木离华体虚气弱，瘦得不似人形。
他蓬头垢面，半边身上挂着数条与泥土同色的破布，一边脚上套着只残破穿洞的靴子，另一边脚则用兽皮包裹布条缠紧，正拄拐蹒跚独行于荒山中。
那天沿着溪水往下游走了三里，尽头处是片绝崖，水声轰隆，溪水在此飞泻而下后，继续奔流远方。背后敌人追来，他别无选择，鼓起余力跃离悬崖跳下瀑布，落入水中随波逐流。也不知漂流了多久，半晕半醒浮浮沉沉间，感觉身体猛然撞上固物，吐出小口鲜血，晕死过去。
他醒来后，肩胛隐隐作痛，发现卡在两块巨石之间，身处一片浅滩，不由暗自幸庆：若非卡在此处，自己早晚会晕迷溺水而亡。
滩边不远林中有数棵果树，他就留在此处养伤，每天以野果填腹。其间有不少动物来滩边喝水，只恨身疲力乏，无力击杀，只能眼睁睁地看着动物来去；又下了场豪雨，冷得面青唇白，差点发烧。
四五天后，见胸前的伤口已经结了层厚痂，便摘了数个野果寻路离去。
他原先在山中逃窜，还大致记得方向，后来落水，昏昏沉沉间被河水带到此处，彻底迷路。无奈下只有撞运气，随便选了太阳落下的方向前行。
仿佛好运远远离他而去，一路上崇山峻岭，危崖陡壁，时常要攀爬翻越。他拖着残破的身躯，力不从心，有好几次差点失足跌落山涧，后来见山岭即绕行，宁可多行数天，也不冒险攀爬。
开始时还数着日子走路，后来身体劳乏，精神不济，懒得再记，也不知在山中走了多久。
晚上蜷缩在树洞中或巨石缝隙中过夜，山风吹过，只觉浑身冰凉，胸口和身上各处创伤齐齐作痛。想起赶路的军民命运不知如何，又想着过往和颜泊及一众亲卫相处的美好时光，强烈思念起公主以及颜砺众人来，甚至连恶魔小郡主也不遗漏，倍觉凄凉。
黎明前又被冷醒，手足差点被冻僵，运动真气在体内循环了几周，才稍觉好过。
这日正午阳光猛烈，他拄拐蹒跚绕山坡而行，突见有白烟自坡后升起，心中大喜，手足并用开始爬坡，几经艰辛上到坡顶，手掌搭在额前朝白烟升起处望去。
白烟在对面山坡苍翠的树林中袅袅升起。
终于见到人烟。
木离华心头振奋，用最“快”的速度下坡上坡，不时抬头观察白烟方向前行，渐渐接近目标。
一阵诱人的烤肉香味随风飘来，木离华不由吞了口唾液，腹中发出雷鸣般的巨响，脚下又加快了几分，身躯不断擦过矮枝，发出“唰唰”的声音。
他心中高兴，只顾张腿往香味飘来处赶，浑然忘记在这深山老林，不招呼一声就贸然接近，只会被当做野兽射杀。
果然，他刚想伸手拨开面前繁密的枝叶走出树丛，弓弦声响。
木离华毫无防备，肩头惨被射中，痛呼一声，伤上加伤，再也坚持不住，倒地不省人事。
再次醒来的时候，是在间光线幽暗的木屋内，身上盖着晒干的禾草做成的被子，有太阳的味道。
木屋矮窄，四壁和天花似乎伸手可触，木板间的细缝被人用泥巴和树叶塞住，但仍然阻止不了微风的渗透。
肩膀和胸前的伤口换上了洗净的破布，显然是被人仔细包扎过。
木离华手足发软地慢慢爬起，推开简陋的木门，去到屋外。
屋外的阳光明亮得晃眼。
就在木离华举手遮挡刺眼的阳光时，一人在左侧发话，声音低沉：“公子，你醒了？”
木离华眯眼看去，说话的是个四十上下的壮汉，一身麻布短衣。
壮汉又说：“昨天以为树丛后来了猛兽，不想却是公子，小儿过于紧张，发箭误伤公子，。还请公子见谅。”
木离华说：“这都是在下大意，过错不在令郎，此事不要再提。木离华先谢过壮士救命之恩。”说着就要行礼。
壮汉见木离华通情达理，不再追究误伤一事，放下心来，连忙上前扶住，说：“木公子有伤在身，不必多礼。在下鲁石，先替小儿鲁飞谢过公子宽恕。”
又说：“请木公子坐下稍侯，在下去取些熟食来。”
木离华说：“有劳。”
鲁石转身进了左方的小石屋，木离华就在墙边的木凳坐下，打量周围。
