1“奉天子以令不臣”的第一次实践
迁都一事，让曹操耗尽精力，到了汉献帝心满意足地呆在许昌的宫殿里，已经是建安元年（公元196年）的农历十月了。虽然一年多来，小打小闹不断，但是让一直习惯于打恶战、大战的曹操颇觉得不满足。这一年来，全国各地的形势也发生了重大的变化，河北的袁绍势力与日俱增，东逃的吕布正在跟刘皇叔汇合。还有南阳的张绣、淮南的袁术、荆州的刘表，以及更遥远的西北马腾、汉中张鲁、四川刘璋、江南孙策，再想想自己，已经进入不惑之年，一个袁绍就够自己打几年了。这么一来，一个统一的大帝国恐怕到闭上眼睛的那一刻也无法看到。
人生能有几回搏？一万年太久，只争朝夕。
如今，汉献帝已入掌中，等于迈向成功的大路已经走了一大截。接下去最重要的事就是寻找实现雄才大略的突破口。只要突破口找准，那么统一全国就会迎刃而解。
打开东汉末年的争霸形势图，曹操发现，在建安元年（公元196年），天下就是一片乱局。这时候割据地方、自命为土皇帝的势力超过十支。具体说来：
辽东公孙度。此人正是东北亚的霸主，但是由于力量被高句丽王朝牵制了大半，所以南进中原的可能性几乎为零。
幽州易地区的公孙瓒。此人一度横行北方地区，但是被袁绍逐渐挤压，不得不退到易这个小地区。在袁绍消失之前，公孙瓒与曹操交战的概率几乎为零。
河北的袁绍。势力最强，占据肥沃的华北大平原，补给不成问题，兵多将广，野心不断膨胀。如果不出意外，最后跟曹操争夺天下的必是袁绍。因此，袁绍成了曹操扫灭各路诸侯的突破口。只要闸门一开，洪水就会凶猛地将所有的障碍物激荡一空。
关中的李傕、郭汜。二人系出董卓部下，继承了董卓的所有特点，贪婪、残暴、多疑。虽然占据关中要地，但是两人相互猜忌，玩的是零和游戏，根本不是曹操的对手。
汉中的张鲁。此人跟黄巾军的张角是同门师兄弟，都信奉道教。割据汉中形胜，但最可怕的还是张鲁有利用五斗米道发动圣战的能力。这个只好慢慢解决。
南阳的张绣。《评书三国》中说张绣很会使用一杆虎头金枪，号称“北地枪王”，跟四川的张任、常山赵子龙竟然是同门师兄弟。虽然是评书家的胡言乱语，但是他占据要冲南阳确是不争的事实。他挡住了南下攻打荆州刘表的去路，所以要想取荆州，必先破张绣。
荆州的刘表。从基因遗传上来看，刘表比整天自吹是皇室后裔的刘备更正统。正因为正统，一旦攻打，汉献帝必定为他说话。看起来棘手，但是刘表的特色就是“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳”。麻木不仁，对任何事物都无动于衷，史学家范晔给他一个精准的定义：一具木偶。既然是木偶，那就留在最后解决。
淮南的袁术。虽然叫袁术，其实不学无术，好高骛远。这种人就是纸糊的灯笼，一戳即破。
江东的孙策。号称小霸王，据说是伟大的军事家孙武的后代。曹操很喜欢孙武的兵法，所以一提起孙策，不由得钦佩之情油然而生。对这个小霸王，最好是用他老祖宗孙武的策略“不战而屈人之兵”，争取和平解决。
再看看徐州的长耳朵刘备，还有投效刘备的吕布。那个刘备表面仁慈、内心广阔，也算是一代豪杰，还有两个好兄弟，关羽和张飞。听说关羽的胡须很漂亮，如果剪掉很可惜。张飞据说不但勇猛，而且一手好字。如果能遇到，肯定要跟他比试一下书法。那个吕布领教过他的厉害，如果跟刘备合而为一，一加一大于二，那就麻烦了。从二人性格来看，一山不容二虎。刘备与吕布火并的概率非常大。
最后曹操看了看自己的形势，拥有许昌、洛阳二城，占据天下的枢纽。东西南北，无论从哪个方向发动进攻，都能伸缩自如。再加上手中的筹码——汉献帝，可以说是占尽了天时、地利、人和等各种便宜。
根据对时局的准确估计和精密分析，袁绍这一个儿时的好友正演变成曹操的头号敌人。对于袁绍这个志大才疏、好高骛远的玩伴，只能在战略上藐视、战术上重视。尽管他的性格存在傲慢、刚愎自用的缺陷，但是手下战将如云，拥兵百万。如果不讲究点艺术，百万大军横扫过去，扬起的尘土落下来就可以埋没了你。
在曹操面前，袁绍就是一个巨人，虽然头脑笨点，但是四肢特别粗壮的巨人。要打败这个巨人，只可智取。
