“又是辽西来绺子？”徐德富想到一个臭名昭着的土匪绺子，乡间有了很多他们恶行的传言。
“听说连村长女人的裤衩都抢走了，还割去他女人的一只奶子……如此看来，不是辽西来，他们绺子规矩七不夺，八不抢，不祸害女人。”谢时仿说道。
“抽袋烟。”徐德富将铜锅木杆玛瑙嘴烟袋递给谢时仿，让烟道，“世道越来越乱，胡子虎巴（骤然）多起来。”
“可不是咋地。”谢时仿接过当家的烟袋，从烟笸箩里勺一锅烟，捻实，烟锅伸向幔杆垂吊下的艾蒿火绳，点燃，连吸两口，说：“我想早该防备点，十里八村的，顶数咱家显眼。”
“咱家高墙深院，还有炮手枪支，可抵挡一阵子。”
“那把大抬杆太笨太旧，小绺胡子还中，如果遇枪头子硬的大绺子，就抵挡不住了。”管家说。
“时仿你的意思是？”
“买两杆枪，再雇两个炮手，加固院墙四角的炮台，修暗堡置地枪。”谢时仿说出他的建议，完全是为徐家大院安全着想。
“可我？”
“当家的身子有恙，这些事我去办。”谢时仿说。
“时仿，那就辛苦你啦。”徐德富感激地说，接着又嘱咐，“买枪别找德成，家里的事尽量不刮连他。”
“哎，哎。”
徐家大院土木建筑一派繁忙，围墙垒了几层坯加高，四角土炮台重新加固。新雇来两个炮手，看家护院。
砰！葫芦被击碎，残片四处飞。炮手在后院试枪、校枪、打挂在土院墙上的葫芦靶子。
谢时仿陪徐德富从甬道钻进炮台。他说：“有这个炮台，一杆枪可守住大门。”
“好，很好，大门包上铁皮加加厚，门闩换块落叶松的，结实。”徐德富很满意。
“三伏天啦，放在仓房里的牛皮、马皮反潮，别沤臭了，应马上处理掉。”谢时仿说，“送镇上皮铺，能折腾几个钱。”
“送去吧。”
“佟大板子估计还得几天才能回来。要不，我跑一趟，用骆驼驮。”
“家里这样忙，咋离开你了。”徐德富说，他见四弟气还没消，老闷在家里别闷出个好歹来，再次让他出去散散心，“让德龙去亮子里送皮子吧。”
从村子蜿蜒出一条荒路，徐德龙骑在前一峰骆驼上，连在后面的一峰骆驼驮载卷成卷的马皮、牛皮。过了河，他见到一匹枣红马在前边的路旁吃草，马肚子底下横躺一个人，一顶麦秸草帽盖住脸。骆驼走近，马嘶叫一声，麦秸草帽移开。
“四爷！”山口枝子叫徐德龙，她仍然女扮男装，看不出来她是女流之辈。
“这位大爷……”徐德龙蹁腿下骆驼，奇怪道，“你怎么认得我？”
山口枝子坐起身，腰让匣子枪硌了一下便抽出来，重新插好，说：“忘了吗，我给过你一对铜骰子。”
“呃，想起来了。”
“去赶集？”山口枝子问。
徐德龙指指后面的骆驼说：“卖臭皮子。”
“骰子带着吗？咱们掷两把！”
“我腰里没有……”徐德龙说没带钱，大哥只给他一块大洋，是送皮子盘缠（路费），主要是用来给骆驼卖草料，徐德富嘱咐他不要去麻烦三哥徐德成。
“你以为我要赢你的钱？”山口枝子说，“哎，玩玩嘛。”
在马肚子下，徐德龙、山口枝子就地掷骰子。
“咋没见你的人马？”徐德龙问，见山口枝子一个人，那年跟媳妇丁淑慧九天回门，半路遇到可是一绺胡子，现在她单枪匹马，莫非大队人马藏在附近蒿草丛中？
“我离开辽西来绺子，单搓。”她说。
“单搓？”徐德龙不懂胡子黑话。
“就是单枪匹马一个人干。”
徐德龙用鞋跟蹬踹草地，蹬出一条深深的土沟。抬手去逮一只螳螂时，抻痛了戒尺拍的旧伤，不由得“哎哟”一声。
