“今天是你最后的机会。都准备好了吗？”江迢拿着碗盖刮着茶杯，心不在焉的说道。
“曾大人已经全都吩咐过了。奴婢自当竭尽全力。”宋婉珠颤抖着身躯，但仍强行抑制住自己声音中的恐惧道。
“嗯。知道就好。事成之后，好处少不了你的。我江迢可是从不亏待自己人。”江迢满意地喝了一口茶，自言自语道：“今日天时地利人和俱在……”，后面的喃喃细语却听不清了。
只听得江迢碎碎叨叨了一阵，突然问宋婉珠道：“老夫待你如何？”
宋婉珠不防有此一问，低着头悄声道：“阁老待我很好。若不是阁老提携，婉珠只怕早就死于非命了。”
江迢喝了口茶，叹道：“你怕我是对的。老夫这些年虽然没有加害于你，但有些事你也都听到看到了。你当老夫真的凶狠毒辣，毫无人性吗？”
“唉，人有了权，是会变的。老夫也不是一出娘胎便是当今权倾朝野的江阁老。”江迢望着窗外正在落下的夕阳，仿佛开始了追忆往昔。
“有人辞官归故里，有人星夜赶科场。少年不知愁滋味，老来方知行路难啊。”看着感叹不已的江迢，宋婉珠仿佛看到了当初那个意气风发、初入仕途的书生江迢。
只是一瞬，江迢深深吸了口气，眼睛中又恢复了坚毅的神色。
“老夫眯一会。你也歇一会。待会，你可得唱主戏。”江迢说着，便斜在躺椅上，闭目养神起来。
宋婉珠却没有听从他的吩咐，只是默默地替他盖上毯子，点上一炉熏香，坐在下位，轻轻替他捶腿。
那边厢，赵晟换上了一身常服，被矮个家奴告知江阁老正在休息，只要等王公公一到，就开席。
无聊之下，赵晟望向窗外，只见长安城中夕阳渐下，华灯初上。匆匆的行人渐少，而步履从容的人们，或相邀三五好友出门喝酒吃饭，或携家带口上街闲逛，却越来越多。夜色下的长安竟然如此迷人，自己这些年都没有注意到！看来是得多回城里住了，不过最近的时局又波谲云诡。想到这里，赵晟又摇了摇头。
天色暗了下来，楼下聚集的豪华马车渐渐多了起来，马车的主人们下车后也是呼朋唤友，相互稔熟。看来是今日宴请的主角们到了。
忽然，矮个家奴闪进了房间，对赵晟言道：“殿下，王公公到了。阁老那边请您过去，准备开宴了。”
赵晟点点头，随他出了房门，来到五楼大厅后的小间。只见江迢正陪着一位五六十岁的老太监说笑。
“啊，秦王殿下。老夫给你介绍下，这位是内务府总管太监王桂山，王公公。历次选秀女，都是王公公负责的。”见赵晟来到，江迢起身给二人介绍起来。
“哦，原来是秦王。近闻秦王带兵细柳，未曾出师便连斩两人。咱家虽未与秦王谋面，但王爷威名在外，咱家还是久仰的很呢。”王太监满面春风，拱手笑着说道。
“孤王这点名声何足道齿。倒是王公公久掌内务府，这次办差，还要公公提点。”赵晟也满脸堆笑。
“好说，好说。”王太监笑容更盛。
江迢一个眼神，高个家立刻捧过一个木盘，里面放着两张银票，赵晟撇了一眼，是一万两一张的面额。
“这是秦王殿下的一点小意思。王爷久无差事，清贫艰苦。这点银子虽然不入公公的法眼，但毕竟是一片心意。”江迢竟自替秦王送起银子来，赵晟一愣之下，也就坡下驴，连忙称是。
王太监察言观色，似乎意有所动。江迢赶紧又甩一个眼神，高个家奴心领神会，将银票塞进了王太监身边随侍的小太监怀里。
王太监颜色稍霁，江迢立刻乘热打铁。矮个家奴一点头，掀开小间与大厅之间的隔帘，高声唱到：“内务府王公公，内阁首辅江阁老，秦王殿下，到。”
大厅里嘈乱的人群立刻安静了下来，望向这边。
只见白发苍苍、年近七旬的江迢满脸堆笑地亲自搀着王公公走入大厅，又扶着他坐在高高的主位，秦王则一脸严肃的紧随其后，众士绅连忙行礼。
服侍完王太监，江迢和赵晟分坐于左、右两侧，各家士绅也都分坐于大厅的两侧下手位。江迢微一点头，高矮两个家奴便宣布宴席开始。
霎那间，丝竹声起，觥筹交错。一队队侍女斟酒上菜穿梭往来于各桌之间。又有一队舞女点着小碎步进入大厅，轮转长袖，舞蹈起来。
酒过三巡，菜过五味。江迢望了望王太监，似乎认为时机已到，便拍了拍手。高矮二奴立刻会意，一个拂袖，摈退了舞女，一个挥手，停了声乐。大厅里的嘈杂声也渐渐安静了下来。
“诸位。”江迢满面红光地站起身来，举起酒杯道：“首先，让我们敬祝皇上龙体康健，万寿无疆！”
众人，包括王太监和赵晟，也只得连忙站起身来，如法炮制一番。
喝过一杯酒，江迢走下主席，来到大厅中央，中气十足地说道：“诸位都是长安内外有头有脸的士绅家族。有的家里不少子弟在朝中还有官职。有的家里也是封爵袭职的世代官宦，无官者，也是阡陌连片，奴仆如云的富豪之家。和我大徐可谓是一体共荣，休戚与共啊。”
众士绅闻言纷纷交头接耳，可江迢没容他们说话，便又继续道：“相信大家既然都是皇上的忠诚子民，自然也会为皇上尽忠了。”
“今天便是个绝好的机会。皇上有旨，要在长安附近五个县征选十三到十八岁的秀女若干名。一旦选中，立刻晋封贵人。若是能得到皇上恩宠，一年后便可晋升妃子。此实乃一步登天的绝机啊！”说完，江迢手捋白须，志得意满地说道。
话音刚落，众士绅便如炸开了锅一般纷纷交头接耳。有摇头叹息的，有长吁短叹的，有捶胸顿足的，有如丧考妣的，有泪如雨下的，就是没有一个面有喜色。
片刻之后，江迢又清了清嗓子，笑道：“今日王公公请诸位来，就是把这个天大的喜讯先给大伙透个信儿，肥水不流外人田嘛。要是哪位的女儿一步登天了，可别忘了江某今日的消息啊？哈哈”
“这算什么喜讯？我道是什么事，原来又要选秀女。上一次不是三年前就选过了吗？”一名满面红光的长须男子大声嚷道。
江迢闻言顿时沉下脸来，朝赵晟使了个眼色。
赵晟心里叹了口气，可还是猛地一拍桌子，大声道：“马的，给脸不要脸。皇上选秀女是给你们脸子，好让你们和大徐皇家休戚与共。一旦诞下皇子，便是天潢贵胄。这样的好事给你们摊上，居然还敢在孤面前甩脸子。孤看你是敬酒不吃吃罚酒！来人啊！”
话音刚落，便闯入十几名顶盔贯甲的士兵。这些五大三粗的士兵个个杀气腾腾，把刚刚开口的长须男子吓得瑟瑟发抖。
一时间，宴席陷入了寂静之中。
