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李江部目瞪口呆，为这突然的变化惊愕不已。
片刻前他和白老六还被七八人围在圈中，满怀绝望，现在却只得他一人孤零零地站着，身边躺着白老六和八九名手下死状怪异的尸体。
“首领？！”街道两端前列和两边房屋顶上的义军不能相信勇猛的白老六就这样死去，都朝白老六至死神态都毫无变化的尸体看去，纷纷大叫，一时之间反而忘记了祖先生和木离华的存在。
直到祖先生和木离华出现在李江部身边，前者左右扯着后二者掠过院门，退进身侧大火燃烧、不断散发出浓浓黑烟的院子里，才反应过来。
“首领死了！杀了他们！为首领报仇！”有人大叫，周围两条街的义军纷纷响应，声势骇人。
“首领死了！杀了他们！为首领报仇！”
大街上的义军双眼发红，满脸狰狞，狂暴地朝着火的屋子蜂拥涌去，反而令原本水泄不通的包围圈露出破绽。
“嘭———哗啦”，是泥石破碎飞溅，沙土落下的声音。
祖先生凭着护体真气，硬生生地撞破屋内厨房石墙，带着二人从另外一侧遁去。
“他们往那边跑了！追！”
整座石扬镇开始沸腾起来，街上满是义军，十数人或数十人一组，在镇中来回搜寻。
一些没有参与行动的义军，见同伴口叫“首领死了”四处搜查，也加入到行列中来。
白老六的死，令军纪本就散漫的义军再无顾忌。
大量的民居店铺被破门而入，遭到洗劫。一些男性居民反抗，遭到无情的屠杀。
不知道火头是何时何处出现，镇中数处大火燃起，后来火势蔓延，处处烈焰，扬起的黑烟遮蔽了半边天空。
居民四处逃散，义军手持兵器追赶，男性被杀发出惨呼，女性被凌辱哭喊叫骂，镇上混乱无比，哀嚎处处，彷如人间地狱。
木离华看到路边数名义军哈哈淫笑把一位挣扎哭喊的女子按到在地，施行禽兽之事，义愤填膺，手中大弓连发两箭，射死两名贼军，正要发第三箭取那最后一名贼军性命时，一队七八十人的贼军从街口出现，指着他大叫：“找到了。杀。”
身后李江部死死把他扯回，拉入到小巷内一家遭过洗劫的民居小院之中躲避。
门外义军呼叫而至，不多时尽数过了小巷，往别处寻找三人。
祖先生盘膝坐在石磨上，调息完毕，睁开双眼，难得地第一次主动朝木离华淡淡说：“天道自然，死生有命。”
木离华钢牙咬紧，双拳紧握，指骨作响。
李江部安慰性地拍了拍木离华肩膀，说：“看开点吧。”
木离华转头狠狠盯着李江部，高声怒说：“难道义军就是这副样子？这和贼匪有什么区别？这简直就是贼匪！”
李江部低叹一声，说：“义军中本来就是盗贼、罪犯和刑徒居多。原本被迫造反的良民，经历了几次战阵，能够存活下来的，心也变得冷酷无情。”
今日不知明日事，多活一天算一天。义军普遍抱着这种心态，还有什么做不出来？
木离华无言以对，行到墙边踢翻了院中用来盛放杂物的小木架以泄愤。
李江部说：“此处不可再留。我们等到天黑去抢马匹再出镇，往东昌与大王会合。”
天黑后，大半个城镇依然在燃烧。
战马是珍贵的资源，在江南更是可值十数金一匹。白老六部仅有的二十匹马，都集中在镇中某家高墙箭楼的大户，祖先生和木离华去到时，发现人去楼空，连马毛也不见一条。
三人离开石扬镇近二十里，木离华回首看去，还能看到点点星火，以及天上小片红光。
天明时分，三人赶到东昌西北方向三十里的吉安县，发现此处聚集了大量的义军战士。
三人不敢入镇，就隐藏在镇外一处矮丘上的小树林观察。
李江部面色凝重，指着镇西两面旗帜，说：“那是王麻子和罗霸天的帅旗，这二人缘何在此会合？”