于是，曹操小心翼翼地祭出他的法宝——“奉天子以令不臣”。
建安元年（公元196年）十月的某一天，正当袁绍取笑曹操圈养汉献帝，将成为鸡肋时，突然从许昌来了一封皇帝签署的诏书。傲慢的袁绍打开诏书一看，脸上的笑容凝固了。说是诏书，其实就是一纸羞辱书，把袁绍骂成一个拥兵自重、不念国家、只顾私利、擅自用兵的人。
袁氏系出豪门，家族的荣耀、地位的显赫，为所有的一切创造可能，偏偏皇帝把他骂得狗头喷血，一旦传扬天下，袁绍岂不是一下子从天堂摔落到地狱里去了。
袁绍赶紧给皇帝书信一封，对自己的人生历程作深刻的解剖。他首先对自己遭受不公平的指责表示莫大的悲伤，说看过一句话，邹衍受冤的哀叹感动了天地，下起冰霜；杞人之妻的痛哭摧毁了一切，让城墙崩坏。以前每见过这句话，都奉为圭臬。现在看来，根本就是荒唐的话。为什么呢？我为了社稷，几乎是以整个家族破产的惨痛代价去换取忠君报国，如今却落个满心的忠诚变成叛逆，满怀的信义变成虚伪。所以夜夜失眠，哀声痛嚎，剖肝泣血，却根本不见有什么下冰霜、坏城墙的效应。所以古书上提到的邹衍、杞人之妻怎么会有那回事？
然后洋洋洒洒千余，都是痛陈自己怎么呕心沥血、保家卫国。
袁绍本以为自己的悲情，可以让十六岁的皇帝泪下如雨，回心转意，收回那道诏书。以自己的功劳，可以说是高居他人，当时第一。
果然过了不久，汉献帝又一道文书下来，赐自己为太尉，封邺侯。这个太尉位极人臣，并无实权。不过也就算了，省得像曹嵩那样，花费了一亿钱才当上几个月的太尉。
但是不怕不识货，就怕货比货。袁绍想不到一向鄙视的太监后遗，那个叫曹阿瞒的小流氓竟然成了大将军，权势远超自己。
袁绍再笨也不会想不到这一切安排都是曹操的暗箱操作，这才让袁绍想起了沮授苦劝自己的那些话。
简直是站在我的头顶上拉屎拉尿，要不是我袁本初，曹操早已死去一百次了。这小子狼心狗肺，今天竟然挟天子以令我。一阵愤怒的咆哮之后，袁绍把任命文书撕成稀巴烂。
袁绍一发飙，曹操心里一阵发麻。说不定一怒之下，袁绍还会杀奔而来。当然，这一次只是曹操的试探性动作而已，目的是检验一下“奉天子以令不臣”这个大法宝的威力。于是他赶紧把大将军的位置让给袁绍，自己退居司空。司空的地位，甚至比三公还低，跟司马、司徒这些人站在同一排。
为了平息袁绍的愤怒，曹操还搞了一个特别隆重的册封仪式。派遣建设部部长孔融前往冀州，按照礼节，以天子的名义赏赐袁绍弓矢、节钺这一些象征性的权杖，曹操的拍马屁让袁绍陷入深深的虚荣之中而无法自拔。虽然悔恨不听沮授言，吃亏在眼前，但是一向崇尚武力的袁绍也不当成一回事。什么“挟天子以令诸侯”，还不如自己的脸色一横。
2曹操和他的谋士们
对袁绍的试验表明，“奉天子以令不臣”完全是纸老虎。这让曹操认识到了实力的重要性。在自己的实力没有得到大幅度的增长之前，还是韬光养晦吧。但是实力的较量，归根到底就是人才的较量。在这点上，曹操的思想很超前。想一想山姆大叔为什么敢于恶狠狠地挥舞着大棒，在全世界耀武扬威？还不是家里有着数不清让人眼红的高精尖人才，转化成各种优势。
于是招聘人才的任务就交给曹军参谋长联席会议主席，天下第一谋士荀彧。曹操任命荀彧为侍中，兼尚书令。荀彧不辱使命，很快就给曹操两个惊喜。一个是荀彧的侄儿荀攸；一个是颍川人郭嘉。由于这两位天才的加盟，再加上荀彧、程昱，让曹操阵营的首脑机关，成为当时最卓越、最出色的智囊团，其运作之高效性令任何人望洋兴叹。在割据势力犬牙交错的时代，各种力量的较量就是脑细胞的较量。
如果要对曹操的四大谋士排座次，我个人认为荀彧应坐第一把交椅，不过以后让位于荀攸，郭嘉排第三，程昱排第四。
荀彧，有“曹操的张良”之美誉，深谋远虑，擅长从细微之处见成败。
荀攸，号称曹操的谋主，足智多谋，在变幻多端的战场上算无遗策，妙计百出，堪称战术大师。荀攸本来在公元189年应大将军何进的招呼，任黄门侍郎。后因谋杀董卓，锒铛入狱。董卓死后，对自己悲观的荀攸宁愿跑回家去种田。但是不久又被任命为蜀郡太守，只是由于蜀道难，难于上青天，所以呆在荆州几年。
