“如果我有时光穿梭机，今天再回去做3721，可能其他很多人的机会不会存在，我不仅可以把搜索这个市场拿下，很多事也可以做出来，只要你有一个强大的客户端。”卖掉3721一直是周鸿祎心里不可触及的痛。
对于为什么会卖掉3721，周鸿祎自己的解释首先是出于竞争上的压力决定谈谈看，但随着提出收购的公司越来越多，周鸿祎的虚荣心大大膨胀，加之周鸿祎本人彼时的不自信又急于求成，诸多因素混杂下就造成了3721这个十亿美金的教训。
3721横空出世
话说1998年年底，自诩为方正系统集成公司里最有才华的程序员，也是方正集团里公认的刺头周鸿祎决定自行创业。他拉了两位他在方正期间带的实习生，加上同学石晓虹和自己的妹妹，在当时北京的城乡结合部马连洼租了一个三居室，几个人连吃带住一起艰苦创业。
由于缺乏资本，在注册公司时，周鸿祎找夫人的姐夫欧阳旭借了几万块钱，最终完成注册。欧阳旭有个广告公司叫国风广告，周鸿祎觉得这名字的意境蛮好，于是把自己的公司注册为“国风因特软件有限公司”。
公司注册好了，人手也基本找到，于是周鸿祎开始进行产品开发。很快，一个中文域名指引的客户端产品做了出来，这就是后来名声大噪的3721。
借此，周鸿祎拿到了IDG的200万美金，与此同时王功权被IDG请过来负责3721的项目。
IDG还为周鸿祎请来了一个叫周宗文的CEO，并为3721制订了一个冲击纳斯达克的倒计时计划。当时的中国互联网全面学习甚至是抄袭美国互联网，比如搜狐是中国的雅虎，8848是中国的Amazon。许多国内的互联网公司在国外都能找到相对应的业务类似的公司，唯独3721一直苦于没有在美国找到与之相似的公司，这让周鸿祎感到万般无奈。巧合的是，2000年下半年美国一家叫做RealNames的美国公司找到了周鸿祎，这让他激动不已，终于遇到一家类似3721的美国公司了。
根据周鸿祎的回忆，RealNames创建的时间比3721的晚。但有可考的资料证实，早在1996年，一个名叫Keith W.Teare的人创办了RealNames，并于1997年4月开始正式运营。RealNames的主营业务是“实名域名搜索”，按照其首席执行官兼董事长Keith W.Teare的构想，这家公司是想将这一服务推广到所有部署了微软IE浏览器的国家。
RealNames找3721的目的只有一个，那就是到中国来发展业务。2000年3月，微软与RealNames签订合作协议，双方共同开拓全球市场，微软允许RealNames把系统捆绑在IE浏览器上作为附属功能。作为交换条件，微软拥有RealNames 20％的股份，并得到RealNames收入的15％。这对于周鸿祎及其3721来说，无疑是个灭顶之灾。周鸿祎琢磨，如果微软要做这件事，3721很难与之抗衡，他也深知不能与RealNames正面竞争。于是他想尽办法拉拢对方，想以中国代理的方式与之合作。为此，周鸿祎专程去了一趟美国。2001年春天他第一次来到美国，向他的梦想之地硅谷朝圣。
RealNames公司方面向来访的周鸿祎做了仔细的讲解。他们的业务与3721一模一样，但这家公司已自成体系，它有自己的客户端，并且与电信、微软合作，深谙不同的名字怎么去卖。在讲解中周鸿祎还了解到，RealNames在韩国没有跟微软合作，也不需要下载客户端，就能够解析韩文的名字。
与RealNames接触下来，周鸿祎大为震撼。他如梦初醒般发现，如果你有一个很好的想法，必须要将它变成大家都能理解的商业语言和商业模式才行，这就需要进行一定的商业包装，并与相关的商业体系结合起来。只有这样才能成为一家正规的商业公司，而不是一个单打独斗的小站长或者是一个个人软件作者。周鸿祎认为，应该集中精力把中文上网这件事深入做下去，同时要考虑3721的商业化问题。
学习RealNames好榜样
