谷玎吃惊地看看，原来都是他打的饭费条子，有的签字已是酒后狂草，无体无形，但最后那个竖勾总能看出运笔的遒劲，好像他把全部生命都投入进去，孤注一掷似的。他面对那些条子静默了两分钟，于是凄惨地一笑：“条子都是我打的，我认帐；宁宁的钱也不拿了，以后再说。反正不能让公家欠下你们个人的！”
金虹说：“以后？没有什么以后了，这个店我已经转让出去，过几天我就从北沙走开，再不回来！”
谷玎心里颤抖一下，半是窃喜半是刺痛，翘翘海豹胡子，言不由衷地说：“你这是干什么？咱北沙还是不错的嘛！”
金虹说：“其实你很明白，正是因为，北沙有你这样的人！”
谷玎仿佛突然被人剥光了，用锋利的解剖刀在肚皮上狠狠划了一刀，沮丧地缩起身子，一点一点小下去。他不敢直视金虹的眼睛，那双美丽的眼睛正像乙炔焊枪似的朝他喷火。他想，他也许对不住她，但他也是没有办法，总有一天，他们会理解他的难处，因为他们也会做父亲母亲。
“孩子，你就原谅一个半开化的父亲吧，”他低着头，老相十足可怜兮兮地对她说，“我不能不承认，你是个不错的姑娘，如果在别处，也许我完全能接受你们的爱情；可你要知道，这是在北沙，满大街老亲少友的，你叫我怎么办？人活一张脸，树活一层皮，你应该理解我们这个岁数的人！”
金虹冷冷一笑：“算了，我们再讨论这些已经毫无意义。说吧，要我出几个大气球？一切我都是看宁宁的面子！”
谷玎说：“一个，一个就行！”
金虹说：“你打算给我来个什么广告？”
谷玎想了一下，说：“玫瑰酒家，北沙之花，怎么样？”
金虹说：“过奖了。你就写：玫瑰酒家，闻起来臭，吃起来香！”
谷玎说：“那哪行，那不和酱菜厂的臭豆腐广告弄混了嘛！”
金虹说：“我倒认为挺合适的。就拿你来说吧，要钱的时候把我捧上天，回头就把我贬下地，我成了什么了！”
谷玎羞臊得不行，把一张老脸揉出一波一波紫色的褶子，嘿嘿假笑着，说：“金虹，网开一面，要不然我出不去这个门了！”
幸好有一个人进屋来找水喝，才算给了谷玎得以解脱的机会。坐到汽车上他还想，得罪了金虹，那就又把谭静伤害了一次。的确，他善良的本性里隐藏着某种残酷；由此看来，他这种人不但不能经天纬地，连自我完善也很难做得到。
这种自我批判让他好不难受。
从医院里出来，李甸来完全是另外一个人了。他面色苍白，形容憔悴，但脸上却带着大彻大悟的微笑。身体虚弱，走路摇晃，却给人以坚韧不拔的感觉。他的栅条式病员服在秋风里有点儿凄凉难耐的意味，有时停下脚步，亲切地摸摸哪个孩子的头发，买一点糖果之类给他们。
他凭借着记忆走进小巷。谷家的院子显现出秋天的萧索，石头甬道上落满了莎果树的叶子。莎果已经被摘光了，只有一颗暗红的小果子孑遗在树枝上，随风摇动如铃铎。他还能记起当初偷狗，他们就是用一把大号鱼钩藏在馒头里，那狗刚一吞咽，就被鱼钩勾住，大张着嘴叫不出声来，匍匐如一条鳄鱼，眼睁睁被他们牵着走，它那所有的勇猛机智全都变得一钱不值了。他为自己的胡作非为忏悔了一小会儿，这时便看到了他送来的那只狮子狗，它正蜷缩在阴暗的天空下，半睡半醒地摇着尾巴。他朝它呼唤一声：“贝勒！”它这才躬身起来，慵倦地踱到他面前。隔着板障子，他摸了摸它的皮毛。