虽然荀攸是荀彧的侄儿，但是曹操唯恐请不来荀攸，亲自书信一封：现在天下大乱，正是聪明人的出头日子，你不是为了蜀郡的事，观察了好几年吗？
荀攸一接到曹操的书信，二话没说，很快就成了曹操的人。面试的第一天，大出曹操意外，他简直比叔叔荀彧还要优秀。此人非同寻常，有了这样的奇才，还怕夺不了天下？马上拜为军师。
郭嘉，绰号“小太公”。他的早年经历类似诸葛亮，史称少有远量，但是不愿意出头露面，总是跟一些志同道合的人到处游山玩水，过着隐士的生活，所以他的价值也显现不出来。
后来他不甘寂寞，看到袁绍的势力如此之盛，天下早晚是他的了。于是郭嘉主动上门，袁绍跟他谈了几回，也是赞不绝口，以最高格的礼仪来招待他。但是袁绍的热情留不住郭嘉的心，郭嘉很快就看出了袁绍的致命弱点，不懂得用人，处事优柔寡断。与这种人共谋天下，无异于辅导一个白痴去参加智力竞赛，所以郭嘉准备走人。郭嘉走人之前，甚至也想把袁绍的谋士辛评、郭图一并带走，但是两人只贪图眼前的富贵，借口对不起袁绍的大恩，硬是不走。磨破嘴皮的郭嘉也不再说什么了，人各有志吧。
离开袁绍的日子空荡荡的，郭嘉也不急于寻找下一个东家，是金子总要发光的。
很快，他的大名就从荀彧的嘴巴里出来，进入了曹操的耳朵。
曹操本来有一个谋士是郭嘉的老乡——戏志才，聪明伶俐，一直被曹操捧为至爱。可惜天妒贤才，没几天戏志才就归西了。戏志才之死，让曹操悲伤不已，向荀彧诉苦：“戏志才死后，我很寂寞，就连说个话的伴儿也没有。我命令你再给我找出第二个戏志才。”
荀彧马上献出郭嘉，就这样郭嘉成了曹操的座上宾。曹操迫不及待地召见郭嘉，结果一谈话，竟然拍案大吼：“不得了，能让我成就一番大业的，一定是这小子。”
郭嘉一出门也是满脸喜色，找到主人啦！
当然，郭嘉之所以能跟曹操两情相悦，一见钟情，主要是因为两人行事风格相同，谋划诡异，旁人不可测。这一点，走一步要看三步的诸葛亮远远不如郭嘉。
而排名第四的程昱简直就是曹操的关羽，不但身材高大，长着同样飘逸的胡须，而且性格也一样，暴躁不合群，但是这不影响他的智慧发挥。曹操赞他胆大心细。陈寿说他“筹画所料，是其伦也”。
有了这么四个谋臣，再加上董昭、满宠等等，曹操的参谋本部可谓人才济济，每次开会的时候人头攒动，挤得整个军营连转个身也难；随便点一个名字，就是一个天才；行军议事时，奇招百出，招招克敌制胜，使得曹操喜不自胜。
3刘备和吕布的那些事
有了这么一大帮人在出谋献策，曹操有恃无恐，该是雄鹰展翅的时候了。他首先把目光投向时刻威胁着许昌的吕布和刘备。只有这两人一除，确保后方基地安堵，才能放心地北战袁绍，南讨张绣、袁术。
一切都在意料之中发展着，吕布很快就与刘备闹翻了。吕布刚刚投靠刘备的时候，就像丧家犬找到了新主人，见了刘备比亲兄弟还要热乎。一阵紧紧的拥抱之后，就是诉苦：“我跟老弟都是出生在帝国的边陲小镇，虽然投靠了董卓，但是心里早有杀他之意。后来杀了董卓，出逃虎牢关之后，悲哀地看到，天下如此之大，却没有我吕布的容身之处。”
几句贴心话拉近了吕布跟刘备的距离，在吕布的嘴巴里，刘备彻底成了吕布的亲弟弟。吕布硬是把刘备拖到床上去坐，还叫出老婆（当然不是貂蝉），见了刘备倒头跪地，之后又是大酒大肉，满口弟弟的称呼，简直让刘备如坠入云雾之中。
吕布疯疯癫癫的言谈举止，唤起了满腹城府的刘备的高度警惕性。别看吕布这么谦卑，说不定内心早已埋伏了杀机。但是碍于一向宽容仁厚的好名声，刘备也不便说些什么，兄弟就兄弟吧。再说吕布也不是好惹的，投奔自己已是穷途末路了，要是真的让他绝望，像这样的狼子野心，还有什么事不敢做出来？那就暂时安置在徐州西部的小沛吧，省得在徐州城内跟自己争长短。当然，刘备也是老谋深算，吕布在小沛，可以替自己挡住西部的曹操，让小沛成为一个缓冲区。也成了淮南袁术头上的一把大刀，使他不敢轻易打徐州的坏主意。
吕布一眼就看出刘备的用意，心里一阵恶骂：一匹狡猾的老狐狸，早晚老子会宰了你。但是初来乍到，有个躲身的地方就不错了，只能暂且委屈一下了，于是乖乖地在小沛扎营下来。
只要耐心等待，时机总是会有的。
