱又憋气又窝火。当了王八受到侮辱还要去钻灶坑，够惨的。
麦余子衔恨地瞥夏小手一眼，想说的话全在眼神里，含意很好理解。瞧不起裁缝的牌技，撇撇嘴，一股响亮的气流飞出鼻孔。
徐大肚子总跟夏小手打俚戏（开玩笑），借着王警尉的话题说：“当成衣匠子屈才了，应该去奉天投奔张大帅，做炮兵……”
“去了也白扯，张大帅在北平呢，哪有工夫搭理他。”王警尉说。
听警察的话跟听徐大肚子的话感受不同，一个开玩笑一个鸟皮，夏小手反击道：“张大帅去北平事先告诉你？三江的警察管不到奉天吧？”
赌徒们关心牌点儿不关心时事，民国总统走马灯似的民国八大总统：孙中山、袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹琨、蒋介石、李宗仁。他们谁掌权关乎玩牌屁事？夏小手说：“谁当总统跟咱们玩牌没关系。”
“说错了不是，哪位总统讨厌赌博，下个禁赌令什么的，你能玩消停？”王警尉说，“你们不懂政治！”
“你懂，警察懂！”夏小手回敬一句道。
秋天的碱草地上开满蓝色的野菊花，草原的冷热都有野花陪衬，大自然神奇花匠培育出应季花草。譬如，早春的顶冰花，夏季的喜鹊花，秋天的野菊花，冬天的干枝梅，每个季节里盛开的花朵远远不止这几种。
徐德龙和徐秀云两人背着花篓，拾干牛粪。风干的牛粪浅黄色，仍然散发着青草味道。生活在草原上的人们对此物熟悉，用它当柴火烧，种韭菜用它覆盖做保温被、营养钵什么的。城里人对它的熟悉是那句俗语，一朵鲜花插在牛粪上。
太阳晒和风干的一块牛粪排子前，徐秀云哈腰，用“丫”形木桠杈插进牛粪排子一角，慢慢地撬动，然后直接用手搬起牛粪排，放进背后的花篓里。她说：“累啦，直直腰。”
徐德龙帮她卸下花篓，他们席地而坐。她揪下身边几朵野菊花，是白色的，秋天白色花朵稀少。她用根草缠成花束，别在自己背的花篓上。他则薅片酷像马莲的绿草叶，抽去黄嫩部分，嘴啯发出尖细鸟叫的声音，是一种叫花椒籽儿的小鸟好听的叫声——啾咕，啾咕，啾啾……
徐秀云双肘放在膝盖上，托着下颏，望着徐德龙，聆听鸟叫，许久道：“像三道眉鸟叫。”
“不，是花椒籽儿。”徐德龙说他小时候打鸟，模仿鸟叫，自己当鸟诱子把鸟引来。
“我也打过鸟，用弹弓子。使我爹的一只骰子，拿它当泥弹打鸟，整丢啦。”徐秀云抱紧肩膀，回忆一次遭毒打道，“爹使柳条子狠狠地抽我一顿，长这么大就挨那么一次重打。”
“新柳条，旧柳条？”
“当然是新的。”她说。
挨过树条抽的人都知道，新柳条比旧柳条抽人要疼。新柳条柔软，然而柔软的东西抽人更疼。徐大肚子舍得用新柳条抽打女儿，可见他愤怒已极。
“你爹舍得打你？”他有些不信，目睹徐大肚子护犊子——本义是老母牛保护自己的小牛犊子。后比喻保护晚辈或下属。有娇惯，溺爱的意思——程度，“谁敢捅你一手指头，你爹还不跟他拼命啊！”
“我闯了大祸。”
“大祸？多大的祸？”
“天大的祸。”她刻骨铭心那次挨打，深刻记忆自己的过失，长大后觉得自己犯下不可饶恕的错误，“弄丢了我爹最心爱的东西，纪念物。”
“不就是一只骰子吗？有什么呀！”
“那不是一只普通的骰子。”
“金子的银子的？还是象牙的？”
“它比金银珍贵，人骨头。”
徐德龙愕然。骰子多是骨头的，马、牛、羊、狼、骆驼都有，人骨骰子实属少见。
只有豪横的东北人做得出来这样的事情——用人骨头磨制一副骰子，赌徒徐大肚子就如此做了。
“那年我爹将我娘输给了赌徒，带我离开獾子洞，向北走，一直向北走……”徐秀云讲起他们父女俩都记忆犹新的故事，她说，“我们去了俄罗斯。”
徐大肚子带女儿日夜赶路，越过茫茫兴安岭，泅水过了一条大河偷越国境线，到了俄罗斯的一个村庄，准确说是一所木刻楞和一座谷仓组成的村庄，并在一个丽日晴空的早晨见到它，称其为村庄的轮廓。
“吃吧，秀云。”徐大肚子忍着饿，把最后半张干巴饼给女儿，从老家三江出来，遥远路途下来，所带的干粮吃光，如果遇不到人家弄到吃的，他们往前走不了，“我们走到那个房子就好啦。”
“爹，你吃。”她懂事，从不大的物体上分割下一块给爹，指肚大小的能量将维系生命几小时。
