她说：“人类文明其实早到了意义过剩的程度了，在当今这个信息爆炸的时代更是达到了顶点，初衷是什么？反而没人记得了。”
小蒋发现，她在抹眼泪。
小蒋已经正式接手了梅园的管理，因而只在河顺待了两天，就回裴城了。巴兰兰继续留在河顺，坚持每天游一次泳、每天喝一碗山兰酒，每隔两天上山采一回野菜，转眼又过了两个月，想象中的疼痛和消瘦并没有出现。
巴兰兰至今还活着，而且活得十分健康。在五指山深处的河顺村等到第二年的春天，肝癌的典型症状始终没有出现。夏天来临，巴兰兰离开河顺，到了海口，做了一次全身复查，B超仪看到的竟是一颗完全健康的肝脏。
医学描述如下：肝表面光整，肝左叶、肝右叶实质内密度均匀，边界清晰，胆囊显示清晰，未见异常密度影，胰腺实质内未见异常密度影，双肾形态、大小正常，腹膜后未见肿大淋巴结，腹膜腔及双侧胸腔未见积液……
之后巴兰兰没回河顺村，在海口住了一年，又到了北京，在西直门附近的一幢三十层的居民楼里租了一套楼房，十一楼，五十平米，两室一厅。巴兰兰还有了一个新名字：沈阿华。沈阿华，真有其人，原本是河顺村的村民，在一次车祸中丧生，身份证没注销，在黄村长手上。后来黄村长知道了巴兰兰的真实情况，便把沈阿华的身份证送给她用，好在沈阿华的长相和巴兰兰有几分神似，年龄也相差无几。
在北京的生活就两个字，平凡，楼下就是早市，每天早晨都会被嗡嗡嗡响成一片的叫卖声吵醒，然后下楼买几样带露水的新鲜蔬菜，从此再不出门。有时候一连几天都窝在楼里，只要冰箱里还能找出可充饥的东西，就绝不迈出门槛半步。最奢侈的事情是打车去三里屯酒吧街喝喝啤酒，和陌生人聊聊天，或者到灯市口看场话剧，然后在电梯停运前赶回住地。小蒋的老板做得很好，梅园的生意没原来那么火爆，但也不错，每月都有三四万元的进账，其中的一半，都存在沈阿华的账户里，确保她的日常开支。不过，她已经习惯于过平凡的小日子了，她发现自己有了一个新的本领，精打细算，过小日子，却不觉得寒酸，情不自禁地愿意把日常生活中的点点滴滴都视做礼物，能张嘴吃——哪怕吃一颗酸枣，是礼物；能动手做——哪怕抠了抠痒痒，是礼物；能睁眼看——哪怕看见了粪便，是礼物；能倒头睡——哪怕噩梦连连，是礼物……所有这些礼物都不值钱，都是任何一个活人都不缺少的，但是对于死里逃生的人来说却不一样，和死亡相比，所有能够证明你活着的行为和事物，难道不是礼物吗？其实，任何一个活着的人都是富翁！拥有平凡的富翁！“平凡”不光是两个字，而是数都数不清的日常事物、日常风景、日常感受……她想，人类的问题其实就出在一些错误的认识上，比如“脱贫致富”，其实，大部分人群压根就不存在“脱贫”问题，他们原本就是富翁，有饭吃有水喝有衣穿，贫到哪儿去啦？
事实也证明，巴兰兰把君科公司交给巴梅梅是正确的，巴梅梅最大可能地遵从了巴兰兰的“临终遗言”，卖掉了纸业公司和矿泉水公司，走上了主营房地产的专业化道理，而且聘请印真为公司的文化顾问，开始尝试引入一些佛学思想，来塑造经营理念和企业文化……2003年“非典”结束后，君科集团正式进军北京，在北京北太平庄的一块空地上打下了第一桩，一座占地四万八千八百平方米，总建筑面积十三万平方米的高尚小区即将崛起。有一天，巴兰兰正巧从工地边上经过，忍不住下车看了两眼，差点和巴梅梅、叶阿姨和季军碰了个照面，急忙转身逃走，钻进出租车溜之大吉。
回到小区，看见电梯口立着牌子：
电力紧张，本电梯暂停使用
巴兰兰已经从新闻联播上看到，最近几个月全国很多省市都在闹“电荒”，中小企业众多的浙江、江苏等省开始对企业实行“计划用电”，一些县市的商场晚上只能点起蜡烛营业；湖南全省开始拉闸限电，省会长沙，蜡烛和应急灯出现脱销；素有“不夜城”美称的上海外滩竟然关闭了大部分景观灯光；广东省宣布，对月用电量超过三百千瓦的居民增收电费……一般老百姓看不懂是什么原因导致突然大范围出现电荒，巴兰兰却马上明白症结在哪儿？房地产过热是主要原因，“征地卖地”、“盖房售房”不约而同地成为各地政府的“财政支柱”，造成了各种原材料和能源的空前紧缺。随着房价逐高，原材料和能源价格也一路飞涨，钢铁、水泥等重点耗煤耗电行业持续升温，造成煤炭消耗量和用电量、用电负荷急速增长。但是，巴兰兰没料到，首都北京也闹起电荒来了。
