我国是世界上最早制造瓷器的国家，并且在长达1000多年的时间里独占鳌头。所以，我国素有“瓷器王国”之称。直到现在，西方仍把瓷器称为“China”，China在英文中也有中国的意思。
我国制瓷的历史，可以推溯到3000多年前的商代，它是在制陶技术不断发展的基础上发明的。
制陶工艺是导源于制掏工艺的。铸造用的陶范是由砂和粘土构成的，要求较大的强度和较高的透气性、耐热性。为了达到这一要求，人们就在制范的原料和烧成温度上设法改进。之后随着瓷土的发现与利用，高温窑的创造成功再加上釉的出现以及还原焰的运用，原始青瓷器就脱胎而出。
从陶到瓷，经历了一个长时间的过渡阶段。在商周时期，出现了用瓷土作胎，经1200℃左右的高温烧成的刻纹白陶和压印几何纹饰的硬陶。此陶胎质基本烧结，吸水性较强，器表施有一层石灰釉，呈现出瓷器所应具备的基本条件，一般将其称为原始瓷器。以后中国驰名世界的瓷器，实肇基于这种原始瓷器。瓷器的发现是我们先民对人类文明的又一项重要贡献。
原始瓷器从商代出现后，经过西周、春秋战国到东汉1600年间的漫长岁月，由不成熟走向基本成熟。东汉时期，我国人民已能烧制严格科学意义上的瓷器，其胎料成分、釉质、烧成温度、透明性等各方面，都跟近代瓷差不多。
到魏晋南北朝时期，烧瓷技术进入更成熟的阶段，器质高雅，种类繁多，装饰丰富多采。在南方以青瓷为主。浙江绍兴、余姚一带的越窑产品最为驰名，被赞为“九秋雨露越窑开，夺得千峰翠色来”。柴窑亦称盛一时，有“雨过天青”的美誉，赞其“青如天，明如镜，薄如纸，声如罄”。
北朝时期，还烧制出釉色乳白，薄而透明的白瓷，实现了制瓷技术上的重大突破。到了唐代，白瓷的烧制已达到成熟阶段，与青瓷相互辉映媲美。白瓷色“类雪”、“类银”，四川大邑的白瓷体“轻且坚”、声“扣如哀玉”、色白“胜霜雪”。
宋代瓷器在胎质、釉料和制作技术上又有新的提高，是我国瓷业发展上的一个重要阶段，被称为造瓷技术完全成熟的时期。这时瓷器的重大发展还是在青瓷和白瓷。青瓷到宋代已达到炉火纯青的地步，成为青瓷发展的高峰。南方青瓷以龙泉窑为代表，北方青瓷则以汝窑为代表。白瓷也进一步发展，并由此向南分布更加广泛，共中以定窑最为有名，色白而滋润，素有“北定”之称。南渡后，则以景德镇为主，称“南定”。“南定”以其白度和透光度之高而被推为宋瓷的代表作之一。白瓷比青瓷进步，景德镇“影青”白瓷更是一种特殊的发展。
瓷器业在宋代相当发达，已成为重要的手工业部门之一，形成了有影响的八大窑系。即北方的定窑、磁州窑、均窑；南方的景德镇窑、越窑、龙泉窑和建窑。它们和另一些著名的瓷器生产基地，各具特色，彼此辉映，构成了瓷器工艺技术繁花争艳的绚丽图景。龙泉窑运用不同的受热膨胀系数烧成的“百圾碎”、“粉青”，定窑的莹白、甜白、牙白和刻花、绣花、印花，官窑的“紫口铁足”，景德镇窑的月白（影青），建窑的“乌黑兔”、“毫鹧鸪斑”，磁州窑的黑釉刻花以及杂彩等瓷器，都是负有盛名，为世所珍的佳品。
元代制瓷技术突出的成就是烧成了青花和釉裹红瓷器。青花瓷器，名为青花，实际是多为白地蓝花，是逐步向彩瓷过渡的一种瓷器。釉裹红瓷器烧成后形成红色花纹，景德镇工匠把它提高，制作成青花瓷。青花瓷是在白瓷上画青花，色调清新，明丽隽逸。它浓淡相间，层次丰富。或画山水，峰峦叠嶂，烟波浩渺；或作花鸟，牡丹一枝，蝶闹蜂狂；或绘图案，缠枝宝相，疏密有间，极富中国水墨画的情趣。许多地方都烧造青花瓷，但以景德镇的冠绝群窑。
