厅内觥筹交错，推杯换盏。
酒席进行到一半，不断有人端了酒杯，去世子那一席敬酒———世子那席都是高官要员商贾大户；亦有少男少女端着酒杯，来公主这席敬酒———少男少女们都想近距离接触这一席俊男美女。
最后一拨少男少女后恋恋不舍地端着空杯离开后，席上五名公子少爷轮流朝木离华敬了一杯酒，之后就只顾彼此谈论，故意冷落木离华，却不料在公主的领头下，席上的六位千金小姐纷纷朝木离华敬酒，不断向木离华提问，问题之广泛详细，仿佛在做户籍调查。
五人反而觉得自己被冷落一边，心中更是不满，但亦由此知道木离华在公主心中的地位，不敢造次，只能是低头大喝闷酒。
木离华来者不拒，勉强应付千金小姐们的各种言语“攻势”。但他不善饮酒，连喝十数杯，不胜酒力，开始面红头晕。
郡主眼珠一转，乘机落井下石，摆出大男子的姿态高端酒杯，挺着略有曲线的胸脯正容说：“本郡主亦敬木参将一杯。”说完不等木离华开口，自己先饮胜，被辛辣的白酒呛得连声咳喘，美眸涌现雾气，差点流泪。真是自作自受。
公主连忙为郡主抚背顺气，坐在郡主右边的一位千金递上香巾手帕。
木离华心中好笑，慢吞吞地将酒杯递到唇边，小口啐啜，口中故意弄出声响，一边含笑“欣赏”郡主狼狈的“美态”，做出副乐在其中的可恶模样，什么新仇旧怨都一并报了。
众女见了，都强忍笑意。吴忧心想：“若是木大哥每天都能这样轻松一笑就好了。”
郡主恨得牙痒痒的，心想：明日定要叫你射箭射足一天，看不累死你。心情这才好过了一点，一边偷偷朝五名公子少爷猛打眼色，意思是要他们“收拾”木离华。
五名公子少爷得了郡主指令，心中大喜。
一名王姓公子面有傲色，说：“不知木参将在哪位将军手下任职？”王公子的父亲就坐在世子那一席，任武昌城防军统领，官至四品中，是宾客中职务最高的官员。
木离华又朝郡主送去一个舒畅的笑容，又把后者气得七窍生烟，才放下酒杯看向王公子，正色说：“在下忝为颜征东麾下中军参将。”
颜砺任征东将军，官至四品上，最近连战告捷，风头正劲，楚王出征前不止一次在各种场合公然盛赞，可谓红得发紫。而中军参将就等于半个亲兵头子，又可参赞军机，单独领兵作战，身份特殊。木离华能在颜砺手下任中军参将，一听就知是颜砺心腹中的心腹。
王公子听见郡主言“木参将”，想借同在军中任职的老父的名头来压制木离华的“嚣张气焰”，不料木离华大有来头，心中后悔。但朋友在旁，席上一众美女十双美眸注视，怎能轻易低头，只硬着脖子说：“听闻颜将军领兵在外，即将大战。木参将身居要职，责任重大，不知为何在此？”言下之意是木离华贪生怕死。
公主、宫兰歌、吴忧闻言心中不悦。
木离华淡然一笑，说：“本人缘何在此？这是军事机密，不得妄议。王公子理应慎言。”最后一句老气横秋，用了长辈对晚辈的语气。
公三女听见，掩嘴偷笑。
王公子大失面子，全无脾性，丧气说：“木参将说得对，是在下鲁莽了，当罚酒一杯。”说完举杯仰头一饮而尽，
宫兰歌想今日是公主生辰，气氛不易太僵，便离席为王公子斟酒，柔声说：“木参将心直口快，陈公子不要在意。”
刚才抢先离席为宫兰歌拉开木椅、大献殷勤的就是王公子，此刻得佳人斟酒，近身细语抚慰，极之温柔，不由受宠若惊，接着喜上眉梢，又回复生气，把之前受挫的事情都远远抛在脑后。
剩下的四名公子少爷原本准备明哲保身，宁可承受郡主的熊熊“怒火”，也不敢招惹木离华，此刻一见王公子因祸得福，马上奋不顾身，争先送死。
刚才抢先离席为吴忧拉开木椅的陈公子再次抢得先机，轻咳一声，拱手说：“在下近日做得一首七言诗，请木参将指点。”说罢轻念：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。日暮独倚望江楼，千帆尽过斜廊月。”面庞虽是对着木离华，灼灼眼光却全落在吴忧身上。
公主和宫兰歌知道木离华底细，心叫糟糕：他对诗词一窍不通，在这方面只是草包一个，如何能指点别人。正要出言为他解围，避免出丑，不料吴忧竟然抢先出声，得意说：“不如也请木大哥当即作诗一首，请大家鉴赏。”
吴忧先前见木离华在长廊下“出口成章”，以为他满腹诗书，此刻见陈公子喜欢自取其辱，心中大乐，想：木大哥收拾你还不是易如反掌？
这下真是乐子大了。
木离华头皮发麻，只能吞下自己一手种出的苦果，正要开口认输，祖先生平淡的声音如蚁蚊般细微，传进耳中，竟然是一首诗：
夏时明月商时关，万里长征人未还。但为龙城飞将在，不教胡马度阴山。
木离华大喜，强行压下环首四顾寻找祖先生的冲动，装模作样地沉吟片刻，才满脸严肃地缓缓念出。
对比之下，高低立现。
如今外族寇边，木离华的诗紧贴时事，道尽胸中大志，豪迈不羁，气势雄浑壮阔。王公子的诗虽然生动道出了一名美丽女子对心上人久候不至的情景，但在意境和心胸气魄方面，拍马都赶不上木离华。
男儿，就应该有胸怀天下的志向和气概。
座中少女包括吴忧和郡主在内，都目光痴迷地盯着木离华，不能自拔。公主和宫兰歌更是用一种“要重新认识此人”的目光审视着木离华。
陈公子虽然已料到自己会失败，但不曾想到会败得如此彻底，毫无招架还手之力，现在见吴忧望都不望他一眼，于是垂头丧气。其他四名公子少爷都沉浸在诗中意境，被勾起男儿热血，虽然不至于对木离华大有好感，但至少再无恶意。
王公子叹曰：“木参将文武双全，组贤（王公子名）佩服。”其余众人亦出言附和。陈公子怕众人说他气量狭窄，又敬了木离华一杯，说：“陈涛受教了。”
木离华暗道惭愧，却不得不假装到底，举杯淡然说：“说不上。互相请教而已。”又一杯落肚，更是头晕，眼中的一切忽远忽近，周围的声音时小时大。
也不知宴会何时结束，更不知怎样回到自己的院落房间，迷迷糊糊间觉得去到床边，倒头便睡。
第二日一早被吴忧唤醒，作为观礼者参加了公主的及笄之礼。礼毕后，陪着公主、郡主、宫兰歌、吴忧去城外游玩，天黑方归。
第三天，木离华拜别祖先生，告别众女，孤身起程前往江陵。