“你身上有伤？”山口枝子惊讶道。
“让家兄打的……一个多月啦，还没好利索。”
山口枝子也没问挨打的原因，直接问他：“恨不恨你大哥？”
“我总想逃走，只是，没钱。”徐德龙心里的怨恨未消，说出心里话。
“你大哥拔根汗毛够你扛的了，向他要啊。”
“咋要？”
徐德龙觉得山口枝子有什么高招，果不其然，是匪行惯用的伎俩，通俗一点儿说，干一票，卧底里应外合，来一次抢劫。看上去是一场顽皮孩子的恶作剧。她说：“你插扦啊。”
“插扦？”
“很简单……”她面授机宜道。
对大哥的仇恨，致使徐德龙同意给胡子插扦，报复的最大限度是吓唬吓唬他，破一点小财。
“咱先讲好喽，不能伤害我们家人，包括我大哥。”
“咋会呢？”山口枝子说，“一百块吉大洋到手，我立马就走人。”
“我那份儿？”
山口枝子从布褡裢取出大洋，往徐德龙面前一摞道：“这十块你先拿着，得手后，我再补齐你的份儿，四十块。”
“绝不能伤害我们家人。”徐德龙收起大洋，仍然不放心道。
山口枝子拍下胸脯，发了胡子毒誓：“我不遵守诺言，让天打雷劈死，让地塌下闷死，喝水让水呛死……”
卖完皮子回獾子洞，走进自家大院的徐德龙有一种得胜的感觉，路遇山口枝子，他们之间的阴谋活动至此开始，他竟然觉得大哥吃了亏，自己也出了气。
“事儿办得不错，给你。”徐德富拿出两块大洋赏他，不止因为四弟卖掉皮子，见他心情舒畅自己心敞亮不少，一件不愉快的事件算过去。
“大哥，我干点儿啥活？”
“伺候骆驼吧。”
阴谋需要表现，徐德龙积极表现，为取得大哥欢心，实质是麻痹和迷惑。他打扫干净骆驼圈，往草栏子一躺，身子被草掩埋，小时候和三哥玩藏猫猫，他顶爱猫在草堆里。
徐德富和谢时仿到骆驼圈来，没见到藏身草中的徐德龙，以为没人，唠着不让第三个人听见的秘密嗑儿。
“两个炮手想回趟家取秋衣，天眼看凉啦。”谢时仿说。
“非得一块走？”
“他俩顺道，搭伴儿走。”
“炮台空几天行吗？”徐德富担心道。
“咱也来个空城计。”徐家总共修了三个炮台，管家说，“我亲自守一个，晚上空着的两个炮台点上灯，外人看不出……”
“盯紧点老四。我观察，他对我气没消净啊！”徐德富老谋深算，他怀疑四弟突然变好，说，“表面挺像那么回事，谁知心里想什么。”
“放心吧，当家的。”谢时仿说。
徐德龙听清楚了上述对话，应该是得到了十分重要的信息，他阴阴地笑起来。
夜晚，山口枝子从村外一棵大树后面闪出，学猫头鹰叫：“嗷——”徐德龙随即从浓黑树影处走出，说出夜晚自家有两个炮台无人看守的秘密。
“明晚动手。”山口枝子说。
白天，丁淑慧坐在门槛子上借着太阳光打袼褙——用碎布﹑旧布裱成的厚片，多用以制布鞋鞋底。一张炕桌上铺层各种形状、颜色的破布块布条，一盆白面糨子。徐德龙坐在马杌子上，摆弄手中那对铜骰子。
“大晌午的，德龙你回屋睡会儿。”
“你咋不歇？”徐德龙反问，他是睡不着觉了，心里老想着晚上的事，兴奋、激动。
“趁天头（气）好，多打几桌袼褙。”
“你给我做的鞋，够穿半辈子啦，可你还做鞋。”他说。
丁淑慧忽然想起一件事，问：“秀云的脚多大？”
“没许护（没注意），你？”
“我给她做双鞋。”丁淑慧这个想法自从徐大肚子找上门讹走钱后她就有了，她对他说，“等咱们攒些家底儿分出单过，也把秀云接来，咱们仨一起过日子。”