谷毛宁带着一包新买的东西从外面回来，看见了李甸来，就让他进屋。
李甸来说：“我就是要来看看它，躺在病床上，我总是想到它！”
谷毛宁说：“你把它抱回去吧，现在你更需要它！”
李甸来说：“不用，你爸妈比我需要！”
谷毛宁沉默了。他打开门锁，贝勒就朝他奔过来。他把它抱在怀里，怜爱地用脸蹭它。
“你做了一件蠢事，”他对李甸来说，“为一个那样的女人，不值得！”
“我不是为她，我是为我自己，我真是太傻了！”
“人总会遇到沟沟坎坎。有一个女人，她非常非常不幸，从小死了父母，只能和姨一起过日子……”
“我知道你说的这个女人是谁。”
“她有一次从外地回来，在火车上被人偷了，三天没吃东西，回到北沙的姨家，姨已经搬出去住了。当时正是严冬，北沙这地方滴水成冰，她站在破房框子里看着满墙白霜，看着没有锅的灶坑和冻出一个大鼓包的水缸，也想到过死，但就在这时候，她发现没有关严的自来水龙头还在向外滴水，一滴又一滴，滴得相当缓慢，然而就是这一线活水，让她鼓起了活下来的勇气，而且变得越来越坚强。跟她比比，作为一个男人，你应该感到惭愧！”
“我只能死这么一次，以后我也会坚强的！”
“你什么时候回家？”
“我不想回家了，我回家干什么？也许，我就在北沙永远住下去了！”
“也许，咱们是相向而行，我会到你家乡那儿去生活！”
“是么？有意思！为的什么？”
谷毛宁莞尔一笑：“也不为什么。老穆哈默德说过，山不过来，我就到山那边去。－－就这么一回事儿！”
李甸来从来没听说过那个陌生的名字，他惊奇地望着面前的年轻人，努力从他身上寻找和谷玎的相同与不同之处。他咀嚼着他的话，好像明白了一点点，又好像一点儿也不明白。
谷玎又到新加坡宾馆全了一圈。庆典日期屈指可数了，但桑拿浴室还没建好，谢俊放就主张退而求其次，说桑拿不上就暂时不桑拿了吧，能让客人洗上淋浴，也算不错了。谷玎说，那怎么行？我们是一诺千金的，怎么能让这个一千万元的工程功亏一篑！就召集一干人等，下了死命令，又现场解决了两个关键问题，直到确认万无一失，才放心离去。
从山坡上下来，正碰上李甸来在路边闲遛。谷玎就让小孙停车把他拉上。李甸来说：“我随便走走挺好的，不坐车，一个自杀未遂，又不是人民功臣！”谷玎不容分说，伸手就往车上拽，拽到车上还舍不得撒手，说：“咱们不算什么人物，可社会需要你我这种人，咱得好好活着！”
正在街口等红灯，又看见玉秀从新华书店出来，拿着好几本厚书。
谷玎说：“玉秀，买这么多书干啥？”
玉秀平静地说：“买书还能干啥，看呗！”
谷玎接过书看看，原来都是朔黎的作品。
谷玎说：“这个叔叔也是旌旗营的，书里面不少事都是我们当年的亲身经历，多看看对你也许有好处！”
玉秀说：“他没跟你说？他不是我叔叔，他是我爸爸，头几天，他给我来信了！”
谷玎吃了一惊：“真的？这家伙搭错神经了吧！”
玉秀说：“你这是啥意思？难道他不是我爸爸？”
谷玎说：“我要是知道这个，不早就告诉你了嘛！”
玉秀说：“十七八年了，我总算有了爸爸。”