这时候，淮南的袁术急于打通跟淮北的联系，而徐州成了必经之地。于是袁术出兵攻打徐州，跟刘备在盱眙、淮阳对峙了一个多月。结果刘备的后方一片空虚，吕布趁人之危，一举夺取了下邳，把刘备的老婆、儿子都俘虏了。
老巢被端，刘备成了一只断了线的风筝，只好在徐州与扬州之间漂泊着，与杨奉、韩暹一番血战，终于将二人斩首。
吕布鹊巢鸠占，反客为主。在刘备的苦苦哀求之下，最后吕布答应讲和。讲和的条件很屈辱，刘备承认吕布对徐州的占领。作为交换，吕布把下邳，刘备的妻儿老小一并归还刘备。此外，还把小沛免费赠送给刘备，以报答先前刘备让自己屈居小沛的恩情。这样一来，吕布跟刘备的角色完全对换，刘备成了冤大头，除了自己驻守的小沛、关羽驻守的下邳，一无所有。
袁术看到吕布在徐州，紧张得夜里都睡不着，一旦这把大刀铡下来，自己非得断头不可。赶紧向吕布求亲，要儿子当吕布的乘龙快婿。吕布也巴不得女儿早点嫁出去，于是一口应允。
袁术见拉拢了吕布，不由大喜。现在刘备孤立无援，正是消灭刘备、打通泰山交通要道的大好时机，让淮南与山东连成一片，就可以与袁绍、曹操三足鼎立了。于是袁术派出勇将纪灵，率三万骑兵北上直取小沛。
一看敌人是自己的六七倍，刘备第一次吓得面如土色。拜把儿兄弟关羽和张飞也是瞪红血眼，要杀个你死我活。刘备赶紧向吕布求救。
吕布的部下一想到曾经被刘备撂在小沛这个鬼地方，心里就不爽，于是向吕布进言：“将军你不是要除掉刘备吗？现在可以借助袁术之手把这个长耳朵杀了。”
这时候吕布第一次表现出人性来。大家不要这么小心眼。一旦袁术破了刘备，势力大增，我吕布岂不成了汪洋大海中的一片孤舟？话一说完，亲自率领一千骑兵，高喊：“刘兄弟，大哥来也。”
只带一千人来，摆出的架势似乎不是来打仗的。纪灵猜不透吕布葫芦里面装着什么药，于是就停止攻击。
纪灵一停，刘备也停了，大家都在看吕布的脸色。结果大家都接到吕布的邀请，一起去吃酒。形势马上明朗，吕布要做战争的调停人。于是，刘备在关羽和张飞的陪同下，屁颠屁颠到了沛城西南的军营。
这时候的情形大家都可以想象出来，吕布坐在中间，把露出凶杀眼光的纪灵和淡定自如的刘备隔离开来。
正当纪灵纳闷地望着吕布时，吕布开口了：刘备是我的结拜兄弟，现在身陷重围，所以我特来相救。
纪灵一听，糟了，原来是来帮刘备的。又看见吕布叫人抬出兵器方天画戟，纪灵暗暗叫苦，怕是上当了：正准备起身就跑，吕布又开口了：我吕布最讨厌看到两个人私斗，最喜欢调解仇家。现在，我把方天画戟栽立在辕门之外，然后在这里射箭。如果能射中方天画戟末端的小叉，那么大家握手言和吧；如果射不中，那就不要怪吕布不帮忙，要砍要杀，我在一边凉着去了。
大耳朵刘备望着几百步之遥的方天画戟：我的妈呀，这个吕布怕是在拿我的性命做赌注吧。
这时候只听见两声，一声是吕布射箭时的“嗖”，另一声是辕门发出的“嘡”。然后就是无数喝彩声，吕布竟然射中了。
纪灵吓得脸色发白，真是天上的人。退兵吧！
刘备也是目瞪口呆，人称吕布天下第一，这话果然不是闹着玩的。关羽更是脸涨得通红，罗贯中说关羽脸如重枣，这是瞎说。其实关羽的脸蛋是白嫩嫩的还是黑黝黝的，连《三国志》的作者陈寿也不知道。张飞也是很激动，怕是一回去又要大练毛笔字了。
回到小沛之后，刘备痛心疾首，积极扩军，很快地队伍发展到了一万多人。这让吕布看着讨厌：是不是准备抢回徐州？于是先下手为强，袭击关羽的下邳。结果刘、吕大战于下邳，刘备大败，手下的队伍逃散了。
看到形势那么绝望，小沛也是朝夕不保，刘备恨自己引狼入室，又过上颠沛流离的日子。跟着关羽、张飞，三个难兄难弟无依无靠，只好往西投靠曹操了。
刘备来投，立即引起曹营人士的围观。
“简直就是稀有动物，世界上竟有这么长的耳朵！”
“看那满脸和善，气宇非凡啊！”
“但是手臂并没有传说中的那么长啊。”
“这个就是张飞啊，白面书生。听说主公要跟他比试书法。那一个就是关羽啊，果然胡子好看，程昱怕是要甘拜下风了。”
曹操对刘备的投靠备感自豪，又是酒又是肉，还封了他个豫州牧，但是马上引起了曹营人士的强烈不满，程昱更是对自己的胡须失去了自信，所以对关羽既羡慕又忌恨，他向曹操进谗言：我看刘备心比天高，又深得人心，金鳞岂是池中物，早晚会腾空而去的，不如现在就让刘备变成一只烂泥鳅。