明代烧瓷技术比前代又有所前进，它的巨大成就首先表现在精致白釉的烧制成功。这种细腻莹彻的白釉，纯白如牛乳色，为一道釉瓷和彩瓷的发展创造了条件。德化窑的瓷雕人物堪称白瓷中的一绝，它的各色人物性格鲜明，达摩庄严，观音慈祥，寿星罗汉诙谐；人物的衣带飘举，面部刻画细腻。德化瓷享誉海外，被称为“东方的艺术”。
另外，明代工匠在单色釉方面，还烧成了鲜红、宝石红、翠青、娇黄、孔雀蓝等一道釉瓷器。彩瓷制作也取得了重要成就。咸化年间创斗彩瓷。因釉上彩和釉下的青花在同一器物争艳斗彩，故名曰斗彩瓷。在胎质细腻、莹润、皎洁的白瓷上，运用笔绘青花的经验，釉下绘青花，釉上绘五彩。这样的“斗彩”，图案格外绚丽光彩。嘉靖、万历年间，又在斗彩的基础上烧成多彩瓷器。所谓五彩，不一定是五种颜色，而是包括红彩在内的多彩瓷器。斗彩、五彩瓷器都是驰名中外的杰作。它们的出现，说明我国工匠已掌握多样化的加彩方法，标志着我国造瓷技术的高度发展水平。
清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基础上进一步发展起来的，造瓷技术达到了辉煌的境界。一道釉瓷器增加了许多新品种，在彩瓷制品方面，除大量烧制青花、五彩瓷器，并有所改造外，康熙时期还创造出著名的粉彩和珐琅彩等名贵瓷器。
把含砷的玻璃掺入含铅的彩料中，彩色便呈粉色：红的粉红，绿的粉绿，黄的粉黄。配方剂量不同，色彩便有浓淡的差异，丰富了彩绘的表现力。粉彩的山水花鸟、人物鞍马、亭台楼阁，表现出中国传统彩绘画的情趣。在诸多粉彩瓷中，景德镇烧造的一直独占鳌头。
珐琅彩的制法基本上和粉彩相同，在瓷胎上画珐琅。它和粉彩瓷器在胎质、形态、款式、图样、风格等方面都是精美无比的。
火为精灵土为胎的陶瓷，是我国对世界文明的伟大贡献。它们的问世，使食物有所炊，东西有所盛，成为人们日常生活中须臾不可离的必备之物。另外它在美工方面体现的高超技能，充分说明了我国劳动人民的智慧，在一定程度上，瓷器可谓是衡量我华夏民族智商的指标之一。它作为一种表现综合能力的工艺品，倍受收藏家的青睐。在琳琅满目的工艺世界中，瓷器占有重要的地位。
中国的瓷器从唐代开始，就伴着驼铃声走向西方世界。宋元以后，随着远洋航行技术的日益高超，瓷器大批量走向天涯海角，在促进中西方贸易和文化交留中做出了不可磨灭的贡献。
在历史上相当长的一段时期内，中国是制造瓷器的唯一国家。欧洲到18世纪初才制造出真正的瓷器。在西方，人们看到瓷器后非常惊讶，他们认为“这是把石膏、蛋清和贝壳的粉混在一起，然后在地下埋80年到100年变出来的。”
瓷器是我国对外贸易的大宗商品，不论在历史的昨天，还是今天，瓷器在促进中西方贸易和文化交流中都做出了不可抹灭的贡献。到目前为止，已在美索不达米亚平原、埃及、日本、索马里等处发现中国的唐瓷、宋瓷。这是中国和世界各国人民友好往来的历史见证。现在瓷器在出口创汇方面又做出新贡献，为增强我国社会主义建设的经济实力再建功勋。