谷玎说：“有这样一个爸爸，你应该感到自豪！”
玉秀说：“自豪，当然自豪。全北沙的孩子，还谁能有一个作家爸爸，就凭这个，我能不自豪么？”
谷玎说：“玉秀，谷叔叔祝贺你。到时候你爸爸来，我说什么也在新加坡宾馆给你开一个房间，让你们父女俩好好团聚团聚。再说，这也算得上庆典的一个花絮！”
玉秀说：“行，我一定给爸爸准备好见面礼！”
车开着，小孙就说：“十个文人九个骚，剩下一个是酒包。怎么样，还不是朔黎拉拉下的种子？这种人总是像公鸡似的，踩了蛋扑楞扑楞翅膀就走，却把孩子扔在山旮旯，遭了这么些年的罪！”
谷玎喝斥他一句：“你懂个鸡巴？你这种人太现实，身上没有一丁点儿艺术细胞！”
小孙就一脸羞愧，望着他嘿嘿地笑。
忽然看见一群人围起个大圈子，像看江湖艺人卖大力丸似的。谷玎说：“今天警察咋这少，满大街看不到一个大盖帽？狗起群似的聚堆，这也太有碍观瞻了！”就下了车前去整饬，刚吆喝了两声，那嘴就张成一个椭圆的孔洞，再也合不拢了。原来人们围观的正是睽违已久的秦赖巴，只见他身穿一套肮脏的西服，领带松松垮垮的如一根吃剩的油条，细脖伶仃的坐在一只垃圾桶上，不住地打着哈欠，一根根很有韧性的黏涎联结着两片嘴唇，琴弦般晶亮有光。他的眼睛眯得极细，黑眼仁散漫地盯住一个地方不动，俨然一尊风雨剥蚀的石像。他老婆站在他身旁，咧着大嘴哭着，并用那颗蓬乱的头去撞路边的小树，那树簌簌抖动，枯萎了的叶子一片一片向下飘落。一大一小两个孩子坐在他的脚下，可怜巴巴地向他仰望，那树叶就落在他们干焦的头发上。
谷玎说：“这是怎么啦？病了还是让人偷了？”
秦赖巴媳妇发出一阵凄厉的嚎啕，有如消防车疾驰而过，上前拉住谷玎，把鼻涕眼泪蹭得他满身都是。
“表哥呀，这日子是没法过了，你得给我做主啊。这狗东西他把好几万块钱全败霍了，他挂马子，他吸白面……”
谷玎身上都凉了，干嘎巴嘴，说不出话来。他上前扯住他那根领带，这才发现，那身行头全是名牌，西服是皮尔卡丹，领带是金利来。秦赖巴的嘴里发出一种臭鞋垫的气味，眼睛盯住他，仿佛不认识似的，抬头寻找了一下阳光，突然打了个响亮的喷嚏，唾沫喷了谷玎一脸。
人们哈哈大笑。小孙说：“这下好了，这下你省得洗淋浴了！”
秦赖巴终于睁开眼睛，好半天才对上焦距，认出谷玎来，呀一声，就握住他的手摇撼起来：“表哥，是你呀。我刚才一闭眼睛，忽忽悠悠的就到尼加拉瓜了，那一片海，那一片光腚的女人……”
众人都笑。谷玎感觉到了那生命的孱弱，如同一个容器里的水正在缓慢地流去。他看着那根细瘦的脖子，恨不能一下子将他扼死。
谷玎疑惑地问：“你知道尼加拉瓜在什么地方？你怎么知道那地方有海有光腚女人？”
秦赖巴说：“表哥，这你就不懂了，这个我说了算，我让它在哪它就在哪，我让它啥样就啥样！－－表哥，我忘不了你的恩情，虽说是闹个牙干口臭，可还是给你带东西回来了。”说着就从衣兜里摸出一只镀金打火机，炫耀地向众人展示一下，啪地一声揿着，然后就眯起眼睛看那淡绿色的火苗。
谷玎的鼻子有点儿酸了。他说：“你咋这么不争气，本来这一下日子就好过了，可想不到你弄成了这样！”