曹操寻求鬼才郭嘉的意见，这也是郭嘉第一次就重大问题发表观点。
当然，郭嘉就是再怪异也绝对料不到几十年以后的事。他首先肯定了程昱的看法，不错，留着刘备终成祸害。但是主公高举替天行道、除暴安良的大旗起兵，巴不得把天下的人才都收归囊中。现在刘备头上戴着英雄的光环，脚下却无路可走，所以来奔。如果把这样的大贤人杀了，那一些想效劳主公的人才就要冷静下来思考一下，是否还有必要来投靠主公？这样一来，主公靠谁来争夺天下？虽然除去一患，但是堵塞了四海归心，这是非常危险，不可不谨慎的。
果然是一代鬼才，曹操兴奋起来，你说的很正确。于是，曹操不但没有杀了刘备，反而给他一队人马，再给粮草，让刘备回到小沛，召回旧部，对付吕布。
4兵败淯水
送走刘备，曹操稍稍觉得安心。让刘备去牵制吕布，至少可以让吕布不敢蠢蠢欲动。这样一来，曹操就可以腾出功夫来做其他的事。建安二年（公元197年），曹操正式启动了统一全国的程序。
由于袁绍、刘表、袁术都是硬桃核，能不能啃得动，不但荀彧等人没有把握，曹操心中也没有谱。既然大鱼抓不到，那就抓小虾吧。这时候的小虾只有河内的张扬、南阳的张绣、徐州的吕布三个了。河内的张扬打不得，一打就是打草惊蛇，引起袁绍的警惕。徐州的吕布有刘备牵制，在吕布筋疲力尽之前没有必要跟他搞消耗。这么看来，只有南阳的张绣了。攻打南阳，荆州的木偶人刘表是绝不会出兵相助的。所以攻打张绣，获胜的几率大概不低于百分之九十九点九。
正月，开始南征。曹操从许昌南下，到了南阳（又称宛）的东边淯水。曹操还没有来得及在江边布下阵势，张绣就举起白旗投降了。
半天时间就结束了这次南征，简直是跟他叔叔张济一样的混蛋东西，曹操心里痛骂着。
本来马上就可以班师回许昌，但是这时候曹操好色的老毛病发作了。虽然见过的美女多如牛毛，但是第一眼见到张济的遗孀（罗贯中说她姓邹，不知出处），曹操就觉得有一种抵挡不住的风韵。在曹操眼中，美女和奇才缺一不可。征服美女，就跟征服天下一样令人陶醉。
接下去的情节就省略了。
曹操接走婶婶的消息传到张绣耳边，张绣一下子从耳根到脑后火辣辣的一大片。
耻辱啊，张家的耻辱啊。
紧接着又传来让张绣浑身颤动的消息，曹操私下里赏了很多很多的黄金给张绣的悍将胡车儿，想把他挖走。
两条消息拧成一个决心，张绣决定复仇。复仇的时间选择了一个没有月亮的夜晚。曹操坚信，夜晚从来就是自己的。除了虎将典韦带领几百名近卫队在帐前巡逻之外，由于再过几天就要回家了，所以大家都躲进营帐去冬眠了。
在张济老婆的身上损耗了太多的精力，所以曹操睡得像一头死猪。
这是一次奇袭，张绣在悄无声息中展开了复仇。典韦和他的近卫队很快就陷入重围，身边的人一个个倒在血泊之中，典韦仍然像一只蛮横的野牛，在乱刀之中左冲右撞，很快地张绣的士卒就倒下一大片。如何伤到典韦一根毫毛，无疑是张绣碰到的最头疼的事。
结果越来越多的士兵被吸引到典韦身边，如同一个密实的铁桶，紧紧箍住了当今排名第二的猛人。虽然缺乏郭靖的降龙十八掌和张无忌的九阳神功，典韦还是让数百个张绣的士卒粉身碎骨。能死于典韦之手，无疑是荣幸的。当然，典韦的代价是全身上下数十个流淌着鲜血的伤口。最后，他手中的大双戟没有了，失去武器的典韦只剩下力气和对曹操的牵念。
敌人发现自己占了便宜，纷纷围上去，准备跟典韦比赛拳头。这时候出现了恐怖的一幕，浑身是血的典韦左右手各提着一个人，挥舞得如同旋转的车轮，击倒了一大片敌人。
张绣惊呆了，天下竟有如此神勇的人。
突然典韦大声吆喝，两眼睁得浑圆，吓得张绣的士卒倒退数十步，但是典韦再也没有追上去，典韦死了，敌人蜂拥而上，刀枪齐下，把典韦剁成碎肉。典韦一死，敌人如同潮水般涌向曹操的营帐。箭下如雨，很快地，曹操的坐骑——跑起来连影子也没有的绝影马成了活动的箭靶，马颊、马脚插满了箭矢。马身上的曹操正忙于逃命，一支流矢飞来，射中右臂。
眼看着曹操就要死于乱箭之下，这时候长子曹昂、侄子曹安民拉着一匹马冲过来了。曹操顾不上许多，一跳而上，在众目睽睽之下跑得无影无踪，留下了曹昂、曹安民两具插满箭刺猬一样的尸体。