“爹……不饿……你吃……”徐大肚子眼睛冒花，饿昏死过去。
“爹！”徐秀云在昏厥的父亲身边哭泣，女孩的哭声传得很远，引来一个白俄女人，肥硕的身躯站在饥饿者面前是一种压迫，徐大肚子睁开眼见到喧腾的物体错觉成大列巴（面包），假若有力气一定跃身咬她一口，只可惜他连望去的目光都枯草一样萎靡。
“你、你父亲？”瓦连京娜会说中国话，不太流利，还是能够表达清楚，交流基本没障碍。
“我和爹从三江来……”徐秀云牢记出发地，父亲要求她记住从哪里来，“饿啦，没吃的。”
“走！”瓦连京娜说的是俄语，徐家父女从她的表情、动作猜出要带他们去她家。离村庄还有一段路，徐大肚子站都站不起来别说走路了，“我背你！”这次她说的中国话。
“这？”徐大肚子惊讶加感动，让她背自己？犹豫之际，瓦连京娜蹲在他的面前，背部朝着他露出白花花的腰部，皮肤如此白皙。他挣扎爬起来，趴到她的背上，她的力气满大，气都没喘背他到木刻楞前，一只长毛狮子狗随他们一起进屋。
看得出这只狗是这个女人的唯一伙伴，平日帮助她做些事情，不仅是看家望门和防止野兽进入，例如拿些东西，狗没有手用嘴叼。瓦连京娜用俄语对狗下了什么命令，狗跑出去，不多时跑回来，嘴里叼根黄瓜放在主人面前，再次跑出去，徐大肚子惊奇道：“它会摘黄瓜？”
“平时它帮我摘菜。”瓦连京娜煮牛奶，为饥馑父女准备食物。
狗进屋这次摘来两根黄瓜，有一根显得小了些，需要长长再摘。三根黄瓜看是普通蔬菜，对俄罗斯人来说是最喜欢吃的东西。这个瓦连京娜会做酸黄瓜，以后徐家父女将吃到。
牛奶、黑面包、黄瓜……一顿俄罗斯人饭菜准备好，两个动物——女人和狗，看着两个动物狼吞。狗想些什么不知道，瓦连京娜目光怜悯，心里说：“真是饿坏啦！”
填饱肚子的两人遭到疲惫空前的袭击，他们实在支持不住轰然倒塌下去，瓦连京娜为两位睡着人盖上织物，动作极轻地走出去。她带着狗，或者说狗跟着主人来到青青的木栅栏外，女人在一块石头上坐下来，平常她坐在石头上，狗安静地趴在她的腿前。此刻，她的目光不时朝木刻楞的门望去……
“她救了我和爹，她是寡妇……”徐秀云说，“德龙，瓦连京娜喜欢上我爹，他们睡在一起。”
徐德龙见两只蝴蝶飞来，是一只追逐一只，晚秋里它们不是繁殖吧，多是嬉戏。
“第二年，我们三人回国，穿过大兴安岭密林时转了向，怎么也走不出密林，后来吃光所带的食物，水也没了。爹和我待在原地不动，她去找水。”徐秀云对那次记忆太深刻，她说，“爹想同去又怕我遭野兽祸害，再说她也不同意，最后留下照料我。”
“真是一个好女人。”徐德龙说。
“唉，如果不是出意外，她是我的继母。”徐秀云不无遗憾道。
瓦连京娜比徐大肚子熟悉大兴安岭，与她的身世经历有关。她的丈夫鲍里斯早年到中国做生意，后遭土匪绑架破产，他并没回到妻子身边，在大兴安岭拉起队伍自己当土匪，他手下的多数是俄国人，也有少数中国人，每个人肩膀或手臂系上白巾，人称为花膀子队。
闻之丈夫鲍里斯做了土匪头子，瓦连京娜来密林寻找想劝他回家。费尽周折找到丈夫，在匪巢里劝了二十几天，他死心塌地当土匪。匪巢建在深山老林的一个山洞内，她有机会接触山林……她离开丈夫回到俄罗斯不久便成了寡妇。官府一次清剿中，鲍里斯被官兵打死。
荒野间孤凋一所房子、一个女人，喘气的还有一只狗。她不肯投奔城里的亲戚家去，一个人种地、养牛，过着自给自足的日子。闲暇时坐在那块巨石上，想着她的心思，实际是在等待一个人归来，她坚信人死后灵魂终要归故里。
瓦连京娜在等待斯鲍里，一等几年，她不知要等多久，总之要一直等候下去。四十出头的女人也想男人，方圆百里之内没有人烟，哪来的男人。假如一个男人从此经过，一定留住他，求他……年复一年，没人经过这里，偶尔有人经过也离木刻楞远远的，像是躲避什么。很少有雄性动物朝面，别说是人啦。
那天，她坐在石头上漫无目标地眺望，见到一高一低两个晃动的人影，起初她不信，不想相信自己的眼睛，曾经骗了自己几次，明明见到人影奔过去，空荡荡的什么都没有。这次……她收回目光，狗睡着了，永远保持警惕姿势——一只耳朵贴在地面，忽然抬起头，也朝着她刚才望到人影的地方吠叫，汪！汪！