在与RealNames谈合作的过程中，周鸿祎印象最深的是，对方跟他讲了一个小案例：RealNames公司在韩国做业务，不用下载插件，而是通过劫持地址栏方式来做域名解析。比如在IE里输入一个中文名字，这个名字会被当做域名一样被解析，如果域名解析不通，就会转到MSN搜索，只要把msn.com这个域名解析给劫持到自己的服务器上，用户在地址栏上输入中文时就能全部被中文网址拿下。当年RealNames在韩国就是采用这样的方式。受这个案例的启发，周鸿祎决定去找电信合作，只要说服电信帮他劫持域名，3721不用布客户端就能实现搜索中文网址的功能。
3721内部成立了一个庞大的电信合作部门，分别跟全国各个省、市的电信去谈合作。很多人以为3721一开始就跟电信集团总部的关系有多好，事实上，一开始他们彼此间根本不熟悉，当时3721连大的省会城市也很难开展合作。当时每个城市都有信息港，当年用163拨号上网的时候，信息港还是当地非常大的信息门户。于是3721转攻二级城市，他们跟一个个的信息港谈，帮电信做了一套智能修复系统。这套系统专门针对这样的情况：互联网上每天都有大量输入错误域名的用户，IE就会提示网页错误，这些网页后来直接由电信收集在一起，并直接将域名解析到3721的网页上，由此一来用户也不会觉得电信出了什么问题。这个方式绕过了微软的IE，给3721带来了巨大的流量。这个模式是周鸿祎的首创，后来采用这个方式的还有百度、谷歌以及微软。
随着一个一个城市合作的谈妥，整个省就被拿下来了，然后再去谈其他的省份。这种“上山下乡”运动让周鸿祎体会到当年毛主席所说的“广阔天地，大有作为”，包括他后来自建渠道也采取这样的方式，亲自下到一线，让渠道像毛细血管和神经网络一样渗透到全国许多地方。
同时，为了更好地推广3721，周鸿祎得首先给3721下个定义。周鸿祎之前定义3721为“中文网址”，但这个叫法太技术，当时他把域名比作是门牌号码，而3721中文网址是网上商标、网上招牌，名实相符。“域名”是个比较虚的名字，与“域名”相对的是“实名”，干脆把“中文网址”改成“网络实名”。
“网络实名”跟域名很接近，只是定价上比域名贵，但又不能叫“中文域名”，因为域名是政府相关部门在做，所以周鸿祎觉得“网络实名”这个名字既避开了与相关部门的冲突，又让3721改头换面。
接下来，周鸿祎带着得力干将，集体封闭了一周，最终给3721确定了“网络实名”的定位和口号，并决定由此兜售给中国的诸多中小企业。
这个阶段，周鸿祎对3721软件本身的问题做过如下反思：严格意义上来说，一款软件是需要有安装、有界面的，但是安装的过程太费时，所以他考虑怎样把软件客户端缩小到几十K；另外他琢磨着能不能采用一种更简单的方法去安装软件。通常软件的下载，需要用户主动点击下载按钮，等下载结束将文件存在电脑的磁盘里，然后在文件盘里点击安装，安装完毕之后运行，同时在电脑桌面的右下方会显示一个小的图标。周鸿祎觉得互联网上的应用，多一步就是99％的用户损耗，所以他希望有这样一个方法，即便用户没有安装Flash插件，但如果去一些有Flash广告的网站，就会有很多弹窗问“yes”或“no”。周鸿祎觉得这个方法很好，就是将插件技术利用在软件安装上，能把安装过程最简化。
按照这样的思路，3721将客户端软件大小压缩到100K，同时运用插件技术提高网络实名的安装效率。然后他们开始寻找网站合作，在网页上放上这个脚本，类似于网络联盟。只要用户访问这个网页，脚本就会检查该用户有没有安装3721的插件，如果发现用户没有安装，IE就会弹出一个对话框，点击“yes”后就能自动完成安装。这样的安装速度比原来提高了上百倍都不止，它给3721带来了客户端资源量的疯狂上涨。可以说，插件弹窗方式既为3721带来了巨大的转机，也为它后来广受质疑埋下了伏笔。
从3721的角度来说，插件弹窗方式是在征得用户同意的情况下安装的，因为按“no”意味着不同意，放弃安装，但是这样的方式忽略了用户的体验。
