天上星河辉璨,壮丽迷人。
汗帐所在的小丘下方不知何时竖起了一个可容百人的大帐,作为蒙兀部和依附的二十六个大小部族权贵欢聚年宴之所。
不远篝火处处,民众把臂高歌,喝酒跳舞,烤肉的香气弥漫远近,充满节日的气氛。
贵始可汗一行十多人走到帐门前,侍卫中气盈足地喝道:“大汗到!”
声音雄壮,充满阳刚之气,令木离华勾起从前在中原听到的内侍阴柔唱喏的回忆。
帐内光线充足,四角点有十多盏半人高的纯银坐地宫灯,四壁挂满金丝银线刺成的绣帛围毡,顶上是金龙飞舞、日月金星的彩刺,配以九种颜色的帐幔,装饰奢侈华丽,被灯火映照得金碧辉煌;地上铺着厚厚的羊毛毡,在中间空出一大块草皮,留作放置主食烤全羊。
“大汗安好!”
各部酋首和英俊子弟早就到了,本都席地而坐,此时纷纷起立行礼。
贵始可汗一路走过,微笑回礼。
陪伴在他身边的扎丽西娅美丽如明珠夺目,和其身后俊伟的木离华成为全场的焦点,不同处在于投往前者的都是各部英俊子弟爱慕热辣的眼神,投往后者的都是各部酋首结亲念头下引发的狂热眼光。
贵始可汗去到主位坐下,左边是汗族,右边是殷仲德等一班近臣,而木离华这外人却被安排在左边,紧靠扎丽西娅,令场中的年轻人无不投以既羡且妒的目光。
贵始可汗笑说:“大家坐吧!”
环视全场一圈,待众人坐下,正要宣布晚宴开始,座中一酋首突然大笑,引得众人纷纷注目,随后站起出席走到帐中草皮。
木离华朝那酋首看去,那酋首六十有二,身形瘦小,倒三角眼,山羊须,整个人看着干瘪瘪的,更衬出安坐其旁的沙克力高大雄伟。
贵始可汗笑说:“希都!有什么美妙的事情要与大家分享的?”
别哲凑到木离华耳边低声说:“这是列克部族长。沙克力之父!”
木离华啧啧称奇,目光又在希都父子间打了个来回,怎都想不到瘦小干瘪的希都竟能生出沙克力这样器宇轩昂的儿子。
场中希都以与他瘦小的外形绝不相符的洪声说:“英明的大汗,天之骄子,你忠诚的朋友希都在此再次恭祝贵部涌现少年英雄。希都祖先遗留一张神弓,包括沙克力在内,族中无人能够连续开满十次。今日贵部木离华连夺射箭大赛两项桂冠,这是自古未有之事!汉人有俗语:‘宝剑赠英雄’,希都不敢藏私,借着这大好日子献宝,请汗君允许!”
木离华心中冷笑,这明显是针对自己这新晋“少年英雄”了,若自己不能成功拉开希都口中这什么劳子的鬼屁“神弓”,将声势大挫,与此前贵始可汗出言赞美沙克力有异曲同工之妙。
扎仑之孙扎力图夺得快马赛桂冠,又不见他提起,赠送上好战马?
又联想到初抵禾临时哈步勒说列克部归附不到四年,如今双方各自的后继者沙克力又稳压别苏昆一头,宴前别哲更曾提到列克部不服草场的划分,可见希都生出异志,不耐等贵始可汗百年之后,提前为沙克力造势。
身高九尺、壮硕雄武的沙克力都不能使用的神弓,若木离华也拉不开,双方在心理上就会打成平手。
所以这已经不止事关木离华一人的面子荣誉。若他失败,不但本人声势受挫,更会连累蒙兀部族,扫了贵始可汗的威风。
别苏昆三兄弟与克赤等年轻年壮的近臣面色都变得不好看起来,殷仲德与扎仑两位长者则神色不变。
贵始可汗更是仰天长笑,宏厚的笑声震得帐幔抖动。
座中权贵都大部分都安分守己,静观事变,小部分交头接耳,低声议论。
笑声倏止。
贵始可汗双目精光剧盛,沉声说:“木离华,你若能满弓十次,授近卫副统领、账前总管,代领千五百人!”
六千近卫军都是精锐中的精锐,分为四支,每支千五百人,分别由贵始可汗、别苏昆、别勒固、克赤统领。贵始可汗等于是把自己的兵权交出,而且账前总管更是心腹近臣,负责汗帐的一应大小事务,此前是由顾问扎仑兼任,与殷仲德的大断事官可谓一内一外。
此言一出,虽然贵始可汗依然面带笑容,但全场权贵都知大汗动了真怒,更是低眉垂眼,不敢吭声。
别苏昆兄弟虽知不妥,亦不能不敢出言反对。
木离华应声出列,拱手朗声说:“请赐弓!”
