“爹，您知道这一切都是杨靖安所为，为什么要怪在我身上？这只是他们的借口，不用这个，也会找到别的，您心里都清楚，钟汉有什么错？非要他死你才肯罢休？”
“你应该清楚，这些年自己做过什么你心里有数！我沈家不允许有任何污秽，沈家的媳妇必须要身家清白，你明白吗？”
文清韵现在明白沈云沛是怎么也不可能伸出援手的，对着文宇竹，她无法再强势，只好细细述说：“可你们的办法太危险了，不说顾宝山不一定信，就是信了，也有十条八条枪对着他，你们怎么救人？要是让他知道根本没有财宝，他一定不会善罢甘休，到时候……”
“我知道了，”文宇竹把喋喋不休的文清韵打断，“姐，我会把这些事都告诉他们。现在我要出去了。你在家休息，放心，不会有事的。”
就在当天夜里，于家泰和文宇竹实施了他们预谋了一个月的计划。在侯帮主的协助下，不光海州城，连带附近几个县城，都一并传着革命者于家泰带着大笔财宝的故事。而故事中的主人公则在青帮某个弟子家的地窖里过了一个月暗无天日的时光，让传言更接近真实。到了顾宝山接到他亲笔书信，要他到城西土地庙交换的时候，已经毫无疑虑。顾宝山想要这笔财宝，钟汉剩了一口气，不，到那个时候，他可以保证钟汉连一口气都不会有。用一具毫无用处的尸体换一笔享用不尽的财富，还有比这更合算的买卖吗？顾宝山不傻，他当然想到这有可能是个陷阱，所以把大批人马安排在外围，土地庙后面有个树林，射击最好的十个神枪手早早定好了位置，总之一切以保护他的安全为前提。安排妥当之后，他还把顾法乾叫到身边，要他另带上一队精兵做策应，务必做到万无一失。
于家泰从早上醒来便觉得心里发慌，好像还有什么遗漏了似的。他又检查了一遍，侯帮主带着青帮兄弟已经到了土地庙。他们人数不多，顾宝山进了海州，大肆招揽人马，予以重金，不少青帮的人转而投靠。剩下的这些则是忠心耿耿的死士。侯帮主的任务是分散顾宝山的注意力，趁其不备，抢人，杀人。之前几天陆续赶来的钟家寨的好汉是第二梯队，在外围歼灭顾宝山的卫兵，扫清障碍，得手之后，可以有条安全路迅速撤离。他还预备了第三股人马，附近其他山头的土匪绺子，如果第一二队全没有得手，这第三队就要杀出一条血路，把剩余的人手带出海州城。这已经是他能想到的最周全的方案了。这些日子，他也不断地给同盟会各支部和总部上书申述，把海州的情况做了详尽汇报，如果有人肯插手此事，就可以免去一次兵戈相向。可惜此路不通，同盟会上层大部分人虽然心存同情和疑虑，但碍于南北方正在和谈，不好和名义上还是袁世凯一党的顾宝山闹翻。直白些说，钟汉是这次权力之争的微不足道的牺牲品。没人愿意为了一个土匪大动干戈，把好不容易打下来的大好局面破坏。于家泰也可以不管，有人给他送信，要他去南方继续大业，实现他的理想。他动心了，却没走，已经和钟汉拜了把子，他就不会违背自己有福同享有难同当的誓言。好在那些心存同情的同志私下里送来了一批军火，让他对这次行动更有把握。
到了约定时间，顾宝山出现了，按照事先约定，他只可以带三人，可显然谁也没把这约定当回事，顾宝山身后跟着整整一队亲兵，中间担架上抬着钟汉，他受了伤，不能走路，但还有一口气。站在土地庙前的空地上，顾宝山开门见山：“人我带来了，银子呢？”
“把人抬进来，我给你银子。”于家泰镇静自若。
顾宝山说：“没有银子，我不会把人交给你的。”
于家泰更坦然：“我怎么知道是不是他，人已经伤成这样，你随便找个死囚替代也说不定。我要看清楚。”
“既然这样，就请尊驾移步……”拉锯到这个时候，气氛有些紧张。顾宝山收起佯装的笑脸，“我看你根本没有银子，来人啊，把这些人给我统统带回去！”
接着是一场混战，先发制人的侯帮主暂时占了上风，可顾宝山安排在树林里的那些神枪手发挥了作用，不多一会儿，青帮死伤惨重。谁也没看到文宇竹是从什么地方冲出来的——于家泰根本没有让文宇竹参与，可他却赶了过来，也是这样出人意料，才把守着担架的卫兵冲倒了一个，卫兵惊慌大叫，让顾宝山的阵营乱了一下，秀姑带着几个人趁机把担架抢了过来。其余的士兵很快调整了枪口，文宇竹死在乱枪之中。死的时候他还保持着要扑打的姿势，他想过无数次的死亡就这样降临了，直到这个时候，他才真正明白，死是怎么一回事。
这一切都发生在瞬间。