徐德龙投去感激的目光，伸出大拇指和中指比量徐秀云的脚大小尺寸：“一拃多吧！”
“大脚。”她叹喟道，大脚指天足，没裹的脚称天足。丁淑慧的脚介乎天足和尖足（缠足后）之间，既不大也不小的中号，她缠过一段足。俗语说：小脚一双，眼泪一缸。忍受不住拼命哭叫父母心疼她，中途不得不放开。
徐家出事那个夜晚，大院同往常一样，各屋灯相继灭掉，四周阒然。东南角炮台透出灯光，西北角炮台也透出灯光。西南角炮台没掌灯，管家却守在里边。
院墙外的小河潺潺流水，蛙声鼓噪。西北角炮台一盏油灯亮着，空无一人，铁锹从窄小了望窗由外向内抠。顷刻，了望窗扩大成个大洞，蒙面的山口枝子爬进来……
睡梦中的徐德富被冰冷的枪口顶着太阳穴。黑暗中的胁迫声音：“不准出声，快拿出一百块大洋，洋票，官贴也行，少一块，用人头顶（抵）。”
徐郑氏脖子上也横着冰凉大片刀，徐德富被逼着去打开柜子，取出大洋给蒙面人，一块一块地数数，一共六十块吉大洋。他说：“大洋就这些，外加官贴200吊。”
“趴在炕上！出一点声，就剁了你们的家人！”蒙面人喝道。
黑暗中，徐德富、徐郑氏趴在炕上哆嗦，蒙面人出屋，脚步声消失。又过些时候，徐德富试着爬起来，耳贴窗户听听外边没动静，才划火点着灯。
“天妈呀！”徐郑氏吓出一头大汗，嘴唇抖动却说不出话来。
徐德富推开窗扇，颤巍巍的声音喊道：“打、打劫！胡子打劫——”
“胡子打劫啦！”
徐家大院里的人突然听到当家的喊叫。前院后院，各屋点立刻亮灯，仍旧听徐德富满院喊叫打胡子，他手里还端杆沙枪。对第一个冲出来的长工说：“快上西北角炮台！”
“是！”长工跑向炮台。
当家的指派第二个人去东南角炮台，这两个无人守卫的炮台是他最不放心的。往下，徐德富拎盏马灯领着家人前院后院寻找一遍，一个人影儿都没有。他迷惑道：“胡子从哪进出的？长翅膀飞啦？”
“当家的。”从西北炮台下来的长工说，“胡子抠开炮台的了望窗户，从那里进出的。”
“西北炮台？”
“西北炮台，洞这么……”长工比划一下洞口大小，“肯定从那儿进的院。”
“今晚西北炮台掌着灯啊！”徐德富更是迷惑不解，胡子再蠢也不至于抠亮着灯的炮台，怎么知道没人看守？他叨咕：“怪了，也真是怪了。”
“胡子像是知根知底儿。”谢时仿没把话说得太明，他断定此次胡子抢劫是里应外合，有家鬼做策应，不然不会得手。大院出现了家鬼，是徐家人无疑，没有一个下人做得出来这种事情，也不敢做。
“一百块大洋打了水漂。”徐德富懊丧地说，“好在没伤人，没伤人。时仿，安排人守炮台，其他人都回屋歇着吧！”
“当家的你也睡吧，我带人守院。”谢时仿望一眼夜空，说，“天来雨啦。”
徐德富在回屋前，看了四弟一眼，目光很沉很重。徐德龙心本来就虚，长兄这一眼望他心更虚，他觉得大哥已经怀疑自己。
雨点拍打窗棂，沉闷的雷声在天空轰鸣，院心的一盏灯使这个屋子有些光亮。丁淑慧装睡，不时睁眼观察丈夫。