如果用户不安装Flash，网页显示内容就不全，所以很多用户会选择安装Flash；与Flash网页不同的是，在网络实名的软件中，当用户看到相关提示时，根本不知道网络实名是一款什么软件，窗口提示的文字也十分有限，只能看到软件和公司名字。对于大多数用户来说，他们基本上是不会看弹窗的具体内容的，所以最后的结果是网络实名的弹窗出来以后，一半用户选择点击了“yes”，而一半人点击了“no”。一些小白用户即便点击了“yes”，也不知道自己装上了网络实名这个软件，他们也基本上没察觉到在电脑右下角有一个代表网络实名的图标。
在微软的支持下，msn.com的域名解析将会指向RealNames的服务器，周鸿祎要跟RealNames争抢市场，就得把客户端布得越广越好。于是周鸿祎利用之前搞的互联网推广联盟，将网络实名的安装方式全部变成在网页上放一段脚本，用户不用下载就能最快捷地安装。
在这个过程中，周鸿祎忽略了一个细节，对于那些选择“no”的用户而言，这种插件方式还有一个弊病。网页上的窗口由IE弹出，3721的后台并没有记录用户是否有拒绝，用户按“no”之后，3721就没机会了，但是它并没有技术去记录一个用户是否拒绝过安装。在3721看来，只有装过和没装过两种情况，没装的一律被默认为新用户，于是这些被看做新用户的就屡次被弹窗骚扰，这也是后来3721被人诟病的原因之一。随着周鸿祎发起的网站联盟波及范围日渐扩大，因而给用户造成了极大困扰。
插件安装有一大先天的弊病，当弹窗出来的时候，这个插件内容已经下载下来了，并去验证用户的签名，这时会有弹窗延时，看上去像死机一样停滞半天；接着窗口才弹出来问，要不要安装。一般的小白用户忍受过去也就算了，而一些高端用户就无法忍受。当时周鸿祎认为插件技术本身没有问题，但是从用户的角度来说，则造成极大的不方便。按理说，3721应该对此做出修正，但当时并没有在意。
为了与RealNames竞争，3721还做了一件事。当时互联网用户还没有用搜索引擎的习惯，大多数人都是在几家门户上直接搜索。3721借这个机会与网易、搜狐和新浪三大门户合作，在它们页面的搜索框前面放一个文字链，上面写“你是不是要查找倡倡倡网络实名”。这样的合作在今天看来肯定没法实现，但在互联网早期，大家都处于摸索阶段。就这样3721把门户搜索框前面最好的位置给买下来，这就相当于，即便用户没有安装网络实名，但是通过这个方式就能告诉用户，在搜索引擎也能找到网络实名。3721每年只需分别给三大门户100万到150万元人民币的费用。
当时搜索量主要是通过门户实现的，所以3721就会有对话框告诉用户，下次不用从门户点击，只要装上插件，直接在地址栏里输入就行。当时3721急于求成，过于追求这个过程中用户的转换率，所以在不征询用户意见的情况下就用脚本弹出一个安装与否的对话框，网络实名的安装率随之暴增，但这同样打扰到了用户。一些用户对3721这样的做法恨之入骨，他们不知道如何避开频频弹出的窗口，直到他们点击“yes”。
插件方式再加上与电信在全国范围内的合作，3721因此获得了相当大的流量。在周鸿祎看来，通过商务合作，产品推广已经初见成效，但这显然还不够，他亲自组建销售队伍，抢占市场终端。
黄勇鼓励周鸿祎到第一线去
真正鼓励周鸿祎走出来做销售的是当时在西岸奥美的黄勇。有一次周鸿祎和黄勇吃饭，黄勇给了一个很朴实的建议，他觉得周鸿祎应该出去做销售。但周鸿祎觉得很没信心，他不知道3721能不能卖得出去。黄勇鼓励他，不卖怎么知道，中国什么东西都可以卖，像你这样的聪明人，只要肯去卖肯定卖得动。黄勇是做公关的，他给周鸿祎提议，你应该出去卖东西，公司都是卖出来的，而不是成天坐在屋里想出来的。这番话鼓舞了周鸿祎：技术人员闷头开发产品，但最终公司要运作下去，就需要将产品商业化。
周鸿祎首先想到找卖域名的这些代理商来帮助自己。