木屋门口面向东南，十三四步外就是青色石头堆砌成的围墙，围墙约到人的肩膀高，绕着木屋圈出一个二十余步阔的小院子，院子中还有间小石屋———就是罗石进去的那间———南边一个矮棚，堆放了大量的石头和木柴。
鲁石提着一只烧兔，半罐粗米野菜粥，放到木离华面前，说：“山野食物粗陋，请木公子将就应付一下。”
木离华早饿得肚皮贴紧背脊，说句“谢谢”，拿起就吃。
吃完后打个饱嗝，便问鲁石此处是何地方，现在是何月份。
鲁石说此处是武功山深处，今日是六月二八。
木离华大吃一惊，这才知道自己一番逃窜，竟然进了荆扬交界处的罗霄山脉，又在山中游荡了近三个月。
鲁石见木离华发怔，讶道：“莫非木公子不是和在下一样逃进山中躲避兵役的么？”
木离华说：“兵役？”
鲁石说：“正是。在下是长沙郡茶陵县人，为躲避兵役，与邻居相约逃进深山。还以为木公子也是一样，却是误会了。”
原来楚王为了亲征建业，正在荆州七郡强行征集三万力役。一来补充到被抽调了郡军的各处城池，二来作为运粮的劳力。不少偏远地方的民众听见征兵，都纷纷躲进深山。
木离华不敢说出自己身份，勉强支吾过去。
鲁石也不追问，把木屋让给木离华，自己和鲁飞就睡在矮棚，令木离华更感内疚。
住了两天，木离华再也待不下去，便问鲁石下山的路。
鲁石毫不惊讶，淡淡说：“就让在下送木公子一程。”
次日起程，在山中走了四天，鲁石将木离华送到山口，指明方向，立即转回。
木离华拿着半袋干粮，看着鲁石身影消失不见，默默转身上路。
沿着洣水北上，走了三天，终于去到茶陵。
木离华进到县中，找到县令表明身份，立即被奉为上宾。
在他失踪后，当日随他作战的府兵将消息报于楚王，楚王仔细问过，一边派人沿当日的路线去找，一边瞒着公主三女，暗中下令荆扬交界的县镇留意。
茶陵县令见楚王如此着紧，木离华又如此年轻，还以为木离华是楚王心爱的私生子，当然落力巴结。
木离华归心似箭，在茶陵留了一天，拒绝了县令派马车侍卫护送的好意，要了一匹马，取道长沙回武昌城。
走了十一二日，终于见到武昌城高大巍峨的城墙。
自从郡主将县令飞马送来的消息告知公主后，公主、宫兰歌、吴忧每日都坐马车到城外等候。这日下午，终于等到木离华。
宫兰歌和吴忧的眼圈都是红红的，公主更是哭出声来，如上次那般飞扑进木离华怀中。旁边吴忧暗中羡慕，却见木离华一边轻抚公主香肩，一边向自己露出个表示歉意的笑容，心中不觉一甜。
进城路上，木离华问起颜砺和吴祈，三女告知二人均领兵在外，已有三月。去到王府见了楚王，又知二人已经攻陷宣城，征兵已经结束，又从各处城池抽调了八千郡军，合计三万五千人，即日出征建业。
木离华见大仇即将得报，不顾身体虚弱，内伤未愈，坚决要求随军出征。
楚王知道木离华本事，恐他再立战功，故意沉吟半响，装作关心说：“闻正，你报仇心切，本王可以理解。但你内伤未愈，勉强不得。而大军开往建业，亦需半月。你不如先在王府中休养，等伤势好转，再随运送兵粮的大队前去与本王汇合。如何？”
楚王搬出“王府休养”四字，木离华不好拒绝，勉强点头答应。
两天后的清晨，楚王率领三万五千大军出发。近三百条战船满载兵员和各种物资，顺江而下，浩浩荡荡往隶属宣城的虎林港开去。
木离华目送最后一艘船消失于视野外，进城会合等候已久的公主三女，齐到位于城外的颜泊衣冠冢拜祭。
上香烧纸后，木离华跪于墓前泪流满面，呜咽说：“师父，如今世家困守建业城，兵不过七千。楚王已发兵三万五千，汇合颜大哥所领之兵一万二千，征讨建业。还请您老人家在天护佑，一战破城，好让徒儿手刃仇人，为您报仇。”言罢在地上重重磕了三个头。
身边公主，身**兰歌和吴忧早已哭得梨花带雨，泣不成声。
拜祭后四人转身离去，一阵微风吹过，卷起地上纸灰漫天飞舞，坟前一支烧得正旺的红烛无故倾倒熄灭。