王麻子部和罗霸天部在六支义军中实力分排五、六位，人数在伯仲之间，二部合计约有三千五百人。
木离华轻蔑地说：“莫不是收到白老六身死的消息，点齐人马去争地盘了？”
李江部未及回答，镇中的两面帅旗开始向镇外移动，同时镇中吹响号角声。
大量士兵从镇中各处走出，跟在帅旗之后到了镇外空地集合，小半个时辰后，一东一西两面帅旗之下就泾渭分明地站满了士兵。
两个头目模样的人各在十数名武士的簇拥下，并排从两边士兵之间空出的道路走到帅旗下，各自训话，然后走近交谈几句，其中一名首领点头后回到东面的帅旗下发出指令，帅旗朝南移动，士兵紧随帅旗而去。
李江部看了一会，失声说：“不好。看这二部的方向，是要去东昌城。”
木离华想起楚王的计划，再无心情怄气，着急说：“那还等什么？我们火速赶去东昌会见管大帅。”
三人下了小丘，绕了个大圈避开义军，朝吉安南面的东昌城赶去。
由于李江部被白老六击伤未愈，不能全速赶路，祖先生和木离华要留力应付随时出现的危机，不敢带李江部掠驰，三人赶路的速度只比两支义军快了一点。
去到东昌城时已过正午，李江部表明身份，一路毫无阻拦地领着二人直进了城中郡守府，见到了管士成。
管士成四十五六，年龄比李江部大上几岁，看起来却比李江部年轻。此人面白无须，鼻额高挺，眯成细缝的眼珠时有精光迸出，身材瘦削，和木离华因见过白老六而在脑海中构想出的满脸铁须、横肉贱生的样子大相径庭。
三人互相见礼，李江部不待坐下，立即说：“大王，我们在石扬镇杀了白老六，现在王麻子和罗霸天点齐人马正朝此处进发，估计稍后就到。请大王早作准备。”
管士成愕然，说：“我部向与三家交好，怎么会发生这样的事？”
李江部满脸羞愧地将事情经过道出，最后说：“不知是哪个环节走漏了消息，让白老六得知。好不容易联结的其余两家，如今又要兵锋相向。下属办事不力，请大王处罚。”说完双膝触地低首跪于管士成身前。
管士成一个箭步上前扯起，沉声怒说：“李老弟，你这是干什么？你我兄弟互相护持，好不容易才走到今天这一步，你这不是要羞辱我么。事情既已发生，就只管面对，大不了你我再亡命江湖。况且现在得武昌王应诺，外有助力。你还担心什么？”
李江部想起管士成单枪匹马杀入牢中救出自己的情形，哽咽说：“管大哥！”
旁边木离华真心说：“管大帅果真是性情中人。在下佩服。”
管士成做了个“请”的手势，说：“坐下再说。”一面招来厅外侍卫，吩咐派斥候打探王、罗二部行迹，调动兵马加强城池的防守。李江部不放心城防事务，与两名侍卫齐去。
三人坐下，木离华将楚王计划完完本本详细说出。
楚王本意是让管士成出面，以联合出兵反攻豫章、鄱阳之事为由，约齐一众首领商议，由祖先生扮作管士成手下跟进会场，再在会上强行推举管士成为大龙头，整合掌控各部势力，若有人反对，则由祖先生出手将之击杀。木离华在外带领二百府兵作为奇兵接应，掌控场面。
无论事情顺不顺利，都将放出消息，言义军内部正面爆发冲突，众首领死伤，各部义军群龙无首，引世家来攻。兵贵神速，世家有九成机会由豫章、鄱阳出兵，颜砺和吴祈率领长沙和武昌二郡八千兵士，乘快船顺江而下一日可到，趁虚攻占豫章、鄱阳二郡。
而管士成部就要肩负起延迟世家联军回援速度的重责。
管士成听完，说：“现在情况有变，如何是好？”
木离华说：“只好见步行步。”
话声刚落，厅外传来一阵急促的脚步声，片刻后一名士兵跑进施礼后说：“禀大王，城外来了支近四千人的军伍。李军师已经命人关上城门，特派小人前来通报。”
王麻子和罗霸天的义军来到了。