秦赖巴说：“可不是咋的，连我也没想到。我要是不听那个南蛮子的话就好了，我本来也是抽着玩的……表哥，我先使使行不行？使完了再给你，我俭朴一点儿，今后我用火柴！”
秦赖巴从衣兜里摸出一个三发烟盒，取出里面的锡纸，裁成两片，一片折成V字型，一片卷成喇叭筒，那动作相当娴熟，在人看来，简直就是变魔术。然后他又拿出一个青霉素药瓶，打开胶盖，往锡纸上小心而吝惜地倒了一点儿白面，均匀摊开，将纸喇叭衔在嘴上，重又揿着打火机，往锡箔底下一燎，便腾起一股虚淡的烟雾。那一瞬间他的眼睛奇亮无比，只听咝地一声，深深吸了一口进去，急忙又往复摆头，如新式电扇，那吸法极其贪婪。如是者三，那锡纸板上的白面就化为乌有。他这才抽抽鼻子，心满意足地把打火机递过来。
“表哥，我这一辈子，神仙皇帝的滋味也尝过，死也值了！”他说。
谷玎背过手去不接。他说：“他胆子也太大了，吸毒是犯法的，难道你不知道？你这条贱命搭上不算，把全家也毁了！”
秦赖巴如同刚刚充了电，精气神立马提上来，脸上的表情竟变得鲜鲜活活的。他说：“表哥，你根本不知道，这也是一种境界，这境界绝不是当了省长县长所能体会的。怎么跟你说呢？你想得到而又得不到的，在这里面全能得到。比如说我吧，那些个歌星啦影星啦，黄头发蓝眼睛高鼻子大奶子的外国娘们啦，都被我日过了，你行么？连花旗银行波音公司中东油田都是我的，只要我愿意，随手就把台湾解放了！”
众人都惊异地咋嘴啧舌，面露神往之色。
谷玎说：“我真后悔，当初就不该拉扯你！”
秦赖巴说：“表哥，你不试试？有福同享，实践出真知，要想知道梨子的滋味，就得亲口尝一尝！”说着就把那一套劳什子捧到他面前，很有竭诚奉献的意思。
谷玎气得浑身发抖，指着他鼻子说：“你还敢在大街上做毒品广告，发展壮大组织？就凭你私吞公款和吸毒这两条，枪毙都够了！”
秦赖巴一听，扑通就给他跪下了：“表哥，你太好了，你咋这么理解人呢？钱我花了，别说这辈子，就是下辈子也还不上。剩下这点白面也快抽完了，不枪毙我还留着我干什么？我这就跟你们走，毙了炼巴炼巴，也不用起坟，装在臭豆腐坛子里，往烈士纪念碑旁边一埋就行！”
说着话，秦赖巴自己就来到吉普车前，奋勇地向上攀爬。
小孙说：“癞蛤蟆钻裤裆里了。咱把这家伙拉哪去？”
谷玎说：“公安局，有三十年巴篱子够他蹲的！”
秦赖巴慌了，忙说：“表哥，你咋说话不算话呢？该枪毙就枪毙，可别让我零遭罪了！”
汽车开走了，看热闹的人群也已散尽，秦赖巴老婆还在原地哭泣。李甸来看看那两个孩子，心中老大不忍，就凑上前去劝说。秦赖巴老婆看看阴上来的天说，他叔，行行好，帮我把孩子送家去吧，我这体格弄不动他！李甸来见那个小的睡着了，就把他抱起来，擦擦脸上的污垢，竟是细细嫩嫩的一张小脸，向他努着红润的嘴唇。他用手逗弄了一下，那孩子就把他的指头嗍住，一下一下嘬起来。他忽然高兴了，朝人大声喊道：“他吃我的指头，这小东西他吃我的指头！”索性就抱着他走进商店，卖了一大堆奶粉和糕点。秦赖巴老婆满脸感激，一时竟有几分羞涩，直劲道谢说：“他叔，花这冤枉钱干什么？其实管我一顿红烧肉，什么问题都解决了！”