楼梯口有七八个住户正扯开嗓子骂娘，巴兰兰想想，自己住得不算高，不过是十一楼，便省了骂娘的力气，开始一层一层地往上爬。爬到第七层的时候，巴兰兰作出一个决定：不在北京待了，回五指山河顺村。当然她心里知道这个决定和电梯无关，而是担心再一次和巴梅梅、叶阿姨他们在某一瞬间不期而遇。
还是躲远一点好，她想。
她立即打电话给裴城的小蒋“汇报”了想回河顺村的想法，小蒋表示同意，接着小蒋又建议：“干脆在五指山市买一套房子。”
她想了想，说：“可以。”
小蒋说：“那就等我买了房子，收拾好了你再回。”
她说：“好吧，你是家长，听你的。”
她知道小蒋在电话那边笑了。
当晚电梯就恢复使用了，巴兰兰和那个永远戴着袖套、怀揣一根短棍子的女电梯工私交不错，电梯工悄悄说：“刚才是电梯坏了，和电力紧张没关系，上海限电，广东限电，全国到处可以限电，唯独咱们北京不能限电。”
巴兰兰笑着说：“就是嘛！”
电梯工挥着短棍子说：“你最好，没骂人。”
巴兰兰往后一躲，说：“差点儿。”
女电梯工撒娇地说：“坏！”
巴兰兰心里就想，如果真的离开北京，倒有点舍不得这个小区了，早市的嗡嗡声，手持短棍子的电梯工，都仿佛是不可丢弃的。
不过，2003年年底，巴兰兰终究回到了温暖的五指山，在五指山市的城边上用沈阿华的名字买了一座老式的四合院，住了下来。次年春天，小蒋处理了梅园，带着小蔡和两个孩子回到五指山市，住进另一套楼房里，准备在五指山市成立一个房地产公司。小蒋的想法简单而实用，给巴总开了七八年车，自己算是半个房地产通，而五指山市的房地产业竞争还不算激烈，正是下决心干一番事业的时候。
小蒋一家回到五指山之后，甚至着手给巴兰兰（沈阿华）介绍男朋友，巴兰兰（沈阿华）几乎同意和一个中年丧妻的男子见面，准备结婚生子，做一个简单俗常的女人。突然却听到了一个意外的消息，改变了原有的计划。
白象湾大桥某天中午突然坍塌，造成大量人员伤亡和财产损失。经鉴定，是工程质量出了问题。巴梅梅立即被逮捕，获刑十年。
白象湾大桥是三峡移民工程的一部分，移民工程由国务院下属的一个领导小组直接管理，由一名副总理任组长，可见其规格之高、政治性之强。因而，白象湾大桥的倒塌就不单单是经济问题和工程质量问题，更是政治问题。被中央电视台焦点访谈栏目曝光之后，问题的严重性急剧升级，在全国范围内引起了一场载入史册的大讨论，国内各大报纸纷纷发表言论，对房地产过热现象，以及建筑界和房地产界的种种潜规则，如招标黑洞、垫资进场等等……进行了前所未有的公开的言词激烈的声讨。同时，国务院密集推出了一系列调控措施，比如，控制货币发行量和贷款规模；严格土地管理，制止乱占耕地；清理和整顿在建和新建的项目；4月25日，央行提高银行存款准备金率05个百分点；4月27日，央行史无前例地用电话通知各商业银行暂停“突击放款”；4月30日，温家宝发表题为“推进银行改革是整个金融改革的当务之急”的讲话……一连串的紧缩政策和强大的舆论声威，以及渐成沸腾之势的民怨压力，迫使各级政府对房地产业的支持力度明显下降，楼市成交量急速萎缩，这样，“房地产的冬天”在春夏之交突然降临。
身在北京的君科集团现任总裁巴梅梅，被裴城警方带走了，回到裴城之后迅速被判了刑，算是对社会对舆论有了个交代。十年刑期不短也不长，据说量刑的时候还略略考虑了建桥当时，巴梅梅本人并非第一责任人的因素。
经过几天的深思熟虑，巴兰兰决定回裴城“负荆请罪”，把巴梅梅从监狱里换出来。巴兰兰把小蒋和小蔡叫来，态度郑重地告诉他们：“我决定回裴城，顶替巴梅梅坐牢。白象湾大桥坍塌的责任，应该由我巴兰兰来负。”
小蒋说：“你现在是沈阿华！”
