特许连锁的首创者是美国胜家缝纫机公司。1865 年，胜家开始了特许连锁经营，至今已有百年的历史。现在，特许连锁经营已成为零售业、饮食业、服务业广泛采用的一种经营形式。目前，美国的特许连锁企业已经发展到了3 000 多家，特许加盟店约有近70万个，占全美销售额的50%。加拿大、日本、澳大利亚、法国、德国等国家也是特许连锁十分发达的国家。日本20 世纪60 年代从美国引入特许连锁体系，70 年代即扩展到各行业，80 年代蓬勃发展并开始输出国外。其中，发展最快的是便利店、餐饮业、服务业，比较有影响的是“7—11”便利店。日本现有便利店4 万多个，其中3 万多个采用连锁形式，而特许连锁店就有2 万多个，超过其他两种形式的连锁之和。特许连锁发展较晚的澳大利亚目前也拥有1.7 万多个特许连锁店。
我国自1993 年全聚德尝试利用特许连锁发展业务以来，这一经营方式在我国迅速推开。截至2000 年年底，国内特许连锁企业已有410 家，店铺1.1 万多个，涉及行业30 多个。特许连锁正在越来越多的行业普及，一批本土化的品牌正在形成。同时经过几年与外资的较量，国内商家“体格”渐壮，抗风险能力增强。随着国有商业企业改革进入实质性阶段，国内一些有实力的商家开始加入到竞争的行列中来。以经营大型仓储式连锁超市为主导产业的天津“家世界”已在北京选址，要建4~6 家4 万平方米以上的大型购物中心和15~16 家1 万平方米以上的单店特卖场。到2001 年3 月，“家世界”已在天津、西安、唐山等城市开了11 家连锁店。而国内最大的两家连锁商业企业———华联超市和联华超市也在2001 年不约而同地放弃了过去推土机式的扩张战略，选择了跳跃式的发展，大举进军全国市场，其目的都是抢先一步占领市场，以期在未来的竞争中占得有利先机。以家电销售为代表的专业连锁的表现则更为抢眼。山东三联销售额达到了53 亿元，北京国美电器为23 亿元，分列中国连锁业百强的第四和第八位。这预示着其他类型的专业连锁也将迅速跟上。根据麦肯锡的一份调查报告预测，在未来的3~5 年，中国零售业60%的零售市场将由3~5 家世界级零售巨头控制，30%的市场将由国家级零售巨头控制，剩下不到10%的市场则掌握在区域型零售巨头手中。
总体来说，我国特许连锁虽然有所发展，但与发达国家相比还有很大差距。在这场内外资零售业的竞争中，中国的零售业将发生两极分化，部分企业会在与外资的竞争中通过学习迅速成长起来，但更多的中小企业则面临生存的压力。
目前我国特许连锁与国外特许连锁的区别主要体现在以下几个方面：
一是加盟费收取方式不同。国外的一般做法是签约时先收一笔履约保证金，开业后再按营业额或毛利额的一定比例收取定期权利金。而我国目前大多数总部还没有收取加盟金及权利金，仅收取一些店铺装修费、广告宣传费，其主要目的是为了给加盟店提供货源，推销自己的商品。这说明我国特许连锁规模不大，影响力有限，尚处于向外推销自己的初级阶段，因此所设门槛较低。
二是加盟对象不同。国外加盟店投资以私人或合伙为主，而国内尽管也有私人投资，但却以公司为主，主要是公司对公司的加盟。这说明特许连锁概念尚未被广大个体投资者所认识。
三是规范化程度不同。特许连锁是连锁经营的高级形式，加盟总部必须形成一套规范化的管理模式之后，才能以许可权方式向外输出。而我国的一些企业缺乏规范化的经营管理经验，很难推出特许连锁计划。另外，特许连锁的发展需要相关的法律法规加以引导和规范。有专项特许经营法规的国家，其法律一般规定必须由总部向潜在的加盟者提供一份包括特许经营公司情况及双方权利义务关系等内容的《信息披露手册》，以便让投资者在全面了解情况的前提下做出投资决策。目前我国尚无此类专项法规。1997 年11 月原国内贸易部制定的《商业特许经营管理办法（试行）》比较简单，虽对公司的信息披露有一些规定，但签约前的各项准备工作由各公司自行安排，总部向加盟店披露信息的程度也不尽相同。所有这些都说明特许连锁无论是内部管理还是外部管制均不完善。
四是合约期限不同。国外加盟合约期限都较长，一般在10~15年，甚至更长；而我国所签订的加盟合约相对较短，一般在5~10年，有的甚至只有1~3 年，显示出加盟者对特许连锁事业还没有足够的信心。