希都手一摆,两名近侍抬着张几有人高的长弓进账,献于贵始可汗席前。
这是张铁胎直弓,造型古拙高雅。
弓身黝黑而无光泽,由左右两部分合并组成,除握把处是实心,其余却合得不严实,可见有道细缝由握把起伸延至两端尽处,但这道细缝却又长度相同,不知有何玄妙;弓身上简单的螺纹既为装饰,亦防出汗滑手,弓弦纤细,不知材料,弦上似有一泓暗光随灯光的角度不住变幻,如水流动,待人凝眸细看,却又完全不见踪迹。
希都没有说谎,单看外表,这确是宝物。
“此弓无名,是我列克部自古流传下来的宝物,年龄据说可以追溯到二千年前西戎东夷时期……”
希都在旁介绍,木离华静立片刻,待一众贵族看完后,见贵始可汗点头,上前拿起黑弓,然后暗暗吃惊。
弓身沉重,怕将近百斤,他单手要发力才能拿起,少点臂力都难以久持,更难以猜测需要多大力道才能将弓弦拉做满月。
一般的箭手绝对没有能力使用,难怪雄伟高大如沙克力亦难以连续开满此弓十次。
别哲见木离华神色古怪,代全场人问道:“如何?”
木离华徐徐答道:“弓身颇重,怕将近百斤!”
贵始可汗眉头不可察觉轻跳,场中更是一片倒吸凉气之声。百余贵族心想:这样一把怪弓,不用发箭,光是近身抡起砸下就可夺人性命了。
沙克力嘴角微露嘲讽的冷笑,心中开始想象待会木离华当众出丑的样子。
木离华神情专注,轻抚弓弦,就似轻抚爱人般温柔,手指顺弦滑动时,那道似有若无的暗光随着指尖移动。
希都可恶的声音在耳边说道:“只看小英雄气定神闲的表情,就知他必是成足在胸!我们拭目以待!”
言罢皮笑肉不笑地退到一边。
抬得越高,跌得越惨。
蒙兀部族的人闻声均朝不怀好意的希都怒目而视。
帐中一时静至可闻针落。
“木离华!加油!我相信你一定可以做到!”扎丽西娅甜美的声音突兀地响起,把帐中紧张的气氛略微冲淡。
木离华朝扎丽西娅点头一笑,然后戴上铁扳指,逐级发力,默然缓缓拉弓。
弓弦缓缓张开,弓身被弓弦绷紧带动,朝内弯曲变形,发出微不可闻的声音。
弓弦大张,状如满月。
“第一次!”扎丽西娅计起数来。
木离华缓缓收力,令弓弦回复原位,不敢贸然松手,因为弓身坚韧的弹性会产生强大的震力,把他手臂拉伤,甚至让利弦隔开铁制的扳指,切断手指。
更不敢对着主席方向。
方才他细抚无名黑弓全身时,全身心投入与之交流,心有所触,似能感受到黑弓上蕴含着一股玄奇气息,虽不能准确捕捉,但心灵突然通透起来。
这令他有个设想,若贸然放手,弓弦收缩产生的动能会压缩弦与弓身之间的空气,再将之从握把两端的细缝急速喷射,或产生尖啸,至乎形成两道具有一定杀伤力的风刃。
弓弦回到原位,随后再次被木离华发力拉张,状如满月。
“第二次!”
扎丽西娅甜美清脆的声音再度在帐中响起。
弓弦再此回复原状。
“第三次!”