曹操率着溃兵逃到舞阴，脚跟还没有站稳，张绣就带着骑兵来追赶了。愤怒的曹操马上组织反击，一下子就把张绣打垮了。张绣见结下了梁子，一溜烟跑到穰（今河南省邓州市）去，投奔刘表。
第一次攻打张绣就这样落下了悲伤的帷幕。对于曹操来说，这次大败的教训无疑是惨痛的。曹操不但失去了凶猛的斗士典韦，也失去了爱子曹昂。
战后曹操总结淯水大败的教训是这样的：因为盲目自大，轻信张绣的投降，没有留下人质，结果被张绣耍了一把。请大家作证，这样的低级失误我永远不会再犯。
胜败乃兵家之常，只有跌倒摔痛，才能体会到站起来的伟大之处。一切都成往事了，曹操眼里含着打转的泪水，垂头丧气回到了许昌。
灰心的曹操再也没脸见汉献帝。他清楚地记得，刚刚率兵南征，向汉献帝告别时，宫廷卫士把刀、戟交叉架在曹操的脖子上，走进了朝堂。现在回想起来，这是不祥之兆，但是自己定下的规矩又不能轻易废除。从此之后，曹操再也没有去朝拜汉献帝了。
回到家中，全家男女老少紧绷着脸。由于长子曹昂的死去，悲哀笼罩在曹家头上。更让曹操堕入悲伤的低谷是，有一个人永远不能原谅曹操了。
她就是丁夫人，曹操的正室、原配夫人。虽然曹昂不是己出，但是她从小就看着曹昂长大，曹昂就是她唯一的依靠，她的生命所在。失去曹昂，对丁夫人来说，就是天崩地解。
她恨曹操品行无端，夺去了一生中最珍贵的东西。于是她日夜哭哭啼啼，闹得曹操心神不安。终于有一天，曹操火了：离婚吧！
生活在曹家还有什么价值？丁夫人丝毫没有眷恋，头也不回地回去了。
本来只是威胁的话语，只是让丁夫人镇定一下。没有想到真的闹出来了，曹操心有所不忍，毕竟是糟糠之妻啊。于是曹操亲自驾着马车，想把丁夫人迎接回来。
离开曹操的丁夫人生活清贫，每天靠织布纺纱过日子。当马车来到了门外，曹操也没脸进屋去见人，他叫下人在外面大叫：“曹相公到啦！”本以为会看到丁夫人迈着轻快的步伐，跑出门外，扑入怀里，狠狠地捶打曹操的胸膛：“你真坏，你真坏！”没想到叫了老半晌，却不见一个人影出来。
曹操只好放下身价，轻声走入门。只见丁夫人坐在织布机前“唧唧复唧唧”，完全没有把曹操当做一回事。曹操悄然走到丁夫人身后，温柔地抚摸着她的后背：“夫人受委屈了，是曹某的不对。好了，我们回家吧？我亲自为你驾马车。”
丁夫人既不转头，也不说话，仍然是“唧唧复唧唧”，看你曹操能站多久。
就这样沉默、沉默，再沉默。百无聊赖的曹操只好闷闷不乐地走了，离开前曹操实在舍不下，最后作了努力：“跟我一起回去吧，你说个话儿，行不行？”
仍然是沉默、沉默，再沉默。曹操绝望了，真的诀别了！回去之后，曹操仍是念念不忘，又担心丁夫人年老体衰，孤零零一个人，所以吩咐人家把她嫁了。但是曹操战斗过的地方有谁敢去染指。最后，丁夫人孤独地离开尘世。
丁夫人死后，曹操也是大病不起。看到自己的日子无多了，曹操感伤地说：“我平生所作所为，从来就是问心无愧。可是到了黄泉之下，如果子修（曹昂字子修）问起我来，妈妈在哪里？我该如何回答？”
淯水惨败，给曹操留下了刻骨铭心的伤痕！
5伪仲家皇帝袁术
淯水惨败，对袁绍来说，绝对是好消息。这时候应该趁机出兵打击曹操，但是袁绍是个讲究完美的人。本来整个华北地区都是自己的地盘，偏偏在西北的幽州一角，盘踞着一个公孙瓒。而且这个公孙瓒也不是个简单的人物，在与北方乌桓的交战中表现神勇，又跟青州、徐州的黄巾军大战一场，结果公孙瓒取得令人炫目的大捷，正式成为北边一霸。对袁绍也是不屑一顾，曾经出兵征讨袁绍，一时间在冀州刮起一阵旋风，地方各郡纷纷倒戈，闹得袁绍日夜不得安宁，甚至作出屈辱求和的打算。如果公孙瓒不解决，南下攻打曹操时，让公孙瓒背后捅一刀，袁绍绝对是吃不了兜着走。
不过公孙瓒的好运很快就结束了。这时候，旱灾、蝗灾导致谷物歉收，又加上白色恐怖统治，弄得幽州人心惶惶，公孙瓒的统治地位也是摇摇欲坠。
风水轮流转，现在公孙瓒好欺负了，于是袁绍送了一封羞辱曹操的书信之后，带兵北伐公孙瓒去了。