徐德龙翻身打滚，几次坐起来望窗外。他侧身看丁淑慧，觉得她睡着了，轻手轻脚下地，往一个麻花布朝阳麻花布，采用家织大布为坯。以驴皮烫蜡制成镂花版，镂花版用圆形、半圆形、水滴形、鸭蛋圆形、对弧形、方形、菱形、柳叶形等为点组成花卉、鸟、鱼、葫芦、如意、盘肠等图案。图案构成有二手连续，如散点式、波纹式、折线式和复合式；四手连续，如散点式菱形连缀、波形连缀等。用白土子、绿豆淀纷、蛋清调成糨糊，将大布铺于平整的案板上，固定、放上镂花版，用糨糊漏印出连续的图案。待漏印的图案晾干后，放入靛蓝的锅里煮染，后将浆料漂净，就成了漂亮的麻花布。包袱皮里放东西，有金属相碰撞的声响。
丁淑慧看清这一切，屏住呼吸未动，继续装睡。
徐德龙将包袱斜系在身上，然后来到丁淑慧头顶前，站了些许时候，转身出门。
丁淑慧爬起来，望着窗户外，雨依然扬扬洒落。
雨水冲刷荒草甸子，徐德龙披着麻袋窝成的东西遮雨，身背布包袱，两只赤脚在泥泞中跋涉，仓皇赶路。
雨帘之中可见一穿蓑衣的骑马人，徐德龙走近她。
“四爷，我在此等你半天啦。”山口枝子将一钱袋扔给他道，“你的份儿。”
“这么大的雨……”徐德龙还在说着迟到的理由。
“背包罗伞的，四爷要去哪儿呀？”
“西大荒。”
“那里人烟稀少，狼群出没，连家雀儿都不敢落……”
“我去幺坨子。”徐德龙说出自己去哪儿。
“哦，那有一户养驼的，像似和你同姓。”山口枝子说。
“是。”
“父女两人，爹是有名的赌徒，女儿骑一匹白马。”
“那是过去。”
“过去？”
“她爹把白马输给了人家。”
“幺坨子的路好远呐，天又下雨。”山口枝子主动道，“我骑马送你一程吧。”
“这……”徐德龙不好意思。
“这什么，上马！”
徐德龙从后面爬上马背，山口枝子说声坐稳，马箭射向前，徐德龙身子不稳，险些掉下去。
“搂住我的腰！”她说。
徐德龙伸出胳膊，从后面抱住山口枝子的腰，柔软而温暖。
“搂紧点！”山口枝子再次说，徐德龙抱紧，脸贴在她的后背上。雨水泼落在山口枝子的脸上，露出幸福的表情。烟雨之中，奔驰的马背上两个躯体贴紧。
一束幽暗灯光在坨坳里闪现。山口枝子拉住缰绳，说：“我只能送你到此为止，有灯的地方就是你要去的……”
“你冒雨送我……”徐德龙不胜感激地说。
“四爷，后会有期！”山口枝子消失在雨帘之中。
闪电中可见地窨子的轮廓，它孤立在土坡间，窗口透出煤油灯的灯光，闪闪烁烁。徐德龙踉跄奔过去，从窗户一破洞朝里望，吊挂在棚顶上的马灯下，徐大肚子、箭杆瓤子、估衣铺掌柜夏小手、一名乡绅，四人在打麻将。那副麻将牌背面是竹子正面是骨头的，哗哗，桌上洗牌、码牌。
徐大肚子少了三根指头的手准备打骰，骰子在空拳中晃动，掷出后他道：“西风起……三，对穿。”
坐在徐大肚子对家的箭秆瓤子，拿起骰子，用五根指尖捏着两只骰子，反掷出去，说：“又找我……十！”
“十三，两把抓干！”徐大肚子收起骰子放在自己面前，分牌，他讥笑箭秆瓤子道：“快输干爪儿了吧，你不是刚剃完个死人头，又摸了棺材吗？咋还输？”
“今个儿牌点背到家啦，缺幺断九没平和。”箭秆瓤子心情郁闷，说。
“箭秆瓤子，我在你下家，也算倒霉，一颗牌也吃不上你的。”夏小手埋怨道。
“夏小手，你别肚子疼埋怨灶王爷。”箭秆瓤子呛他一句，说，“上家不带下家牌，你骂倒霉的吧。”
今天徐大肚子手气不错，摸牌到手，见不是自己要的那张牌，随着一声唱打出那张牌：“麻归麻，麻得俏，九饼！”
“叉！”箭秆瓤子叉了一副对儿，打了一张闲牌：“五饼。”
“和啦！我和我。”徐大肚子得意地拿起那颗五饼又唱道，“肚大腰圆生个胖宝宝！（五饼）”