伴随扎丽西娅计数声,座中权贵看着木离华一次次把弓弦拉开,放回。
到了第七次时,沙克力终于色变。
他的极限也只是拉到第七次,就再难为继。先前其父希都所说不超过十次,那是为了好听而凑个整数。
木离华只觉手臂酸软,软绵无力至几乎失去感觉,觉得双臂不属自己,余下的三次似是不可能完成的任务。
他深深呼吸,开始调整已经紊乱的气息,然后暗中咬牙,发尽全力。
座中权贵见他面色由红转白,知是已尽全力,忙都把呼吸屏住,深恐大力透气也会有所惊扰,惹得贵始可汗震怒,成为木离华失败的借口而充当替罪羊。
在众人目光注视下,弓弦再度张至满月。
木离华缓缓收力,汗如雨下,待黑弓复原后,长长吐出浊气,大力喘息,引得一众贵族亦随着吐气呼吸。
还有两次。
但他刚才收力时,几乎把持不住重近百斤的黑弓,差点就要落地出丑。
尽管有源源不绝的真气支持,但发力做功输出,始终要通过经脉和肌肉,这好比用水灌田,但田中庄稼都不在了,灌再多的水又有何用。
肉体上的极度疲劳,令他难以为继,觉得比起小时候一日拉弓千次还要疲累。
在纯凭肉体的力量拉张到第四次时,他不得不功聚双臂才能继续下去,然后怪事就发生了,一股强悍的意志从手中的黑弓沛然传出,进行反抗。
此后的四次拉弓,他都是全身心地投入,才能勉强压制一次比一次强大的抗力。
一段已经模糊不清的记忆从脑海深处突然苏醒,那是他拜入颜泊门下一年后的某日。
那日颜泊传授箭道,说着说着大发感慨,说最高明的箭术不是用眼、用手去瞄准,或基于精准的计算,而在乎心。
当在你眼中只有要射击的目标时,天地间别无他物,就再没有什么能够抵挡这一箭。
而能够达到这种境界的传奇射手,一生只有一把弓,这把弓被视为身体的一部分,由于被随身携带,故无时无刻不受到主人精、气、神的影响,打下使用者的精神烙印,最终生出灵性,难以被驯服摧毁。
这是造成他消耗巨大的原因。
木离华不知道这把弓的具体来历,只想完成余下的两次。
他倏地屏住呼吸,开始朝第九次发起冲击。
被他肃穆的神情影响,帐中诸人都不由跟随着他齐齐屏住呼吸。
希都的声音再度不合时宜地响起,分明是扰他心神。
“啊!小英雄果然了得。连沙克力也只不过能拉动九次而已!”
这实在卑鄙,连贵始可汗都按捺不住,对他怒目而视。
木离华充耳不闻,场中情景扣人心弦。
弓弦缓缓张开,被拉至满月,随后慢慢回位。
“第九次!”扎丽西娅清脆的声音中带上了一丝紧张的颤抖。
众人的呼吸仿似被木离的动作控制,见他再次完成,都长长吐出一口气。
场中面色惨白的木离华皱了皱眉头,突地张口吐出一小口鲜血来。
鲜血打在黑弓上,引得弦上那泓似有若无的暗光以肉眼难察的高速流动起来,顺着弓身流动到木离华持弓的左手,侵进经脉里去。
场中惊呼一片。
谁能料到事情会演变成这样。
贵始可汗转念之间有了决定,毕竟伤了面子事少,若因此伤了木离华这难得的人才,得不偿失。
正待喝止结束这场令他以及整个蒙兀部族都颜面尽失的另类较量时,场中的木离华蓦然挺胸直背,仰天长笑说:“莫说十次,纵管百次千次,又有何难!”
言罢轻轻松松拉个满月,张弓收弓数十次。
众人看得呆了,都不知木离华与方才判若两人,这法戏是如何变的。
地上那口犹未尽干的鲜血总不成是假的吧?
沙克力无比震惊,眼中毫无保留地射出难以置信的目光。
希都则目瞪口呆,似被点了穴道般定在原地。
蒙兀部一方都大喜过望,激动不已,扎丽西娅更是目光迷离地看着雄姿英发的木离华。
贵始可汗哈哈大笑,把众人震醒,说道:“木离华!由这刻起,你就是我近卫副统领、账前总管!”
众人以额触地,齐呼:“天神护佑!恭喜大汗!”
不得不随着众人下跪应景的木离华心知肚明这与什么天神毫无关系。
方才那道暗光侵入体内,一阵寒意随之而来,所过之处的经脉就像被冰封一般,纷纷失去知觉,真气在体内不受控制乱串,大肆破坏,令他瞬间走火入魔,岂知因祸得福,竟然引出了沉睡已久的银色光波,随之双方在体内各处经脉穴道交战。
就在经脉穴位承受不住两种力量的冲击时,暗光终于不敌,欲逃回黑弓里去,却受银色光波凶猛追击,最后彻底被吞噬同化。
情况险之又险,只要再迟半息,他就会爆体而亡。
如今不但可再调动银色光波,且其更加稠密。
贵始可汗洪笑说:“木离华!坐到我身边来!”
接着一声令下,宣布年宴开始。
一道道奶食品和干食以银器装盛,流水般由女侍奉上,接着是牛羊肉、驼肉、鹿肉、烧牛头等,摆满面前矮桌。
三头剥洗干净的全羊被男侍架在场中以炭火烧烤,不断抹上香油,香气很快就漫延帐中。
人们开始喝起马奶酒,并纷纷走到贵始可汗席前敬酒。
扎丽西娅也被贵始可汗安排坐在木离华身边,二人直如一对金童玉女,引得各部一众年轻子弟羡忌,于是向木离华敬酒的人源源不绝。