二人赶了两天路进入襄阳地界后，愈发感到战事将至的紧张气氛。
由鄀县到宜城，过汉津，一路上不时见到各处的百姓拖家带口，肩挑背负地离大城小镇而去，逃往偏僻的乡下躲避战火。
到了襄阳外围的大镇即县，情况更是离谱，只见官道上人车混夹，潮流汹涌，声音嘈杂，哭喊之声比比皆是，一副灾祸将至，大难临头的景象。
木离华心中难过。
算算时间，江陵城破的消息传到襄阳亦该有数天了，而严序动作迅速，办事高效，城内城外必是遍布细作，谣言四处散布。
江陵近五万雄兵，又有大将镇守，亦被攻陷，而襄阳守兵不满二万，远少于江陵，如何能抵挡。
百姓愚昧无知，易被煽动盲从，在某些有心人的带动下，纷纷离城而去。
而官府对此竟然放任为之，不理不睬，由此可知襄阳城中必然出现了变数，情况绝不容乐观。
二人在镇外找了所空置的农居藏身，由木离华带了楚王的信物，进县找县令了解情况。
木离华进到县中，只见大街空荡，行人寥寥，店铺大多门闭，只得一间米粮盐油铺开门营业，门外有上百人哄围抢购粮食。
想必都是无处可去的县民，购粮储备躲于家中等战事完结。
木离华掩藏行迹，去到衙门附近，藏在处巷尾小心翼翼地打量情况。
衙门大开，门口左端立着面人半高的掉漆大鼓，并无差役守卫。
木离华不敢造次，掏出干粮细口进食，按下耐性，好不容易才等到太阳落山。
天黑后，衙门中漆黑一片，不见灯火。
木离华心叫不妙，想莫不是县令弃官而去了？出了巷尾，横过街道后翻墙而进。
衙中静若死域，鬼影也没一个。
木离华无奈，只得出镇回到楚王藏身的农居，将情况如实相告。
楚王叹说：“襄阳城中想必更是乱作一团。时不待我，可连夜动身，入城稳定军心。”
二人摸黑赶路，在天色微亮时去到襄阳城下。
襄阳城位于汉水南岸，三面环水，背靠大山，地势易守难攻。
城身以砖石砌成，城垣高筑，垛堞处处，护城河引入汉水，最宽处达百五十步，窄处亦有近百步，又在城头置有数十具射程可达二百步远的床弩，远程打击能力出众，可谓固若金汤，实乃江南第一坚城。
想正面攻陷这样一座城池，不知要填上多少性命。
木离华举着火把，朝城头守军喊话，说自己乃是楚王使者，前来通报情况。
城头守军大喊“稍等”。
不一会城门打开，吊桥迅速放下，然后蹄声轰鸣，打破黎明前的宁静。
数百骑由幽深暗黑的城门骤然冲出。
二人大惊，拨转马头就走。
但对方马速已全提起，不到半里就已轻易赶上胯下战马尚在起步阶段的二人。
二人面色惨白，六神无主。想不到费尽气力才杀出重围，现在却自投罗网。
木离华怒叱一声，叫声“王爷先走！”拔刀返身拦截。
十数枝弩箭射来，将他马匹射倒。
木离华双足及时抽离马镫，在地上跃起，还想拼命。
又是树枝弩箭射至，奇准无比地插在他大腿手臂，令他溅血不止。
木离华惨哼一声，自半空跌落地上。
敌骑人人手持弓弩，全都对着二人，将二人团团围住。
楚王下马扶起木离华时，包围稍松，十数骑众星拱月般护着一骑进到圈中。
楚王一见来人，心中绝望。
来者年约三十六七，容貌英俊，头颅高高扬起，气概卓尔不凡，在马上高高俯视二人，哈哈大笑说：“王兄，别来无恙？”声音中尽显其不可一世的气派。
竟是蜀王亲临！
木离华心头再次巨震，他聪明绝顶，瞬间猜到事情的发展和经过。
蜀王必是早就潜伏于襄阳附近，只等严序得胜，散播谣言，就马上乘乱入城劝降。否则只得短短数天，时间上怎都来不及。
而严序严密封锁由江陵回武昌的道路，又派出为数不多的骑兵分成几路沿官道而去，一是为了报信，二是搜索，令楚王和自己为躲避追兵改道而延误了路程，尽最大努力为蜀王劝降争取时间。