曹操接到书信，实在无法忍住愤怒，于是叫来荀彧、郭嘉说：“我想攻打袁绍这样的逆贼，却又力量不够，该怎么办？”
荀彧、郭嘉很清楚曹操的用意，于是拿楚汉之争的例子，来对比曹操、袁绍之间的强弱。当然，主要是歌颂曹操有十大优点，什么道胜、义胜、治胜、文胜、武胜等等。
这个马屁拍得很露骨，甚至连曹操也不好意思，只好傻傻地笑着说：“你们都这么赞扬，其实孤有何德何能？”
说得曹操心花怒放之后，郭嘉才提出建议，趁着袁绍北攻公孙瓒时，我们也东征，一举灭了吕布。最怕的是袁绍南攻，吕布趁火打劫。荀彧也附和说，吕布不除，袁绍也难打。
曹操对东征吕布还是有所担心，如果袁绍联合关中、西凉，让羌、胡往东打，南和四川的刘璋，如此一来，我们以一打五，那该怎么办？
这时候天下第一谋士荀彧献策，西凉、关中一盘散沙，并不可怕。韩遂、马腾算是最强的，可以命侍中、尚书仆射钟繇镇守长安，他足智多谋，一定有办法按住韩遂、马腾。只要我们东征时，他们安分守己就可以了。
正当曹操为算计吕布忙得头昏脑胀的时候，风云急变，建安二年（公元197年）二月，淮南的袁术竟然宣告脱离大汉帝国闹独立，定都寿春，建号仲家，袁术即仲家皇帝。半路杀出了一个仲家帝国，让曹操攻打吕布的计划搁浅了。
因为在五月，仲家皇帝袁术派遣使者韩胤到徐州去，准备跟吕布结成儿女亲家。吕布一时头脑发热，女儿当了太子妃，那我以后岂不是仲家帝国的国丈了，于是让女儿跟着韩胤去寿春。
如果让仲家帝国的势力扩展到徐州、扬州一带，本来就混乱的天下必将永远没完没了。这时候，一个忧国忧民的人——陈珪站出来了。陈珪说，曹操奉迎天子，忠心为国，吕将军应当呼应曹操。如果跟随了仲家伪帝国，那么将军必将身败名裂，死无葬身之地。
吕布一听，吓得发抖。又想起当时逃出虎牢关时吃了袁术的闭门羹，于是后悔了，急忙派人把韩胤抓回来，捆成一个粽子，送到许昌去。
而在这时候，曹操为了瓦解袁术、吕布联盟，封吕布为大将军，还写了一封慰问信。大意是说，国家没有千足金，我自掏腰包，拿出千足金，给吕将军铸造了大将军印。国家没有系印的紫绶带，我也自掏腰包，拿出紫绶带，为的是表彰将军断绝跟仲家伪帝国的婚姻关系。
吕布一看，十分感动，立即派遣陈珪的儿子陈登，带去吕布的感谢信给曹操。
但是吕布万万想不到，这个陈登很快就变成曹操的人。他告诉曹操，吕布勇而无谋，消灭他易如反掌。
曹操高兴地就要跳起来，简直是老天助我！于是马上下令增加陈珪的工资到年薪二千石，封陈登为广陵太守。当然，曹操的用意很清楚，就是叫陈登做卧底，里应外合，消灭吕布。
临走时，曹操紧紧握住陈登的双手：东边的事情，一切拜托陈先生了。
陈登回去潜伏之后，曹操马上部署消灭仲家帝国的计划，拜江东小霸王孙策为骑都尉，袭爵乌程侯，领会稽太守，让他跟吕布、吴郡太守陈瑀从东面夹击袁术。
经过充分准备之后，曹操于九月亲征袁术。
袁术做皇帝正做得过瘾，一听到曹操杀来，吓得屁滚尿流。赶紧叫将军桥蕤守蕲阳挡住曹操，自己仓皇逃跑，渡淮河东去。
袁术没走几天，蕲阳失守，桥蕤成了曹操的刀下鬼。仲家帝国失去了大部分国土。再加上这一年九月汉江水灾、淮南旱灾、冬天又冻灾，结果江淮之间饥民累累于道。仲家帝国实力大损，根本就难以维持下去。
当然仲家帝国并非没有贤能的人，沛相舒邵就是一个。袁术给了他十万斛大米充当军粮，没想到舒邵竟然违背袁术的命令，拿去救济饥民。袁术得知后勃然大怒，准备将他斩首，舒邵却不慌不忙地说：“我早就料到自己会死。能以我一人的性命，换来千千万万条百姓的命，我死而无憾。”袁术听后，下马亲自给他松绑，骂道：“舒邵！难道你就这么自私，不想跟我分享好名声吗？”也许，这就是这个荒唐的仲家皇帝一生中做对的唯一一件事。
显然，曹操并没有彻底颠覆仲家帝国的意图，这件事让江东的孙策和徐州的吕布去解决吧。因为南阳、章陵在张绣的鼓动下发生叛变了，曹操派去的曹洪遭到张绣与刘表的联合打击，屡屡失利。
于是在十一月，曹操第二次南征张绣。这一次南征很顺利，没有美女的干扰，曹操一个冲锋就打到南阳。在淯水祭拜典韦、曹昂等阵亡将士时，曹操一想起他们的好处，哭哭啼啼，泪下如泉，弄得全军将士陪着掉眼泪。最后化悲痛为力量，一举攻克湖阳。