再也不用犹豫了，顾宝山要士兵全力射击，现场的都是乱党土匪，杀无赦。于家泰的人手虽然武器精良，毕竟是乌合之众，在正规军面前占不到便宜，只能边打边撤，秀姑带着担架走在最前面。于家泰断后，侯帮主已经杀红了眼，说什么也要拿顾宝山的脑袋来慰藉自己的弟兄，他跳出隐蔽处，对着顾宝山开枪，子弹还没有飞到顾宝山身前，他已经被树林里某个不知名的射手射中了脑袋，倒下了。他曾经欠过钟汉的，欠过九连环的，现在一笔清还。
于家泰因为顾宝山一句“要活的”，被围在土地庙，他把最后一颗子弹留给自己，饮弹自尽了。
土地庙前的泥土染成了一片红色。死去的人后来被砍去首级，挂在城门示众。除了文宇竹，因为沈家的缘故，他被开恩留下全尸。顾宝山因为剿匪有功，领了一枚由袁世凯亲自颁发的勋章。
文清韵把文宇竹葬在文蕴堂旁边，新坟挨着旧坟，看起来一样荒芜。有根基的坟茔不该是这样子，但她实在没有心情在这上面做什么文章。现在爹、娘和弟弟团聚了，在另外一个看不到的世界。她不用担心爹娘冷冷清清没人照料，弟弟孤孤单单成了野鬼。刚想了一下，她觉得自己的心被一双看不见的手活活撕裂成两半。疼痛的感觉从胸口蔓延开来，四肢已经不能动弹，连嗓子都被扼住，呼吸低而急促。她跪在坟前，失声痛哭。
钟汉也来了，他现在是被全城通缉的要犯，不该轻易露面，可谁都拦不住他。清株还不知情，她就要临盆，怕出意外，没人敢告诉她。钟汉一路上藏在车里，马车在崎岖不平的山间小路颠簸，他浑身的骨头就像被人拆了装装了拆，折腾得大汗淋漓，就算如此，也能看出他野兽一样的修复能力。头几天还流脓淌血的伤口这会儿结痂了，塌陷的双颊有了肉，眼睛分外清明。他跪在文清韵身边，背挺得笔直，嘴唇紧紧抿着，把下巴绷出一个锋利棱角。过了半晌，他才冷冷开口：“我一定会给他报仇的。”
文清韵看着前面的土包，眼泪流干了，风吹到脸上刮得生疼，能感觉到皮肤下面血流加快，心也跳得飞快，一些话不经过大脑便脱口而出：“要不是为了救你，他会死？报仇有用吗？死人能复活吗？你以前怎么说的，你会保他们平安，现在呢，人死了！我是昏了头了才信你，我早该让他离你远远的，你是土匪，是瘟神，跟你在一起，没有好下场……”她说得很快，声音一点点加大，不在乎别人会不会听见，“还有清株，对，把清株还给我！她现在在哪儿？不能让她留在山里了，会出事的。我不能再让清株出事，你听见没有？”
钟汉有些摇晃，头轻轻一抬，脸上满是悲戚：“她在一个安全的地方，你放心，他们找不到她。等她生完，我马上派人把她们送过去，在你身边，我也放心。”
他丝毫不做抵抗的反应让文清韵意外，想到清株是他唯一的亲人，心软了一下，随即又强迫自己硬起来，清株不能再出事了。
两人又沉默了一会儿，护送钟汉到这儿、一直在不远处守卫放哨的丰老九走过来提醒他们，不能再耽搁，顾宝山的巡逻队也许一会儿就转到这里。钟汉用手撑着腿站起来，在文清韵面前，他想保持男人强悍的形象，哪怕额头上滚满汗珠儿。
文清韵转过身，听见他说：“要是我死了，记得给我埋在寨子里那棵大树下。还有，他们娘俩儿就交给你了。我没想过我还能有后，死了不屈。”她心里闪过一丝不祥的预感，很想说些什么，回过身，他却走开了。
钟汉回到钟家寨，身体又像是好了些，比离开时精神气色都好。秀姑难得露出一个笑脸，说他是“天生天养，见风就长”。丰老九心里泛出一丝苦涩，他知道这是交托后事心情松快的结果。
“我们该反击了，”钟汉召集心腹，关上忠义堂的大门，目光沉稳冷静地扫过每一张脸孔，“不想去的，现在站出来，我不怪你们。去了，可能回不来，必死无疑的买卖，没有赚只有赔。”他笑了，嘴角一动牵到了脸上的伤口，像牙里灌了凉风似的疼。丰老九把预备好的大箱子抬到地中央，他接着说，“这里有笔银子，不是都督府的钱，是咱们钟家寨这么多年的家底，大家人人有份，老九，你给大伙分分。数目不少，你们拿了回去买房子置地，讨个老婆，平平安安过完下半辈子。”
没人动手。想起死去的兄弟，人家把命搭进来，他们拿人家那份去衣食无忧，成了什么人？
“不走，咱们就一起去做这有去无回的买卖！”钟汉从腰间拔出一把匕首，插进木箱里，全部没了进去，只留了一个铁质手柄在木箱上头摇摇晃晃，反射忽明忽暗的火光。
丰老九近来一直在搜集情报，顾宝山是个谨慎的人，平日无事待在都督府，迫不得已出门，也会带齐卫队。那些神射手被他编入贴身侍卫，五人一班，不分白天晚上守在他身边。省督军府又派了两营新军拨给他调配，海州城现在可以称为铜墙铁壁。要想冲进去杀人，比登天还难。
“我们不进去。”钟汉轻描淡写地说，“我们引蛇出洞。他最恨最想亲手杀死的人是我，只要能让他以为我就在这儿，不怕他不来！”
丰老九想了一下说：“只怕他未必信。”
