风雨黎明，万里碧空，银鸽盘飞，哨声阵阵。人们挥舞花束，摆动三角小旗，欢呼跳跃。县城大街上的腰鼓秧歌队、高跷、旱船、大头娃娃，在铿锵声中，翩翩起舞。
满脸菜色的农民，脸上闪动着从未有过的神采。
解放军队伍从县城通过，两旁围的人两眼朝他们巴地望着，有的和解放军战士抱头痛哭，有的牵着解放军战士欢呼跳跃。朱葵花眼睛都花了，她不时拉住一名解放军战士问：“兵哥哥，你们可见到姜老三、姜老四？”
回答她的都是一样的话：“大娘，我们的队伍大着呢，那能都认识！你老先回去吧，他俩过来没过来，都会有人给家里送信的！”
步行的，骑马的，坐车的都过完了。姜曜蹲在地上哭起来：“罢了！你瞧，别家当解放兵的都回来了，一圈一圈，亲亲热热，他俩怕是回不来了！”
朱葵花说：“他俩是当官的，怕又有新任务，再问问！”
姜曜摇摇头，抹泪说：“昨天夜里，我听到他俩和陶家的老三、老四又在唐徕渠上唱《光棍歌》。闭上眼睛，就梦见他俩回来了。也没穿军装，还是在家时的老样子，两人浑身都是血。我问：‘你俩不是当了解放兵吗？’闪眼间，又见他俩穿着军装走了。脸上看不清，只是背影子。我在后面喊，突然间，又见他俩变成了一面红旗。
链链着那面红旗，后面跟着成千上万的人，忽雷闪电的跑。惊醒后，还听到院里有嗡嗡嗡的鸽哨声！”
朱葵花脸色大变。昨天夜里马公馆的弹药库爆炸，火光冲天，映红了半边天空，全庄子的人都一夜没合眼，偏他就做了梦。她朝地上吐了几口，安慰他说：“梦是反的，红色是吉利的！”
宁静县人民政府的大牌子挂上了，县人民政府门口停着几辆军车，解放军战士把军服、被褥发给衣不遮体的穷人。姜文河、姜文清各要了一套军服穿在身上，两人立马变的笔挺精神了。姜曜花了眼，以为是姜昭、姜晖，就哭着朝前跑。
朱葵花拉住说：“那是三娃子、羊换！”
街道两旁贴的《安民告示》、《约法三章》、《三大纪律八项注意》、《告回民同胞书》等等，他们无心去看，跟了姜曜，像霜打的茄子，耷拉着脑袋，蔫蔫地朝回走。
远远的，就见庄子里有解放军走动。
风雨桥上，曹铎、曹驿、陶大、陶二、姜岚、姜嵬等乡保甲长齐齐站着，他们垂手低头，个个狼狈不堪。张新海和几个长工，胳膊上戴着“治安”袖套，背着枪来回晃悠。
余树春满面春风出现在小东方。他在国民党三查小东方时，多亏朱葵花母子救了他。他是小东方“镇反”工作队副队长。只见他腾腾腾走上风雨桥，先简略地讲了全国解放的大好形势，紧接着说：“请，小东方‘镇反’工作队的队长、解放军许营长讲话！”
许耀东走上风雨桥。他英姿勃勃，容光焕发，嗓音洪亮。他操着浓浓的陕北口音，要求乡保甲长自觉接受群众改造，只要主动交代自己的问题，以前的事一律既往不咎。他要求他们如实把乡保文书、户籍、田册、财产清交出来，如发现转移浮财、窝藏枪支弹药，从严惩处。
许耀东的老家在陕北，是个孤儿。少年时他赶着几只羊，唱着“猪呀羊呀送到哪里去，送给亲人解呀放军”的歌子到延安参了军。解放前夕，他奉命来小东方侦察，担着个货郎担子，人都叫他许新娃，他在姜小兔开的车马店里暂住。国民党三查小东方，是姜小兔把他送到山上扮成牧羊人才免遭大难。姜小兔为了救他被国民党杀害，还把他的照片悬挂到全省各乡公所示众。“镇反”时许耀东来到这里，才知道姜小免的父亲、弟弟已在逃荒中饿死了。
国民党的散兵游勇开始交枪登记，风雨桥畔枪支、弹药、刺刀、马刀、军棍等码了一大堆。
朱葵花他们还没走近，就听到庄子里有哭声。啊！原来是山丹、山妹她们在哭，还听见张氏连哭带骂的声音。
姜文旗瞪了姜曜一眼，一个人朝前面跑。
一位解放军战士把“光荣烈属”的牌子朝姜门前挂，两张镜框下方分别写着“姜昭烈士”、“姜晖烈士”两行小字。桌上放着两套军装，红帽徽、红领章在艳阳下闪闪发光。
姜文旗泪流满面，仔细端详他俩。除了姜昭略胖些，两腮黑胡茬多些外，俩人的眉眼鼻嘴简直像一个人。特别是俩人大刀形的浓眉，眉梢眼角上挑，眸子里都有三颗白点点。姜、姜曜要是穿上军装、戴上军帽，谁也会认出是姜昭、姜晖，他们兄弟长得太像了。
