韩义终因过失杀人被判充军，唐代充军热门地点有四个，分别是丰州（天德军）、伊州、房州（房县）和崖州。伊州时已陷于吐蕃之手，余下三地根据距离远近和流放者的身份和身体状况决定，韩义被判流放丰州。
韩四从小孤山赶来为兄弟送行，杀人偿命欠债还钱，在韩氏兄弟看来是天经地义的事，既然把人杀了，被判充军已经是得了便宜了，韩四根本没想过去追究唆使他兄弟走上不归路的元凶真恶。
李茂也不敢点明，韩义是个愣头青，一门心思地维护苏成，宁死也不肯咬苏成，加之成武县上上下下一体维护苏家，李茂自感势单力薄，只能隐忍不发。
韩义充军的那一天，韩四烹了两条肥鱼，烫了壶来给兄弟送行，因为无钱打点就进不得牢门，无奈来哀求李茂帮忙，李茂送韩四进了臭烘烘的大牢，没敢多停留就退了出来。
韩四看着兄弟吃了酒饭，抹着眼泪出来了，眼圈红彤彤，见了李茂就要下跪拜谢，李茂哪里肯，忙将他扶起。韩四含泪道：“俺这兄弟糊涂，受人挑唆走了绝路，多赖捉金使维护，才使俺们兄弟见了最后一面，大恩大德，一辈子也不敢忘。”说完不顾李茂劝阻，执意给李茂磕了个头，抹着眼泪走了。
一个月前李茂初见他时那还是一条龙精虎猛的精壮汉子，此刻却含胸驼背，需要拄着拐杖才能行走，两条腿在地上拖着，浑似有千斤之重。
李茂一记重拳击在身旁的枣树上，树干猛地一颤，枝头上挑着的最后几片枯叶飘飘洒洒落了下来，这一拳崩裂了包扎好的伤口，血浸出纱布流了出来，李茂心中郁闷竟然不觉。天黑后细心的芩娘发现李茂手上缠裹的纱布浸出了血，吃了一惊，不顾李茂再三呼喊，执意冒黑出了门，把郎中请到家里为他重新裹了纱布。
送走郎中，芩娘叹道：“我知道你心里不好受，这样的事搁谁身上都难过，可是再难受也不该糟蹋身体。大郎近来也常唉声叹气，说成武县的官难做，大户们手伸的太长，衙里满是他们的人，处处掣肘，做什么都不顺。”
李茂道：“大郎有没有萌生退意？”
芩娘跪在李茂面前，抓着他的手，仰头笑问：“你萌生退意了吗？”李茂道：“说实话我的确有些不耐烦，不过就这么走了，实在是心有不甘。我要留下来跟他们斗一斗。”
芩娘笑道：“大郎也是这个心思，想一走了之，又不甘心。茂哥哥，你打算怎么跟他们斗呢？用你这对铁拳打他个稀巴烂。”
一声“茂哥哥”叫的李茂骨头缝都酥了，他扶起芩娘：“起来，地上凉，留神落个伤寒腿。”芩娘站了起来，低着头犹豫了一下，忽然侧身坐在了李茂的膝盖上。这可是破天荒的事，李茂一时紧张的连气都出不来了，二人虽然名分早定，但实质却一直没有进展，她这是催促自己加快节奏的意思吗，可她翻过年也才十六岁，是不是太小了点呢……
李茂正在胡思乱想，芩娘已经捂着脸站起来逃走了，羞的满面通红。坐丈夫大腿，是近来韦氏的新发明，薛戎一有烦心事，她就坐在丈夫的大腿上开解，效果很好。薛戎再愁眉苦脸，经她这么一坐，不消片刻便云淡风轻，晴空万里。
她想把韦氏的成功经验复制过来，去去茂哥哥脸上的阴云，她鼓足了勇气去做了，效果却一般，没想到会这么别扭，太难为情了。
芩娘走了，李茂摸了摸刚刚被她坐过的大腿，温香犹在。
到成武县后，房舍一下子宽敞了起来，李茂在西厢房里设了书房，买了桌案和纸墨笔砚，还搜罗了两卷书摆着充门面，同时在书房的一角安置了一张床榻，置办了整套的被褥，平素用活动的屏风遮住，到了使用时收起屏风即可休息。李茂本意是要和芩娘分开睡，但他只在这睡了一晚就搬了回去，那一晚他失眠了，正房里的芩娘也失眠了，第二天这对男女心照不宣地又睡在了一张床上。
芩娘在灶下烧了热水，端着沉重的木盆走了进来，脸颊依旧红扑扑的，不知是因为刚才那场尴尬，还是烧火时被烤的。她依往常那样跪在地上，为李茂除去靴子、袜子，把他的脚按在盆里，拿细麻布手巾细细地揉搓着，这对李茂的脚自然是一种享受，但对李茂的心却是一种煎熬，他几度催促芩娘起身，芩娘却充耳不闻。
这个丫头犟劲上来十头牛都难拉的回来，李茂只好学乖点，多配合着点，让她早点尽完为妾者的义务站起身来。芩娘端走木盆，回身又拎走了李茂的靴子，说是有汗臭要拿到院子里去透透气，其实李茂知道她是想让自己早点进被窝。家里的什么事，芩娘都不让李茂插手，像睡前检查门户这些在李茂看来本该由男人做的事，芩娘也拦着不让，她说这些杂务若劳动家主动手，就是做妾的失职。
没有了靴子李茂哪也去不了，只好先坐在床上暖被窝。床上被褥里原先填充的是金丝草，所谓金丝草就是当地盛产的一种柔软且略带香气的野草，晒干捶软填充起来可以做被褥，冬天为了保暖被褥缝的极厚，十分不方便。现在的被褥里则填充的是李茂从苏晓渡收购回来的鹅绒，轻薄且暖和。这个伟大发明，让芩娘激动了半天，把李茂夸的跟朵花似的，李茂心里好笑，区区一床鹅绒被何足道哉，自然他“发明”的灵感从何而来却是不能告诉芩娘的，免得吓着她。
芩娘忙完了，闩了门，吹了灯坐上床，悉悉索索一阵响动后，钻进了被窝。
李茂也脱了衣裳躺了下去，芩娘的身上冷的像块冰，缩在那只发抖。李茂虽然心疼，却也不敢碰她，虽然同睡一张床，却各有各的地盘，李茂占据外侧约三分之二面积，芩娘缩在里面的一亩三分地上，边界在哪彼此都很清楚，虽无界碑，却谁也不会越界。这是一种默契。但今天，芩娘却决心打破这种默契，她在自家地头上抖了一会，突然越过边界把李茂的脚抱在了自己的怀里。冬天里脚怕是最不容易焐热的部位，被窝里虽然已经暖烘烘的，李茂的双脚却还像两砣冰，被她这么热乎乎地抱着，自然是极舒服，但李茂又于心何忍？他赶忙往后抽撤，芩娘抱紧了不让，又试了几下仍然没有成功。李茂笑了，也伸手去摸芩娘的脚，芩娘却把身体蜷的像张弓，李茂勉强能摸到她的小脚，却休想把它拉在怀里。
“不许碰我。”
芩娘柔声警告道，李茂愣怔了一下，规规矩矩地缩回了手，不过下一刻芩娘却自己主动把腿和脚伸了过来，冰津津的探入了李茂的腋下。
李茂铭记她的警告，不碰她，他将手臂平放，掌心朝下，默默地为她营照了一个可以躲避风寒的港湾。
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