蜀王劝降成功后，作出布置，令人引诱百姓逃难，制造襄阳混乱的情况，瓦解楚王和自己的疑心，等君入瓮。
当然这是一场豪赌，赌的是严序获胜。而严序无愧国之名将，不负厚望。
蜀王不惜以身犯险，亦令人不得不佩服他的决断和勇气。
楚王不答，嘴唇紧挽。
蜀王也不以为意，依然笑说：“请王兄入城。我兄弟二人分别数年，今日要好好聚会。”言讫转头而去。
两边骑士解除二人武装，将木离华扶上马匹，压入城去。
去到城中太守府前，蜀王招呼一声，卫士就要将二人分开。
木离华大急，不顾身边刀剑环绕，身上带伤，就要反抗，却被楚王阻止。
楚王惨然说：“闻正，事已至此，不可造次。”
蜀王眼内闪过欣赏之色，对身边一人说：“带这位小将拔箭疗伤，好生安置。”
“遵命！”
数名卫士上前，其中一人朝木离华说“请”。
木离华不动，怒目而视。
左右推之不动。
蜀王出奇地没有动怒，只目视楚王。
楚王走到木离华身前，双手抚其肩动情说：“闻正，两番遇难，你皆不离不弃，尽见忠义，可无愧矣。蜀王还需我安抚各处州郡，必不会为难，你且安心养伤。”
木离华无言以对：“王爷…”
楚王惨然一笑，用力一捏木离华肩膀，松手转身不再看他。
十数人拥着蜀王与楚王去了。
木离华被安置在处院落，一连数天，除了服侍起居的两名俏婢，以及每天来为他换药的医师，并不见他人。
他向二名俏婢和医师询问楚王情况，三人一概说不知。
每当他想走出院落，两名俏婢便泪眼婆娑地下跪求情，可怜兮兮地说他若是走出院落一步，二人便要被处死。
木离华根本不信，但又怕二婢受活罪，只得强自按捺。
他伤口好得七七八八，又过了两天，感到再也难以忍受时，有卫士来传蜀王有请。
木离华跟着卫士，穿过处美景如画的园林，只是他无心欣赏，最后去到处厅堂外。
卫士离去，木离华举步入室。
只见布置得富丽堂皇的偌大一个厅堂，只得一人安坐，看着他进来，却是严序。
木离华径直走到严序身前，施礼后硬邦邦地说：“败军之将，先谢过将军不杀之恩。敢问蜀王何在？武昌王何在？”
严序说：“王爷与武昌王正在把酒言欢，畅聚兄弟之情，外人不便打扰。”
这话鬼都不信。但木离华又找不到合适的言辞反击。
严序笑说：“武昌王留有书信一封，命你速送回武昌。”
木离华说：“请容我见过武昌王一面，立刻起行。”
严序又笑：“竟然如此，可随我来。”说着起身带路。
木离华终于见到楚王。
楚王面色苍白，面带憔悴，醉眼惺惺，一副萎靡不振的样子，正靠在方塌上和蜀王喝酒，观赏歌舞，随着声乐摇头晃脑。
木离华看得心酸，知楚王灰心丧志下纵情声色，才短短半月多不见，就已经被酒色侵蚀颓废，与当初相见时雄心壮志的模样判若两人。
楚王沉醉其中，完全不觉到来的二人中有一人曾是他的爱将。
反倒是蜀王见二人来到，放下酒杯点头致意。
严序领着木离华从旁去到席边，坐下说：“王爷，木参将欲见武昌王一面。下官斗胆，做主带了他过来。”
蜀王笑说：“无妨。”
又对身边的楚王说：“王兄，木参将来了。”
楚王茫然看来，见到木离华，大着舌头说：“闻正，你也来了，快陪我喝一杯。”
木离华为楚王和自己倒了杯酒，仰颈一饮而尽。
而楚王则乱手乱脚举杯，还未送到口边，大半酒便都抖落在衣襟上。
旁边蜀王哈哈大笑。
木离华再也不忍看下去，说：“请严将军将书信交与我。”
接过书信，施礼离去，背后对话夹在丝竹乐声中隐隐传来。
楚王说：“闻正呢？怎么不见了？”
蜀王哈哈笑说：“王兄，你让木参将陪你喝一杯，他喝过后退下了。”
楚王说：“哦，那我们继续…咦，严将军也在，来，干杯。”
木离华更觉心酸,快步离去。