许耀东当众宣读了《姜昭营长、姜晖连长英雄事迹》，院里哭声太大，姜文旗听不清，只听了个大概的意思，说他俩消灭了多少多少日本鬼子，作战怎么怎么勇敢、指挥有方。他俩是在原大滩接应国民军起义部队时牺牲的。
姜曜爬在门槛上，伸着骨瘦如柴的手拍打着门框，他望着姜昭、姜晖的遗像，哭得气都上不来了：“三哥呀！四哥呀！你俩揪我的心呀！没日没夜地盼着你俩回来，眼睛都盼花了呀，头发都等白了呀！你俩咋就狠心地走了呀！我们兄弟六个出门呼隆隆的一伙呀，现在就剩下我一个人呀！你俩知道枪子不长眼，咋就自己不小心呀！别家都盼着解放兵来了高兴呀！我们家望着解放兵来了揪心呀！你俩没留儿没留女，咋就留个空影子叫人瞪……”
朱葵花、张氏忙着撕白布给晚辈人戴孝，院里院外立马变成白漫漫一片。
张新海等人，用枪托子把乡保甲长赶到姜院子里，叫他们向烈士叩首请罪。
陶大、姜嵬哭的比谁都伤心，像是要把心吐出来似的。张新海等一伙青年人呼口号：“向地主老财讨还血债！血债要用血来还！”
代仁元从内蒙古回来寻找他弟弟。他在内蒙古避难，弟弟流落他乡。据逃荒的同乡说，他弟弟在徐家寨一带讨饭，后来失踪了。许耀东和余树春很快就查出徐家寨草料场失火烧死的人就是他弟弟，徐生强被隔离审查。
曹铎、曹驿兄弟，通匪的真相，终于大白天下。
解放军进驻后，郭栓子率先在山坝堡打出白旗投降。不久郭栓子便以生产为名带百余人再次进贺兰山为匪，解放军追到贺兰山里，将郭栓子等匪首全部抓获，杨尕娃等土匪逃匿贺兰山大风口。解放军在大风口搜查了三天三夜不见杨尕娃等土匪的影子。
姜文旗自告奋勇带路进山。他说姜活着时常给他讲望乡台的故事，说那里死了不少姜氏祖先，说不定杨尕娃藏在那里。姜文海等兄弟自愿前往，姜万华、姜万魁等兄弟也积极参加，他们组成了剿匪自卫队，随许耀东等解放军进山捉拿杨尕娃。
望乡台是贺兰山崇山峻岭中一片神秘的地方。当地有口歌儿唱道：“望乡台，望乡台！左靠山，右靠崖，天上地下都无路，大鬼小鬼进不来。”
姜文旗他们来到望乡台的门户“鬼见愁”。抬头仰望，两旁高山峻岭，层峦叠嶂，悬崖峭壁，形如刀切。弯弯曲曲的山间小道，半隐半现，飘浮在半山腰之中。姜文旗他们攀登山路，矫健的身影在云雾中闪动。他们翻过单岭子、北猴岭、无名峰、转堆崖、蘑菇山、红石顶子，趟过八里疙瘩、磨石疙瘩、牛头山、高石墩，越过散石子、鹦鹉山、花布山，来到一片杂草丛生的灌木林中。
这是望乡台的“迷魂湾”。地上枝杈横生，爬满青藤。棵棵酸枣刺锥子似的，扎得人无脚的空隙。还没走几步，人人就变成了破衣烂衫，手脚脊背都是血。眼前有几丈长半尺宽的迷路，当他们走过去时，才见这里刺枝更密，形如蛛网。
姜文旗想起姜对他说过，“迷魂湾”的路不要轻易走，看是正路还是邪路。走不通要向右转，错路走得越快越远越无法回头。姜文旗问为啥要向右转，姜说啥东西都是向右的，沙漠里的旋风，黄河里的漩涡，都是向右转的。连黄瓜、梅豆、牵牛花的蔓儿，都是向右缠，国民兵训练都喊向右转起步走。
姜文旗见前面的路又不通，他转向右边，自卫队用扁担、棍棒、砍刀拨开刺枝，解放军战士一个个从下面爬过去。果然眼前又出现一条路，走到尽头又没路了。
姜文旗带他们又朝右拐，用扁担、杈棍把刺枝抬起来，再朝过爬。突然，有几个解放军战士昏过去，姜文旗说是中了林中的毒（瘴）气，他掏出姜片和花椒，叫他们每人嘴里含了几个，果然再没有人头昏。姜文旗带领他们不知在这里摸爬了多长时间，终于爬出“迷魂湾”，来到黑龙潭。
黑龙潭是两座大山夹的一条深渊。潭水黑咕隆咚的看不见底，水面上游动着水蛇等千奇百怪的动物，它们都张着嘴，瞪着眼，十分可怕。仅有北山脚下不到一尺宽的崎岖小道，姜文旗他们背贴山崖，一步一步朝前挪，脚步稍有响动，黑黝黝的蚂蟥就爬上来叮咬。
黑龙潭尽头是片滩地。长满了类似山下碱滩里的盐蒿，只是它的叶片没盐蒿圆饱，细细密密的，亮绿亮绿的，都到人膝盖那么高。姜万魁和几个解放军战士只走了几步，就跳起来扇膀子跺脚，原来他们腿上爬满了又黑又亮的蝎子。