在攻坚战中，曹操刚刚得到的猛将许褚身先士卒，像一把尖刀直插城内，斩首万余人，俘虏了刘表的守将邓济。许褚的优异表现让曹操看到了典韦的身影，于是这个有“虎痴”称号的猛人从此之后就填补了典韦战死之后的空白——担任曹操的近卫军头领。
此后曹操一直打到舞阴，深入刘表的势力范围。由于速度过猛，后勤跟不上，曹操只好在建安三年（公元198年）悻悻地回到许昌。
6第三次南征张绣
两次南征张绣，战绩平平，一度还吃了大败战。淯水之耻，曹操一直耿耿于怀。这次败仗，让曹操丢失了半个家庭，儿子曹昂死去，老婆丁氏闹离婚。如果再来一次淯水之战，那我曹某岂不成了光棍，到了那时候，就是取得了整个天下又有何用？
所以回到许昌不到两个月，曹操又大举发动第三次南征张绣。但是这一次南征遭到了谋士荀攸的反对。荀攸认为，张绣与刘表狼狈为奸，但是张绣的嘴巴一直寄在刘表身上。一旦刘表不给吃的，张绣就会变成一只白眼狼。我们不急着攻打，可以先设法让张绣与刘表窝里斗。如果急着攻打，张绣与刘表必然抱成一团。
但这一次曹操变得很固执，不听任何人的劝诫，毅然出兵，很快就把张绣困在穰里，围得水泄不通。眼看张绣这只瓮中之鳖，很快就要成了曹操的下锅菜，这时候传来了让曹操恐惧的消息。据袁绍的逃兵泄露，谋士田丰劝袁绍袭击许昌。
自从曹操假天子之命，封袁绍为太尉之后，袁绍后悔得肠子都青了。更令人恼火的是，曹操没完没了，动不动就假借皇帝的命令，给袁绍下达了一次又一次的诏书。每接到一封诏书，就像一记响亮的耳光打在袁绍的右脸上。于是袁绍让人告诉曹操，许昌地势低下湿气重，长期居住，容易得风湿病，而洛阳破败，不是人居住的地方，不如把汉献帝迁到鄄城。
当然，如果无法领会袁绍对汉献帝健康的一片关怀，那么曹操就不是曹操了。袁绍会耍什么小把戏，曹操六七岁时就知道了。
遭到曹操的拒绝之后，谋士田丰建议，既然迁都不成，干脆长驱直入，把皇帝抢回来，省得以后我们都成了曹贼的俘虏。
虽然优柔寡断的袁绍并没有做出任何袭击许昌的动作，但是这个担忧一直成了曹操心中挥之不去的阴影。
于是，曹操不待许昌方面荀彧的证实，就急急忙忙解了穰之围。结果张绣趁机发动反攻，紧紧尾追其后。
这时候，正如荀攸所料，荆州的刘表也派出兵去拯救张绣这个难兄难弟。刘表的士卒直插入安众，断了曹操的退路。由于后路被抄，身在许昌的荀彧很担心，但是曹操却写信告诉他：我已经计算好了，到了安众，一定可以击破张绣的。言外之意就是要荀彧只管防备袁绍的袭击。
但是到了安众，形势很不乐观。张绣与刘表援军守住险要之处，前后夹击曹操。曹操像一只地老鼠被困在山沟沟里，但是曹操马上又像老鼠那样在夜里挖凿了一条地道，让辎重、粮车先行逃出，装出要逃跑的模样。
天亮之后，张绣的士卒大叫，曹操逃跑了。于是张绣急急忙忙追赶上去，谋士贾诩——人称“毒士”，后来成了曹魏最利害的谋略家——劝阻说：“不可追赶，追赶必败。”张绣不听，结果追到曹操，突然左右两侧各杀出一支步兵和骑兵。张绣措手不及，大败而归。
七月，内心一直忐忑不安的荀彧终于放心地看到曹操安然回到许昌。荀彧不解地问：“之前曹公预料敌人必败，是什么原因？”曹操回答说，这要从小霸王孙策的老祖宗那里找答案了。《孙子兵法》说，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿追。我军陷入死地而后战，必然取胜。
但是，这样“皮洛士式的胜利”赢得一点也不光彩。三征张绣，耗时一年半，结果得不偿失，让曹操初次尝到了与南方军队交战失利的苦果。
我考察了曹操的征战历史，发现他有一个特点，就是在纬度越高的地方越容易打胜仗，在纬度越低的地区，越容易打败仗。曹操是一个适合华北平原大迂回作战的军事天才，无法适应南方丘陵山地、水乡泽国的交战。从他的这个特点来看，日后形成三国南北对峙，是必然的趋势。
在此后的十年里，曹操的脚步基本上没有跨过北纬33度，而十年之后的赤壁大战（北纬30度），再次让曹操尝到了低纬度地区惨败的苦果。
曹操，你还是老老实实在北方开辟你的一番天地吧。
